“老黄！你给我站住！”
    一阵气急败坏的叫喊声在旷野上响起。
    一个蓬头垢面、衣衫褴褛的瘦削少年一边叫骂着，一边攥着一根细长的藤条卖力地朝前跑。
    他的前方不远处是一头膘肥体健的大黄牛，皮毛油亮水滑，此时正拖着一截断开的麻绳，撒着欢儿的朝远处的一片青翠树林跑去。
    “福哥儿，我跟你一块儿去抓牛！”一个瘦小的男孩儿牵着一头小牛犊一边跑一边大声喊道。其他几个放牛娃却无动于衷，都是一副幸灾乐祸的模样。
    “你回去拿饭，帮我捎着。”徐福边跑边转头喊，话刚出口，脚下一绊，整个人朝前狠狠地摔了出去。
    “嗯！”徐福咬着牙发出一声呻吟，有些粗糙干瘦的手掌被满地的细碎石头磨出几道血痕，火辣辣的疼，可望见越跑越远的黄牛，也顾不上收拾伤口，一咬牙，便又爬起来，忍着疼追了过去。
    徐福自打记事起，爹娘就不在身边，一直是与姥姥相依为命。穷人家的孩子早当家，徐福自小就比同龄孩童老练许多。
    姥姥是个十分和气的老妇人，很是能干，这些年靠着祖上留下的五亩良田将徐福拉扯大。农闲时，姥姥还会给村里的地主黄有财家做针线，挣几个零钱补贴家用，虽然辛苦，但也让徐福衣食不愁。
    可惜天有不测风云，一年前姥姥突然一病不起，徐福四处借钱，求医问药，可最终还是没能把姥姥从黑白无常手里夺回来。
    家徒四壁，无奈之下，徐福只好去黄有财家赊了一副棺材，将姥姥安葬，哪知道还没过头七，黄有财就派管家来催债，徐福一个半大孩子哪里拿的出钱？
    于是，几间祖宅和五亩良田被黄有财冠冕堂皇地占为己有，最后还是念在徐福的姥姥给黄家缝补多年衣物的情分上，才同意收留徐福在黄家干活。
    不过一个十几岁的孩子一没力气二没手艺，能干什么？黄家自然不会养闲人。徐福被安排和几个半大孩子一起，每日白天放牛，傍晚回来后再打扫牛棚，铲牛粪……
    地主家有个儿子叫黄大福，年纪比徐福还小半岁，非说徐福不配叫福这个名字，让徐福改名，徐福不肯，他便隔三差五来使坏。其他几个同在地主家放牛的孩子在黄大福的授意下，有事没事就给徐福找茬，比如每次都把最难料理的那头大黄牛留给徐福去放。
    这头大黄牛在整个村子都很出名，它不但个头大，食肠大，力气大，而且脾气倔，性子野，每次徐福都得比其他人多放半个时辰它才能吃饱，最后还得费老大的劲儿才能把它牵回牛棚。
    也不知道随谁，虽然无端吃了很多亏，但徐福就是不愿像其他放牛娃那般唯唯诺诺，他一直对黄大福爱搭不理的模样，这也让黄大福很不痛快。
    这一回又是那个黄大福使坏，趁徐福没留意，把栓牛绳给割断了，牛没了束缚，疯一般地撒起欢儿来，这才有了你追我赶的那一幕。
    徐福摔得鼻青脸肿，黄大福和其他的放牛娃笑得前仰后合，只有一个比徐福还要小两岁，名叫狗蛋的小男孩脸上看起来有些担忧，此时太阳已经快要落山了。
    “咕噜咕噜……”
    半个时辰之前，徐福的肚子就开始叫了，晌午也只是啃了个拳头大小的窝头，根本不顶事儿。
    在黄家放牛没有工钱，只是一天供应两顿粗饭，还不管饱。徐福只能瞅着机会抓点儿野味给自己打打牙祭，这才熬过这一年。
    大黄牛寻到一片嫩草地，停住脚啃食起来，徐福总算松了口气，不过一停下来，感觉肚子更饿了。
