河面。
    一艘楼船乘风破浪，船上竖着一杆大旗，旗子黑底红字，字是一个大大的“漕”。
    然而，站在甲板上的却是王诚与吴飞龙、郑成几人。
    “大人，咱们为何要匆匆离开？”吴飞龙忍不住问。
    先前他们下了码头，没走几步，王诚便让所有人上船，这波操作实在让人看不懂。
    王诚解释道：“陵州有我一位不世大敌，他得知我回到陵州，一定会出手！”
    吴飞龙张了张嘴，能让王诚这般郑重地说出来，那位敌人一定无比强大。
    他嘴上仍旧说道：“大人已贵为朝廷破虏将军，又立了不世功勋，封侯拜将指日可待，还有谁敢公开与大人为敌？”
    “一山更比一山高，区区一个四品将军，在真正的权贵面前又算得了什么？”王诚摇头说道。
    吴飞龙欲言又止，他真的很想问一句那人是谁，但见王诚明显不想说的样子，也就不再多问。
    他眺望着河面，从西面疾驰而来的两条快船立马引起了他的注意。
    他手指着那人两条快船，道：“大人，那好像是战船。”
    王诚也注意了到那两条快船，跟寻常的商船、货船明显不同。
    那两艘船的动力装置除了有两扇布帆，还有船桨，无风时可以划桨推进。
    甲板上设有战棚，战棚约占船身总长的四分之三，船上的女墙设有垛口，供射箭用，在战棚四周设有弩窗和四通大开门，便于弓弩手发射箭矢和隐蔽。
    战棚前后左右竖旗帜、金鼓，用来指挥作战，船艉高台上正有几名士兵负责观察水面情形。
    王诚还是头一次见到大周的战船，跟他看过的古装历史剧很是相像。
    两艘战船的速度很快，速度是他们所乘坐的这艘楼船的两倍还要多。
    “大人，看它们行驶的方向好像就是冲咱们来的！”吴飞龙担忧道。
    王诚郑重地点了点头，他已经提前躲避了，没想到还是让人看破了。
    他看向吴飞龙，道：“飞龙，咱们的船还能不能再快点？”
    “快是可以快，但就算再快也快不过战船。”吴飞龙道。
    王诚闻言便打消了这个念头，把郑成喊到跟前，道：“老郑，你们那边准备怎么样了？”
    “放心吧！大人！一切都准备妥当了。”郑成满怀信心道。
    “好！”
    王诚拍了拍他的肩膀，道：“去准备吧，一定不要露出马脚。”
    郑成点了点头，转头离去，
    王诚看向吴飞龙，道：“飞龙，你是吴家弟子，水性应该不错吧？”
    “大人，不是飞龙跟你吹嘘，就这条河，游个来回都不带喘气的！”
    吴飞龙拍着胸脯，随即，他想到了什么，道：“大人，咱们莫非要下水？”
    王诚没有多说什么，只是说了一句“走吧”，一个猛子扎入河里。
    吴飞龙愣愣地看着王诚，衣服都没脱，说跳下去就跳下去，还真跟他带兵打战的风格一样——疾如风！
    他索性也不脱衣服，紧跟着王诚入水的位置，一头扎了进去。
    过了一会儿，两艘战船从左右两边对楼船进行夹击。
    其中一艘横插到楼船的前边，上面一名士兵拿着一个铁质的大喇叭喊：“船上的人听着，立刻停船，接受检查！立刻停船，接受检查！”
    很快，从楼船艏楼走出一名皮肤黝黑的汉子，两个胳膊赤裸着，其中一条胳膊肘系着白色布带。
    他手指着旗杆上的“漕”字，又指了指胳膊肘处的白色布带，道：“军爷！俺们是漕帮的！漕帮的！”
    “大人有令，所有过往船只一律接受检查，立刻停船！”那名士兵喊道。
    “停！停！这就停！”
    黑汉子赶紧让站在船尾的两名船员抛锚，将楼船停下来。
    须臾，从对面的战船伸出一块跳板搭到楼船的甲板上。
    一队甲士从战船上走到楼船甲板上，领头的是位又高又瘦的青年。
    因为长时间风吹日晒，他看上去像四十岁的中年人，一身赤色鱼鳞甲，腰间悬着一口大刀，头上带着一顶皮冠，分明是名武官。
    黑汉子见到此人，立刻躬身行礼：“拜见将军！”
    “我不是将军，我是水军司马秦奋。”
    黑汉子闻言，赶紧又是一拜：“见过秦司马。”
    秦奋摆了摆手，让他起身，道：“你是什么人？为什么经过这里？”
