红浓厚稠密，化烟化云。
    烟云缭绕，聚作一截刀刃。
    刃长不到二尺，比一般的匕首略长，又比宠渡所用朴刀的一半稍短，以葫芦为柄，刃身上下宽窄差不多；最前端的断口干净利落，并非常见的那种弧形。
    半截残刃。
    刀意蒸腾，化作猩红火焰缭绕刀身。
    寻常的火，本是炽热的；但那刀炎，却分明透着刺骨的寒意，只是蹭了一下，便令酒坛蒸发一般瞬间消失，连半滴酒水也不曾洒出来。
    寒意扩散，肃杀弥漫。
    虫歇。
    风止。
    树静。
    云开。
    月现。
    ……
    洞里洞外，天上地下，不论远近高低，但凡刀意所及之处，无不万籁俱寂。
    一时间，方圆数十里乃至更广的范围内，还能用双耳真切听到的声音，便只剩两个。
    呼吸与心跳。
    “这是……好强的煞气？！”
    林间深处，胡离头皮发麻。
    元婴老怪尚且如此，遑论炼气境的喽啰？
    洞中二人瞠目结舌，生怕动辄把那刀炎招惹过来，大气也不敢出。
    于是，连原本急促的喘息也很快被强行压下，仅听得两颗小心脏“咚咚”狂跳。
    静默的当口，甘十三妹忍不住后怕：要是先前葫芦在手里时来这么一下，自己焉能有命？
    至于那闪电貂，本就通灵性，对危险的感知更为敏锐，此刻似感受到什么极为可怕的存在一般，蜷身缩在十三妹怀里瑟瑟发抖，瞟都不敢瞟一眼。
    “你你……”十三妹口舌发干，“你们家这葫芦到底什么来头？”
    宠渡喉头一滚，仍旧摇头。
    但有件事，却是显而易见。
    老头子绝不知情。
    不然，他就不会死了。
    所以，问题来了。
    为什么以前没有变化？
    “不妨反过来想。”
    “怎么反？”
    “这变化不会来得平白无故，定有道理才是。”十三妹沉吟片刻，“先前种种，与平日可有不同？”
    与往日不同的地方？
    真是老头子在天有灵？
    扯淡！
    这不过是自我安慰的话，当不得真。
    心念一转，宠渡侧头上下打量，直把甘十三妹盯得心底发毛，脱口就说：“莫非这葫芦也分雌雄？”
    “啥意思？”
    “定是个公葫芦，一见你就心花怒放了。”
    “当真物以类聚。”
    “啥意思？”
    “你与这葫芦一样不正经。”十三妹笑骂，“若真如你所说，先前老娘贴身带着，怎不见它有反应？”
    “说得也是。”
    “嘁。”
    商量半晌，宠渡福至心灵。
    “我有个想法，试试看。”
    在十三妹看二愣子一般的眼神中，宠渡屁颠儿颠儿摸近石台，看好距离，望葫芦俯身就拜。
    只三拜，残刃收。
    再三拜，残刃现。
    “果然如此。”
    “机智如你。”
    宠渡拍手称叹，心说难怪老头子不知情，谁没事儿把个葫芦当祖宗来拜？
    甘十三妹暗松一口气，站直身子，道：“这大杀器，你还是先收了吧。当务之急，得赶回城里等候开典了。”
    “此地离凉城太远，要抢时间必走神行符，你可有多的？”宠渡小心翼翼盖好葫芦塞，“只有一张符的话也行，是你抱我，还是我抱你？”
    “想得美。”十三妹另掏一符，“接着。”
    “唉，可惜了。”
    “小龙虾，我们走。”十三妹贴符一催，甩下一句话当先远去。宠渡哭笑不得，紧随其后叫嚷道：“你这小娘子，以后别叫我‘小龙虾’。”
    夜空之上，云层已淡。
    林间黑暗里，胡离望着二人的去向，喃喃言道：“神念、肉身、葫芦刀，啧啧！小子好好的气运，随便拿出一样来，同境之内，都是绝对的优势。
    “且随机应变，心智如妖，假以时日必成大器；若再得机缘打通几条经脉，把根骨提一提，那还得了？
    “看来百十年后，我人族道门又将出一个大人物咯。”
    似是对胡离的回应……
    天上一颗星星，明亮无比。