    看那大黄牛吃草吃得自在，徐福不禁也拔了一根新鲜野草嚼了两口。
    “呸呸，真苦！”徐福吐掉草叶，看着那黄牛竟有些羡慕：“要是跟你这样就好了，光吃草就能顶饱。”
    那牛好像听到徐福的心声，抬头看了徐福一眼，扭头撒腿又朝前跑去，恨得徐福又叫骂了两句，强忍着饥饿和疲惫朝那黄牛追去。
    不远处有一片林子，徐福见那牛钻了进去，便没了踪影，心里咯噔一下，若是丢了牛，黄有财还不剥了自己的皮啊！
    徐福赶忙也钻进林子，仔细探听着周围的动静。本来天色就暗，再加上林子里草木茂盛，徐福根本看不远，好在这牛踩过以后有些痕迹，徐福这才没跟丢。
    但很快，天便完全黑了下来，徐福又饿又累，只觉得头重脚轻，眼前黑漆漆的一片，已经无法辨认方向了。
    实在走不动，徐福一屁股坐在地上，还是觉得有些头晕，又干脆直接躺了下来，快散架的身子总算得以喘息。
    太倒霉了，这世上恐怕没有比自己更惨的人了吧！
    望着天上已经升起的那轮圆月，这才发觉又到十五了。以前姥姥在的时候，每逢十五都会做饼吃，圆圆的大饼香甜劲道，徐福一顿就能吃两个。
    那时候可真好啊！
    “祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”
    不识字的姥姥不知从哪听来的这两句话，以前经常叨念，说这是这天大的道理，徐福不懂，不过感觉很有趣，在玩耍时经常假装捉鬼的天师，将这两句作为施法的咒语。
    徐福摸了摸脖子上挂着的那块长生牌，粗糙的纹理摸上去感觉很安心，姥姥说这是爹娘留下来的，要一直戴着，虽然很丑，但也算是个念想。
    “好好活着！”
    姥姥临走前没有什么遗愿，只留下这么一句叮嘱。徐福之前从未觉得活着是什么辛苦的事，直到在黄有财家过上连牛都不如的日子，这才明白姥姥那句看似简单的叮嘱包含着多少牵挂。
    “也不知道姥姥在天上过得好不好。”徐福正望着月亮出神，忽然见到一颗火红的流星划过夜空。徐福忙双手握住长生符，嘴里喃喃说道：“老天爷在上，给我来点儿吃的吧！”
    这也是姥姥教的，看见流星就可以跟老天爷说愿望，徐福以前总是许愿能找到父母，能让姥姥活过来，能点石成金，这些都没有实现。徐福觉得或许是愿望太大，老天爷觉得自己贪心，于是，这一次，徐福就许了这么一个小愿望，心里默念：“老天爷，你就灵一回吧！”
    “轰！”
    一声旱天雷猛然炸响，震得徐福两耳轰鸣，随即便见到不远处腾起一片火光，整个人像是被热浪扫过，脸上火辣辣的，身边的很多小树甚至都被这热浪吹得拦腰折断了。
    徐福吓得趴在地上好一会儿才起身，看着林子深处，泛着一片淡淡的红光。
    “是什么？”徐福有些心惊胆战，正在犹豫要不要过去时，猛地闻到一阵肉香。
    “肉？”徐福贪婪地嗅了嗅，没错，确实是肉的香味。
    “难道，老天爷开眼了？”徐福想到自己刚才许的愿，心中大喜，三步并作两步，朝那红光奔去。
    约莫走了百十步，徐福就找到了红光的所在，地上一个深深的大坑，红光正是从坑里透出来的。
    徐福强忍着灼热，走上前一看，坑底躺着一个烧得通红的红疙瘩，红光就是它发出来的。
