皇宫，垂拱殿。
    朱温这大半生，早年不必多说，是从极为血腥的风雨中厮杀出来的，什么苦也受过了，不必多提。
    故如今成了皇帝，天下能够享受到的，已没有他未曾享受的，加之活了五十余年，现下除了美色与杀戮造成的快感外，几乎已没有了再让他提起兴致的东西。
    直到方才，五十年从未享受到过的佳肴大大刺激了他的味蕾，令他直接上头，甚而再令萧砚炒了两碟不一样的肉菜来，以供他狠狠的吃了两大碗饭。
    从用膳的偏殿到这垂拱殿来，他的嘴角依还泛着淡淡的油光，可谓是极其满足。似他这种年过半百的人，称帝以来又素是随心所欲，今日难得胃口大开，不由便对殿中这显得气宇轩昂，却又一脸恭敬的萧砚愈加顺眼起来。
    他一手揽着张贞娘，肥硕的身子极为舒坦的半靠在御座上，语气难得的平易近人了些：“说吧，汝费尽心思进献这一炒菜于朕，想要什么赏赐？”
    殿侧，已贵为山南东道节度使，加检校太保、同平章事的杨师厚正襟危坐。他奉诏入宫，便也凑巧吃上了几口这新颖的炒菜，端的上是意外之喜。
    不过虽然如此，杨师厚看向萧砚的眼神还是夹杂着些许漠视鄙夷。
    大梁为将者到了他这一级别，自然能知道萧砚投梁前后的详情，他虽对后者并不感兴趣，但萧砚毕竟有献计之计谋，故也能够让他高看一眼。
    但现下观之，其也不过就是一将心思花在媚上、讨皇帝开心的弄臣罢了，与那些毫无作用的文士别无二致，真看不出来对攻伐河北有什么作用。甚而杨师厚已经怀疑，这萧砚到底有没有能力率领一偏师孤军深入幽州……
    不过朱温眼下的兴致正高，萧砚对他而言也不过只是一随手就可踩死的小人物，杨师厚便只是眼观鼻鼻观心一般，纹丝不动的坐着。
    殿中，萧砚也并不客气，叉手道：“臣自入汴梁，便常想着能多为陛下做事，但又自知位卑，恐多做又扰了陛下的雅致，遂只得取巧，献上这一美食，望能凭此再次面圣。”
    他这番话说的很没有水平，偏偏又显得很真诚，好似对他而言，能面见一回皇帝，就已是天大的赏赐。
    朱温果然哈哈大笑，拍着肥硕的肚子笑骂道：“你个小东西，是嫌朕给的官太低？这是讨官来了？”
    一旁，张贞娘咯咯发笑，依偎着朱温娇声道：“陛下，臣妾观这萧长史确有几分本领呢，那一炒菜臣妾吃着也极美。如萧长史这般的人才，不提拔岂不是屈才了？”
    说罢，她还隐晦的向萧砚眨了眨眼，望其能知道自己对他的好意。
    不料萧砚犹豫了下，而后有些不好意思的挠了挠头：“臣此次献食，实则是有一份私心所在，却并不为求官。”
    “哦？不是专门为了献给朕吃的？”朱温愣了愣，倒也没有第一时间发怒。
    “臣不敢欺君，这一炒菜，确实是专为陛下所制。”萧砚将腰弯下去了更多，诚恳道：“不过臣的私心，便是央求陛下能够允臣将这炒菜用于商事……”
    这下便愈加新奇了，朱温倒来了兴致，眯眼询问：“何意？”
    “不瞒陛下，臣在洛阳，有一产业名唤作‘安乐阁’，主要为青楼勾当。而今臣入汴梁为官，亦想要将其带过来。”萧砚恭声道：“不过汴梁乃陛下龙兴之地，何其繁盛也？青楼瓦肆数不胜数，臣恐这安乐阁还未开起来，就已被同行挤压垮台，故念着在安乐阁中加入‘炒菜’这一新鲜玩意。”
    “但臣亦是头一回研制这炒菜，唯恐其上不得台面，便壮着胆子先献于陛下。陛下若允，臣自是万谢隆恩，陛下若不允，臣便决意不行此事……”
    朱温闻言一愣，而后拍着肚子，沉声道：“若朕要汝留于宫中，专为朕做菜，汝待如何？”
    殿侧，杨师厚不由冷笑，暗感这弄臣实是异想天开，竟要拿此事徇私。
    换而言之，这不是想借着天子的皮，扮他自己的威吗？
    不料，萧砚却是大喜，似若奸计得逞般匆忙谢恩：“臣谢陛下恩典，若是如此，臣愿只为陛下做菜……”
    他的反应很是大出意料，令朱温下意识有些惊诧起来，但他毕竟是上位之人，当即就极为聪明般的反应过来，玩笑道：“你这竖子，竟让朕险些上当！”
