登仙城。
    元信坐在议事厅，脸还是肿的，郡守彦文昊和文官坐在右侧，副将薛整坐在左侧，万将张峰等人依次坐着，曹茂从外面走进来，鼻子红肿、眼眶有血痂、脸颊浮肿。
    “将军。”
    曹茂进门，对元信行了一礼，在左侧坐下。
    元信奇怪地问道：“曹师爷怎么了？”
    他不知道薛整把曹茂打了一顿，曹茂看了一眼薛整不说话。
    元信看向薛整，薛整冷哼一声，怒道：“我打的！不是他，将军怎么会中毒！”
    元信张了张嘴，不知道说什么。
    “陛下马上就要来了，不要伤了和气。”
    郡守彦文昊出来打圆场，曹茂不语，薛整不屑，元信也不再提。
    “陛下两天后到登仙城，东西两大将军府肯定也有兵马过来，我们要做好接应的准备，还有陛下的行宫，准备好了吗？”
    郡守彦文昊立即回道：“行宫正在准备，明日能好。”
    元信看向薛整：“三河郡那边情况如何？”
    副将薛整回道：“萧云已经知道陛下要来，正在调集二峡城的兵马，预计最终兵力十七万，不会超过二十万！”
    元信靠在椅子上，感觉头好痛。
    “知道又如何，陛下亲征，萧云这厮也该死了！就这样吧，陛下的行宫一定安排好，其他的...等陛下到了，自会安排。”
    两个女仆扶着元信起身回房休息，众人散去，曹茂默默出了府衙。
    副将薛整带着众将在前面，见曹茂走过来，大声啐了一口：“晦气！”
    曹茂没有理会，默默走回院子。
    “老爷，上好的丹药，买一瓶吗？”
    一道苍老的声音传来，曹茂转头，看见一个身穿布衣的老妇人，牵着一头驴子，背着一箱丹药叫卖。
    “老爷脸上的伤要好好治，留下疤痕就不好看了，我有上好的膏药，买一些吧？”
    老妇人缓步走过来，手里牵着驴子。
    “哦，进来吧。”
    曹茂环顾四周，推开院门，老妇人跟着进去。
    仆人见曹茂带了一个老妇人回家，有些诧异，曹茂吩咐道：“这位医师卖药的，你们把驴子牵下去。”
    仆人牵了驴子下去，曹茂带着老妇人进了客厅坐下，仆人倒茶。
    药箱放在桌上，曹茂问道：“你有什么药？”
    老妇人起身，仔细审视曹茂脸上的伤，问道：“这是被人打的？伤得这么重？”
    曹茂低头不想多说，同在师门十几年，他知道老妇人是花海棠。
    “能治好吗？”
    老妇人坐下来，说道：“你这伤口处理过，但处理得不对，我须再给你处理，再敷药。”
    曹茂点头，吩咐仆人：“你们打一盆热水过来，医师要给我疗伤。”
    仆人马上去烧热水，送到客厅里，老妇人让曹茂在躺椅上靠着。
    用温热的毛巾捂住面部，慢慢软化血痂，又从箱子里拿出刀具清理伤口。
    仆人站在旁边伺候，老妇人一点点清理伤口，动作非常专业。
    “再烧一桶热水过来，再去买两条毛巾过来。”
    一个仆人去烧水，一个仆人去买毛巾，客厅里只剩曹茂和老妇人。
    “你怎么来了？”
    “萧云让我来的。”
    曹茂眼神茫然，问道：“你和萧云？”
    花海棠继续处理伤口，说道：“我的弟子叛变了，投靠了萧云，他到了海棠林，我替他做事，他给我神医武道，这是交易。”
    她没说自己投靠，只说交易，意思是两人是平等的关系。
    “来做说客，让我做内应？”
    曹茂不屑地冷笑：“姚乾御驾亲征，他抵挡不住，就想策反我，可笑！他也有慌张的时候！”
    花海棠淡淡说道：“我去过三河郡，萧云不慌，我甚至从他的眼神里看到一丝期待。”
    萧云确实期待一场大战，他想看看穆翠花是否还会出现。
    花海棠看到了萧云眼里的期待，却不知萧云在期待穆翠花，她误以为萧云在期待姚乾。
    “狂妄！”
    曹茂冷笑：“大成王朝是大国，姚乾御驾亲征，必定秋风扫落叶、摧枯拉朽，萧云必死！”
    花海棠没有反驳，她知道曹茂很愤怒。
    “姚乾决定御驾亲征前，萧云就给我送信了，招揽你和姚乾无关。”
    花海棠将眉弓处的伤口小心缝合，继续说道：“师兄不是想做帝王师吗？我觉得萧云非常合适。”
    曹茂心中有火，不屑道：“辅佐他？笑话！”
    花海棠拿出一个瓶子，勾出一点药膏，涂抹在眉弓上。
    “总比梁骥强吧？”
    曹茂沉默片刻，问道：“你看中了萧云？”
    花海棠在为萧云说话，态度明显偏向萧云。
    “我想要他的神医武道。”
    花海棠说得很坦然，曹茂也理解，两人师出同门，各自追求却不一样，花海棠喜欢医术，曹茂喜欢权术。
    “这是萧云的信，你自己决定。”
    花海棠从怀中拿出一封信，塞进曹茂衣服里，不再劝说。
    说多了容易激起逆反心理。
    仆人热水烧好，毛巾也买回来了，花海棠把伤口仔细处理好，敷好药，又留下一瓶内服丹药、一瓶外敷膏药。
    “多谢医师，多少银子？”
    曹茂装作不认识，院子里两个仆人都是元信的眼线。
    “老爷的伤难治，老身费了许多功夫，还有这两瓶药，须二十两银子。”
    曹茂作为难状，无奈地起身进屋，称了二十两银子出来。
    “贵了些。”
    曹茂不悦，老妇人接了银子，在手里掂了掂，欢喜道：“老爷是贵人，何必在乎这点钱。”
    银子放入药箱，老妇人背着药箱出门，仆人牵来驴子，老妇人骑着驴子往城北走去。
    人走后，曹茂进了书房。
    关上门，曹茂拿出萧云的信展开。
    看完后，曹茂把信揉成一团，丢在地上，身子靠在椅子上沉思。
    “老爷，晚饭吃什么？”
    门外，仆人询问晚饭吃什么，曹茂才发现天黑了。
    “汤饼吧。”
    曹茂随便回了一句，仆人离开。
    点燃油灯，捡起地上的纸团，曹茂重新看了一遍，放在油灯上点燃，慢慢烧成灰烬。
    ...
    齐国，京师。
    太宰屈安世和六部尚书匆匆进了御书房，宇文淑坐在龙椅上，脸色严肃。
    “臣等拜见皇上。”
    “坐。”
    宇文淑轻轻抬手，众人落座。
    碧玉、落梅站在旁边，内舍人屈莲在旁边等候吩咐。
    “刚刚接到镇北侯飞鹰传书，姚乾御驾亲征，围攻三河郡！”
    众人闻言大惊，碧玉将宇文淑将手中传书转给太宰屈安世。
    屈安世看完，传给旁边的户部尚书柳锡，众臣依次看过，脸色都不好。
    “姚乾居然御驾亲征...”
    工部尚书赵公权看过，非常惊讶。
    宇文淑高声道：“朕也要御驾亲征，增援镇北侯！”
    此言一出，众人愕然许久...