江郅日夜兼程，终于在变故发生当日赶回皇城，此时，天边暮霭沉沉，仅余一丝余晖挂在西边，映照着皇城那望不见尽头的长街。
    “云风，直接入宫，本王有急事面见父皇！”
    “属下遵命！”
    随后，马车转向，直奔宫门而去。
    如今宫门即将关闭，除了未及冠建府的年幼皇子仍住在宫中，齐桓帝的其他儿子都居住宫外，此外，齐桓帝疑心甚重，又极为惜命，即便亲如皇子，宫门下钥后也不许任何人进出，违令者必当重惩。
    幸而江郅及时赶到，在宫门关闭的最后一刻进了宫。
    夜幕降临，暮霭沉沉，天乾宫内此时早就点上了火烛，亮如白昼，灯火通明。
    殿内鎏金的猊金兽香炉中，青烟袅袅升起，一室的龙涎香熏得人心神安宁，身着龙袍的齐桓帝正端坐于龙椅上，批阅着御案上的奏折。
    然而，人老精力不济，未翻几本，齐桓帝便面露疲态，重重地叹了口气。
    一旁的太监总管德公公察觉后，立刻躬身上前，笑着献上了滋补养身的参茶。
    “陛下，时辰不早了，您今日操劳政事一整天，龙体怎堪案牍之劳？也该歇息了，方才，涟漪宫还派人来询问陛下。”
    听到涟漪宫，齐桓帝笑着接过参茶，轻抿一口，随后满脸笑容地说道:“还是这个味道啊！这茶是莲妃送来的吧！”
    见齐桓帝如此态度，德公公赶忙谄媚笑道:“陛下圣明！目光如炬，一点都逃不过陛下慧眼！”
    “哈哈！”齐桓帝心情甚好，大笑了起来。
    “德忠，你这张嘴啊！还是这么能说会道！”
    宫殿内回荡着齐桓帝畅快的笑声，笑过之后，齐桓帝低头看着手中茶杯，清亮的茶汤让他似有所思。
    “朕这一生女人无数，可唯有莲妃将朕视为她的天、她的夫君，愿与朕白头偕老，还有无忧，唉！这孩子满心孝顺，对皇位一丁点心思都没有，还说只想做个快意江湖的逍遥王爷。若不是朕一直护着，恐怕早已被他人算计得不剩分毫，德忠，你说无忧何时才能明白朕的良苦用心啊！”
    德公公听着齐桓帝低声感慨，心中暗自思量，而后斟酌答道:“陛下！九殿下赤子之心，实乃陛下之福啊！等九殿下再历经世事，想必就能明白陛下的慈父之心。”
    “是啊！这孩子……”
    不知想到什么，齐桓帝无奈摇头，脸上却满是欣慰之色。
    此时，一着青色曳撒的年轻太监在廊柱边焦急地探头张望，似有要事禀报，见此情景，德忠向齐桓帝躬身一拜，便轻手轻脚地退了出去。
    出殿后，德忠看着自己的干儿子，眉头紧皱，低声训斥道:“小喜子，你方才是何举动？平日咱家见你稳重能干，咱家这才收你为干儿子，如今你却在那探头探脑，若是惹得圣上不悦，定治你个窥视帝踪之罪！到时你死得容易，莫要牵连咱家！”
    德忠这番话吓得本就害怕的小喜子跪地哀求:“干爹！您得救救儿子啊！儿子并非有意犯规矩，实在是靖王回来了，现正在殿外，儿子本想劝靖王离开，可靖王执意要儿子来传话。”
    听到这话，德忠脸色一变，这宫中的规矩靖王应该很清楚才是，宫门下钥之后，除非军国大事，否则不准任何人出入，这靖王不是不懂规矩的人，怎么这个时候等在宫外。难道是出了什么不得了的大事，想到这里德忠快步走了出去，就看见了站在殿外等候的江郅。
    稍作迟疑，德忠微笑着走了过去，躬身行礼道:“奴才参见靖王爷，不知王爷此时来所为何事？”
    江郅看着德忠神色犯难，嘴角微微扬起，笑着说道:“德公公不必为难，本王有要事需面呈父皇，你只管进去通报便是，父皇若有责罚，本王一人承担，绝不会牵连公公！”
    见江郅如此通情达理，德忠心中暗暗叹息，这靖王爷谦和有礼，文武双全，对他们这些阉人也很是平常待之，唉！处处都很出类拔萃，就是差一点，不得帝宠。
    “靖王爷稍等，奴才这就进去传话。”
    不出所料，齐桓帝听闻江郅在殿外候着，脸色即刻沉了下来，齐桓帝年事已高，最忌皇子们不守规矩，以下犯上，有不臣之心。
