京城年前的寺庙也是十分热闹。
    来往的香客，有的在阶梯下就换上一脸虔诚的表情。
    在寺庙外有些小摊，摆放着香烛纸钱，价格要比外边的贵一些。
    因而能看到不少妇人都是自己提着篮子而来，那篮子多会用布盖着，里面放着的就是香烛或是贡品。
    这样的寺庙，卖香烛的收入只占寺庙营收的小部分。
    对于寺庙而言，他们的大头是收租、放贷，就连富户的捐献都比不上两者。
    施二姐租用的马车是往返程，在施二姐下车后，马车就会自己去找停车的地方，等施二姐要回去再找他。
    在阶梯上四顾，除了香客，还有游玩的文人，一身貂裘长衫，身后跟着书童，走走停停，也不知道是在感受些什么。
    这里的香火气十分浓厚，出了寺庙的香客身上也沾染了许多。
    “施使。”
    苏刺麻几步跟上了施二姐，看向烟雾缭绕的寺庙，犹如真的有神佛环绕在寺庙的上空。
    “走吧。”
    这样的环境很容易影响到来这里的人，就算是施二姐，神情也不由得庄重了起来。
    两人沿着石阶而上，这寺庙的规模并算大，毕竟京城内的大寺庙，多是皇家兴建，比如永乐年间的真觉寺这种。
    在石阶尽头，便是寺庙大门，有秃头僧人，双手合十站在门边，脸上带着慈祥，其实本质就是个看大门的。
    寺庙也需要严格的安保措施，毕竟里面有镀金佛像，还有让香客捐赠的钱箱，都是放在公共区域，要是有个不开眼的，这位看大门的僧人就会让对方见识一下佛法之外的拳法。
    入门便能看到一个大香炉，上面插着粗壮的线香，一般都是富户花钱在寺庙里面买的，香越粗长越虔诚。
    虽说钱财乃是身外之物，但寺庙也需要看看香客虔诚的态度，自然是越虔诚，越能受佛祖菩萨保佑。
    这就是所谓的佛度有缘人。
    绕过香炉便是珠光宝气的大殿，其上牌匾高挂，写着大雄宝殿四字。
    而最引人注意的不是那什么牌匾，而是盘膝坐在高台上的巨大佛像，镀着金身，似乎是垂首看着跪拜在他前方的信徒。
    狭长的眼线，突出一个慈眉善目。
    相对比那金光闪闪的佛像，那些跪拜在大殿外的香客，身上的衣服还有补丁。
    没有财物上的虔诚，有些香客为了突显自己的态度，会在殿外就直接双手合十，上下晃动，嘴里念念有词，几步一叩首走入殿中。
    这些流程，施二姐并不陌生，因为她所信仰的宗教也是一样。
    就在施二姐要走入殿中的时候，就有一个僧人直接拦在了两人前方。
    “两位施主来此有何贵干？”
    从两人身上的衣着，那僧人就能直接判断出对方和百姓的区别，所以话语十分轻柔且客气。
    闻言，施二姐双手合十，朝着那僧人说道：“我等前来拜佛。”
    那僧人颔首，道：“寺中提供香烛，小僧见二位施主两手空空，可需要小僧帮忙去取？”
    周围都是带着贡品和香烛的人，而施二姐他们两手空空，确实有些另类。
    施二姐就是来感受一下气氛，真正要拜神的是苏刺麻，于是她直接看向苏刺麻，告诉对方僧人的意思。
    “我买，我买。”
    苏刺麻现在可一点也不敢给人添麻烦，连忙从怀中掏出了荷包，取出一枚银币。
    看到那银币，僧人眼前一亮，他们这也不是什么大寺，以前给香客放贷还能有笔可观的收入，可自从银行那边给予农户低息贷款后，都是用田地抵押，更低的利息，更加讲道理的保障，让寺庙失去了这笔收入。
    麻绳专挑细处断，厄运专找苦命人。
    佛法不可沾染铜臭，这样的放贷也叫香积钱，本金唤作功德，利息唤作福报。
    寺庙对于放贷的人也是有要求的，主要就是那些老实巴交的农户，若是青皮流氓，寺庙也不会放贷。
    刚才听到施二姐开口，僧人就知道对方不是本地人，而能随随便便掏出一枚银币，那绝对算得上是颇有小财的家庭了。
    僧人先是双手合十，对着苏刺麻微微点头，客气的接过那枚银币，道：“小僧这就为施主准备香烛。”
    施二姐等僧人离开后才开口，道：“你确定拜这种神有用吗？”
    不知道是不是自己从出生就开始的宗教信仰作祟，还是真的已经不信任神灵，施二姐看向那镀金大佛，无法理清自己的思路。
    “这么多人拜着，不管有用没用，拜一下肯定划算。”
