“嘶！”看着眼前高耸的水泥墙壁，刘凌忍不住倒吸了一口凉气：“这是刘家村？”
旁边的萧元寿也懵了，他挠挠头道：“这什么时候建了这么一座坚城？”
这时，傅有恒和于辅国也凑了过来，他们看着城墙上来回巡逻的士兵，同样有些懵圈。
“刘大人，这路没错吧！”
路自然是没错的，刘凌又不是赵玲绮，自己家还是能找到的。
只是，眼前这座和宁远城差不多规模的坚城实在是有些突兀。
就在这时，一哨骑兵自城内冲了出来。
为首的人正是刘凌的二舅林牧。
“诸位……”
林牧刚想打招呼，便看到了一脸懵逼的刘凌以及萧元寿二人，他立刻喜形于色道：“刘凌，还有三殿下！你们怎么回来了！”
林牧翻身下马迎上前来，刘凌和萧元寿也下了马。
“二舅，这是怎么回事？这城墙是谁让修的？”
林牧闻言呵呵一笑道：“这不是朝廷下了公文，把刘家村改成了三元镇，按照规矩，有条件的镇子是可以修建城墙的，所以我和刘茂兄便将城墙给折腾了起来。”
“你还别说，这水泥浇筑出来的城墙即方便又结实，今后再也不怕往来匪徒的袭扰了。”
刘凌哑然，他奇道：“什么三元镇？什么时候改的名字？”
这下倒是轮到林牧惊讶了，他眉头皱起疑惑道：“嗯？你不知道？”
刘凌摇头：“不知道啊！公文在哪，让我看看！”
林牧眨巴眨巴眼睛说道：“好，跟我回营，我拿给你看！”
赤霞军的军营并未设在城里，刘凌一路跟随，很快便来到了一处偌大的营地之中。
此时，这里正有不少步卒在接受训练，除了营房还有马厩、仓库、辎重车等物品。
俨然是一支精锐军队的装备。
林牧一边走一边说道：“上次你被封伯爵之后，咱们的军营就开始扩建了。”
“也不是我非要扩建，实在是这附近来来往往的匪徒太多。”
“他们也不敢干大的，只是偷鸡摸狗，或者拦路敲诈。”
“咱们现在各种行业都有涉猎，五百人手实在不够护卫的，所以便按照朝廷规制的上限，将军营扩建到了两千人。”
“说实话，去掉守卫小行山的、守卫村子的，也剩不下多少人。”
地方伯爵的护卫人数，最高确实是两千人，不过一般来说没人招这么多。
一来平时也用不着，花销还大。
二来，人多了惹事的就多，朝廷知道了还容易惹麻烦。
像刘凌这种涉猎诸多产业，需要专门军队护卫的就他一个。
虽说，刘凌和大行山、梁山等巨头级土匪算是有些交情，但那些小偷小摸的家伙们却不管这个。
他们只为混口饭吃，才不管你认识谁不认识谁。
除此之外，还有些类似于横三的过江龙们。
刘凌对这些人都是敬而远之，要银子给银子，别闹事就行。
而这些过江龙往往也都是要脸面的，拿了刘凌的银子，一般便不会再来闹事。
但就算如此，以两千人的兵力，照顾整个刘家村的产业，也确实算不上宽松。
等林牧唠叨完，一旁的萧元寿满脸笑意道：“二舅，忘了和你说了，前段时间刘凌在宁远大破蒙古骑兵，父皇已经封他为镇远侯了！”
“现在，你手下能领五千人马了！”
“啊！”林牧大吃一惊！
刘凌也是刚刚受封，还未来得及写信通知，所以现在刘家村的人还都不知道这回事呢。
一旁身穿飞鱼服的朱七也点头道：“不错，现在刘大人可是正儿八经的侯爵了！”
林牧闻言上上下下将刘凌打量了一番，随后惊叹道：“乖乖！我二十岁的时候，刚进军营，你竟都当上侯爵了！”
刘凌一时间也不知说什么，只得谦逊道：“运气好罢了！”
说话间，一行人已经走进了军营之中，林牧当即将军营内所有的士兵召集起来开始介绍刘凌和萧元寿二人。
当介绍到萧元寿为大周三皇子的时候，刘凌又纠正道：“三殿下，现在已经被陛下册封为太子了，今后你们若见到，要行跪拜之礼，称太子殿下知道了吗？”
此话一出，军卒们更是无比震惊，怎么好好的太子殿下竟突然来了。
林牧反应还算迅速，听到刘凌的话后，他赶忙呵斥道：“还愣着干什么？还不参见太子殿下！”
说罢，林牧便带头跪拜了下去。
“末将林牧，参见太子殿下，殿下千岁千岁千千岁！”
