“这条街近来新开了好几家戏院和红馆。”刘永和解释说。红馆就是指妓院，可仲礼记得那应该是在与此隔两条街的荣坊里才对。
    刘忠合回答说：“这些都是周家的买卖。最近从淮北、河南和苏北过来不少流民，周家借口安置灾民，就收了若干戏班子，又买了不少女孩子放在红馆里.
    如今生意好得很，据说政府里也常有人出入。”
    说着他们转入后花园巷，曲曲折折地深入进去，在一个青石门洞前停下来，刘永和告诉他：
    “这是朱县长在城里的宅子，他买了个姓裴的小妾藏在这院子里，只是谈机密事时才在此见人。”仲礼抬头一看，果然大门右侧挂个小木牌，上写“裴寓”二字。
    才打门，“吱呀”声开了半条缝，有个保姆子的声音问：“刘先生么？”
    “是”
    “进来吧。”
    两个人前后进去，门轻轻地又关上了。“跟我来。”那保姆说着在前边领路，带他们过穿门、经弄堂，进个小院子，指指灯光处说：“老爷在里面，请吧。”
    “有劳。”老刘说着在她手心里塞个什么，然后回头示意仲礼请他进去。
    陈仲礼抬起左手虚扶帽檐遮住侧面，迈上两级台阶进屋，见烛光下坐着个微胖的人，起身拱手叫着仲礼的字道：“松浦老弟，半年未见，你可回来啦！”
    “陈三贸然打搅，得罪、得罪！”
    “唉，老弟你说哪里话？这几个月来我盼星星、盼月亮，就盼你回来呢！何谈打搅？快请坐近些，让我好好看看你。”朱联福走上前紧紧拉住仲礼的手，颇有些激动地说。
    “老父母呵，我这一路上听到不少传闻，到底是怎么回事？有谁欺负你了？告诉我，淮西营定为你出气！”
    “嘿，什么父母官呐，我这几个月都愁死了！
    自你走后周家屡屡相逼叫我干违心的事，增税加赋都是周天群出的主意，说个不字就在县政府门口摆一百多民团给我脸色看。
    如今你也听说了，他们拿着报纸说淮西营在前线全军覆没，要把二团的编制收回重建，不但让我全县出一千二百壮丁，还要强行收编你留守的人。
    我搞不清真假，又不愿掺和，就告病了。结果他不知怎么一运动竟换了个旅长过来，干脆直接下军令办这事。
    为此，你留守处的杜长官还被姓韩的给关了禁闭，我说情都不给面子！”
    “老父母，这就是我悄悄回来的原因呵。”仲礼马上说：“我听说这里有些不对，又怕惊着他们，所以借中埋伏的口实撤回来帮你。你还没看出来么？
    这伙是要把咱们三河原的人都挤出去，好方便他周家自己把持霍县！
    我告诉你，在路上我被周家的奴才抓住，丢到东湖里差点丢掉性命，幸好遇到贵人搭救才逃走，不然早是冤魂孤鬼罗。”
    “有这样的事？这伙人太大胆！”朱联福大吃一惊：“难道他们不知道你是军官吗？”
    “知道我的身份，刻意为之！”仲礼冷笑，问他：“你知道朱印这么个人吧？”
    “是他？”朱县长吃惊地瞪大眼睛。
    “哼，老父母你想想，他们要是把队伍整垮，那么就再不用担心我陈家了，也就可以在本县翻手为云、覆手为雨，你这个位子他们随时可以拿走……。”
    “唉，这个我还能不明白？我就是为此担心呵！”
    仲礼听他这样说心中暗笑：“我进城他们不知道。我是想和老父母商量下对策，然后回去调队伍……。”
    “不、不，你这样做本县会再遭兵火，百姓承受不起！”
    “难道他们现在就承受得起？”仲礼见朱联福沉吟，抓住机会进一步道：“祸不早除必成大患。
    我看周家肯定已知我返乡，若发现那塘里没尸首，过不多久就会四处派人寻找，甚至狗急跳墙对你不利。警察局有多少人、枪？现在哪个在主持？”
    “是、是你的老相识，崔仁，记得不？”
    “哦，老崔呵？”仲礼立即觉得自己信心增加了几分。
    “正是。他如今代理着局长，手下现有警察一百四十多人，但枪只有六十条。”
    “足够了。朱县长你明早先让他办三件事，
    一是派一个班到你身边警卫，二是派四名聪明、机灵、嘴巴严实的兄弟到西门外华严寺给我做联络，三是把保安旅部周围盯紧。
    老崔熟识得很，我相信他和咱一条心！”
    “好、好。你回来我们就有主心骨啦！”朱联福有些兴奋起来，但他马上又担心：
    “老弟，你这次回来身边没带队伍，和他们斗难道就用这百来个警察？”
    “当然不会。”仲礼笑了：“老父母你放心，前线的精锐我不曾带回，可是在高塘、庄台和周家桥还有留守的兄弟，还有自卫团。
    我已经派人回去调兵了，三日内调五百人应该不成问题！”
    “但就算有那么多人，你要对付一个旅也太……。”