    “在下漕帮浏阳分舵堂主韩飞，从阴山郡进了一些香料，运回浏阳贩卖。您知道的，阴山郡产的胭脂香料在咱们内地一直都是供不应求。”黑汉子笑道。
    秦奋依旧面无表情，道：“带我进去看看。”
    “好咧！”
    当下，黑汉子领着秦奋穿过艏楼，来到下面的船舱。
    船舱也像艏楼一样，被隔成了一个个房间，房间里或摆放一堆杂物，或摆放一只只巨大的箱子。
    黑汉子来到一个房间，将箱子一一打开，露出一块块红色砖头一样的东西。
    秦奋用手在上面摸了一下，看着犹如被鲜血染红的手指头，道：“这是胭脂？怎么跟平时见到的不一样？”
    “大人见到的那是成品，这些只算半成品，还要继续加入一些香料，才能售卖。”黑汉子解释道。
    秦奋不再纠结，环顾着四周，道：“这里放的都是胭脂？”
    “还有一些咱们吃的、用的、喝的，大人要不要继续看看？”黑汉子道。
    “走！”
    秦奋当先出了房间，在黑汉子的带领下，来到了另一个房间。
    还没进去，一股异味已经扑鼻而来，像臭脚丫子味。
    “呸！什么东西？这么臭？”
    秦奋赶紧捂住口鼻，离那个房间远远的，如避蛇蝎。
    “没什么，这些都是阴山郡运来的一些特色腊肉，大人要不要带回去尝尝？”
    黑汉子说着走入房间，取出一块黑不溜秋的东西出来。
    “你站住！”
    秦奋立马叫停黑汉子，道：“这东西你们还是自己带回去吃吧！”
    黑汉子笑了笑，将腊肉放了回去。
    秦奋随后手指着跟过来的甲士，道：“你们几个去那边看看！记住，任何一个角落都不要当过！”
    “是！”
    十名甲士立马分成两小队，一队去船头，一队去船尾。
    过了一会儿，十名甲士回来，其中一人禀报：“大人，没发现可疑人员！”
    “撤！”
    秦奋摆了摆手，随后带着十名甲士重新回到甲板上。
    黑汉子前倨后恭，小心翼翼道：“大人，我的船可以走了吗？”
    “还不能走！”秦奋道。
    黑汉子先是一愣，而后挤出一张笑容，道：“规矩我懂！我懂！”
    说着偷偷给秦奋递了一只钱袋子，袋子满满当当，看起来颇有分量。
    秦奋直接将钱袋子塞入袖子里，道：“东西我收下了，但你还是不能走！”
    “为何？”黑汉子一脸懵。
    “大人有令，所有通往其他地方的水道已经被封锁，今日你们是出不去的。”
    秦奋凑到黑汉子近前，小声说道：“看你还算懂事的份上，我给你指条路。”
    黑汉子一听，眼睛立马亮了。
    “我这边只是一路水军，前方十里还有一路水军，二十里外还有第三路水军，再往前还有，总共六路水军。每一路你都不容易过去，你明白了吗？”秦奋点到为止。
    “明白！明白！”
    黑汉子连连点头，过一路水军就要交一份银子，六路水军得交多少？
    重要的是，就算交了六份银子，他们今天也离不开这片水域。
    “走了！”
    秦奋拍了拍黑汉子的肩膀，然后领着手下离开了甲板。
    “大人慢走！”
    黑汉子扬手欢送，面带笑容，等秦奋上了战船离开，脸上的笑容迅速敛去，取而代之的是一脸的凝重与肃杀。
    这黑汉子不是旁人，正是伪装之后的船老大郑成。
    尽管他经历过不少大场面，但现在仍旧一阵后怕。
    如果不是那位王大人提前让他做好应对的准备，刚才他们都得跳入河中避难，反应慢的话他们在码头附近就已经被围住了。
    整整六路水军，估摸着高密县的所有水军全都倾巢而出了，只要还在船上，就很难躲过他们的追查。
    “不愧是打得夏人抱头鼠窜的名将！”
    郑成暗暗钦佩，随即想起王诚离去前给他的交代，他赶紧让船员起锚。
    楼船行了几里后，便靠着一处岸边停下，然后所有人全都下了船。
    这些人中有五六个虽然穿着水手服，走路摇摇晃晃，一副晕船的样子，正是伪装后的刘庆生几人。
    刘庆生来到岸边，好一会儿，才开口：“郑老大，怎么又下船了？”