    “哼！这个逆子分明是心怀不轨，竟敢公然违抗朕的旨意，好，传他进来，朕倒要看看他有何大过天的事！”
    见齐桓帝龙颜大怒，德忠赶忙领命退下。
    就这样，江郅在德忠怜悯的目光中走进了殿内。
    “儿臣参见父皇！深夜惊扰，儿臣不孝，但儿臣此次外出偶然寻得一件能延年益寿的宝物，为防宝物有失，儿臣迫不得已才冒然犯了宫规，儿臣知罪，请父皇降罪！”
    江郅抢先一步开口，齐桓帝听到延年益寿的宝物，也无暇顾及江郅的罪责，一心只想着宝物。
    “靖王！你说的话可是真的？”
    齐桓公俯身询问，浑浊的目光中满是渴望。
    “自然！儿臣岂敢欺君，父皇请看，此乃珍宝！”说完江郅就从袖中取出一个琉璃玻璃瓶，瓶中正是江郅在回京的路上用灵液和随意取得的泥土制成的回春丸。
    齐桓公见这从未见过的琉璃瓶，见其璀璨夺目，当即目光更加炽热，高声喊道:“德忠！速将其呈上来！”
    听到这话，德忠赶忙从江郅手中接过琉璃瓶，小心翼翼地奉上。
    齐桓公拿到手中后仔细端详起来，见状，江郅又继续说道:“父皇！此乃回春丸，乃江湖中圣魔教的至宝，儿臣回京途中，恰巧遇两方人马为此宝争抢，儿臣坐收渔利，夺得此宝，特来献给父皇。儿臣听闻，此宝可使人返老还童，增寿十年！父皇若有疑虑，可寻人一试。”
    江郅此言，齐桓公显然心动，立刻向德忠使了个眼色，德忠即刻会意，匆匆退了下去。
    不多时，德忠便领进一位老太监。
    只见这老太监两鬓花白，入殿时还咳嗽不止。
    “奴才参见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
    齐桓公看着眼前这苍老的腌臜太监，眉头微皱，随后小心翼翼地从琉璃瓶中倒出一粒药丸，递与德忠。
    德忠接过药丸，走向老太监，低声说道:“福山，你真是好福气，这是陛下特赐的补药！”
    老太监听到这话，佝偻的身体微微一僵，随即一把将药丸吞下，跪地磕头高呼道:“奴才叩谢陛下赐药，皇恩浩荡，奴才感激涕零！”
    叩头谢恩的老太监满心皆被死亡的恐惧所占据，浑然不觉自身的变化，然而，高坐于上的齐桓帝却将这一切尽收眼底，他清楚地看见，那老太监磕落三山帽后，原本花白的头发竟逐渐变黑。
    “德忠！你看！”齐桓帝惊起大呼，紧接着快步走入，直接来到老太监面前，再不似刚才那般嫌弃，满脸喜意地盯着老太监的头发，好像什么稀世珍宝。
    许久之后，齐桓帝放声大笑。
    “好！好啊！果然是珍宝！”
    狂喜过后，齐桓帝想起了献宝的功臣江郅。
    “霖儿！你真是朕的好儿子，孝心可嘉，赤子之心啊！你为父皇献上如此不世珍宝，你有何想要之物？说出来，父皇定当重嘉奖于你！”
    听到这话，江郅赶忙拱手回话，声音里满是孺慕之情。
    “父皇！子敬父，天经地义，儿臣无需任何赏赐，此乃儿臣对父皇的一片孝心！儿臣只愿父皇青春永驻，长生不老！”
    江郅的回答令齐桓帝甚是满意，尤其是最后四个字，更令齐桓帝忍不住细细品味。
    “长生不老？霖儿，这世间果真有长生不老吗？”
    “父皇！儿臣想应该是有的，父皇您想想这回春丹，仅是魔教流落在外之物，便有如此神效，可想那魔教中所珍藏的至宝，又该是何等稀世珍宝啊！”
    听到这话，齐桓帝的心顿时变得火热。
    许久之后，齐桓帝望向德忠，笑着说道:“此时天色已晚，德忠，你亲自送霖儿去麒麟殿歇息。”
    麒麟殿乃是齐桓帝昔日的居所，其中深意，惹人侧目。
    “靖王爷，您这边请！”
    “谢父皇龙恩，儿臣先行告退，不扰父皇歇息了。”说完江郅脚步轻快地离去，背影里隐约可见喜意。
    待江郅离开后，齐桓帝则传唤了太医。