吴国，都城姑苏。
    端木赐并没有直接求见吴王夫差，而是去见了太宰伯嚭。
    整整两车财物面前，伯嚭对端木赐的好感顿时达到满格。
    说内心话，伯嚭对端木赐也是很欣赏的，想当年自己本想在鲁国的季孙肥面前耀武扬威一把，结果正是端木赐，一顿大道理大礼仪，令自己心服口服，自觉放弃对鲁国的不合理要求。
    端木赐这个名字，这个人物，从此就深深印在了这位叱咤吴国风云的牛牛级太宰伯嚭心里。
    所谓英雄惜英雄，更何况有数车财物开道，伯嚭对端木赐的欣赏就成了理所当然的事了。
    听说端木赐此番使吴，乃齐军屡屡进犯鲁国，鲁国实难抵挡，无奈向吴求援。伯嚭皱了皱眉，对端木赐道：“子贡此番恐怕要无功而返了。”
    端木赐微微笑道：“太宰之意，是否越国之事？”
    伯嚭大吃一惊，心道，这个叫端木赐的孔门弟子果真了得，知道吴国所忧。既然如此，那何不听他道来？
    伯嚭点点头道：“国君确实为越国之事而烦恼，否则，凭吴鲁盟国关系，国君定然发兵救鲁。”
    端木赐心道，吴王哪里有为越国之事烦恼了？烦恼的是你伯嚭太宰吧。
    端木赐为何会有这心思？
    原来，吴越冲突以来，吴国越来越强大，相比之下，越国逐渐入下风。
    公元前510年，经历了长期准备的吴国决定对越国来一次外科手术式的重大打击。
    吴国之所以欲对越国下重手，是因为吴国有意对当时的超级大国楚国用兵。越国一直以来是楚国的附庸，也是吴国后院最严重的隐患，必须清除。
    当时，越王允常新君即位，根本没料到吴国会大规模入侵。而吴军在军神孙武的指挥下，长驱直入越境，势不可挡，越军仓促于檇李应战，不幸大败。
    檇李是当时越国重镇，即今浙江嘉兴南。檇李被吴军占领，意味着越国对吴国门户洞开，吴军随时可进犯越国。
    幸亏吴国为了图谋伐楚，并未直接灭了越国，甚至，连越国重镇檇李也不屑占领。
    越国，得以幸免。
    公元前506年，吴国入侵楚国，于柏举大破楚军，占领楚国都城郢都，吴军兵威，天下闻之无不胆寒。
    可怜的越国再次遭到了吴国的教训，重镇檇李再次遭到洗劫。吴国出兵讨伐越国的理由是此次吴国伐楚，越国居然不主动出兵相助。
    当然，春秋走到了这个时候，想打个仗，根本不需要多少理由。师出有名这一套，只是自欺欺人罢了。
    可怜的越王允常在连续遭到吴国侵犯后，急怒攻心，于公元前496年含恨而逝。
    吴国又来了，你越国刚死了国君，国内定不设防，那老子就来练练兵。
    公元前496年，吴军趁越国国丧，再次发兵入侵越国。
    越国新君越王勾践忍无可忍，组建了一支敢死队，不，准确讲是一支五百人自杀队：五百披头散发的囚徒排成方队，在吴军阵前，集体挥刀自杀！
    此举令当时的吴王阖闾以及全体吴军将士目瞪口呆，对越人这种无底线之举惊骇不已。
    越王勾践正需要吴军将士的目瞪口呆和胆战心惊，趁机发起冲锋，一举将吴军击溃。
    吴王阖闾在战役中受箭伤，回国后不治而亡。
    吴王换成了夫差，夫差上任后，对越国恨之不已，发誓必灭越国。
    夫差虽然没有卧薪尝胆，但坚决做到了三年警醒：据说，夫差每天起床后的第一件事，就是提醒自己不忘复仇。
    而且，这种提醒非赏有仪式感。
    据说，夫差专门安排了一人在院子里，自己但凡出入院子，必经那人站立的地方。
    那人看到夫差，根本不需要行臣礼，反而以训斥的语气大声质问夫差：“夫差，越国的杀父之仇，你敢忘吗？”
    夫差就如同儿子见老子一样，忙恭敬且掷地有声道：“不，绝不敢忘！”
    就这样，夫差整整表演了三年，正准备冲击影帝时，越王勾践终于火大了。
