虽然早就猜到了神明的身份，
    但是真正看见那双和自己一模一样的眼睛时，苏明安依然感觉到了那股从尾椎升腾上来的寒冷。
    像是被世界针对，无尽的恶意包围了他，像是海水灌溉了知觉。
    “云上城不朽的神——！”
    看着那双与他一模一样的暗金色眼睛，苏明安忽然大笑起来。
    “看来我果然没猜错——普拉亚不朽的神？你可真是下了一盘‘大棋’啊！”
    他在为自己的推测而感到骄傲。
    或许，他也有在为苏凛曾经的行为感到悲哀。
    天沐神光。
    宏伟的教堂之下，银白的十字架立于那位神明身后，祂正站在高高的教堂台阶之上，教堂的钟声悠扬震响。
    洁白的光辉洒在神明的身上，祂的面容看起来不甚清晰。
    “轰——！”
    诺尔果断出手——在来之前，苏明安就已经和他说过了要做的事情。
    一个白色的，闪光弹一般的圆形物体被他抛出，在前方爆炸。
    这是“驱散果实”，能强制性地短暂驱散一切幻术，包括神明容貌上的遮挡。
    在那刺眼光芒的照射下，苏明安眯起双眼，尽全力眺望着。
    刺目的光芒灼烧着他的眼睛，火辣辣的疼痛在瞳孔中升起，但他却没有闭眼，撑着那两片有些沉重的眼皮，忍受着光芒带来的刺痛——
    下一刻，
    在光芒的驱散下，他终于完全望见了神明的模样。
    不出所料。
    “怎么会？”忙着砍人的林音动作顿了顿，震惊的神情抑制不住地在她的脸上浮现。
    “……”吕树砍杀的动作一滞。
    “果然。”苏明安的脚步顿住。
    “掌权者身份，居然会带来这么大的麻烦。苏凛这个角色……真是谁爱去扮演谁去吧。”
    他说。
    语气中有着感慨，却没有后悔和悲哀。
    几人的动作都略微停顿。
    他们看见，
    那白光之下，渐渐显现在几人眼里的，传说中云上城的神明容貌——
    祂有着，一头黑色的，齐至耳后的短发，嘴角微微上扬的温和笑容，以及一双永远明亮的，暗金色的眼睛。
    祂与正望着他的苏明安……或者说苏凛，
    容貌一模一样。
    ……
    【海妖仍然在轻声唱歌，歌声婉转动人：】
    【“——我的客人，为什么，你不愿意采纳我的建议？你可以像我说的这样，欺骗普拉亚的人们，将他们送上那座死寂之城，自己则留在安全的普拉亚，享受长久的生命，统治这片土地。”】
    【但她的客人却在轻轻叹息。】
    【“……但是这样的做法是错误的。”】
    【“我既然要携带着你的力量回去，自然也将带领他们走向未来。”】
    【“你已经赐予了我……漫长的生命，不惧魂族的力量，不惧毒气的身体，培养‘培养皿’的能力。”】
    【“那么，我将利用这些能力，登上那座云中之城，找寻合适的法子，以拯救我的家乡——它为什么会飘在天空之中，为什么会不惧风暴，我将以这副难以磨灭的身躯，在城市之上得到答案。”】
    【“别这样。”海妖对她的客人的行为难以理解：“你会忍受如我一般，漫长孤独的一生。”】
    【面对着身躯渐渐干裂的海妖，注视着她漆黑的双眼，苏凛露出了笑容。】
    【“有了想要守望的故土，我便永远不会孤独。”他说。】
    ……
    【——第三枚记忆之石·《海妖与青年船长苏凛》】
    ……
    苏明安先前以为，从云上城下来的苏凛是第一代，米迦尔是第二代，凯亚是第三代，而他自己则算是第四代。
    但如今，看起来，他的辈分，还得再往后拖一代。
    那从云上城下来的，有幸回归普拉亚的苏凛——
    分明就已经是第二代。
    六十多年前，那与飞艇一同登上云上城的苏凛本人。
    ……则已经成为了不朽的神明。
    在六十年前飞艇到达云上城，所有人知晓“神明不存在”的事实，即将死于毒气时——
    苏凛采取了令他无比悲伤的预备方案。
