1448年春
    最难熬的冬季已经结束，随着气温慢慢回升，植物的幼苗从土壤中伸出自己柔弱的枝叶，大地从白雪皑皑又变回了绿意盎然的景象，从北方的丘斯达到南方的弗朗什孔泰，人们走出家门，在庆幸自己又活过一年后便再次投入到日常的工作中。
    在弗朗什孔泰伯爵堡的城内军营中，士兵们在军官的命令下进行着日复一日的操练。自从约翰占领了尼兰领后，大大缓解了弗朗什孔泰领的边防压力，现在的弗朗什孔泰除了南部与尤达接壤外，东、西、北部接壤的领地都成为了约翰或者是米特兰管辖的范围。其中作为发家之地的森林领成为了最安全的领地。
    于是便有官员提出，将约森林领的驻军调往容易受到尤达军事威胁的弗朗什孔泰领或者是尼兰领。但经过约翰与驻扎在南方的汉克将军沟通后便打消了这样的想法。
    目前南方战场的局势发生了变化，据威斯克的情报上面说，尤达人从南部战场撤离了一部分军队，现在米特兰军队的数量完全压制住了尤达军队。况且南方的边防已经足够完善，不需要再多派兵去与尤达人对峙。
    除罗纳城外山谷内的尤达军队未撤离，其他地区尤达军队都放弃了一些小型据点，向着周围大型城市或者要塞撤去，收到消息的米特兰南部军团立刻抢占了这些无人看守的据点，一时间南方捷报频传，连国王陛下都对包括拉班在内的将领们进行了嘉奖。
    至于尤达撤军的原因，威斯克并没有获得详细的情报，只在信上说明可能是库夏人在与尤达边境上制造摩擦的猜测。
    其次，尽管森林领的此时外部威胁已经降低到最小，但鉴于其领地内森林密布，仍然需要驻军去应对野兽伤人、抓捕偷猎者等未来可能会出现入侵问题。
    “砰！”
    伴随着一阵白烟从枪管散去，距离枪口一百米处的木靶子上赫然出现了一个洞口。
    “2分50秒。”
    看着眼前怀表所显示的时间，火枪百夫长赞叹道，而在他旁边，玛蒂尔达在发射完后便双手托着火枪仔细端详起来，以前的她只见过尤达王都城墙上的火炮以及听说过火炮的威力如何。今天在米特兰这里看到如此小巧细长的“火炮”感到惊奇。
    远处的约翰也看完了玛蒂尔达从装填到发射的流程。尽管此时的玛蒂尔达装填速度比起正规的火枪队士兵还差很多，但作为初学者她能够按照正确的顺序在几分钟内装填好弹药并击中靶子就已经展现出了使用火枪的天赋。
    至于约翰为什么允许玛蒂尔达这个外人进入军营去使用在其他国家还没有发明的火枪，则是因为另一件事。
    自从去年在温达姆城被拦的事件发生后，约翰就一直以为那份与雷吉纳里夫人签订的贸易条约就已经没有任何效果了，毕竟只有签字没有印章所以并不具备任何实际意义，约翰只要等待约定在今年春季的日期结束后就可以名正言顺的令玛蒂尔达回到温达姆。
    结果今年春季刚一到来，远在边境的守军就发现浩浩荡荡的雷吉纳里商会车队往这里赶来，便立刻报告给约翰。
    听到这个消息的约翰先是命西蒙检查了一下马车的货物，发现这次雷吉纳里夫人带过来的除了她之前合同上的所说的种子、农具、一些建筑材料以及应付给约翰购买土地的金钱外，还附带了一封给约翰的信件和一份合同。
    在信上雷吉纳里夫人对约翰表达了歉意，并向提出约翰重新签订的一份合同。
    在这份合同上除了将原本庄园收入的五五分成改成了雷吉纳里夫人与约翰三七分成，雷吉纳里夫人还愿意将商会下面关于化妆品店铺百分之十的股份转让给约翰，并为黑色守望佣兵团在温达姆城内寻找一栋建筑作为佣兵公司的驻地，上面还盖着雷吉纳里商会的印章。
    这次约翰先是让西蒙与一众精通商业法律的专业人士仔细观察了几遍合同，最终经过众人讨论了一段时间后，西蒙亲自找到约翰回复道:
    “大人，这份条约经过我们的检查并没有设置什么漏洞或者陷阱，虽然不知道她为什么提出这么优厚的条件，不过如果您一旦签署，对于您来说将获得远超所值的财富。”
    在听到西蒙都这么说了后，约翰拿起合同又观察了几遍，在确定没有任何问题之后，约翰便在落款处签字并将贵族印章盖在了上面。