    听说吴王每天都在准备报复越国，越王勾践决定先发制人。公元前494年，越国倾全国之兵进攻吴国。
    而吴国也正准备进攻越国，听说越军来犯，吴王夫差亲自率军迎战越军。
    吴、越两军于夫椒激战，这应该是春秋时期有记载的最大规模水战，战场位于今江苏太湖洞庭山，时称夫椒之战。
    越军惨败，主力丧失殆尽，越王勾践率残兵五千退守会稽。
    会稽，即今浙江绍兴，当时还挺荒凉，看上去是一城邑，其实根本坚固城墙。勾践无奈，仓皇逃上会稽山，吴军迅速赶至，团团包围会稽山。
    眼看要玩完了，越国大夫范蠡献策，向吴国太宰伯嚭既献美女又献财宝，求伯嚭帮忙向吴王夫差进言，只要能保住越国社稷，越国愿答应吴国的任何条件。
    在伯嚭的努力下，志得意满的夫差终于同意越国继续存国，前提是越王勾践与夫子、重臣赴吴国为质三年。
    于是，公元前494年起，至公元前492年，越王勾践与夫人、越国卿大夫范蠡赴吴国为质。说是为质，其实是以奴隶身份，供吴王夫差驱使。
    在太宰伯嚭明里暗里帮助下，最终，越王勾践夫妇和大夫范蠡以超越影帝级别、长达三年的出色表演，换来了吴王夫差的最终信任，公元前陈492年被释放回国。
    这也使坚持为图楚国必须坚决清除后院隐患的吴国相国伍子胥，对原本都是被楚国迫害而逃至吴国的“同是天涯沦落人”的吴国太宰伯嚭，心生怨恨。
    越王勾践回国后，学夫差样，准备在院子里放个人，每天提醒他勿忘耻辱。但由于越国太穷，勾践实在雇不起人，就在自己的书房里挂一只新鲜苦胆，每天都要尝上一口。
    从此，越国但凡有杀牲，其苦胆都要呈献越王，供越王品尝。对外则宣称，这些年由于视力下降严重，需苦胆调治。
    这还不够。勾践撤去了丝绸锦被，强迫自己每天睡在干柴堆上，这便是越王勾践的卧薪尝胆。
    此外，越王勾践重用贤臣文种、范蠡等，注重发展生产，奖励生育，举贤荐才，强化练兵，改进弓弩，严明军纪，采用亲齐、结晋、固楚的外交政策，对吴国一如既往地臣服，每年变着法儿进贡美女、珠宝、财物等，迷惑吴国。
    所谓十年磨一剑，此时的越军战斗力已经相当强悍了，只是越王勾践确实是一个能忍的主，在时机到来之前，他绝对不暴露自己的实力。
    但吴王夫差并非二货，这可是春秋末期一位真正雄才大略的国君，在相国伍子胥的不断提醒他，夫差也注意到越国的变化与不同寻常的低调，对越国开始有了戒心。
    如今，吴王夫差正图谋北上称霸，后院必须万无一失，于是就采纳了伍子胥之策，准备对越国再来一次外科手术式的打击，彻底清除越国后患。
    同样英明神武的越王勾践，通过安插在吴国的情报人员，很快得到了吴国有意对越国用兵，由于实力相差于于悬殊，这使越王勾践非赏着急。
    在吴国朝堂，能够为越国说上话的，是每年从越国得到大把好处的太宰伯嚭。但伯嚭虽然为越国说了不少好话，但吴王夫差权衡再三，认为相国伍子胥所谋更加长远、更加可靠、更具有战略意义。
    眼看着吴王夫差对相国伍子胥的信任度越来越高，这令夫差身边身边第一红人、太宰伯嚭非赏焦虑。
    端木赐，正是洞察了这些利害关系，所以此次代表鲁国出使吴国，第一时间找到了伯嚭！
    在事关国家大政方针的重要决策中，老板最终接纳谁的意见建议，意味着谁在老板面前更有发言权。
    这种发言权，意味着绝对的权力和地位。
    如今，伯嚭真的需要这种发言权。端木赐非赏清楚，吴国太宰伯嚭与相国伍子胥这对难兄难弟之间有着互相争权夺利的矛盾。
    端木赐更清楚，如果没有这位太宰大人相助，吴国不可能在越国虎视眈眈的情况下，发兵讨伐齐国！
    道理，端木赐会讲。但关键时刻，需要有重量级人物的推波助澜。
    这个重量级人物，当然就是伯嚭。