    登上这座飞艇的，足有普拉亚一半的生命，这是一个极为恐怖的死亡数字。
    他熟悉的天文学学生们、他工程学的下属们、和他谈笑聊天的副手葛里……
    抱着孩子的母亲、白发苍苍的老人、一腔热血的魂猎青年、感情深厚的金婚夫妻……
    他认识的，不认识的，所有的人。
    既然，所有人本就注定为了节约资源，为了大局死在这里。
    那么——他不会让他们的死亡毫无价值。
    他将——妥善安排他们的结局。
    他将——使得所有人，都能为了一个“明天”而努力。
    于是，他眼睁睁地看着他热爱着的人们，怀着被欺骗的仇恨，在他的面前活生生地被毒气毒死。
    然后，借助身上的海妖灵魂，他吸收了所有死去之人的生命，吞噬了他们的灵魂和临死前的巨大恶意。
    有了这份无比强大力量的他，在这片本就拥有基础能量的云中城平台之上，成就了一个——永恒的，不朽的，强大的，能够庇护下方这片热土的‘神明’。
    他下放神谕，引导居民，引发仇恨，挑动战争，让人们生活在恶意与仇恨之下。
    他从恶意中获得力量，建立——能永远庇护整个普拉亚，抵御风暴的结界。
    他用不同的手段，培养下一代帮他传递神谕的继承人。他让继承人带着海妖灵魂下去，以发展出除了郁金香之外的信仰者。
    在长久的六十年中，他的力量越来越强，普拉亚也改变了许多。
    它渐渐出现了……抵御风暴的结界、被赐福的魂猎、架设云上城传送阵的教皇、守卫信仰的光明骑士，定期制造仇恨和吸引外来人的“海上盛宴”……
    所有的要素，在苏凛的手中，化作了支配战局的棋子，他妥善安排好这一切，引导人们的斗争与仇恨，延续他支撑结界的力量。
    毕竟死亡和灾难，不会因为什么“义利”之争就放过所有人。
    从大局上考虑，这是让大多数人都活着的，最好办法。
    普拉亚的延续，建立在一代代人的牺牲之上。
    只有这样，斗争与仇恨才使得他们的族群得以延续。
    唯有这样的死亡——
    ……
    才能使得他们因此重拾尊严。
    ……
    苏明安很难形容这个猜想被证实时，他是什么样的感觉。
    以至于他在看到神明的真实容貌时，难以抑制自己的情绪。
    从古至今，“神”更像一种人类意志的结合体，一种全知全能，满足族群欲望的存在。
    为什么会有闪电，有风雨，因为神。
    为什么土地会结出粮食，植物会自然生长，因为神。
    愚昧和欲望贯穿了人们的历史，无法解释的现象和概念，被他们归结于神话传说之中，加于他们创造的神明之上。
    上千万年来，人们相信自己的所有行为和决定都由自己支配，然而，事实上，由于繁重的生活负担和恶劣的自然条件，许多人甚至没有拥有过属于他们自己的生命。
    ……而后，一些人自然而然地被信仰所引导，开始寻求“自由”。
    来自他们血管中的欲望，来自他们未被文明驯化的部分，使得他们开始有所寄托。
    ……苏凛满足了迷茫中的他们。
    在足以毁灭整个族群的恐怖天灾之前，他以区区个人之力，担任“领导者”的角色，给了他们方向。
    他事先扬名，成为全岛皆知的大工程师，再担任“神明”的角色，编造云上城神明的事迹，带领人们上城，背负他们的死亡和仇恨，永久禁锢于此。
    他主动引发战争，引导仇恨，利用继承人发展两族之间的“对等原则”，与海妖勾结，在战局平定时期故意发动海妖攻城，以引起普拉亚人民的血性和怒火。
    他树立了人们的信仰，使得人们相信——“云上城真的存在神明”这个谎言。
    他以这个荒谬的谎言，欺骗了所有人，包括每一个他爱着的人，包括不知情的，被利用的郁金香公主。
    他欺骗了整个世界。
    ……以让他获得足够多的信仰力量。
    ……以让他建造的防御结界，得以平稳地延续。
    ……以让大部分的人们，于其中得到永久的安宁。
