依照造舰计划，两江准备自行建造的二等巡洋舰，为四艘“杭州”级舰，分别分配给通州和雷州两个海军造船厂各负责两艘。
不过在确认该型巡洋舰设计方案的过程中，防卫军海军内部却一度出现了争议。
这是因为发生在上一年的几场海战中，日本的“吉野”号防护巡洋舰表现亮眼。充分的展现出了其优越的设计理念，和强大的作战效能。
所以，在一贯注重战舰航速的防卫军中，又有不少人重提起应该发展先进防护巡洋舰的论调。
而其他人则认为，发展装甲巡洋舰是海军经过认真论证后确定的路线，必须要继续坚持下去。
同时他们坚定的认为，巡洋舰应具备更加全面的防护，才能更好的完成赋予的任务。
两种意见就这样争论了许久，到最后才确定下来，要在确保新舰能够保持较高航速等前提下，继续以装甲巡洋舰为发展方向。
于是，两江的设计人员为了满足新提出的要求，又重新修订了设计方案，直到各方满意为止。
此外，防卫军海军通过以往的实战认识到，在速射炮大行其道的当下，撞击战术已然受到了极大的限制，很难再发挥作用。
在战斗中，当战舰向敌发起冲锋时，基本无法承受住，敌舰侧舷密集速射火力的打击。
而冲锋中己方的舰艏向敌，自身的火力也很难得到发扬，往往只能被动挨打，损失极大，大到己舰无法撑完冲锋撞击的全程。
不但如此，拥有撞角的战舰还存在很多的弊端。
除了撞角会影响舰船的航行性能外，在舰队作业中一旦出现碰撞，给友舰带来的威胁也是十分巨大的，甚至远超对敌人的伤害。
既然如此，从“杭州”级舰开始，两江自造的战舰就基本上取消了舰艏的撞角设计。
“杭州”级二等巡洋舰，由此采用平甲板船型，垂直型舰艏，双桅杆双烟囱的舱面布局。
其防护较“苏州”级相比，也有了相当的调整。
侧舷装甲全部采用哈维钢装甲，水线处的装甲厚度为6英寸，向上下逐步减为5英寸。主装甲带的高度有所增加，其上缘高于中层甲板。
装甲带两端的横向装甲水密隔舱壁，为7英寸厚的均质钢装甲。
装甲甲板改回了一层，为纵贯全舰的穹甲式样。其平坦部分装甲厚1.5英寸，倾斜部分的厚度为3英寸。
为了增加“杭州”级的侧舷防护范围，在主装甲带两边的部分增加了不算很高的艏艉装甲带，并与主装甲带相连，装甲厚度为3.5英寸。
指挥塔的侧面装甲厚度为7英寸，火炮的装甲为5英寸。水下防护采用了双层底和水密隔舱的设计。
“杭州”级的舰体全长129.3米，宽16.7米，吃水5.7米，正常排水量6,390吨。
主炮为12门光绪十九年型40倍径152毫米速射炮，布置方式与前型舰相同。
反雷击火炮为12门光绪二十一年型40倍径3英寸速射炮，前后战斗桅盘中各有两门光绪二十一年型40倍径47毫米速射炮。
另外装备了4具进口的18英寸口径鱼雷发射管，两舷水下各两具。
为了满足设计要求，动力方面采用两台立式四汽缸三胀往复蒸汽机，双轴推进，配套增加为6座大型双头圆筒式火管锅炉。
最大输出功率为18,500马力，设计航速达22.6节。煤舱满载的情况下，以10节经济航速可续航7,000海里。全舰编制为552人。
“杭州”级二等巡洋舰的单舰造价，为173万两江元。
首舰“杭州”号于1895年4月开工，其他各舰也在同年内陆续摆上船台。至1898年4月，各舰全部建成。
在两江积极扩充自身力量的同时，他的最大对手沙俄也在不断的折腾着。
尽管在德皇威廉二世看来，他的表弟沙皇尼古拉是个没什么经验的后辈，可以轻易的拿捏和利用。
不过，这位新沙皇很快就会让自以为是的威廉明白，他体内流淌着的依旧是罗曼诺夫家族的血液，也是具有足够的扩张野心。
在1895年至1896年间，奥斯曼帝国境内发生了屠杀亚美尼亚人的血腥惨剧。
认为机不可失的尼古拉二世，在得知消息后便密令沙俄黑海舰队，准备以“保卫基督徒”的名义，突袭博斯普鲁斯海峡，攻占君士坦丁堡。
此举必将重演克里木战争的景象，因此遭到沙俄重臣，乃至盟友法国的一致反对，这才最终作罢。
这件事其实也被英国侦知，不过因为并没有产生实质的行动，故而只是引来了英国新的敌意和提高警惕而已，英方也未公开表达态度。
但是新沙皇表现出的危险性，还是让对其十分关注的德国和法国深感忧虑。
为了防止这股强大的不可控的力量，给欧洲方向带来不必要的风险，他们都极力怂恿沙皇把旺盛的精力转向东方。
这其实也正合这位沙皇的意愿，于是在一度“头脑发热”之后，逐渐冷静下来的尼古拉，又继续向远东投入他的兴趣。
沙俄向远东扩张的主要目标当然是大清，而当看到两江从大清手中获取了那么多的权益，尼古拉也是十分忌恨。
于是他联合德国，又拉来盟友法国，一同向清政府施压，要求大清将筑路和开矿权也分给他们一些。
或者是大清在从事上述这些项目时，可以直接由他们来提供贷款，当然会附有一定的“特殊”条件。
这些要求让夹在中间的清廷左右为难，既然两头都也不敢得罪，那就又祭出了惯用的“借力打力”的法宝。
清廷告诉沙俄等国，朝廷已将路权和矿权等，交给两江妥为办理，总归不能出尔反尔。
因此沙俄等国若对这些业务也感兴趣，可找两江协商参与，朝廷并无异议。
这么一来，结果就可想而知了。两江有已得利益的美国、英国，甚至法国的支持，很有底气的就把沙俄和德国顶了回去。
只不过，这些挫折是不可能阻挡得住尼古拉的“雄心”的，贪婪者也总是能想到占便宜的新法子。