在此次美国大白舰队环球航行的旅程当中,访问华夏算是其最为重要的一环了,同样华夏方面也对此给予了高度重视和高规格的接待。
当由十六艘舰龄很新的前无畏式战列舰组成的,编为第一和第二两个分舰队的大白舰队,驶离马尼拉后,便朝中西北方的预定海域航去。
舰队航行了约一个多小时后,就可以远远的望见,如约等候着的华夏海军舰队。
为了迎接友邦舰队的来访,国防军海军出动了南方舰队的几乎全部主要舰只,进至菲律宾外海前来相迎。
这既是为了彰显欢迎的隆重,又暗向对方展现了,国防军海军抵近别国港口施行封锁的能力,而这也正是他们在此前的战争中曾经屡试不爽的手段。
不过一直以来,南方舰队在华夏海军的序列当中多为从属地位,国防军的主力大型舰只多是配置在东方舰队阵中,所以眼下华夏舰队的迎客行动不过是前导,重头戏还在后边。
果然,当大白舰队随着南方舰队即将到达,其访问华夏的第一站广州之时,以十艘战列舰和六艘一等巡洋舰为核心的华夏主力舰队,出现在他们前方的海面上。
此刻广东外海的海面,放眼整个世界也算得上是顶级规模的两支大舰队相会在了一处,场面蔚为壮观。
在华美双方舰队的总旗舰,“思齐”号和“康涅狄格”号两艘战列舰的带领下,双方舰队相继鸣响了礼炮,一旁围观的英、法等国舰只也跟随致礼,使得现场气氛达到了一个高潮。
此后大白舰队总共在华夏逗留了三个星期的时间,先后造访了广州、上海、胶州和大沽,部分官兵则从陆路赴南京、天津和北京参观,得到华夏高层的接见。
全程,国防军海军都派出了舰队和官兵予以伴随,在胶州海军基地时,由三个中队十二艘战列舰组成的美军第一分舰队,还同东方舰队主力进行了联合演练。
在此期间,大白舰队分派出第二分舰队,在海军少将查尔斯?斯佩里的率领下,访问了日本,国防军第三分舰队则将其一路护送到了济州岛以东海域。
通过大白舰队的此番来访,以及华美两支海军之间如庆典般的互动,这两个太平洋上最强大的国家,彼此互相深入的了解了对方的海上实力和国家底蕴。
两方都是经历过蜕变和战争洗礼后,迅速成长为海上强国的,还都具备着不容任何人小觑的发展潜力。
两国的有识之士皆心知,若走向对抗定是两败俱伤,若联合却可能共同引领世界,因此继续保持友好协作是十分有必要的,且成为未来多年里两国关系的主旋律。
两年后,作为对大白舰队来华的友好回应,华夏海军派出了由两艘“北海”级一等巡洋舰,和四艘“科布多”级二等巡洋舰组成的巡洋舰分队,横跨太平洋回访美国。
这六艘最新式的巡洋舰,在到达美国西海岸后,又南下绕过美洲大陆进入大西洋,途经西非赶赴欧洲。
去参加1911年4月,英国皇家海军为英王乔治五世的加冕,而在斯皮德黑德海峡举行的阅舰式。
此后,华夏的这支巡洋舰分队经由地中海返航,最终也完成了环球航行,只不过其航向恰与美国的大白舰队相反。
通过此次远航,华夏的新式巡洋舰得到了充分的检验,积累了宝贵的经验,也向列国展现了华夏战舰的精良和海军官兵的风采,再一次宣扬了国威。
视线转回,当美国大白舰队结束了对华夏的访问后,又继续着他们的环球之旅。
直到1909年的2月底,在总共经历了近440天和46,000海里的航程后,才又重新回到汉普顿锚地,接受即将卸任总统的西奥多?罗斯福的检阅。
大白舰队的此番全球展示,成为了美国海军走向远洋的象征。
然而于此世界海军变革的档口,美国在秀出其雄厚海上实力的同时,也被已经问世的“无畏”号战列舰和即将完工的“无敌”号巡洋舰,冲淡了光彩。
在无畏式战舰的光环之下,看上去威风凛凛的大白舰队,实则已经沦为了落伍的代名词,很是令美国人感到扫兴。
其实美国早在“无畏”号之前,便已经开始了自己的全装重型主炮战列舰,两艘“南卡罗莱纳”级的发展进程。
只可惜,美国海军本在1904年便提出了建造该级战舰的拨款申请,却因预算审批的滞后,导致在1906年末才得以开工,最终将所有荣耀都拱手让给了英国人的“无畏”号。
无畏式战舰的问世,不可避免的激起了包括美国在内的海上列强们的强烈反应,一场规模空前的海军军备竞赛就此在全球上演。
这场军备竞赛产生的影响极为深远,并且带来了一系列的连锁效果。
身处世界大格局之中的华夏,也不能得免,在1908年秋冬之交时推出了自己的《大舰队计划》!
该计划的核心内容是,为了保障国家安全,维护权益和国际地位,国防军海军需要建立并保持一支强大的海上力量,并将其规模列为法案。
其组成至少要包含,样式最为新锐的十二艘战列舰、八艘一等巡洋舰和二十八艘二等巡洋舰。
此外还要装备足够数量的驱逐舰、炮舰和潜艇等辅助作战舰只,核心舰队的总排水量将会超过七十万吨。
据此,仅就主力战舰而言,在正处于建造计划当中的两艘“柏舟”级战列舰、两艘“北海”级和四艘“沧南”级巡洋舰的基础上,还要另造十艘战列舰和两艘一等巡洋舰。
至于那些旧式的前无畏式战列舰和巡洋舰,则皆已沦为被淘汰的境地,等待新舰建成后会将其逐步替代。
计划既然已定,于是一场规模宏大的造舰运动,随后便在华夏全面展开了。