正当满怀记恨的玛丽亚公主和一心想要往上爬的查理亲王，在彼此虚伪的谈笑风生当中，暗自开始勾结的时候，在宫廷的另外一角，他们所暗自针对的特蕾莎皇后，也正在接见她自己的客人。
    不过，相比于前两个人之间那种虚伪的气氛，特蕾莎这边要轻松愉快得多。
    因为，皇后陛下此时招待的，是一位年幼而又可爱的小姐。
    根据之前在艾格隆夫妇干涉下签订的协议，基督山伯爵和维尔福检察官的恩怨落下了帷幕。
    检察官保住了自己的性命，但条件下，他辞职隐退，并且在未来将把自己的女儿瓦朗蒂娜小姐嫁给基督山伯爵大人，以此来作为了结恩怨的“补偿”。
    既然恩怨已经了结，那么当初维尔福坑害埃德蒙·唐泰斯、唐泰斯变成基督山伯爵并且进行复仇，这所有的一切密辛，都会尘封于历史的碎片当中，成为几个当事人心里的秘密，再也不会对外人提及。
    宫廷对外发布的消息，则是一个经过精心修饰的美化版：
    年迈的朝廷重臣、议会议长诺瓦蒂埃侯爵，眼见年事已高，于是想要为自己的孙女儿寻找一位最合适的乘龙快婿，他看上了陛下的心腹宠臣基督山伯爵，然后经过陛下撮合，两家人一拍即合决定联姻。
    而维尔福检察官，则因为这几年当中参与到多项重大案件当中，身心过于疲惫，所以决定辞职回家休养。
    经过精心的管控，在合适的时机，这桩婚讯传入到了社交界当中，然后立刻就引发了热议。
    不过，对婚事本身，人们倒是没有多少惊讶。
    这个年代的贵族孩子往往会比较早熟，十五六岁成婚都不罕见（特蕾莎皇后就是一个典型例子），考虑到侯爵年事已高，这么早就给孙女儿定亲也情有可原。
    至于两个人之间巨大的年龄差距……喂喂老兄，你对当年拿破仑皇帝娶比自己小了22岁的路易莎皇后有什么意见？
    大家普遍的意见是，位高权重的诺瓦蒂埃侯爵是一个纯粹的政治动物，他考虑问题肯定只会从政治利益和党派利益出发，他干出这种事太正常了，没有任何奇怪的地方。
    而他能够找一个政坛的明日之星、似乎注定能当大臣甚至首相的宠臣结亲，实在是走大运捡到宝了。
    倒是有不少人对权欲深重、趋炎附势的维尔福检察官居然会主动辞职感到惊讶并且窃窃私语，他们认为维尔福检察官毕竟曾经作为波旁王家的走狗，主持过对波拿巴党的清洗，具有难以洗清的“政治污点”，所以在有人施压的情况下，不得不选择辞职。
    而这也许就是他父亲诺瓦蒂埃侯爵急于为家族找靠山的原因。
    不管怎么样，在波云诡谲而且惊涛骇浪的政局当中，维尔福检察官也算是平安落地了。
    在外界看来，他现在体面辞职而不是被陛下卸磨杀驴打入大牢，那就说明他的政治生命还没有完蛋，他只是在“避风头”而已，以后只要有位高权重的女婿照应，肯定还会有复起的希望。
    正因为如此，尽管维尔福这二十年来的检察官生涯当中树敌很多，但是他下野时倒是颇为平静，甚至没有几个人跑出来落井下石。
    这种平静的环境，也让一直为父亲忧心忡忡的瓦朗蒂娜心里松了口气。
    虽然已经知道了自己父亲的真面目，但是从小相依为命而培养出来的父女亲情，让她无论如何也不希望父亲落到凄惨的下场，尽管为了保全父亲，她必须拿自己的一生来作为“代价”，但是她心甘情愿。
    而在这桩婚事尘埃落地的时候，瓦朗蒂娜还得到了一个意外之喜——她被特蕾莎皇后赏识，并且亲口吩咐她，以后可以来宫廷接受教育，培养才情。
    特蕾莎这么做，一方面是怜惜瓦朗蒂娜的际遇，希望用自己的方式来补偿她；另一方面，也是为了帮伯爵照看一下这位年幼的未婚妻，让她健康成长，避免沾染到如今贵族少女们种种放荡肆意的“恶习”——她觉得自己夫妇既然靠着权力给伯爵指了婚，那就应该担起责任来，把一个健康、贤淑而又有才华的妻子，交给他们的宠臣。