    “我的牛！”徐福惊呼道，他找到了肉香的来源，居然是自己放养的那头大黄牛，此时就被那红疙瘩砸去半截，只剩半条牛身露在外面，牛肉被烫焦，发出诱人的香味。
    徐福顾不得热气袭人，冲到跟前看了一眼那牛，显然已经死的不能再死了，顿时欲哭无泪。
    “这可怎么办？”徐福心中哀嚎。
    这牛可是地主黄有财家的宝贝！
    方圆三十里，没人不知道黄有财多么爱养牛。据说他也是穷苦出身，后来有位算命先生给他批了四个字——“遇牛则兴”。他就卖了祖宅和田地，去买了十几头牛，农忙时把牛租借给四里八乡的村民耕种，等收了粮食再还租，赶上几年大灾，那些交不上租的，只得任由他把房屋田地都占了去，黄有财正是靠这个起了家。虽然如今他已不干这个养牛收租的营生，但家里依然养着八头牛，没事儿他就爱到牛棚那边去转转，看着比养儿子还上心。
    徐福放养的这头大黄牛最壮实，也最得黄有财欢心，这才给这牛惯出这么个倔脾气，让徐福倍受其苦，平日里放牛回来，若是被管家发现这黄牛有什么损伤，都少不了要挨一顿打骂。
    徐福打心底恨极了这头大黄牛，甚至还自创了一套宰牛拳，经常趁人不注意时在这头牛身上施展，可惜他人小力微，对牛来说，跟挠痒痒差不多。
    徐福早就受够了这“人不如牛”的日子，但受不了又如何，他如今这个年纪若是逃走，除了要饭，什么也干不了。不过他也没想就这么一直忍着，再咬着牙熬两年，再长长个子，长长力气，等到这宰牛拳修炼至大成，就真宰了这头牛，然后远走高飞，等到了出头之日，再回来狠狠地教训黄有财一家！
    可如今……
    徐福看着那个天上掉下来的红疙瘩和那半头有点烤焦的牛，感觉天都要塌下来了，若是回去说，不用想，肯定会被黄有财和管家活活打死的。
    一不做二不休，徐福也是受不了这肉香的诱惑，打着“死也要做个饱死鬼”的决心，强忍着热气，去扯那牛腿。
    可越是近前，这股灼热越是难以忍受，还没等摸到牛腿，徐福已被那红疙瘩烤得满脸流油。
    正不知所措时，只听“当”的一声，红疙瘩顶端有个盖子猛地弹开，先是涌出五颜六色的烟，随后一颗牛眼大小的圆球从中跳了出来，落在不远处，隐约可见圆球上还有七彩斑斓的光彩。
    徐福还没等弄清怎么回事，就闻到一股扑鼻的异香，这香味极为诱人，甚至压过了牛肉的香味，让人精神一振。
    “这是什么？”徐福走过去，小心地捡起这个圆球，略带温热，离得近了，这香味便更浓郁了。
    “这个能吃吧？”徐福犹豫了一下，不过看到那半头牛，心里也就没了顾忌，管它有毒没毒，吃了再说，一把将那温热的圆球塞进嘴里。
    或许是徐福太饿了，这圆球入口，还没开始嚼，就十分顺滑地顺着嗓子眼一下子溜进他肚子里，咸淡苦辣竟是一点儿没尝出来。
    “这么大个东西怎么一下子就咽下去了？还没尝尝什么味儿呢？”徐福有些遗憾，不过吞下去后觉得肚子里暖洋洋的，暖意过后，好像更饿了。
    “怎么能把肉拿出来呢？”徐福站在坑边，打量着眼前的红疙瘩，看着它红光渐渐褪去，灼热的感觉也慢慢消失了。
    “这东西应该能卖些钱，可惜太大了，要是能小点儿就好了。”
    等到红疙瘩凉透，徐福尝试着摸了摸，不禁叹息一声，嘴里喃喃说道。
    话音刚落，这红疙瘩瞬间消失在徐福眼前，把徐福吓了一跳，直接一屁股坐在地上。
    “怎么回事？做梦吗？”徐福朝着自己的大腿狠狠地捏了一把。
