在爱米丽的引领下，爱丽丝又来到了会客室，见到了早已经等候在这里的埃德蒙-唐泰斯。
    此时的伯爵已经整装一新，面孔虽然和往常一样严肃，却又有着掩饰不住的春风得意，再加上被精心梳理过的头发，更加显得精神抖擞。
    看来，爱米丽夫人的顺从和逢迎，让他品尝到了男女之欢，更让这一刻孤寂的心得到了久违的温暖。
    她一眼就看得出，埃德蒙已经沉浸在了这份幸福当中，真的把爱米丽和欧仁妮当成自己的家人了——
    爱丽丝知道，爱米丽夫人并不算什么好女人，但是她也知道爱米丽足够聪明，知道权衡自己现在的处境，也知道讨好伯爵是让自己下半生安全着陆的唯一方法，所以她会扮演一个好情人，会给予埃德蒙一切他需要的情感支持。
    156n.
    这就够了。
    毕竟，多少人一辈子连虚假的爱和温柔都没有办法得到。
    只要能把幸福演下去，演一辈子，那也是不错的人生了吧……
    “伯爵先生，早上好，您看上去气色很不错。”驱散了心中的杂念，爱丽丝温和地向埃德蒙行礼。
    “夫人，早上好。”埃德蒙连忙也向她致意，“我……我感觉非常好，您确实让我看清了前路的方向。我和爱米丽都感谢您。”
    在经过了那么多年的孤寂生活之后，他终于品尝到了家人之间的温暖，多年积累的渴望就此倾泻而出，铭记这些难忘的日子。
    埃德蒙此时确实非常感激爱丽丝，没有她捅破那层窗户纸，天知道自己还要纠结多久，又还要把这甜蜜的幸福时光延后多久。
    虽然这份好感，肯定取代不了他对陛下的忠诚，但是只要在不违背陛下忠诚的前提上，埃德蒙也非常乐意为这位女士效劳——这也正是爱丽丝的目的。
    她原本不知道那么多内情，来到这座府邸之后，通过观察灵机一动，干脆点破窗户纸，促成了这两个人的“好事”，不光是帮助了朋友，也让自己收获了他们两个人的感激。
    这些“感激”现在还不能给她带来多少实际上的利益，但是她相信，以后的某一天，“存款”会有被支取的那一天，而伯爵这样的人，肯定可以做到许多人做不到的事情。
    “您不必说得这么客气，既然身为朋友，能帮助您的地方，我自然都会帮忙的。”爱丽丝笑容满面地回答了伯爵，“那今天您准备好了没有？”
    “我准备好了！”埃德蒙下意识地挺起了胸膛，“我可以按照您的吩咐行事。”
    于是，到了晚上，一辆马车悄悄地从这座府邸驶出，接着来到了不远处的街角。
    车厢里坐着的，自然是爱丽丝和埃德蒙两个人了。
    马车静静等待着，谁也没有说话。
    在黑夜当中，有另外一辆马车接近了他们，然后就在旁边停了下来，埃德蒙定睛一看，发现这辆马车上面有着诺德利恩家族的纹章——显然，这就是接他们过去的。
    爱丽丝轻轻地点了点头，然后两个人一起走下了马车，再登上了这辆马车。
    而在车厢门打开之后，埃德蒙愕然发现，车厢里已经有个人了。
    借助马灯昏暗的光线，他定睛一看，发现赫然是艾格妮丝小姐。
    片刻的惊愕之后，他立刻回过神来——这应该是姐妹两个人越好了的，艾格妮丝来保证自己和姐姐的安全。
    “艾格妮丝小姐，晚上好。”进入车厢之后，他低声向对方问好。
    而相比于精神抖擞的埃德蒙，艾格妮丝却有点心情复杂，只是勉强地埃德蒙笑了笑。“晚上好，伯爵先生。”
    艾格妮丝此刻确实悲喜交加，一方面她为家里即将得到强力的帮助、借此摆脱危机感到高兴，另一方面，她却也在为姐姐和父亲之间不可避免的争吵和摊牌而感到悲伤。
    可是又有什么办法呢？既然事情已经到了这一步，那确实只能继续走下去了。
    她用复杂的眼神看了看姐姐，却发现姐姐的脸上只有着澹然的微笑，既没有愧疚也没有退缩。
    姐姐是什么时候变成这样的？她想不出答桉。
    都怪特雷维尔父子两个把她给教坏了！最后，她只能恨恨地把责任推到了别人身上，毕竟，她根本不愿意去恨姐姐。