    所以，自从那之后，瓦朗蒂娜定期地来到宫廷当中觐见特蕾莎，并且接受音乐教育。
    这绝不是苦差，而是许多同龄人梦寐以求的荣幸，瓦朗蒂娜心里也知道，这是自己靠着爷爷和未婚夫得到的恩典，所以她非常珍惜这个机会，每一次都在特蕾莎面前努力表现，还时不时地以最感恩的态度向皇后陛下致谢。
    而她的聪慧和恭敬态度，也很轻易地就讨取了特蕾莎的欢心，两个人之间相处可谓是其乐融融。
    成为皇后之后，特蕾莎身边虽然有了许许多多对她唯命是从的臣仆，但是身边却没有可以互相聊家常话题的朋友，而乖巧懂事又心地善良的瓦朗蒂娜，恰好就在无意之间补偿了她的缺失，于是在悄然之间，两个人之间形成了亦是主仆亦是朋友的关系，特蕾莎甚至还特意吩咐，瓦朗蒂娜可以随时来求见自己。
    今天瓦朗蒂娜来到枫丹白露，特蕾莎就把她带到了自己的琴房当中，然后一边弹奏钢琴，一边轻松自如地和瓦朗蒂娜聊着天。
    和往常一样，心情愉快的时候，特蕾莎一般都是弹奏舒伯特的即兴曲。
    这位英年早逝的奥地利作曲天才，是出身于奥地利的特蕾莎最欣赏的音乐家之一，因此她在每天练习演奏的时候，经常会演奏。
    在轻快的琴声当中，特蕾莎的心情也变得极为舒畅起来。
    她停下了手，然后抬起头来，看着恭恭敬敬地站在旁边的瓦朗蒂娜。
    “瓦朗蒂娜！最近还好吗？”
    “承蒙您的眷顾，我们一家都很好。”瓦朗蒂娜一边回答，一边向特蕾莎屈膝行礼致敬。“日安，皇后陛下。”
    “你什么都好，就是太拘礼了，明明是个小孩子，怎么搞得这么老成啊……”特蕾莎虽然口中在抱怨，但是脸上的笑容却是极为亲切，“你要有点小孩子的活泼才行。”
    “好的，陛下……我会尽力的。”瓦朗蒂娜显得有些为难，“不过，我从小就是这种认真的性格……再说了，您是皇后陛下，又是我们一家的恩人，我必须以最大的尊敬来面对您才行。”
    “好吧，好吧，那就这样吧。”特蕾莎叹了口气。
    接着，她站了起来，然后让出了自己的座位。
    “现在，让我看看你的进步吧——”
    这已经不是第一次了，所以瓦朗蒂娜也没有推辞，而是坐到了钢琴前，然后把双手放在了琴键上。
    接着，她深深地吸了一口气，纤细白嫩的手指，开始慢慢地在琴键上滑动，紧接着，一段段低沉的轻响，慢慢地涌入到了琴房当中。
    作为她一位贵族小姐，从小她也在父亲的培养下练习了音乐，不过其实她的天分并不高，所以当时也没有怎么认真学。而现在，得到了皇后陛下的垂青之后，她开始拼命练习，水平逐渐突飞猛进——当然，现在也还只是停留在“在普通人当中算是很不错”的境界而已。
    既然上有所好，她当然也会投其所好，所以她也演奏了舒伯特的即兴曲，而且特意选取了节奏明快的片段，以便让皇后陛下心情更加愉快。
    特蕾莎站在旁边，静静地倾听着瓦朗蒂娜的演奏。
    以她的欣赏水平，轻易就能够分辨得出瓦朗蒂娜最细微的进步。
    在悠扬明快的乐曲声当中，她轻轻地点了点头。
    不是因为瓦朗蒂娜的演奏水平有多高，而是她真的感受到了，瓦朗蒂娜在其中倾注的努力。
    真的是个认真的好孩子啊……她确实值得有一个更好的命运。
    “啪啪啪”
    她轻轻地鼓起掌来。
    “瓦朗蒂娜，你真是用心了，你的水平比之前有了很大的提高，我想你在回家应该也苦练过吧……嗯，很不错。”她点头赞许。“我想，用不了多久，你就有资格可以代表宫廷对外演奏了。”