    “师尊他老人家若听说你，必会欢喜得不得了。小子可要好好活着，等山间事了，我倒想看看你能走到哪一步。在此之前嘛，倒便宜净妖宗了。”
    胡离言罢，也自去了。
    这边两人一通猛赶，待至东门，却见昏暗中城门紧闭，要到天亮才开城。
    “还有一二时辰，不妨歇一歇。”甘十三妹一边说着一边打地铺，“杂役名额有限，每次都抢得头破血流，不把精神养好可不行。”
    “到底还在城外，也别懈怠了。”
    大半个晚上，紧绷的心弦终得放松，十三妹用细绳拴了铃铛，在周围布好警戒，回来看时，却见宠渡已然沉沉睡去。
    “你倒是心大，”十三妹暗笑，“也不怕老娘暗里给你来一刀。”
    其实宠渡哪里不怕，只不过联系前后诸事，对十三妹的人品有了判断，相信她并非乘人之危、落井下石那类人，故此才敢放宽心歇息。
    俗话说得好，大哥不说二哥。
    十三妹笑宠渡没心没肺，转头自己也没心没肺，更没心没肺地做了个怪梦：满坑满谷背身直立的野猴子，尻股上两块肌肉鼓鼓……
    说起做梦，宠渡那边可谓不甘示弱。
    ——“小渡子？”
    ——“小渡子？”
    迷糊中，恍似听见有人在唤自己，宠渡睁眼细看，怪哉！夕阳晕红热浪翻腾，天地扭曲着，如一锅煮沸了的透明的粥。
    目力所及，见一棵树，树下有间庙。
    除此以外，一切都很模糊，看不斟酌。
    但有一点却毋庸置疑：眼下分明不在凉城东门了。
    人声起时，打庙里一前一后走出俩人。
    打头的是位小老头儿，身长五尺，鹤发银须，手里攥着歪嘴葫芦，葫芦上刻一朵流云。
    老者后面一个男娃娃，十岁模样，长得古灵精怪，屁颠儿颠儿跟着。
    咦，酒鬼师父？！
    宠渡喜极而泣。
    “老头子，你、你不是没了么？”
    师父不答，仿佛听不见，一边走一边回身朝那男娃子数落几句。
    至于说的是什么，——嗡嗡嗡，——嗡嗡嗡，不清不楚，似被埋在风中。
    宠渡侧头竖耳，半晌只听到几句。
    路，一步一步走。
    事，一件一件做。
    道，一天一天修。
    人，一点一点强。
    “你个小狼崽子，爬都没学会就想学走？急啥！接着练，先炼气，再练两堂功夫。”老者笑骂道，“为师去去就回，要发现你偷懒，酒星子也不让你见一个。”
    “老头子！老头子？又去偷酒啊？”男娃驻足翘首，“别再被抓喽！咱没几个钱了，可不够再赎你的。”
    “小没良心的，就不盼为师点儿好？”
    听着一老一小插科打诨，宠渡泪湿青衫，好想再看看那沧桑的笑颜，边追边唤“师父”。
    奈何老者听不见、看不到，只管疾走如风，渐行渐远，怎么也追不上了。
    那略微佝偻的背影愈发模糊，眼见着消失在天地的扭曲中，宠渡朗声喊道：“老头子！”
    话音刚落，光景乍变。
    曙光昏朦，流淌天地。
    山林静谧，兽虫浅吟。
    吁……原来是梦。
    梦中所见，乃是师徒昔年漂泊的一处场景。
    往昔历历，事实上却阴阳两隔，如今只能梦中再会。
    但这样的梦，还能做几次呢？
    泪水吧嗒，滴在流云葫芦上。
    甘十三妹被叫声惊醒，在另一边试探着问：“做噩梦了？”
    宠渡擦擦眼泪，只说无妨。
    “他不愿讲，我问也无用。”十三妹望着天边想了想，反正天快亮了，索性拎了酒葫芦，来找宠渡侃大山，望他借以舒怀，果然见效。
    路，一步一步走。
    事，一件一件做。
    道，一天一天修。
    人，一点一点强。
    原本担心修行太慢难报师仇，但回想起梦中师父的教诲，宠渡心中焦躁顿时淡去几分，切齿暗道：“臭蝙蝠，虽不知何时遭遇，但终有一日，小爷定能了结你。”
    就这么有一搭没一搭地聊着，等到天际出现一抹鱼肚白，身后“嘎嘎”声起，铁轴的转动声敲碎了破晓的宁静。
    充满希望的一天，开始了。
    此刻，二人脑海里，升起同样的念头。
    今日的招役大典，会是怎样一个光景？