姬宫湦冷笑一声。
    这种称病不出的套路，在滚滚历史长河中，犹如过江之鲫。
    应对之法无非两种。
    一是国君自身实力不济，只能亲自登门筵请，往后任由对方拿捏。
    二是趁势将对方剔除出权力核心，并逐步收拢其麾下势力。
    姬宫湦却想到第三种。
    但凡是名留史册的奸臣，肯定有其过人之处。
    能为我所用，才是最优解。
    “照常传令虢石父，倘若他仍旧不去，孤王便亲征骊山戎。”
    长羽甲士当即领命离开。
    寺人尨颇为担忧：“骊山戎以放牧狩猎为生，不尊礼乐，只知劫掠。戎主黙更是蛮横狡诈，大王切莫以身犯险。”
    姬宫湦却不以为然。
    “孤王早已想好计策，不战而屈骊山戎之兵。”
    “大王有何妙计？”
    “尔等只需为亲征早做准备，届时交锋便见分晓。”
    午后，天色逐渐昏沉。
    春风裹挟着熹雨，很快蔓延至整个王畿。
    姬宫湦小憩醒来后，内史冂连忙上前道喜。
    “大王，宗周小旱三载，而今春雨突至，此乃祥瑞之兆。理当命大宗伯黁前往北郊，筹办槱燎礼酬谢雨师。”
    姬宫湦问：“何为槱燎礼？”
    内史冂答道：“似大王所言之烽火，熏炙三牲以飨天神。”
    “亲征之事呢？”
    “雨湿路滑，骊山戎必然阻滞。大王可先祀后戎，如此既全大周之礼，又安国人之心。”
    “卿所言极是，那便如此安排。”
    姬宫湦正欲发号施令，才发觉身旁无人。
    “咦，寺人尨呢？”
    内史冂道：“虢石父仍是称病不出，听闻大王要亲征，派出麾下八百甲士助阵。寺人尨怕惊扰大王歇息，便先前去接收。”
    姬宫湦不禁皱起眉头。
    “孤王可用之战车与甲兵，而今尚有多少？”
    内史冂掐指一算：“战车一百乘，配甲士两千余，外加八百虎贲军，合约三千人。”
    “为何这么少？”
    “宣王屡次征伐均不克，又败绩于姜氏之戎，亡南国之师。后料民于太原，又激怒国人与奴隶，以致甲兵不济。”
    “那也不至于沦落如此？”
    “大王即位三年，曾命伯士率六师讨伐六济之戎，皆尽战死疆场。”
    姬宫湦揉了揉额头。
    家底都被掏空，如今的周朝已是千疮百孔。
    民不聊生，兵不修甲。
    诸侯不朝，方国不贡。
    庙堂早已奸佞横行，内宫更是污秽丛生。
    不破不立，涅盘方能重生。
    姬宫湦更加坚定信念，唯有变法革新，才能力挽狂澜。
    ……
    次日午时，槱燎礼。
    姬宫湦搭乘王驾车辇，顺利抵达镐京北郊。
    申后与姬宜臼紧随其后，朝臣也纷纷现身入场。
    祭祀高台上方，大宗伯黁早已等候多时。
    只见他年过半百，浑浊的眼神看似有些呆滞。
    姬宫湦在寺人尨引导下落座，大宗伯黁便开始朝天高歌。
    “渰云萋萋，靋雨祈祈。我王禋祀，槱燎三牲。臣民秉洵，雩祭雨师。以飨余景，以享予福。”
    祭文唱毕，乐师开始演奏。
    姬宫湦听得稀里糊涂。
    好在有寺人尨在旁，悉心教授各种繁琐礼仪。
    先是点燃柴堆，接着依次轻点早已宰杀好的猪牛羊，并开启美酒佳酿的坛口泥封。
    最后命令斧钺甲士，将猪牛羊抬上烧烤架。
    折腾小半个时辰，直到肉香飘出，才算暂告一段落。
    姬宫湦瘫软在榻椅上，朝寺人尨低声询问。
    “事情都办妥了么？”
    寺人尨附耳道：“虢石父所赠八百甲士，俱已抵达高台附近。”
    “何人为将？”
    “乃是虢石父嫡长子，虢国少主公子翰。”
    姬宫湦对虢公翰有所耳闻。
    周幽王死后，平王东迁。
    虢公翰心生不服，撺掇镐京百姓，立王子余臣为周携王，导致周王室二王并立二十年。
    从这段史料可以看出，虢公翰绝非善类。
    姬宫湦道：“传孤王旨意，着公子翰领八百甲士上前听命。”
    寺人尨拉长嗓音起头，传令甲士沿途传唱。
    不稍多时，远方便出现一群身着铜甲的士卒。
    姬宫湦遥遥望去。
    只见士卒多为老弱残兵，不少还拎着木制兵器。
    领头之人正是未来的虢公翰，如今的公子翰。
    他与姬宫湦年纪相仿。
    颧骨高耸，尖嘴猴腮。
    公子翰下马抱拳：“启禀大王，八百甲士前来候命！”
    姬宫湦直接大手一挥。
    “来人，赏酒赐胙！”
    寺人尨连忙指挥下属切割猪牛羊三牲，连同美酒一并分发。
    八百甲士接过酒肉，神情有些茫然。
    这可是诸侯及卿大夫方能配享的礼遇，倘若直接食用，无异于僭越礼数。
    更为关键的一点。
    所有甲士都分到些许酒肉，唯独遗漏了领军之将公子翰。
    猪牛羊三牲肉少，但美酒尚有不少存余。
    显然，这是天子有意为之。
    公子翰却面色不改：“大王，为何我没有酒肉？”
    姬宫湦大笑：“孤王之酒肉，只赐麾下甲士。尔贵为虢国少主，焉能食甲士之酒肉？”
    “将士同食，方能同心。”
    “虢上卿赠孤王八百甲士，未曾提及会附赠将帅。尔若执意要酒肉，孤王便当尔在八百甲士之中，往后同归天子直领。”
    公子翰面色阴沉。
    姬宫湦短短几句话，便让他陷入进退两难的境地。
    要么上赶子当天子亲兵，要么就此撇清关系。
    为了这八百老弱残兵，耽误自己的前途，显然不是明智之举。
    “大王所言极是！”公子翰再度抱拳，接着朝身后喊道：“众甲士听令，多谢大王赏酒赐胙。”
    八百甲士顿时欢呼万年。
    等他们食尽酒肉，姬宫湦才重新发号施令。
    “尔等既为天子亲兵，家中亲眷自然不能再忍饥寒。孤王给尔等一日之期，务必将家中亲眷随军迁徙至骊山。”
    公子翰假装劝谏：“大王，当下骊山戎进犯，与弥杜两国陈兵滋水。此时迁徙众甲士亲眷，无异于羊入虎口。”
    面对公子翰的挑拨，姬宫湦早已准备好说辞。
    “区区骊山之戎，待孤王亲征，其必望风而降。孤王打算在骊山修建行苑，与尔等同享锦衣酒肉。”
    不等公子翰多想，八百甲士率先跪地谢恩。