    苏刺麻扯起嘴角，尴尬笑了下。
    没多久，那离开的僧人就送来的香烛，那是比香客们还要粗壮一些的线香和火烛。
    施二姐也发现，那僧人一点都没有给苏刺麻找钱的意思，保持着那犹如大殿中佛像的表情，对着苏刺麻说道：“施主与我佛有缘，小僧特赠仙香，燃烧更加持久，更有长寿香之名。”
    这话也不是说给苏刺麻听的，因为刚才都是施二姐转述，所以僧人猜测对方可能听不懂官话。
    “知道了。”
    施二姐淡然，直接回答了僧人的话，不就是这些香烛很贵，价值肯定超过一枚银币，而僧人看香客有缘，给打了个折，就算一枚银币。
    一枚银币或许对于普通百姓而言很多，可不管是苏刺麻还是施二姐，一枚银币他们不至于肉疼。
    寺庙其实也是抓住了香客的这种心理，僧人见多识广，通过一些行为举止判断香客能够承受的范围有多少，从而给出一个不怎么肉疼的选择。
    这样，无形中，香客也不会发现，其实寺庙里面的香烛要比外面还要贵，而且价格还是浮动的。
    六根线香，六根火烛，就值一枚银币。
    施二姐将所有香烛都给苏刺麻，自己站到一边，看着香客不断入大殿内跪拜。
    在高大的佛像面前，人是那么的渺小，比起虚无的祷告，这样似乎更加拥有视觉上的冲击。
    施二姐想清楚之后才决定不入内参拜，自己的信仰要求着她不可背叛，而就算她进去了，也无法做到虔诚的参拜，所幸也就站在殿门口，等待苏刺麻了。
    来往的香客念叨着什么阿弥陀佛，什么大慈大悲，施二姐甚至觉得，这些连大字都不识一个，穿着补丁的人，能够知道口中念叨的东西是什么意思？
    同时，看向他们，施二姐又何曾不是在照镜子。
    要不是因为这里是大明，她肯定恨不得驱赶这些异教徒，但理性告诉她，她是明人，不能去干预被朝廷认可存在的信仰，在这里，她才是异教徒。
    看着他们虔诚跪拜，和自己礼拜其实也差不了多少。
    施二姐的目光从佛像上转到那跪在蒲团上，学着周围人的样子，双手合十晃动，对着佛像念念有词。
    这时，施二姐的眼神就有些玩味了，她冒出了一个有意思的想法，那就是苏刺麻不会官话，说的可是正宗苏门答腊土话，如此，那什么佛祖能够听得懂吗？
    施二姐被自己如此亵渎的想法所惊讶，神通常都被描述的无所不能，可自己怎么就生出了佛祖听不懂外语这种想法。
    这简直太过大逆不道了，施二姐连忙收回目光。
    苏刺麻没让施二姐等太久，他看到的是香客嘴唇颤动，只能理解这是在碎碎念，而自己要求的也不多，本身就是求个心安而已。
    在蒲团上跪完之后，苏刺麻还往供台旁边的钱箱里投了几枚银币，这样总能表达自己的诚意了，苏刺麻是如此觉得。
    走出大殿，苏刺麻就到施二姐面前，笑道：“这佛，拜过了，那么就该去道观看看了。”
    寺庙和道观其实差别不大，甚至收入也没有多少差别。
    能在京城立足的宗教，最少都能拥有四千亩田产，这可没有佛道之分。
    这些田产基本属于赏赐和捐献，是合理合法拥有，除非朝廷脸都不要的粗暴收回，否则光靠佃租，这些僧道的生活都比绝大多数百姓还要好。
    “你…”
    施二姐都有些不知道说什么，感觉苏刺麻真的很不挑。
    “施使，我可是了解过的，在大明，这么做是被允许的，谁灵就拜谁，这才是神应该做的事情。”
    苏刺麻明显是有备而来，带上施二姐，不过是想借用对方的身份作为保障。
    “你这是亵渎！”
    施二姐气道，可是，周遭的环境让她不敢大声斥责，可仔细想想，求神拜佛不就是为了一些私欲，就算是她自己的信仰，不也是如此。
    所以，为什么不能谁灵就拜谁呢？
    从内走出寺庙，施二姐的脑袋有些乱糟糟的。
    就感觉苏刺麻说的话十分有道理，但又是那么的没有道理。
    “后面的道观，你自己去吧。”
    在石阶上驻足，施二姐开口，对着苏刺麻说道。
    她觉得，这来一趟佛寺都被这么精神污染，若是再去道观，那施二姐的信仰不知道要动摇成什么样子。
    “别呀，怎么了，施使？”
    失去施二姐，那苏刺麻整个人都觉得非常没有安全感，因而立马就开始劝了起来。