    就在三个人的沉默当中，马车缓缓启动，而这一次它在路上没有做任何停留，径直地进入到了艾格妮丝的家中。
    接着，他们三人在后门进入，然后沿着已经空无一人的走廊，进入到了二楼一个隐秘的房间之前。
    沿着熟悉而又陌生的走廊，爱丽丝心里突然有一种久违的畅快感。
    当初把我赶出门外权当我不存在，如今却不得不对我奉若上宾……我不是跪着求回来的，我是踹开门大大方方走进来的。
    虽然称不上如同波旁复辟一样的“王者归来”剧情，但是此时她的内心里却还是有一点点扬眉吐气的感觉。
    也许从今往后，我再也不会被人如此对待了。
    就在爱丽丝沉思间，艾格妮丝轻轻地敲了敲门。
    “爸爸，客人都来了。”
    “让他们都进来吧。”门中很快就传来了回应。
    这声音还维持着镇定和威严，但是很明显地露出了一丝紧张。
    ——这倒也容易理解，毕竟，在家里接见波拿巴家族派出来的使者，实在有点让人心里压力巨大。
    艾格妮丝打开了门，然后将姐姐和伯爵都带了进来。
    此时，公爵正端坐在椅子上，看着他们两个。
    而埃德蒙也借机观察了一下公爵。
    相比于两年前见面的时候，公爵显然要苍老了不少，头发变得更加花白，原本就瘦削的身躯，现在更是显得精力不济。
    而公爵也很快就认出了埃德蒙。
    “基督山伯爵？”他脱口而出。
    上一次，也是艾格妮丝带着伯爵来到自己加中的，并且使用了这个头衔介绍给父亲。
    本来这种客人公爵接见过千百个，也无暇去记住，但是后来传来消息，来希施泰特公爵在希腊封了一群贵族，里面就有个基督山伯爵，这时候他才悚然而惊，并且铭记了伯爵的模样。
    现在两个人又见面了，而公爵立刻就猜测，他就是来希施泰特公爵派来的特使。
    “伯爵，我们又见面了。”于是，他脸上露出了干巴巴的客气微笑，然后涩声向对方问好，“很遗憾我以这种状态来面对您，只不过最近烦心事有点多，我有点顾不上维持仪态了。”
    “我能理解您的心情，大人。”埃德蒙礼貌地欠了欠身，但仍维持了自己的尊严，“对已经发生的一切，我感到非常遗憾。”
    “我们每个人都非常遗憾……”公爵苦笑着叹了口气，接着他直接进入了正题，“那么，您想必是作为使者过来找我的吧？给我带来了什么消息呢？”
    “这一点您倒是弄错了，阁下。”埃德蒙不动声色地回答，然后又抬起头来看了一眼爱丽丝，“您要问的应该是特雷维尔夫人，因为她才是陛下委以全权的人，我只是被她带过来见证的而已——”
    “爱丽丝！？”公爵顿时呆住了，彷佛听到了什么难以置信的话。“怎么可能……她？！”
    他怎么也想不通，来希施泰特公爵居然会把这样的重任交给自己的女儿，区区一个妇人。
    说实话这一点埃德蒙之前也想不通，不过在见识到爱丽丝夫人谈笑间的作派之后，他倒是理解了。
    而现在，需要“上上课”的，就轮到公爵本人了。
    “父亲，伯爵先生没有说谎，我确实被陛下授予了全权。”在父亲的注视下，爱丽丝不慌不忙地接茬了。
    接着，她又从自己的衣袖里拿出了那封亲笔信，恭恭敬敬地递给了自己的父亲，“请您过目一下。”
    公爵呆呆地接过了信，然后浏览了一遍。
    虽然白纸黑字确实证明了女儿没有说谎，但是他一时还是没有能够从这个冲击当中走出来。
    最后，他忍不住苦笑了起来，“真没想到啊，我们的罗马王这么会开玩笑！”
    正视了事实之后，他觉得罗马王是想要跟自己开一个恶劣的玩笑——毕竟，自己和女儿关系早已经破裂。
    “您可不能把我当成一个玩笑，阁下。”爱丽丝依旧镇定地看着自己的父亲，“兹事体大，陛下要付出的代价不是一个小数目，他不会拿着这笔钱开玩笑，如果不是出于对我的信任、对我能力的认可，他肯定不会授权于我。所以，父亲……您不必担心我和您之前的恩怨会影响到我之后的行动，我会站在陛下的角度，认真地履行的职责，只有这样我才对得起他的信任。”