    “天下之佳肴，再好吃，终究也会腻。你这竖子真是不安好心，那炒菜朕若顿顿吃，过不了许久便会厌了，反倒是便宜了之心意，便能凭此日日见朕！竖子，朕说的是也不是？”
    旁边，张贞娘讶然一惊，似觉好像有哪里不对，但细想之下，又仿佛真是这个理。
    她便捂嘴娇笑，“这萧长史，倒是会钻空子。”
    “臣不敢。”
    萧砚有些汗颜，面作尴尬道：“陛下真乃神人，一眼就戳穿臣之拙计，臣真是什么也瞒不住陛下……”
    “你这竖子。”朱温看见他那惶恐的样子，不由沾沾自喜，颇有些得意的拍肚发笑：“既如此，朕偏不让你如意！那安乐阁不但要开，朕还要给你壮大声势！来人，上纸墨！”
    殿外有随时侯着的宦官，闻言立刻准备了上好的御纸，研磨而备。
    杨师厚已看傻了，但他看见朱温腆着肚子从御座上下来，便也立即起身，束手侍立着。
    萧砚丝毫不掩饰自己的大惊失色，连忙上前。
    “陛下不可啊，臣……”
    朱温看见他的反应，兴致反而更高，将提笔写下的“中原”二字一划，重新换纸，落笔写下了“天下第一菜”五个字。
    最后，他还不忘在最后记名“朱晃”二字，继而捧着印玺，随手盖下。
    “哈哈哈，萧长史，你这下可要奉旨开店了，可不得马虎！”
    “臣实是……”
    萧砚如少年人一般，脸上呈现出了激动、愧疚，以及格外明显的忠诚之色。
    “臣，谢主隆恩！”
    朱温大为开怀，指着萧砚的鼻子笑骂道：“难为你这竖子花费心思，只为求见面圣，不过倒也算得上忠心。朕便给你一个机会，如今千牛卫已成虚名，你便不再挂这一虚职了。”
    他心情好得很，当即来回踱步，思忖道：“朕便擢你为侍御史，兼幽州果毅都尉。”
    一旁，杨师厚眯了眯眼。
    侍御史不提，可有可无的差遣罢了，而这“幽州果毅都尉”一职却大有说法，果毅都尉乃折冲都尉的副职，共掌本府府兵，而今幽州尚还在刘守光手中，朱温就已将此职赏了出去，说明其已属意要让萧砚领军深入了……
    萧砚似是愣了许久，才激动的反应过来，涨红着脸行礼。
    “臣敢为陛下效死！”
    因太胖，朱温不便负手，遂只能抬着肚腩，颇显豪气的粗犷大笑：“朕懒得计较汝之前为李唐做过什么，而今只要汝忠心为事，便如今日，献上这炒菜一物，朕可不吝重赏！”
    “臣之所为，唯讨陛下欢心尔！”
    ――――――
    出了宫城，萧砚尤还显亢奋。
    丁昭浦再次奉诏送他出宫，这会捧着装在木盒中的御纸，将之笑眯眯的递给了萧砚。
    他的称呼转变的很快，此时便道：“咱家初见萧都尉，就知都尉绝非池中之物，而今一看呐，果真是少见的俊杰。不过两次进宫，官袍即已浅绿转深绿，咱家看过不了多久呐，都尉就要着绯袍咯！”
    “萧某不过是靠公公的提携罢了。”
    萧砚亦是回笑，分外客气的接过木盒，同时神不知鬼不觉的递去一张请帖，轻笑道：“来日安乐阁开业，还望公公务必捧场，萧某专开一桌，厚礼相谢。”
    “好说、好说。”
    这次虽未接到银子，但丁昭浦却知手中这一请帖比百两、千两的银子还贵重，眼前这人手捧着御赐提笔，回去裱起挂在门匾上，比什么都管用。加之这一味道绝佳的炒菜，他已能料到这“安乐阁”的生意会多么火爆。
    起码，非达官显贵而不能入……
    萧砚趋马离去，丁昭浦仍站在宫门边，揣袖而望。
    看来，这一善缘是结对了……
    …………
    夜深。
    玄冥教，总舵衙门。
    一高大的人影悄然而入。
    他身着墨黑色的兜帽长袍，极为隐蔽的进入了地宫之中。
    几在同时，一道老妪特有的沙哑声缓缓响起。
    “鬼王大驾玄冥教，恕老身未曾远迎。”
    兜帽之下，发须皆是火红之色的朱友文一脸沉静，道：“孟婆，冥帝在哪？”
    黑暗中，孟婆拄拐踱步而出，欠了欠身。
    “冥帝正奉诏闭关，鬼王如有要事，告诉老身即可。”
    朱友文脸上闪过一缕焦急，却是不动声色道：“叫他出来，本王有要事与他相商。”