    “疼！不是做梦！难道……我要死了？”徐福突然想起曾听人说过，人死之前就会看到很多奇怪的东西，叫什么“回光返照”。
    “难道就这么死了？我还没饱饱地吃一顿，我还没揍黄大福一顿，我还没……”徐福有些颓然地坐在地上，欲哭无泪。
    浓郁的肉香无法体会徐福的难过，可劲儿地往他鼻子里钻，引得徐福的肚子叫得更欢了。
    “要死也当个饱死鬼！”徐福扭头看到坑边的半头熟牛，心里多了几分火气，要不是这头蠢牛，自己也不至于年纪轻轻的就死在这荒郊野林中。
    也不管三七二十一，徐福扯下一条牛腿，也不管干不干净，大口撕扯着有些烤焦的牛肉。
    此时没了红疙瘩，地上多了个大坑。虽然大黄牛的前半截被砸成了烂泥，但后半截少说也有三百斤，就算除去骨头内脏也得还有一百多斤肉，徐福就蹲在半截牛旁边，吃一块撕一块。
    牛毛已被烤成飞灰，牛皮烤化后附在牛肉上，护住了里面的肉没有被烤得太焦。徐福吃了几口突然发觉有点儿淡，在身上摸索了一下，拿出一个小布袋，小心翼翼地把布袋中的粉末均匀地洒在牛肉上，然后狠狠地咬了一大口。
    “不愧是我的宝贝！”徐福眉开眼笑，加上宝贝调料后，牛肉更好吃了。
    徐福小心地把小口袋放好，这才继续大快朵颐。这些宝贝调料是徐福费了很大的心思才做出来的。先是从厨房偷偷拿了些盐，又趁着放牛的时候采了一些味道浓郁的野菜种子，将这些野菜种子晒干、磨粉，按比例和盐混在一起，试了很多次才得到现在的配方。徐福每次放牛的时候，抽空就会布置几个陷阱，一旦逮到野味就靠他的宝贝调料来调味，每个月总能吃几顿荤腥。
    也不知道吃了多久，那堆牛骨渐渐多了起来。
    徐福在啃完一条牛脊骨后，猛然发现能吃的肉居然没有了，他自己居然吃了半头牛。
    低头看了一眼肚皮，只是微微隆起一点，这让徐福很是诧异，不过想到自己就要死了，也就没了一探究竟的心思。
    “吃饱了，也该上路了。”徐福扫了一眼，感觉这个大坑就是给他准备的，随手扯了根牛大腿骨当枕头，静静地躺着在坑里，等着黑白无常来勾魂索命。
    “不知道能不能见到姥姥。”徐福最后冒出这么个念头，昏沉着睡了过去。
    徐福睁眼时，发现自己躺在一个巨大的屋子里，四处云雾缭绕，看不清边界，屋里不少人都在匆忙奔走，不知道在忙活什么，屋子正中，一个三丈多高的巨物在烟雾中若隐若现。
    “停火……”
    一个缓慢悠长的声音从头顶传来，徐福抬头，却什么都看不见。
    很快，屋中的烟雾很快便消散了大半，那巨物也露出了身形。
    “啊？”徐福惊叫道。眼前这一巨物正是砸死牛的红疙瘩，除了大了许多，别的地方都一模一样。
    “炼丹炉，开炉……”一个十分沉稳的声音响起。
    “当”的一声，盖子打开，一枚闪着七彩光华的圆球从中飞了出来，悬在半空之中，滴溜溜地打着转儿。
    所有人都被这个圆球吸引，停下手中的话，呆愣愣地盯着它。
    “启禀师尊，七心丹，炼成了！”一个高大道士，背对着徐福，声音高亢中夹杂着一丝颤抖。
    “炼丹炉？七心丹？这到底……怎么回事？”徐福直愣愣地看着欢呼雀跃的众人，突然脑袋一疼，眼前的一切变得模糊起来，再一定神，就见那巨大的炼丹炉像被人踢了一脚，猛地朝他砸了过来。