有了林牧打样，士兵们也赶忙跪拜山呼千岁！
萧元寿在听到太子殿下四个字之后，一阵的龇牙咧嘴，半晌之后，才不耐烦的抬了抬手道：“平身平身！”
“谢殿下！”林牧站起身来，士卒们也纷纷起身。
似是看出了萧元寿有些不悦，行礼过后，林牧便对面前的士兵们说道：“好了，都解散吧！”
士兵们各自散去，林牧则有些担心的凑到了萧元寿面前道：“太子殿下，可是我等礼数有所欠缺。”
“呵呵，我们都是些粗人，没见过什么大场面，这礼数方面……”
眼见对方误会，萧元寿赶忙摆手道：“不是礼数问题，是……”
萧元寿憋了半天也没憋出个所以然来。
一旁的刘凌，自然是知道这家伙对太子殿下这几个字有些过敏，于是便打圆场道：“殿下之前不是说过嘛，在刘家村，他还是那个朱寿，今后若没有别人，你们也不必当他是太子！”
听到这话，萧元寿苦瓜般的脸瞬间眉飞色舞起来：“对对对，就是这个意思！”
“这太子殿下实在是太拗口了，也不好听，今后我还叫你二舅，你还叫我朱寿！”
“对！就这么定了！”
“啊！”林牧一脸懵，之前萧元寿刚来的时候，林牧没少逗他。
现在两年时间过去了，萧元寿眼见着成了小大人，身份也变了，林牧自然不可能再用以前的态度对待。
但看这样子，萧元寿又不像是在故作姿态。
就在林牧一时间有些不知所措之际，刘凌直接岔开了话题道：“对了二舅，那文书在哪，让我看看！”
“哦！怎么把这事给忘了，我给你拿！”说着，林牧便来到一旁的柜子之中，拿出了一沓由红色绸子包裹着的文书。
一顿翻找之后，林牧拿出了一份递给了刘凌：“给就是这个！”
“户部的文书？”刘凌看了一眼封皮，确定来源无误之后，便打开了信纸。
文书的大概意思就是，刘家村的刘凌，如今连中三元，又被封了伯爵，所以朝廷便特批将刘家村改为乡镇。
并由皇上亲自赐名为三元镇！
书信之中还夹着一幅一幅楷体的字帖。
刘凌看了看那字帖，只觉和萧帝的字体很像，但却不敢确认，于是便丢给了萧元寿让他确认。
后者看着字帖一番抓耳挠腮之后，最终又将字帖传给了朱七：“老七，你看看这字是不是父皇写的！”
朱七是个明白人，他扫了两眼便点头道：“确是圣上亲笔所书，错不了！”
听到这话，刘凌算是长出了一口气。
之前刘凌还以为是严庆那孙子让户部的人耍阴招来着，现在看来刘家村改名三元镇这事，却是萧帝安排的。
既然是萧帝弄的，那修建城墙、招募士兵之类的事情，就没什么问题了。
将书信重新放好之后。
林牧问道：“对了，你们怎么突然间就回来了？也不打声招呼。”
刘凌闻言微微一笑说道：“我们是去办差，途经此地，便没提前通知！”
林牧一听连连点头：“对对对，现在你也算是朝廷大员了，每天公务繁忙，难有闲暇的时候。”
“不过，既然回来了，便多住几日吧，今天晚上咱爷俩好好喝上几杯。”
“还有刘茂兄那边你也去看看吧，陈寿让你调走之后，村子里就剩他了，可把老头子累的够呛！”
说到这，林牧咧嘴笑了起来。
刘凌自然也正有此意，他点头道：“好，那我去村子里看看，等晚上的时候我再过来。”
“嗯！”林牧重重的点了点头。
离了军营，萧元寿忍不住感慨道：“哎，两年时间不见，这村子的变化竟如此之大。”
刘凌点头道：“是啊！两年前的我，打死也想不到，自己能走到这一步。”
感慨过后，萧元寿又不自觉的兴奋了起来，他说道：“对了，等会进了村子，你可别说什么太子殿下了，我听的脑壳疼。”
“进去之后，我去找我那些学堂的玩伴们玩耍一番，等晚上我再来找你！”
之前萧元寿未表明身份之前，曾被刘凌逼得进入学堂上学，那会他结识了不少朋友，只是不知道，现在还有几个人能认出来他了。
在刘家村也不用担心什么安全问题，再加上有朱七守着，刘凌更加放心了，所以他也未阻止，直接让萧元寿自己玩去了。
在京城两年时间，这小子估计也憋坏了，如今有了放松的机会，他自然是要可着劲的撒欢。