    他以一人之力，在与无穷无尽的天灾对抗的同时，与无数人们的意志和信仰对抗，让他们“迷信”于他。
    “云上城存在神明”这一概念，被他彻底深化，直至无人不知，无人不晓。
    甚至还出现了严肃的教派、狂热的信徒、忠诚的骑士。
    ——他从真正意义上，创造了一个“神”。
    虽然，没有人将知道这个“神”是谁。
    他永久地停留在这里，时刻关注普拉亚的战局，亲手送一代又一代的人们去死。
    ……并在天空之上，注视挂念着他的亲人无望老去，爱人嫁人生子。
    他背离故土，在天上传信、书写他人的荣名。
    他承受着与郁金香公主全然不同的，永恒的孤独。
    ……
    【“听说，三百年前的教士梵迪伦，在教会被焚毁前放飞白鸽。”】
    【“他在火中不躲不逃，反而奋力高歌，说自己已然同白鸽一同奔向天国，获得无上自由。”】
    【“他那被禁锢在了凡间的肉体，为身处天国的自己书写荣名。”】
    【“从那以后，他看见了蛰伏与痛苦的意义——他的躯壳要为了传递光辉而存在。”】
    【“萨娅。”年轻的子爵笑着回头。】
    【日光温柔抚摸他黑色的发，他那双暗金的眼里，似锁着时间的沧桑。】
    【“……你想永生吗？”他问着。】
    【——第一枚记忆之石·《梵迪伦的传说》】
    ……
    在士兵构成的人流中，苏明安渐渐接近了苏凛。
    身为“神明”的苏凛，却看起来和普通人没什么不同。
    他静静地站在那里，以一种静到极致的眼神，注视着拼杀而来的苏明安。
    忽地，苏凛开口：
    “我的继承人，看见我，你好像并不意外。”
    苏明安说：“我不意外神明是你，苏大工程师。”
    “为什么？”
    “金蔷薇。”苏明安言简意赅。
    线索有很多，最简单的却只需要一个。
    在夜间关卡，最初的魔王，身边只有一个金蔷薇。他其他的士兵，都是由金蔷薇渐渐发展而来。
    在最开始，孤立无援的云上城神明，和一直待在普拉亚的郁金香公主，他们成功联络上的原因——只是因为他们的海妖灵魂，同源。
    因此，金蔷薇成了魔王手下最初的士兵——因为在最开始的时候，只有他们彼此之间能够互相沟通。
    苏凛甚至连公主都骗了过去，没有告知她神明的真实身份。
    他从真正意义上，欺骗了一整个世界。
    苏凛没有深入这个话题，似乎只是随口一提。
    他似乎对苏明安更感兴趣一些。
    “苏明安。我听闻过你的故事，你是异世界旅者中，最强的一位，身为‘最强’，你应当面临着与我相似的局面。”苏凛语声浅淡。
    “不。”苏明安一剑砍翻旁边的士兵：“你是个伟人，我不如你。”
    他说得真心实意。
    侥幸得到权柄的普通学生，和能为族群禁锢于永恒孤独中的大工程师。他知道该如何对比。
    即使苏凛的成就，是从他人的生命和仇恨上诞生而来。
    对于苏凛，苏明安没有什么想法。
    他只是觉得……很可笑。
    对自己境遇和完美通关难度的可笑。
    “哈……哈哈哈……”
    他真的笑了出来。
    在登上云上城，证实他猜测的那一瞬间，他就已经意识到，他陷入了一个无法被打破的循环。
    这个循环，从副本开启的那一瞬间就已经存在。
    他持有神明之心，神明无法直接杀死他。
    ……而苏凛是神明。
    这意味着，根据时间因果，一旦他杀死了神明，那么昨夜那个“魔王”也会被抹杀掉，因为“勇者”在未来成功干掉了“魔王”，他会被直接抹杀掉。
    但如果，他不杀死面前的神明，那么游戏便不会结束，他并没有达成一个副本认可的结局——也就意味着无法完美通关。
    无论杀，或不杀，对于他而言，都没有出路。
    ……这也是他在刚刚看到神明是苏凛时，忽然笑出来的原因。
    在那个时候，他已经想到了这种彻底卡死的结局。
    这是个逃脱不了的闭环。