    顺便约翰还去检查了一下马车上的货物，并带着商队挑选了一块土地作为建造庄园的用地。随着一个月的时间过去，一座庄园的轮廓树立在弗朗什孔泰的大地之上，这回约翰才相信雷吉纳里夫人要跟他搞花卉贸易而不是又搞什么幺蛾子。
    正巧，玛蒂尔达不经意间看到了约翰军队里的火枪队，对此这种类似于“火炮”一样的管子感到好奇的她向约翰询问能否教她如何使用这种武器，心情大好的约翰便带她去军营找教官学习如何使用火枪，毕竟这是给自己带来财富的大客户。
    不过令约翰惊讶的是，玛蒂尔达好像在使用火枪上有着独特的天赋，仅在军官的指导下完成了几次流程，就可以独自使用火枪并射中靶子。
    离开军营后，玛蒂尔达对着约翰问道:
    “大人，我可以购买一些火枪吗？”
    “玛蒂尔达小姐，这些火枪是军队的现役装备，是不允许对外售卖的。”约翰立刻回绝道，现在火枪军队才刚刚起步，要是卖了，说不准哪天米特兰乃至尤达也会有成建制的火枪队，到时候直接提前进入火枪时代了。
    在看到约翰的态度后，玛蒂尔达也打消了购买火枪的想法，转而将话题引到了正在建设的庄园上:
    “约翰大人，等到庄园建设后，我就搬到那里去住了，这几个月真是辛苦您对我的照顾。”
    “哪里哪里，毕竟您是我的合作伙伴，如果想城堡做客的话我也随时欢迎。”约翰先是客套了一番后，暗里也向玛蒂尔达提出了希望她搬离此处的想法。
    玛蒂尔达哪里听不出约翰的话，只能神色黯淡小声答谢了约翰:
    “谢谢您，等庄园建好后，我一定邀请您来我的庄园喝茶。”
    新的一年对于米特兰王国来说是与照例尤达再一次交战的开始，然而对于尤达帝国来说则并不如往常那样轻松。
    此时的尤达皇帝正在王都的宫殿内呵斥着座下的众位大臣:
    “这就是你们所说的大陆最强军队？米特兰南方几十万军队被按在罗纳领附近迟迟不敢出动，北方被一个小孩占据了尼兰领。就连东边的那些内斗的库夏人敢对帝国的军队展开攻击，这就是你们所说的盛世？”
    每当皇帝说出一句话，他的怒气就仿佛又升高了一层，此时最了解皇帝的大臣们已经知道，如果今天不说出一些合理的解释，那肯定会有些人从此再也无法登上宫殿。
    “咳咳咳……陛下，我有一句话，不知道当讲不当讲。”
    此时一位颤颤巍巍的老者走出大臣的队列，对着坐在皇座上散发出杀气的皇帝说道。
    “讲！”
    皇帝盯着这个老者，面无表情地说道。
    “老臣认为，这次米特兰和库夏人共同进攻，是从帝国之初到现在以来第一次出现这种事，如果要想解决这件事，还望陛下早做决断，舍弃一方，来全力进攻另外一方。”
    “哦，你这是什么意思。”皇帝不解道。
    “老臣的意思是，您如果想要成为虔诚的皇帝，就趁现在与米特兰签订合约，并全力向库夏方面进攻，一鼓作气粉碎库夏人的军队。但如果您想侵吞所有米特兰人的土地话，那么对于库夏就得从长计议了……”说到这里，老者仿佛担心什么似的，眼神忐忑不安地看着对面沉思中的皇帝。
    “你的意思，是要跟库夏人合作？”皇帝突然问道，顿时引起了宫殿内大臣们激烈的讨论。
    “怎么可以这样，这是对神的不敬啊。”
    “要是真这么做，我们不就成了异端了吗。”
    “到时候法王厅就会偏向米特兰，尤达会被各国孤立的。”
    听到大臣们的抱怨，皇帝深知自己不可能直接与库夏人合作，不然肯定会导致自己与大臣们的分歧，毕竟随着战事不顺，已经有一些地方上的反对势力对自己提出了质疑，如果内部在分裂，那么自己好不容易建立的中央集权就会荡然无存。
    “行了行了，这件事就先不考虑了，都下去吧。”
    待大臣们离开宫殿后，皇帝仍坐在皇座上思考着什么。
    “约翰.霍亨索伦，你真是我的心头大患啊。”皇帝念叨着这个名字，慢慢地开始咬牙切齿，脸上的青筋暴露。
    “既然明的不行，那就只能用阴的了。”想到这里，皇帝平复了一下心情后，示意旁边的心腹靠近自己，在心腹将耳朵贴近后，皇帝这才用冰冷且充满杀气的话语在他耳边说道:
    “去，将那些库夏的刺客召集起来，告诉他们，如果能杀掉约翰.霍亨索伦，到时候不但赏给他们金钱，而且他们复国的愿望，我也同意了。”