萧元寿和朱七离去，刘凌也并未直接去找刘茂，而是围着这个三元镇看了起来。
这城池的规模相当大，比之辽东坚城宁远也不遑多让。
而在城池外围，还有很多各种各样的工厂作坊，作坊内各种机器运转的声音不绝于耳。
大街上行人不多，且都是生面孔，想来刘凌离去的这段时间，村子内又迁来了不少人口。
刘凌大概数了一下，这三元镇外围，至少有上百家各种各样的工坊。
在工坊之外，还有很多临时搭建的房屋，以及一条条十分宽阔的水泥马路，不知通往什么地方。
显然，这城池修建之后，还是不停的有人往这里来聚集。
巡视一圈之后，刘凌才来到城内。
此时守城的军官已经换了一茬，他们应该是之前在军营里见过自己的那一批，在进城的时候，这些人还向自己行礼来着。
来到城中，刘凌才发现，这城池里面清一色的都是民房以及各种商铺，显然，修建城池的时候，便做好了将工厂全部赶出去的打算。
城内只留存民房以及商铺，这样人会住的舒服许多。
和后世的一些环保条例倒是不谋而合。
和城外的冷清不同，城内要热闹许多，很多人来来往往，逛街的、叫卖的、摆摊的、摩肩接踵。
刘凌想要在这其中寻找些自己曾经的记忆，但找了半天，却发现眼前的三元镇，已经没有半分之前的模样了。
“唉！岁月啊！”
就在刘凌感慨之际，便见旁边一个大婶突然站在了原地，他盯着刘凌看了片刻后，惊呼道：“嘶！是大侄子！”
刘凌也注意到了眼前的大婶，他只觉眼熟，但却想不起叫她什么。
“哎呀，我是你三婶啊！”大婶拍着大腿说道：“你怎么回来也不说一声，赶紧的家里坐！”
听着这熟悉的乡音，刘凌的身体舒服极了。
不过他并未答应，而是说道：“不去了三婶，你知道茂叔在哪吗？我找他有点事！”
三婶知道刘凌忙，也不强求，她指着前方的街道说道：“一直走，走到头，那里便是老街了，他家还在学堂边上！”
“哎呀，现在村子变化这么大，还是我带你去吧！”
说着，三婶就要动身。
刘凌忙道：“不了不了，我自己去就行了，顺带还能在村子里逛逛！”
“三婶您忙着！我先走了！”
说罢，刘凌踏步便走。
三婶看着刘凌离去的背影，一脸的姨母笑：“哎！咱老刘家的祖坟可真是冒青烟了，出了这么大个人才呢！”
这时，旁边的人也注意到了三婶。
“哎！刚才那是谁啊，你家亲戚啊！”
“亲戚！呵呵，算是吧！”三婶乐呵呵的笑着，其实三婶是另一支的刘氏，算不上近亲。
不过，现在村子大了，他们自然又亲近了起来。
“那这小伙成亲了没有啊！我看他一表人才，要是没成亲，说说我侄女怎么样？”那人一脸热情道。
三婶闻言连连摇头：“成亲了，前两年挑婚的时候，他一下娶了四个呢！”
说罢，三婶便乐呵呵的走了。
那人闻言翻了翻白眼道：“一下娶了四个，看把他能的！嘶！不对，两年前，一下娶了四个！”
那人，身体一僵，随后长大了嘴巴道：“不会是他吧！”
……
沿着三婶说的那条路一路走到尽头处，刘凌终于看到了些熟悉的景色。
前方便是刘家村原本的地盘了，不过现在已经被完全圈入城内。
之前的工厂现在已经拆了，变成了民房。
不过，刘家村之前的布局倒是没什么变化。
沿着道路一路来到刘家村的学堂，便见之前的私塾先生依旧在教着村中的孩童读书。
而在这旁边，便是刘凌的家。
来到家门口，院门被一把大锁紧紧的锁着，刘凌没带钥匙，所以也只是扒着门缝看了两眼。
就在这时，一个熟悉的声音在耳边响起。
“干什么的？”
刘凌回头，只见刘茂正笔直的站在自己背后，他声音深沉，目光锐利，气势十足。
现在的他，出去说他是县太爷估计都有人信。
然而，在看清刘凌的面容之后，刘茂的脸色从深沉瞬间变得精彩起来。
“是你小子！”
刘凌乐呵呵的说道：“茂叔，我回来了！”
刘茂快步上前晃了晃刘凌的身子，随后道：“你小子还知道回来，这两年都快把我累死了！”
刘凌闻言也只能苦笑。
这些年，他又何尝不是整天操心劳累呢。
