“报！安泰镇急奏，镇中发生瘟疫！”
    一石激起千层浪，朝堂顿时炸开锅。
    瘟疫！
    皇帝手紧扶着龙椅扶手：“呈上来！”
    大太监赶紧下去把奏报呈上，皇帝迅速看完，手指微不可察的颤抖。
    瘟疫，这是哪个皇帝都不愿意看到的——此等天灾，很有可能被百姓流传成是天子无道，天降惩罚。
    他内心自知，不是圣君，但至少立志做个明君，安稳太平地度过这几十年。
    皇帝稳住心神，目光掠过下面众臣：“众卿有何看法？”
    老首辅率先出列：“皇上，老臣想请旨，去安泰镇走一趟。”
    皇帝心里满意，但还是摇头：“首辅年事已高，一路上又要舟车劳顿，瘟疫凶险，你还是不要去了。”
    “皇上，安泰镇是老臣的老家，老臣无旁贷。”
    皇帝看一眼太子：“太子，你怎么说？”
    “回父皇，”太子出列，“儿臣以为，瘟疫之事，不可轻视，当尽早准备，大夫、药材等等，都要迅速着手，儿臣愿意去安排。”
    皇帝欣慰：“好，那就交由太子统一安排。”
    “儿臣遵旨。”
    太子眼角余光扫一眼翼王，翼王不言不语，似是没有听到一般。
    太子心里暗暗嘀咕，这可不像翼王的作派，转念又一想，呵，八成是觉得瘟疫凶险，不想去以身犯险。
    皇帝又道：“首辅年长，朝中也事情繁多，就留在京城吧。”
    老首辅略一思索，看一眼自己的长子——户部侍郎安辞州。
    安辞州立即会意，出列道：“皇上，臣愿请命，去安泰镇走一趟，臣身为户部侍郎，理应配合。”
    皇帝点头：“也好，既如此，你就协助太子，主抓此事，把一应东西准备妥当，尽快出发。”
    “是！ ”
    退了朝，翼王回王府，刚下台阶，太子就叫住他。
    “翼王！”
    翼王回身，脸上挤出个假笑：“太子殿下。”
    “这些日子你没来上朝，本宫派人去瞧过你，说你在思过不见客。今日见你气色不错，本宫也就放心了。”
    “多谢太子记挂，我在思过抄经，实在不见客。不过，那些下人也是没有规矩，也没有禀报过，若说是您的人，怎么也是要见的。”
    “你我兄弟，何必客气，”太子浅笑，“这次瘟疫之事，你怎么看？”
    翼王认真思索：“这种事不可怠慢，全朝上下都瞧着，太子殿下若是有什么用得着臣弟的，只管知会。”
    “好，”太子偏头，看到最后走出来的六皇子。
    “六弟。”
    六皇子停住，轻咳几声，握着伞的手苍白，青筋微起：“太子殿下，翼王殿下。”
    太子眼中闪过一抹轻蔑的笑：“你这身子总也不见好，回头本宫让人送几株人参给你。”
    “不敢劳烦殿下，臣弟帮不上殿下的忙，唯愿不给殿下添麻烦。”六皇子恭敬道。
    翼王叹气：“六弟本来身子就不好，现在又有心病，太子殿下，您的参怕是治不了。”
    “六弟重情重意，”太子声音泛凉，“本宫没觉得有什么不好。”
    翼王不再继续，拱手道：“臣弟告退。”
    他一走，太子对六皇子的态度就温和许多，低声道：“怎的身子还是不见好？吃下那么多药也不管用？那些太医们都是做什么用的？”
    “不怪他们，是臣弟自己不争气。”
    太子一声长叹，陪着他慢步走：“镇南王还是没有消息吗？”
    “还没有，”六皇子垂眸，“臣弟也为长鹤担忧，霍家人都流放这么多天，也不知道情况如何。”
    太子轻拍他肩膀：“别太忧心，本宫会派人再去寻找，等找到他，问明情况，自要为他洗清冤屈。”
    “多谢殿下。”
    “别谢来谢去，你有什么需要就派人来告知本宫，不用客气。”
    “是。”
    六皇子慢步远去，独自走进雨里。
    太子眉眼间的温和淡去，冷漠无情——本以为霍长鹤与六皇子关系匪浅，拉拢他，就是拉拢霍长鹤，哪知中间出了岔子，霍长鹤获罪，下落不明，六皇子因为给霍家说情也被训斥。
    原本就没什么地位，现在更是如同隐形人。
    太子转头吩咐：“若是六皇子差人来，就说本宫不在。”
    “是。”
    一个废物，要来何用。
    翼王一回到王府，就派出几个心腹，去街上打探消息。
    没过多久，手下人就匆忙回来。
    “回王爷，东宫派出好几拨人，正四处采购治疗瘟疫的药材，但都无功而返。”
    翼王冷笑——那是当然，他当初可是花费数万两，一点点买空京城这方面的药材。
    “盯着东宫，有什么消息，立即来报本王。”
    “是。”
    三天之后，不只翼王，全朝都得到一个消息——太子病倒了。
    皇帝恼怒，翼王大喜。
    很快，京城飞出信鸽。
    安泰镇的雨连着下了七日。
    颜如玉正教银锭煮汤，霍长鹤拿着个小信筒过来。
    “有消息了？”
    “京城来的，太子生病，无法管理瘟疫之事，翼王临阵请命，不但主管此事，还要亲自来一趟。”
    颜如玉冷笑：“太子好端端的，为什么会生病？还挑这么个时候，这么好的立功机会，怎么也舍得让？”
    “他不想，但也是没办法的事，京城的药店卖空了治疗疫症的药，单凭太医院那些根本不够，何况太医院还是以皇宫为主。”
    “太子无法买到药材，头件事就办不成，所以只好病了。”
    颜如玉有点疑惑：“这点事就难住了？”
    霍长鹤压低声音：“太子志大才疏，自从去年东宫智囊遇刺之后，他更急攻近利……若非有贵妃在，只怕会连连出错。”
    颜如玉不置可否，她对其它人不感兴趣，现在嫌疑最大的就是翼王，既然翼王来，那就干脆把事情了结在安泰镇。
    “那我们就在这里等他。”颜如玉轻搅汤锅，“好好给翼王殿下准备一份大礼。”
    当夜，雨渐渐停了。
    大夫人和霍长衡已经入睡，颜如玉在空间里忙活一阵，看时辰差不多，摘几个红果子退出来。
    悄悄换身利索的衣裳，束起头发，刚收拾妥当，就有人轻轻敲窗。
    颜如玉开门出去，霍长鹤浅笑道：“准备好了吗？”
    “好了，走。”
    两人刚跃上屋顶，颜如玉一回头，见一道影子悄悄摸出来。
    影子纤细，轻手轻脚，左右看看没人，小心翼翼进入官差们存放干粮的地方。
    是葵娘。
    这几日她想出出不去，身上吃的也不多，每天吃的东西都得按“口”算。
    这两天更是一点都没了，硬着头皮找过大夫人两回，可大夫人只给瑞哥儿，还得看着瑞哥儿吃完，根本不给她。
    万般无奈，她只好冒险，去偷。
    其它人的吃的都有数，唯独官差原来发放的粗粮馒头，她才能偷。
    可她根本不知道，她这般老鼠行径，早被颜如玉看在眼中。