    “这恐怕不合圣意……”
    “这里是玄冥教，本王不会告诉父皇的。”
    孟婆无奈，她在教中的地位仅低于鬼王与冥帝，故不得不遵从。折身而去，在殿首后面的石壁间用木拐以内力催动了一道阵法。
    须臾，数道鬼哭狼嚎的阴气霎时冲出，席卷了整个地宫大殿。
    孟婆拄拐欠身俯首。
    鬼王却依还是霸气无比，负手而立。
    片刻后，一道尖锐的，又极显不阴不阳的声音响起。
    “何人唤本座出关！？”冥帝侏儒的身影于幽暗的烛光中缓缓走出来，许久不见，他浑身又阴郁了几分，暗紫的肌肤间尽显恶毒。
    “为兄来看望你闭关后，对玄天修炼的进展如何。”
    冥帝看见来人，眸子一转，却是冷冷的一拂手，令孟婆先退下。
    后者依令而去，至使这大殿中只余留他们两道身影。
    马上，本还霸气的朱友文瞬间气势全无，扑通一跪：“殿下，我有要事禀报！”
    “道来。”冥帝惜字如金，负手一脸冷漠，漠然间，却又格外自傲。
    仍谁也想不到，在那老东西身旁备受信重的鬼王实际上是他的傀儡。
    便如对他格外忠心的孟婆，他都时时防备着。
    这秘辛，不需多人知晓。
    “殿下闭关这两月，外间又出了一桩大事。”朱友文跪在略显潮湿的地面，道：“有一不良人萧砚，前阵子入朝为官，声称是为父……为那老东西效力，但据小人观察，其更像是朱友贞那厮的人！”
    “哦？”
    冥帝负手斜睨而来，道：“此事孟婆已告知本座，那萧砚不过就是李的替身，其难道还有旁的本事？”
    “正是如此，其分明长着和李相差不大的脸，却还让老东西对其格外看重，更献出了一奇袭幽州的拙计，一朝连迁三阶，已任幽州果毅都尉。”朱友文道：“而今，老东西已令杨师厚为河北行营招讨使，那萧砚为行营左先锋马军使，不日就要出兵河北……”
    “老东西要打河北，让他打便是。”冥帝不解的皱眉，道：“他打的地盘再大，以后也是本座继位，岂不是好事？”
    朱友文急声道：“偏偏就是如此，那萧砚若是朱友贞的人，极大可能是朱友贞今后欲安插进禁军的人选，其若在幽州立功，今后难免不会成长为殿下的一大阻力！”
    说罢，他的语气有些幽幽：“那萧砚，入朝不过一月，已颇受老东西喜爱，近些日子更是说什么要在出征归来后，搞一个什么‘足球’出来，以搏老东西欢心。其弄臣之名，已广为人知了……”
    冥帝眯了眯眼。
    “朱友贞有如此手段？”
    “千真万确。”
    冥帝便嗤笑一声，随口道：“那就遣人杀了他。”
    “正该如此！”朱友文大喜，那小子这些日子可谓是抢尽风头，他早就看不顺眼了。
    “你滚吧，让孟婆来见本座。”
    ……
    须臾，孟婆颤颤巍巍的入了大殿。
    冥帝并不怀疑她会偷听，负手立在原处，思索了下，尖声询问：“本座入关前，令你寻回尸祖旱魃，现在可已有消息？”
    “启禀殿下，老身已派出黑白无常二人，南下寻找。”
    “他们？那两个废物能办好此事？”
    “不瞒殿下，如今教中人手实在过缺，游星二人已死，五大阎君新立，于各舵威望尚还不足，唯只能遣他们二人。”孟婆欠了欠身，沙哑道：“殿下若是很急，老身可以一去……”
    “倒也不急，不过……”冥帝来回走动，矮短的影子在烛光下显得更加渺小，“崔钰那个废物，现在何处？”
    “其尚还在洛阳。”
    冥帝不瞒的一皱眉，有些怒然道：“我堂堂玄冥教，难道再也找不出几个天位高手？”
    孟婆叹了一口气。
    “那便只能派你出去了。”思索良久，冥帝终于出声道：“你往北地去一趟，替本座打探一番，有无降臣那贱女人的踪迹。”
    “老身领命。”
    “对了，你上次说的那个萧砚。”
    “替本座顺手杀了。”
    殿下，孟婆木着脸，微微欠身。
    “老身领命。”
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