随着朱高华一声令下，二十门大炮发出震耳欲聋的吼声，眨眼之间，便有二十发炮弹呼啸着射向绝壁上的青山城墙。
    城墙之坚超乎想象，炮弹打在上面，犹如在石壁上开出一朵朵烟火之花，转瞬即逝，而城墙竟然丝毫无伤。
    朱高华有些不相信：老夫造的精良大炮如此不堪？
    他踊身往空中一跃，化着一道凌厉黑风，向城墙上窜去。
    近前，他终于看清，炮弹也不是没留下任何痕迹，城墙壁上留有烟火薰黑的模样，只不过比较轻微，远观还真看不清楚，可能是因为砌城墙的大青石原本看起来就有些黑黝黝的。
    既然来了，朱高华顺便在城头上晃了一圈，看了看守军的布防。
    回到阵前，现身落地，他告诉傅皮，城头上摆满大炮和火枪，这仗没法打了，还放一轮炮便撤兵吧。
    傅皮有些发愣：跑了一千余里，好不容易来到青山城下，不往城门冲一下就回？
    话音刚落，城头上突然百炮齐发，声音惊天动地。
    守军的炮弹的确没有朱高华的大炮打得准，有好多发炮弹掉到攻城队伍战阵以外去了。但打得虽不太准，炮弹却又急又密，有几发掉入阵中，立即炸倒一大片。
    还有一发炮弹飞入运辎重的民兵军团之中，也炸倒一大片。
    原本为了保护粮草辎重，傅皮特意将民兵军团放在队伍后面数里远的地方，就是担心辎重有失，无论攻城如何，就凭他这几百鬼兵和朱高华二十门大炮，肯定攻不下高险的青山城，但往回走还得一千余里，粮草辎重可绝不能被炸毁。
    可没想到，隔得这么远，竟然还有一发炮弹飞了过去，也不知青山城上的火炮到底是真厉害，还是真邪门！
    傅皮此时觉得朱高华所言在理，也不要往城门口冲了，去作秀一趟，恐怕得折兵若干，要是朱高华所带白粉不多，岂不白白损失，便下令立即全军回撤。
    城头守军见下面敌军撤退，有校尉请求出城追击，守将凌骅不准：樊将军严令，只能闭门守关，不准出关击敌，违令者斩！
    傅皮在撤退时留有一部兵马断后，怕的就是敌军出城追击，但往回奔了一阵，见青山城仍然城门紧闭，没有异动，这才放心大胆收回断后部队，全军速往兰云方向奔跑。
    行至天黑，突然从一个山岗背后转出一彪兵马，约有数百鬼兵，拦住去路。
    傅皮惊道：“糟了，中了敌军的埋伏！”
    朱高华道：“怕什么！”命将大炮拖过来，摆在阵前，如果对方开冲，大炮便开轰，看他妈谁干谁。
    对方逐渐走近，且有鬼兵大喊：
    “可是兰云城傅大人军队？”
    傅皮这边应答：正是。你等是何方兵马？
    “我等是乌分城隍颜大人兵马，奉将军府令前来接应傅大人。”
    对方同时亮起火把，火光中一支黄色大旗，上书一个斗大的“颜”字。
    傅皮大喜，忙纵马奔至阵前，对方也有一将奔出，正是乌分城隍颜客翮。
    二鬼相见，傅皮讲了攻打青山城的情况，说只向着城墙打了一轮炮，就撤军回来了，因为青山城墙就如铁打一般，朱先生造的大炮完全无法撼动，且对方守军炮火密集，炮弹又飞得远，连放在攻城队伍后面很远的辎重队伍都受到轰炸。
    颜客翮非常惊讶，说没想到黄背山的关城筑得如此坚固，看来朝廷这回是下狠心了，非将我等困死五华山不可！
    朱高华奔上来，颜客翮赶紧翻身下马，参见朱高华。
    朱高华说，赶了一天的路，人困马乏，既然已与接应军队会合，就在此扎营歇息一夜，明日再赶路。
    傅皮和颜客翮都同意。于是，选定地方扎营。两军拉开适当距离，各自建立营垒，互成犄角，以防有事时相互策应。
    安营完毕，傅皮将颜客翮请到自己帐中，朱高华早已在座。帐中摆着一桌酒席。
    颜客翮笑道：“傅大人好雅兴，行军途中都带着酒席。”
    傅皮道：“我在国师府时，无论随国师走到哪里，都得给他带着酒席，以防止国师随时饮酒或宴客。久而久之，我也养成习惯，走哪里都带着酒席，只是颇为粗疏，请颜大人不要见怪。”
    三鬼入席坐定，饮过几巡，朱高华叹道：
    “没想到黄背山的关城造得犹如铜墙铁壁，看来老夫回当阳之后，必须认真参详，将大炮造得威力更猛，否则，将来主公发起总攻，老夫的大炮可帮不上忙，岂不惭愧。”
    颜客翮道：“只短短一年时间，樊定釜怎能造出八座坚固的关城，按说不能够啊？”