    “我不能背离所信奉的主。”
    施二姐叹了口气，开口说道。
    闻言，苏刺麻整个人都麻了，他是知道施二姐的那种信仰，可以说，整个苏门答腊都在被那种信仰所影响。
    而苏刺麻这个人十分务实，因此知道大明的宗教体系后，就觉得十分适合自己。
    苏刺麻也知道，别看施二姐这种人好像很好相处的样子，当涉及到信仰时，这些人就跟疯了一样。
    “那好吧。”
    对方都把主给抬出来了，苏刺麻也怕再刺激下去，自己也落不得好。
    “先回会同馆，我派人跟你去。”
    施二姐揉了揉眉心，大明是有通事充当翻译，可是苏刺麻说的是土话，并非那些朝贡相关的语言，因而找遍了四夷馆，也找不到能为苏刺麻配备的通事。
    这次来大明，因为是跟着舰队而来，所以施二姐他们带的人不多，绝大部分还被兵部给征用了过去。
    “谢施使。”
    退而求其次的选择，苏刺麻就算不愿意，那也不得不答应。
    正当两人前往马车停放点的时候，施二姐的眼角划到了一个熟悉的身影。
    顿时，她停下脚步，仔细观察那个背影。
    “你看，那那位像不像圣上身边的那位太监？”
    施二姐将苏刺麻给拉了过来，指着不远处的人影说道。
    苏刺麻定睛一看，点了点头，道：“像，很像，可是为什么会在这里？”
    “过去看看？”
    苏刺麻提议道，那位可是皇帝近臣。
    想了一番，施二姐点头，坚定道：“好。”
    能够接触一位皇帝近臣的机会，无论以后是否有事，那都是一份保障。
    兴安被停职之后，本来自己就不是明人，以前的钱都捐给了寺庙，所以现在他在京城也没有宅子，不过，倒不用担心他没有地方住。
    不管是福利院还是安置年迈老太监、宫女的养老院，都能让兴安短暂居住。
    但多年来的佛教信仰，兴安有时候也会来看看。
    这次来，兴安可不是什么大太监的身份，所以，刚才他也看到了僧侣找施二姐他们卖香烛的一幕。
    身处于宫廷之中，天天跟在朱祁钰旁边处理大大小小事务，对于寺庙的德性，兴安早就有了心理准备。
    以前寺庙虽然富丽堂皇，但对外都说是某某信善捐赠，就算镀金大佛，那也是香客一起凑钱，所以在外人看来，僧人并非寺庙的主人，而是看管者，就如同一些宗教的神在人间的代言人一样。
    可锦衣卫的调查，兴安知道，这群和尚有些富得流油，暗地里养着不少梵嫂，甚至有些直接抢佃户之妻女。
    钱怎么赚都不嫌多，本来还想参拜一下的兴安，顿时也就没有了兴致。
    而圣人没有对佛教出手，那他也不会现在就站出来呵斥什么。
    突然，兴安感觉身后有人跟着，旋即就直接转身，便看到了施二姐和苏刺麻。
    这俩人，兴安记得，在圣人身边办事，第一点就是要学会认人，如果有这记性，那在哪里都混得开。
    “宣慰使大人。”
    兴安认出来后，就直接拱手。
    “大人。”
    施二姐连忙上前躬身，道：“卑职哪敢在大人面前僭越。”
    “宣慰使大人当前，这都是咱应当的。”
    兴安十分客气，甚至让施二姐都感到有些亲切。
    一旁的苏刺麻看两人都聊了起来，就知道这是认对人了，整个人都靠近了一些。
    “你们是来拜佛的？”
    兴安明知故问道。
    “嗯，想见识一下京城的寺庙。”
    施二姐没有把苏刺麻来这里的理由说出来，毕竟心不安这种理由，听着就惹人怀疑。
    “大人这也是来参拜的吗？方才怎么没见到。”
    施二姐回想了一下，她刚才一直站在殿外，确实是没看到兴安。
    兴安摇了摇头，道：“咱就是来看一下，也没什么好拜的，比起求神拜佛，还不如平时多做些善事，便可问心无愧。”
    “大人说得极是。”
    施二姐点头，随后继续道：“大人这是徒步而来吗？要去何处？某这租了马车，不如与大人一程。”
    闻言，兴安那老迈的目光看向施二姐，上下打量了一番，道：“不用了，咱也不能扰了宣慰使的雅兴。”
    自己的身份有些敏感，对于那些示好的人，兴安肯定是要有些挑选，什么人他适合接触，什么人他要避免。
    像施二姐这样的，算得上是土司，与这种人接触，就和一些太监勾结关外卫所一样，瓦剌的前车之鉴犹然在目。