叔侄相见，自然是有说不完的话。
二人来到刘茂家中沏上一壶茶水便开始诉说这两年发生的事情。
自从刘凌离开刘家村去鲁州搞市舶司以后，刘家村便开始的大规模扩张。
周围十几个村落的人全都被吸引来了这里。
原因很简单，那便是在这里的工厂打工，赚的钱比种地多，而且更加稳定。
人数激增的同时，也让刘家村有了更多优秀的劳动力，并建造起了更多的工厂。
而对于这些外来人口，刘茂也秉持着之前的原则，平等对待。
只要他们是本本分分在这里工作的，便允许他们购买本地房屋。
当然，田地肯定是没有的。
人越来越多，工厂越来越多，陈寿又被调去了鲁州。
整个刘家村的主事之人便只剩下刘茂一个，老头子刚开始还整天忙得要死，但后来他也看明白了。
以自己的精力，绝不可能面面俱到，所以还是放开权利，将事情交代给一些管理者负责，自己则管理那些管理者。
这样一来，他自是轻松了不少。
如今刘家村人丁已经超过八千口，甚至还有许多魏县县城的人特意来这里落户居住。
相信用不了多久，这里的人口，便会超过魏县县城。
若非这里距离魏县太近，今后这怕是能从三元镇变成三元县。
村子飞速发展的同时，村子里的人也在更迭。
比如，祥林嫂又生了两个大胖小子，苏如意的弟弟苏元宝考中了童生，并且已经开始着手负责一部分生意了。
苏元宝的脑瓜子和她姐姐一样灵光，不过他性格要内敛许多，不喜张扬，和他姐相比，苏元宝的路能走的更远。
这也是刘凌没有选择将苏元宝带去京城，而是让他留在刘家村的原因之一。
跟着他或许能过的很舒服，但成长却未必会有那么快。
想要成才，还是要磨砺。
除了喜事，还有些事情令人唏嘘。
刘家村的老村长刘玄铁于去年去世了。
听刘茂说，去年刘凌连中三元的消息传回刘家村之后，整个村子大摆三日宴席。
刘玄铁在第三天晚上，喝了一碗酒之后，于睡梦中溘然长逝。
按照刘家村的规矩，像这种德高望重的老前辈是需要给刘凌报丧的，但考虑到刘凌身在京城，又公务繁忙，所以刘茂便将这件事给压了下来。
至于刘玄铁的后事自然是刘茂亲自操办的。
送葬的时候，刘家村上千口人全都去送葬，差点没把附近的田地给踏平了。
听到这，刘凌心中也是一阵感伤。
两年前，吴招娣在娘家受了欺负，爹也上吊自杀了。
那会他爹的棺材还是刘玄铁出的。
想不到，转身间已是永别。
“哎呀，你也别伤心，以老头子的岁数，可绝对算是喜丧。”
“而且，他死之前头不昏眼不花，腿脚也灵便的很，死的时候也没受罪。”
“比那些死之前瘫在床上几年，拖下儿女半条命的人强多了！”
听到这话，刘凌又忍不住笑了出来。
确实，生的坦荡，死的痛快，也算是他人生的目标之一了。
喝完茶水之后，刘凌买上了一些元宝纸钱和一些贡品又特意去祖坟那里给刘玄铁祭拜了一番。
晚上，一群人在军营欢聚一堂，大肆畅饮了一番。
不管是萧元寿还是刘凌，都已经很久没这么轻松过了。
此时的刘凌，甚至都有一种直接辞了官职，回家养老的心情。
但轻松之后，该干的活还是要干的。
三天之后，来自鲁州的军队也来到了刘家村。
从市舶司抽调的一千火枪兵由廖三斤亲自率领，当然，所谓的火枪兵也不全是火枪，还有八十多门大炮。
这些大炮全都是市舶司新造出来的，各自装备有大量炮弹。
因为辎重太多，所以他们是和鲁州铁卫以及女真新军一同前来的，并由这两支军队帮着运输辎重。
同时也拉低了这两支军队的行军速度。
不过这也是必须的，毕竟，没有火炮和炮弹，这些火枪兵的战斗力，还不如普通的步卒。
而率领鲁州铁卫的也是刘凌的老熟人，曾在金州监督筑城的张磊。
至于女真新军的指挥官，则是由这些女真人自己推举出来的一个汉子。
此人名叫阿克墩，十分健壮，也十分踏实，总的来说算是个不错的人选。
而这些女真兵的形象也十分特别，他们是清一色的大光头。
与其说他们是兵卒，倒不如说他们是一群和尚。