    朱高华道：“樊定釜背后有阴廷的大力支持，物资和民力皆非我们小小的五华山可比，当然能在短时间内建成八座坚城。可惜我们这边资源贫乏，鬼民不稠，受此限制，不能大量生产枪炮弹药，兵源也无法保证，唉，长此以往，后面的日子将会越来越艰难。”
    傅皮道：“尤其这坚壁清野之计最为歹毒，我们从兰云出来，一路走到青山城，一千五百余里路，居然没看见一座完整的村庄和城邑，到处都是废墟残垣，且连个鬼影都看不到。”
    三鬼长嘘短叹，充满忧愁，饮至半夜方散。
    第二天，早早拔营，共行半日，便分道扬镳，傅皮返回兰云，颜客翮回乌分城。朱高华随颜客翮，走到乌分歇息两日，然后便带着二十门大炮回到当阳。
    回到当阳的当晚，朱高华便将大炮拉到兵工厂，命撤掉全部回炉，先重新炼成钢铁，等他画出新图纸，再照图重造。
    李正坤在将军府摆下酒宴，请朱高华饮酒，说是为了给他接风压惊。朱高华本欲推托，说不研制出威力巨大的新式大炮，无脸来见主公。李正坤不许，命禇雄儿代表自己亲自去请，朱高华再不敢推辞，方才黑着脸来了。
    包振堂、李天侯、江充都在座。包振堂道：
    “朱先生这一趟青山城之行，虽然没有建功，但替主公试探了敌情，不能算完全无功而返，还是有收获的，何需如此赌气，连酒都不来喝了。呵呵呵。”
    朱高华仍黑着脸：“包先生这是明褒实贬，老夫曾在主公面前夸下海口，我造的大炮虽然数量不多，但比朝廷的大炮精良，威力大，能够消灭一切来犯之敌，可没想到拉到青山城下，居然象鸡蛋撞石头一般，炮弹轰到城墙上，除开留下点黑烟，屁都留不下一个，想起来我便锥心泣血，夜不甘寐，食不甘味，哪里还喝得下去酒？”
    李正坤笑道：“朱先生的大炮数次击退进攻当阳的敌军，打退山贼不算，朝廷两次派大军围剿我们，朱先生造的大炮都立下巨大功劳，怎叫夸海口呢！现今遇到新问题，朱先生不要着急，慢慢研究，慢慢改进，朝廷对我们只围不打，我们有的是时间，我相信朱先生一定能研制出可以轰塌黄背山关城的大炮。”
    朱高华讲了从兰云城至青山城一路所见，对李正坤道：
    “樊定釜那老贼坚壁清野之彻底，大大超出我们的想象，几乎可用赤地千里来形容。主公，我们万不可大意，留给我们的时间可不多，如果不在短时间内攻破黄背山关城，打通跟中原的贸易通道，我估计不出三年，我们五华山便不战自乱，难以为继了。”
    李正坤笑道：“时间自然是紧迫，但也不急在一顿酒都不能喝的份上。且听朱先生这一说，似乎朱先生在昼夜操劳，而我却摆下这花天酒地之席，是个庸碌无为之主似的。”
    朱高华忙起身行礼：“主公不要误会，我可没这意思。老夫主业在于制枪造炮，给主公不停地研制合符现代军队的新式装备。至于脱困之法，还是请包先生和李先生多多操心吧。”
    见他言之有理，又于座中跃跃不安，李正坤只得让他先行离席，朱高华如蒙大赦，立即起身告退而出，赶往兵工厂。
    包振堂笑道：“看来此次青山城下受挫，对朱先生刺激太大了。”
    李天侯一直没有说话，此时道：“朱先生这趟试炮之行，我看不仅有功，还应是大功。试炮结果虽不如意，但他详细察看了从五华山至黄背山沿途的情形，相当于实地考察体验了一番。虽然这段时间我们也广派探马游骑，对樊定釜的坚壁清野情况有了较为详细的了解，可都没有朱先生了解得如此详细和切实，他刚才讲述之时，又多有洞见，令我佩服。依我看，主公应为朱先生记首功一次。”
    包振堂同意李天侯的看法。李正坤说既然两位先生都如此说，那便给朱先生记首功一次。
    禇雄儿却很不服气，对李正坤说，让他带着一彪军马去攻一座关城，他拿着哥哥的神枪，定然能攻上关城，电死那些守军，然后打开城门，让大部队进城。根本用不着非得用大炮轰塌城墙，多此一举。
    李正坤说他勇气固然可嘉，但神枪凭手臂力量扔出，怎比得上枪炮射程之远，也许禇雄儿还没攻上城头，先被万枪攒射，打成蜂窝。让他稍安勿躁，耐心等待朱先生研制新炮，到时候用大炮轰塌城墙，他再带队冲锋，那时神枪便能发挥极大作用，助他建立大功。
    江充笑道：这是雄儿少爷见朱先生立功着急了，恨不能现在就去攻下一座关城，也好让主公给记上一功。
    禇雄儿道：难道你不想攻城立功？
    江充道：不想！
    禇雄儿道：你怕了？