“侯爷，三爷今日另有要事，未能前来……”曹恒尴尬地说道。
“噢！”老侯爷明显有些失落。
自从昨晚回来后，老侯爷便细心地开始准备，整夜几乎没怎么合眼，结果皇帝老儿不来了。
这种感觉就像是吞了个臭鸡蛋，难受。
“爹……”
季芸下了马车，高兴地飞奔过来。
“娘娘……”
老侯爷看见女儿，恢复笑颜。
“侯爷，快请娘娘，曹公进屋吧。”福伯提醒。
老侯爷立刻招呼着曹恒、季芸等人进了侯府大门。
皇帝老儿没有来，老侯爷虽然有些失落，但也放松了不少，一群人高兴地来到大厅。
老侯爷招呼着曹恒入座。
季怀安站在一侧，偷偷打量着曹恒。
太监，这个前世已经消失了职业，在史书和影视中总是充满了传奇色彩，能见到一个活的太监，谁能不好奇。
曹恒身材中等，白净的脸有些微胖，眯着的老眼露出两道精光，给人一种深不可测的感觉。
这位陛下身边的红人显然不一般。
季芸跟老侯爷寒暄了几句，便准备去后宅见娘亲。
“小安，带娘娘去内宅见你二娘她们。”
老侯爷要招呼曹恒，不便离开。
“淑妃娘娘……”
小侯爷走过来微微一礼，笑容亲切。
“你是……小安？你都长这么高了？”
季芸高兴地抓着他的手上下打量着。
自从季家从京城搬到扬州城后，季芸就没有见过他，那时候季怀安不过六七岁而已。
季怀安近距离打量着十多年未见的三姐，精致的瓜子脸，高挺的琼鼻，丹凤眼，气质高贵典雅，美艳动人。
便宜三姐季芸天生丽质，难怪能受皇宠，可惜了这么美艳的三姐被皇帝老儿给拱了。
“娘娘，请随我来。”
他立刻带着季芸离开了前厅，前往二夫人所住的内宅。
“小安，怎么不见你四哥、五哥？”
“回娘娘，四哥经商去了，在苏州一带。五哥跑江湖，今年都没见过人影。”
“这两个家伙，我好不容易回来一趟……”
季芸第一次来江南，也是第一次回到这个陌生的家，好奇地四处看着，同时跟他闲话家常。
“小安，你成家了吗？”
“回娘娘，还没有。”
“这里没外人，别叫娘娘了，叫三姐。”
季芸性格活络，没有一点架子，给人的感觉很亲切，跟影视中那些高高在上的娘娘完全不同。
“三姐……”
“这就对了……以前三姐天天带着你玩，还抱过你呢……那时候你跟三姐最亲了……时间过得好快啊……”
也许是回到家中，季芸显得很兴奋，话也很多，抓着他的胳膊亲昵地说个不停。
很快，他带着季芸来到内宅的一座大院。
应该是昨晚得到了消息，老侯爷的九位夫人都聚在这里。
“娘……”
看到二夫人，季芸飞奔过去，扑到母亲怀里哭了出来。
接下来九位夫人拉着季芸进了屋，围着季芸寒暄起来。
小侯爷闲得无聊，悄悄走了。
————
瘦西湖畔，风景秀丽，杨柳依依，才子佳人络绎不绝。
齐皇带着章本初、谢天南边走边欣赏着美景。
“江山如画晴方好，柳岸斜阳孤作舟……”
齐皇笑容满面地吟起了诗句。
“陛下好诗文……”
章本初满脸堆笑地拍着马屁。
谢天南警惕地观察着四周，再美的景致他也无暇欣赏。
皇帝老儿下江南，最累的便是这位禁军大统领。
“老章，你说季侯爷会跟咱们回京吗？”齐皇突然开口问。
章本初忙答道：“三爷隆恩，季侯爷一定会回京的。”
“若是他不回呢？”齐皇又问。
“这个……”章本初稍一犹豫，继续道：“如今我大齐国，君圣臣贤，山河锦绣，人才辈出，即便老侯爷不愿出山，也有其他贤臣可为三爷解忧。”
章本初知道齐皇想要变革，也有雄心壮志，如今首辅之位空缺，他很想坐上那个位置。
但陛下一心想请老侯爷出山，这让他颇有些嫉妒。
齐皇深深地看了章本初一眼，他当然知道章本初这是在自荐。
身为文渊阁大学士，章本初的才华自是不必多说，但齐皇要做的是瓦解几大门阀，而章家就是京城几大门阀之一。
章本初再有才，也不在齐皇的考虑范围之内。
三人正闲逛着，一道悦耳的琴音顺着湖面传来。
“好美的琴音……”
齐皇停下脚步，顺着琴音看向湖面，只见一艘三层的花船从湖中心缓缓朝岸边驶来。
“这是醉花楼的花船？”
“是不是杜娘子在弹琴？”
“除了杜娘子外，谁还能弹出如此优美的琴音。”
“快看，真的是杜娘子……”
“……”
随着花船缓缓靠近，可以看到一名红衣女子坐在船头甲板上弹琴，悠扬的琴声吸引了很多才子佳人聚了过来。
“杜娘子好久没有露面了。”
“天啦，真的是杜娘子。”
“杜娘子，看这边……”
“……”
岸边的男人一个个激动不已，不少人冲着花船挥手呐喊。
齐皇三人昨日便已听过杜娘子的大名，一名青楼女子能让如此多的才子为之疯狂，这令他们有些惊讶。
此时见到花船缓缓靠过来，三人站在岸边，准备一睹江南第一美人的风采。
很快，花船靠到了岸边，一首琴曲正好弹奏结束。
杜娘缓缓站起身，走到船头面对着岸边的众人莞尔一笑，接着微微一福：“诸位公子，杜娘这厢有礼了。”
阳光下，杜娘子站在船头，身姿曼妙，玲珑浮凸，一袭大红长裙拖在身后，三千青丝垂落于翘臀，风情万种，无比惊艳。
齐皇的眼睛顿时亮了，这位花魁娘子不仅身材完美，容貌更是迷人，柳叶眉，桃花眼，双目如秋波婉转，一张狐媚的脸颊，堪称妖艳。
“今夜醉花楼举办猜灯谜活动，若是诸位公子有雅兴，还望前来给杜娘捧个场……”
杜娘说着有意无意地朝齐皇看了过来，冲齐皇魅惑一笑。
一国之主，什么样的美人没见过，但杜娘子跟他见过的美人完全不同。
虽然他的后宫个个都是绝色，但都太过端庄了，像杜娘子这样风情万种，媚惑到骨子里的女人，让他产生了一种从未有过的新奇感。
“杜娘子，今晚本公子一定去捧场。”
“本公子也去……”
“……”
岸边的公子们纷纷挥手大喊着。
“那杜娘今晚就在醉花楼恭候诸位公子。”
杜娘冲着齐皇的方向微微一福，花船缓缓驶离。
“小姐，狗皇帝今晚会来吗？”杜娘身后的萍儿小声问道。
杜娘脸上的笑容缓缓消失，眼中闪过一丝冰冷的杀意。
“他一定会来的……”