    “大人走时特意交代过在下，检查之后让我等立刻弃船，水军很可能再来检查，咱们的楼船虽然改旗易帜，但不少人都见过，还是会引起人的注意。”郑成道。
    “既然是大人的交代，那咱们赶紧走吧！”刘庆生道。
    “等等！大人的马还在船舱里，我去把大人的马牵出来。”
    刘子翔强撑着身子，又重新回到楼船上，随后进入船舱。
    少顷，他牵着青雷从船舱中走出。
    其他人全都看着他，都没想到这个时候了，他还能想着王诚的坐骑。
    “都别愣着了！赶紧走啊！”
    众人回过神，而后从岸边的稻田梗偷偷摸摸离开。
    果然，在他们离开不久，秦奋乘着战船赶到了这里。
    秦奋看着停靠在芦苇荡中的楼船，脸色瞬间沉了下来。
    他一步跃至楼船甲板，缓缓抽出腰间大刀，小心翼翼地走入船舱。
    依次走入一个个房间，掀开那一口口大箱子，里面的胭脂还在。
    他皱起眉头，举起大刀对着殷红如血的胭脂劈了下去。
    大刀轻而易举地将胭脂劈成两半，且发出“咔嚓”声响。
    他双目闪过一道寒光，掌心发力，一把抽出大刀。
    “砰！！”
    巨大的木箱顿时四分五裂，一堆牲畜杂粮散落一地。
    哪里有什么胭脂？
    不过是几块涂了颜料的木板！
    秦奋顿觉羞愤难堪，立刻下令跟进来的一队甲士。
    “搜！给我一间一间地搜！”
    见他发怒，众甲士赶紧分散开来，一间一间地搜。
    很快，众人回来向他禀报。
    “大人，没发现人的踪迹！”
    “大人，那些胭脂都是假的，外面抹着颜料，下面全都是一些杂物。”
    ……
    秦奋越听越气，他忽然想起了什么，道：“那个放了腊肉的房间查了没？”
    众人彼此看了一眼，摇了摇头。
    上一次来这儿的时候，他们已经看过了，里面臭得要死。
    “没用的东西！滚！”
    秦奋一把扒开众人，手里提着刀，亲自走到那个房间。
    才至门口，一股恶臭扑鼻而来，他强忍着不适有了进去。
    只见，偌大的房间里摆放了一堆杂物，腊肉并不多。
    在这一堆杂物中，他竟然发现了马粪，还是新鲜的！
    “怎么会有马粪？”
    秦奋暗暗思索，有新鲜的马粪在这儿，那么这里刚才一定有马。
    “马！马！”
    他立刻想起来了，目标人物是带着一匹马上了船的。
    “果然是他！”
    秦奋眼里放出精光，随后立刻来到甲板上，向空中发射了一枚信号弹。
    须臾，三道身影出现在这里。
    一人看上去二十七八岁，穿着绯色官袍，浓眉虎目，不怒自威，正是许伯毅。
    另一人身材矮小，一米来高，圆圆的脑袋上扎着一根冲天辫，脸白的像涂了粉一样，脖根儿带着一个项圈，穿着一件肚兜，外面套着一件宽大的黑袍。
    这般奇特的装束，除了那位阴童老人还能有谁？
    在他身旁站着一名中年人，穿着一袭大红色长袍，一双三角眼，面色阴鸷，像是要滴出水来。
    若是王诚在这儿，一定能认出这位老冤家——鹤一鸣！
    鹤一鸣看向秦奋，直接问道：“人呢？”
    秦奋犹豫片刻，如实道：“跑了！”
    见鹤一鸣似要发作，他赶紧补充一句：“他们是弃船而逃，应该就在附近。”
    “就在附近？”
    阴童老人阴测测道：“小辈，你想的太简单了。那杂碎机敏的很，你以为他把船留在这儿是为了什么？这只不过是他留下的障眼法。他身上有件异宝，一旦进入水中，谁也找不到他！”
    他不会忘记，王诚当初就是进入水里摆脱了追魂兽与他的追击。
    “这么说，他现在已经不在这里了？”鹤一鸣道。
    “这茫茫大河，想把他找到，太难了，反正本座没这个能耐！”
    丢下这话，阴童老人从原地消失，眨眼消失不见。
    见他都走了，鹤一鸣也没多留，同样化为一道流光消失。
    甲板上只留下许伯毅与秦奋及其一干手下。
    许伯毅脸色难看，王诚的进步完全超出了他的预料。
    此生，他还能杀得了此人吗？