    “老父母，我不会在这儿和他开战的。我只要我的人，我想要的人！”
    “然后呢？”
    “然后？他会咽下这口气么？不会，姓韩的定带着人马跑到我的地面上去报复。那时候我还怕和他野战？定给这小子颜色看。
    你放心，我出城后派船到西门迎着，你找个游玩之类的名义也设法离开，走沿岗河回高塘来汇合，让老曹留在城里做内应。
    然后我打算玩手声东击西，把他放在城北仓库里的弹药、被服和军粮都搬走，那时看他急不急！”陈仲礼说着笑出声来，连朱县长也开心地笑了。
    在门外坐在台阶上的刘永和听到这笑声放下心来，他知道双方已经相互信任，于是眼望着星星，心里开始筹划如何接收周家在城内的店铺。
    可是再聪明的人也难免办纰漏事情！
    县长站在自己一边仲礼信心和把握都增添不少。他们从“裴寓”悄悄出来回到街上，正是各红馆生意达到最盛的时辰。
    街上人来人往、川流不息，倒像比那六安、蚌埠还热闹三分似地。
    他们无心于女人的拉扯和兜客，匆匆摆脱纠缠朝邻近的街道走去，没注意人群中有个西服、礼帽的青年官员悄悄地转身跟在他们后面。
    “老刘，你现在立刻到警察局去找一趟崔仁。”仲礼走到个摊位棚子下面，拉住刘永和告诉他说：
    “我们走后朱县长就会给老崔打电话，你替我走一趟。
    名义是应他之邀去吃酒，替我交代他留守在城里，把县衙、军火库和保安旅部这类重要位置都盯住，等我带大部队来后相机里应外合。”
    “三爷？你不会要开战吧？”刘永和吓了一跳。
    “什么叫‘不会’？这已经铁定的了！”仲礼愤怒地回答：“人家把枪口对着我和朱县长的胸口了，你说我能怎样？
    不过这个仗要看如何打，毕竟他们势力大咱不能硬拼！我先把他的军火库搬空，就在他旅部眼前办这事！你觉得姓韩的能置之不理？
    等他来找我算账时，在野战上敲打他。那家伙参谋出身只会看地图，指挥上肯定不灵！”
    “哦！我明白了，您是想先激怒他，然后再在咱们熟悉的地方教训他？”
    “对了！”仲礼高兴地拍拍他微驼的背：“我怕的是咱枪、弹不够，精锐都在前线，远水解不得近渴。
    这军火库一来是釜底抽薪、激怒对手，二来解咱自己的急呵。所以你还得连夜调大车和快船，或者找船帮，借调大船到北门外粮台候用……。”
    他一一吩咐，刘永和很快记在心里，等他讲完了又复述一遍竟丝毫不差的，这让仲礼非常满意。
    两个人分手，看着刘永和的背影走远消失在暗夜里，他想想喊住辆路过的人力车，吩咐车夫去东关十样街。
    在他心里有个放不下的影子，那是个腰肢窈窕的女人。
    张淑春，这个听上去蛮一般甚至有些俗气的名字，不知怎么在这明朗、安静的夜里，从陈仲礼兴奋的头脑里忽然跳了出来，让他总有些躁动、不安。
    是的，他必须去学校一趟，在对周家势力动手肃清前他必须先设法将洪升妥善安置。
    当他在学校门口下车，叫醒看门人，那跛子提灯仔细一看吃惊地问：“你……不，长官是陈团长吧？我记得你来过。”
    仲礼乐了：“是，是我，你还记得我？很好！张先生……在吗？”
    “张先生？哪位张先生？”看门人一时茫然，但马上醒悟过来：“您是找那位和您说话的张先生吧，那个女的？”
    “是的，年龄不大、穿青色棉布旗袍的女老师。”
    看门人笑了：“长官您怎么了？现在可是晚上呵，学校已经熄灯了，张先生早就回宿舍睡下啦。您要是想见她明早再来吧。”
    仲礼顿时明白自己做了件糊涂事，他感到好笑，用手拍拍脑门不好意思地说：“真对不起，唉，我喝了几口就糊涂啦！”
    “没事、没事。”看门人呵呵地笑，轻声问：“要不要我替您带个话？”
    “哦，不必。我……，其实是来看我侄儿的。”
    “知道，洪升少爷对吧？”
    “对、对。”仲礼忽然起个念头，摸出两张钞票来塞在他手里，低声道：“老兄，我这次回来是军事秘密，谁也不能告诉知道吗？”
    “明白、明白！”看门人高兴地连连鞠躬：“长官的事小人守口如瓶！”
    “很好。另外你明天告诉我侄儿，叫他悄悄到惠源寺找我，我有话问他。”
    “行！那张先生那边……？”
    “你就告诉她我回来了，问她好就行，让她保护洪升。其他的不必讲。”
    “是、是，小人记住了。该讲的讲、不该的一律不讲！”
    仲礼没听他絮叨完便回身，跳上停在墙脚等候的人力车，匆匆地掉头返回南城的住处。在他身后，另一辆人力车从巷子里钻出来，悄然无息地远远跟在他后面。