    看着侃侃而谈的爱丽丝，公爵一时沉默无语。
    父亲对女儿都有着绝对的心理优势——因为那是他看着长大的孩子，公爵自然也不例外，他根本不相信女儿有能耐做这么大的事情，可是现在的女儿，身上却有一种他捉摸不透的东西，让他不敢轻易小觑。
    他能够察觉得到，此刻，无论他是破口大骂还是开口求情，女儿都不会有所动摇。
    再说了，他的尊严也不容许他这么干。
    “爱丽丝……那你想要什么？”片刻之后，他干巴巴地问。
    “这应该是我问您才对，您想要什么？想要多少？”爱丽丝微笑着反问。“父亲，想必您知道，我之前去了瑞士拜访陛下，如今才刚刚回来，我虽然知道您深陷财务危机，但不知道具体的情况……我希望您能够详细地列明一个清单，清点您的账目，告诉我您到底需要多少钱才能弥补损失，又打算以什么方式在未来偿还，只有这样，我才能够回答您，我到底能够给您多少帮助，您说对吗？”
    女儿礼貌客气但又决绝的语气，让公爵的心里又多了一分刺痛。
    无论是以公爵的身份，还是以父亲的身份，他都感觉自己的尊严在饱受打击。
    可是那又有什么办法？如今到了这个份上，不是讲究什么尊严的时候了——
    事已至此，能够用来挽回颓势的办法他已经用尽，其他地方找到帮助的可能性也已经断绝，不然他也不会慌不择路到跟波拿巴家族求援了。
    他努力咽下了一口唾沫，压制住了心中的烦闷和痛苦，“我不瞒你们，如今我家的财务状况确实相当糟糕，具体的账目因为我不便让其他人知道，所以没有制作，不过如果你需要的话，我会尽快列好的。”
    “没关系，我可以等您。”爱丽丝点了点头，“但只有您按我说的列好账目和计划，我才会考虑放款。”
    如此毫不通融的态度，让父亲心里更加刺痛。
    他的呼吸都变得急促了，“这需要一些时间，爱丽丝，但我此刻正在为一些已经即将到期的账款头疼，爱丽丝，我希望能够先得到一笔前期的援助金，不必太多，只需要——”
    “不行就是不行，父亲。”爱丽丝摇了摇头，语气和缓但是态度坚决，“我说了，只有得到这些我才能考虑接下来的问题，我必须确保陛下的钱用到了应该使用的地方。您虽然手头窘迫，但应该不至于连这点账款都付不出来——再说了，假设您确实很急的话，您更应该加快速度，按我的要求提供账目，对吧？”
    “爱丽丝……？！”公爵眼睛里闪过了一道怒气的寒光，又像是责备。
    “别这样看着我，父亲……”爱丽丝缓缓地摇了摇头，“您可能以为我是在挟私报复，但是我可以跟您保证，绝对不是，只要您按我说的做好了，我会妥妥帖帖地为您做好剩下的事。我们这是公事公办，绝对不掺杂什么恩怨——”
    “巧言令色！这也是特雷维尔家的混小子教你的吗？你果然倒是和他很配！”公爵不耐烦地打断了她的话，“我从小对待你如何，你不记得了吗？结果你是怎样报答我的？你要求嫁给一个浪荡子，嫁给我政敌的儿子！而现在，你居然堂而皇之地以他夫人的名义，再跑到我家里践踏我的尊严，我的好女儿……”
    彷佛是气急攻心了，他颤颤巍巍地站了起来，几乎不顾一切地喊了出来，“你以为自己这样为特雷维尔家奔走，就会得到什么好报吗？呵，我就告诉你吧，和你结婚之后他也没改掉在俱乐部厮混的毛病，动不动花天酒地，还和过去的女人们藕断丝连——”
    “爸爸！别说了！”眼见父女之间就要闹翻了，艾格妮丝突然冲到了父亲的身前，紧紧地抱住了他，总算阻止了父亲的怒斥。
    说完之后，她一脸惊恐地看着姐姐，生怕姐姐气炸了。“爸爸这些话都没证据的，都是气话，您别放在心上……”
    而爱丽丝毫无所动，只是平静地看着自己的父亲，“阁下，即使您中伤我的丈夫也无法改变现实，我们要谈的事情跟我丈夫、也跟我的婚姻无关，您既然以自己的无能让一家人落到这个地步，就应该面对命运的裁决，这是您应得的。为了保全您仅剩的尊严，作为女儿，我只能建议您不要再做出那些让我们儿女伤心丢脸的事情了，现在，请给我坐下！”