    “嗯？！”这突如其来的话，惊到了瓦朗蒂娜，以至于她的手都颤抖了一下，带出了一个不和谐的音符，演奏也就此中断了。
    “代表宫廷对外演奏？”她下意识地重复了一遍。
    “是啊，有什么不对劲的吗？”特蕾莎反问。
    接着，她又笑着对瓦朗蒂娜解释，“我和陛下商量过，现在社会上风气不正，人人沉醉享乐，文化和美德被人忽视，甚至被人嘲笑，弃之如敝屣……而我们，有责任澄清社会风气，引导人们去从事健康的文化娱乐，所以我们打算组建一个宫廷少女乐团，定期对外演奏，以此来作为榜样，来引导年轻一代提高自己的文化修养……”
    特蕾莎越是说得如此冠冕堂皇，瓦朗蒂娜越是听得心惊胆战，倒不是她胆敢反对皇后陛下的想法，而是她担心自己没有这个能耐。
    “陛下，您的想法我觉得很正确，我们宫廷应该为社会做出表率……我只是觉得，我可能没有那个才华，万一被外界讥笑我的演奏，那反而会给您抹黑了。”
    “哎呀，你难道觉得大家忍心对一个可爱的小姑娘苛责太多吗？”特蕾莎忍不住笑出来了，然后轻轻抚弄了一下瓦朗蒂娜的脸，“我的眼光你是不用担心的，我看得出来，你的水平只要再稍加进步就已经足够在人们面前演奏了。诚然你确实不具备名家的天赋，但你有那种令人欣赏的清爽，正直和美丽，这些才是我们希望展现给社会的东西……如今这个年代，我们的国家不缺金钱也不缺浮华的享乐，我们缺的就是这个。”
    接着，她又收敛了笑容，然后郑重地看着面前的孩子，“瓦朗蒂娜，我已经观察很久了，我认为你很适合担任这个乐队的队长，也许你不会是其中水平最高的，但是你绝对是最适合成为领导者的，因为你有奉献精神，有抗压的意志力，这些比什么都宝贵——”
    虽然她自己现在也才堪堪二十岁，但是不期然间，她在瓦朗蒂娜面前摆出了长辈教诲后辈的姿态，而瓦朗蒂娜也觉得理所当然。
    既然皇后陛下都这么说了，对她没有任何质疑之心的瓦朗蒂娜，于是就接受了她的说辞，即使内心还是有些忐忑，但是她还是不忍心辜负皇后陛下的期待。
    她知道，所谓的“乐队长”，并不是什么有编制的宫廷官员，不过是陪皇后陛下寻开心的噱头而已，可是既然这是皇后陛下对她的期待，那么哪怕再怎么艰难，她也要承担起这个责任来。
    于是，她看着特蕾莎，然后郑重地点了点头，“皇后陛下，虽然我满心忐忑，但既然您赋予我如此期待，那么我就将竭尽全力来提高自己，完成您的心愿，因为我绝不容许自己让您失望……”
    可爱的孩子，真是令人感动的忠诚啊，要是人人都像她一样就好了。特蕾莎心想，心里突然多了些许酸涩。
    不过她很快就抛开了杂念。
    “当然，在这之前，你还需要一点点名师的指点。虽然我教了你一些，但我算不上个好老师，所以我特意为你们乐团找了个厉害的名家，他是个波兰难民，名字叫肖邦……”
    此时的肖邦，其大名还没有历史上那么如雷贯耳，所以瓦朗蒂娜也不知道他到底多厉害，更不知道自己有多么“幸运”。
    不过，既然能被艺术素养极高的特蕾莎皇后青眼有加，想必这位老师绝对是一个才华横溢的音乐家。自己肯定能够从他那里受益匪浅。
    当然，这也不是最重要的。
    因为瓦朗蒂娜现在才不过十岁，所以她的婚约只能在未来几年后再履行，不过瓦朗蒂娜已经在心里以伯爵的未婚妻自居了。
    对瓦朗蒂娜来说，能不能在宫廷当中学到多少音乐技能，根本不重要，“讨皇后开心”才是她的主要任务。
    这不仅仅事关她爷爷她丈夫的地位，也事关着她未来丈夫的切身利益，万万是不能马虎的。
    所以，她必须要竭尽全力，完成自己的“使命”。
    这是她现在能够为自家、为未来的夫家做的最重要的事情。