    在圣人与施二姐接触，判断施二姐的性质之后，兴安才会决定将施二姐放在哪种分类之中。
    看到兴安一副不想继续聊下去的样子，施二姐也知道，继续拖着，可能就会引起对方的反感，便道：“那改日若是大人有空，还请能让卑职有请大人吃个便饭的荣幸。”
    闻言，兴安点了点头，笑道：“会有的。”
    “那大人慢走。”
    得到兴安的肯定，施二姐内心大喜【会有的】这话可不是那种【再看看】的敷衍，若是从天子近臣的位置考虑，也说明了圣人在关注自己，或者是关注旧港。
    如此更能说明，自己不会直接被边缘化，有时候，简短的对话就能透露出许多的信号。
    “宣慰使大人留步，勿送。”
    兴安转身之前还不忘向施二姐道别。
    而后，施二姐就驻足原地，目送着兴安离开。
    只见兴安没走多远，就到那马路边上，一辆马车就直接停在其面前，随后见兴安直接上车远离。
    朝堂中的消息可还没传出宫，因而施二姐也不知道兴安现在就处于停职期。
    这也是施二姐虽然身为旧港宣慰使，可旧港长期脱离大明，导致施二姐在朝中并无熟人，无法得到第一手消息。
    在兴安走后，施二姐和苏刺麻才重新走向停马车的地方，唤了车夫，往会同馆赶去。
    施二姐回到会同馆就让馆中吏员帮忙去城外找人，这点事，熟悉京城的吏员比施二姐亲自去找还要合适。
    随后，施二姐也就回到房中，现在京城可以玩的地方并不多，已经有不少商铺关了门。
    另一边，兴安坐上马车后，就让车夫往福利院的方向走。
    比起和那些老阉宦挤在一起，兴安更乐于在福利院和孩子一同过年。
    这可是难得的机会，兴安并不想错过。
    马路上的车马并不多，很快就到了南城福利院门口。
    坐在马车中，兴安便能听到里面发出纯真的稚童之声。
    福利院拉着红色的彩带，歪七扭八的灯笼，称不上什么美感，但却让人格外能感受到童趣。
    孩童的手工艺品可是请了城里的老匠人来教习。
    兴安来之前已经跟圣人报备过，这里是皇贵妃操持的福利院，可不会允许来路不明的成年人入住，因而兴安只站在门口，让门卫前去通传。
    没多久，妇人院长就出现在兴安面前。
    兴安这张脸，说出名是特别出名，说普通，那也是相当普通。
    “大人莅临，福利院蓬荜生辉。”
    那妇人笑起来，双眼弯成月牙，眼角带着鱼尾纹。
    她认识兴安，或者说，她以前和兴安还是同事关系。
    宫女一般是二十五岁出宫，到了这个年龄，一般也是被看作老姑娘，而那些比较能干的，就继续留在宫里侍奉主子。
    眼前这位妇人，明显就属于那种能干活的，当过尚宫，随着朱祁镇死亡，那些免于殉葬的妃子被遣散，这位尚宫一时间失去需要照顾的主子，也就闲了下来。
    “不用这么客气，说不定以后咱就在这看大门了呢。”
    兴安整个脸都因为笑容而皱成一团，伸手递出圣人手书，道：“这是陛下手书，允许咱在此住一段时间。”
    妇人收下手书，拆开看了几眼，点头道：“圣上手书，可不是让大人来这边住一段时间，而是让大人来帮忙的。”
    像是怕兴安不相信，妇人还将手书展示在兴安面前。
    闻言，兴安先是愣了一下，看到内容，随后苦笑摇头，就算是圣人不说，他也会帮忙的，谁叫他就是一辈子的劳碌命呢。
    “那就请院长指导，需要咱的地方，咱义不容辞。”
    兴安朝着妇人拱手笑道。
    “不敢，不敢。”
    妇人调侃了几句，又拍了拍额头，道：“都忘了，哪能让大人在外站着，快快请进。”
    “出了宫，都伶牙俐齿了不少，别老称什么大人了，咱是来帮忙的，你难不成敢抗圣命？”
    兴安进门之前，还不忘对妇人说道。
    “民妇自然是谨遵圣命了。”
    妇人白了兴安一眼，习惯性朝着皇宫的方向行了一礼。
    两人一前一后走入福利院，操场上没有孩子。
    走到教室外，兴安朝着里面看，一个个孩子正坐在一张张桌前，用着小剪刀，学着讲台老师的样子，咔擦咔擦剪着红纸，每个孩子用着有限的纸，拼尽全力想要剪出和老师一样漂亮的剪纸。