寺人尨异常惊讶。
“大王为何心生退意？”
姬宫湦道：“鬼方五大部族主力回援，骁骑军与羽林军将难以匹敌。”
寺人尨顿时欲言又止。
姬宫湦笑道：“尔乃孤王之心腹，但说无妨。”
寺人尨深吸一口气：“小的以为，优势仍在大王。”
“孤王有何优势？”
“其一，鬼方内讧虽快速平定，五大部族却各有异心，必然不会倾尽全力。”
“这倒也是。”
“其二，骁骑军虽深入鬼方腹地，行动却灵活轻便，远超鬼方青壮也。”
姬宫湦默然颔首。
寺人尨继续道：“其三，羽林军据水而战，即便遭遇劣势，亦可顺流而下。”
姬宫湦脱口而出：“鬼方不善水战，自然无力拦截。”
寺人尨接着道：“大王数度亲征，未曾遭逢败绩。倘若此番无功而返，必然会打击王师士气，致使大周人心不安也。”
内史伯朙亦从旁附和。
“郑黙与姞?等人，皆是善战之将，定能创立奇功。”
姬宫湦暂时宽心：“兵不在多，而在于精。”
……
九月初，战报频传。
战局果真如众人所愿，鬼方腹地哀鸿遍野。
五大部族回援，便第一时间赶往蛇曲。
姞?继续执行袭扰策略，利用船只上下游走，避开五大部族主力。
一旦发现落单者，便进行箭矢覆盖攻击。
待落单者七零八落，再派遣仆从登岸，清除残剩活口，回收箭矢备用。
五大部族主力声势浩大，机动性严重不足。
而且来回行军，青壮很快陷入疲倦。
粮草补给更是一片混乱，时常出现厚此薄彼现象。
中小型部族本是受旧鬼方王征召，而今新鬼方王上位，并未对中小部族赏赐恩惠，反而命其等奔波劳碌。
几番徒劳无功后，大量中小型部族无意虚耗，纷纷选择脱离五大部族。
五大部族内部亦出现分歧。
新鬼方王所在青木部，外加白金部，认为必须继续追击。
理由很简单，新王刚立，对鬼方并无功绩。
倘若放任敌军袭扰，各部族必然会离心散乱。
赤火部则认为，可分兵抵御对方袭扰。
结果遭到其他部族无视，赤火部首领一怒之下，自行率领青壮前往下游驻扎。
羽林军只能继续往北游走。
黑水部与黄土部则悄然分兵，明面上继续参与追击，实际却以各种名义，分批派遣青壮返回部族营帐。
既可防范骁骑军袭扰，又能保存实力。
姞?眼见如此，便加快羽林军袭扰频率。
据亲卫藤渠粗略统计，死于袭扰之鬼方青壮，早已超过三千人。
羽林军成功拖住五大部族，郑黙率骁骑军宛入无人之境。
攻破鬼方王庭后，骁骑军东进数十里。
轻松屠灭五家小型部族，尔后率军北上。
王庭以北之部族，最先响应旧鬼方王号召，部族青壮早已悉数南下。
而今虽有紧急返回，却追不上骁骑军步伐。
郑黙以杀伤人口为目标。
每找出一家小型部族，便直接发动冲锋。
先将其族人屠灭，再捣毁仓库与释放牲畜，最后便快速抽身离开。
若遇中型部族，则根据地形，发动各类夜袭。
游击十数日，骁骑军从未遭逢败绩。
成功捣毁鬼方部族十五家，斩杀鬼方族人过万。
……
九月五日，延水下游。
张鲀如期而至。
在此之前，罗子熊浩效仿许男识，组织罗国百姓投奔楚国。
罗国数万百姓积极响应，源源不断南下。
瞿无疾统率虎啸军，联合张鲀所领飞熊军，前往江水大肆招纳。
经历十数日，成功夺民一万五千余口。
罗国百姓南下渐入尾声。
姬宫湦当即下令，命张鲀率飞熊军北上。
相较于继续捕杀鼍龙，攻灭鬼方部族，斩获更为丰厚。
除粮食与牲畜外，还有不少纸币与真金。
飞熊军虽然只有两千甲士，却都经历过与条戎厮杀，十分擅长山地作战。
张鲀率部抵达延水，姬宫湦立即召见。
“飞熊军需休整几日？”
张鲀大笑：“启禀大王，将士们此番乘船北上，早已闲得双腿生尘，而今正是战意拳拳之时，可立即北上征战。”
姬宫湦接连颔首。
“鬼方五大部族面和心离，其主力已被羽林军牵制，骁骑军亦在鬼方北部行动。”
张鲀当即拱手：“大王，羽林军已厮杀月余，飞熊军可前往接替。”
“羽林军乃间歇袭扰，目前尚有余力也。”
“飞熊军如何作战？”
“尔等只需渡过延水，缓慢往北推进即可。”
张鲀忙问：“如何推进？”
姬宫湦笑道：“搜寻鬼方中小部族，歼灭其族人，尽收其钱财，掠夺其牲畜。”
张鲀欣然领命：“诺！”
姬宫湦当即拟定作战细则。
虎贲军分批进行探查，一旦发现鬼方部族，便让飞熊军出战。
消灭鬼方族人后，再由虎贲军打扫战场。
飞熊军则继续出击。
南郭商号船队从旁协助，负责运输粮食与牲畜。
……
姬宫湦刚完成新部署，便有邦谍紧急来报。
延水与大河交汇处，突然出现一艘奇怪船只。
船头立有一对巨大牛角，虽悬挂南郭商号旌旗，却并未加入船队行列，而是尾随飞熊军。
如今已改道延水，直奔临时大帐而来。
张鲀连忙解释：“启禀大王，吾等乘船北上时，并未见过此船。”
姬宫湦道：“南郭商号船只密集往返，尔等急于行军北上，期间未曾察觉，亦属情理之中。”
寺人尨拱手上前：“大王，莫非是他国邦谍？”
姬宫湦摇摇头：“凡邦谍者，行事皆以隐蔽为要，岂会如此明目张胆？”
“吾等是否派人拦截？”
“静观其变即可！”
午时刚过，牛角船便径直驶近临时大帐。
亲卫黑犀率一百虎贲军前去，却见船头走出几道熟悉身影。