不断起伏的山峦、直入云霄的险峰，盘曲蜿蜒的山路与栈道。
紧靠在山壁行走着的一队士卒面露惶悚之情，步履维艰往前。
“啊！”
突如其来的惨叫声响彻在山谷之中。
众人回首相望，一道身影跌落在山崖。
竟是不小心踩到沙石，滑落而下。
领头的王羽默默的脱下头盔，为死去的弟兄哀悼。
遂高声喊道：“大军注意脚下。”
管队强忍伤痛，从怀中掏出名册中划掉逝者之名。
蜀道之难，难于上青天！
旁一人道：“栈道险峻，容一人而过。
稍不凝神，万丈深渊，死无葬身之地。
士卒未立一功，便已为国捐躯。”
“宏图莫要感慨，命大军一鼓作气穿过山路。”王羽回道。
郑宏图将令传下，三刻后大军至密林。
王羽喊道：“传我将令，所有人原地休整半个时辰。”
郑宏图忽道：“将军，我闻秦总兵手下有一支白杆兵。
曾与八旗血战勇悍无比，若单打独斗之下秦军与白杆兵如何？”
王羽笑道：“血战之下，当属白杆，身经百战，悍勇至极。
秦军初创，虽军纪严明，但未对八旗。
鹿死谁手当一目了然。”
郑宏图不解道：“将军，为何秦军会败？”
王羽道：“秦军镇暴乱，白杆抗八旗。一军对内镇压，一军对外厮杀。”
言之，郑宏图自是晓得，暴民虽多可未成方圆。
大军休整半个时辰后，便往石柱奔去。
石柱城内，马府，一老妇人坐于厅堂，虽满头银丝，却姿态风度娴静文雅。
只见其发插金云钗，袭一身镶紫边长袄，袄上绣云霞翟鸟纹，足下一双青舄。
从屋外走进一人身穿锦衣白袍，却是雄躯伟干。
英武俊气之脸，唯一美中不足乃用白纱遮一目。
身旁一女子知书达礼，尽显大家风范。
遮目男道：“阿母，王羽部离石柱不足十里，今夜当至。”
老妇人道：“祥麟，设宴款待。”
女子问道：“婆婆，王羽来石柱何意？”
老妇人回道：“凤仪，今夜随祥麟宴请王羽即可。”
“是！”
天色渐晚，夕阳下落西山，王羽率军终见石柱。
城门处，竟见一队持白杆长枪的士卒严阵以待。
王羽心惊道：“是那支白杆兵，扑面而来的凶勇之息，当是悍军无疑。”
身后郑宏图见一凶悍老卒的大腿，再看自己的小细胳膊。
暗暗比到，呢喃道：“十个打一个都不一定干的过。”
锦衣白袍的马祥麟喊道：“王参将何在？”
王羽出，应声道：“可是马宣慰使当面！”
“马祥麟是也！”
王羽上前抱拳道：“烦劳马宣慰使！”
马祥麟抱拳回道：“言笑了，府中已备上水酒宴菜请王参将赏脸。”
王羽道：“那就恭敬不如从命！”
至马府，见一老妇人虽满头银丝，却精神焕发。
马祥麟道：“阿母，还未休息？”
阿母？难道她是秦良玉？
遂拜道：“后生王羽见过秦老夫人！”
秦良玉道：“王参将年轻有为，比老妇强多了！”
王羽回道：“秦老夫人言笑，羽不过一介书生全赖陛下提拔。
不足与巾帼英雄相提并论，当真是羞煞小子。”
秦良玉微微一笑，便道：“老妇年事已高，遂让祥麟替母宴客。”
“夫人休憩，羽拜谢！”
待秦良玉走后，马祥麟邀王羽入席。
席间推杯换盏，好不乐道，酒过三巡后，王羽借尿而遁。
马祥麟去寻，方得知王羽已归火炮营。
颇有不解之意，无人问询便作罢了。
次日酒醒，得知王羽拔营已不知去向。
至秦良玉面前道：“阿母，王羽何意？”
秦良玉道：“吾儿莫要猜测！”
汉中，端王府，远远都听得佛音绕梁。
百姓也甚是奇怪，这端王朱常浩自天启七年建府汉中。
未曾听闻近女色、却经常理佛事、乐行施粥，将自己活成一个“贤王”。
以至于“贤名”传遍陕西，连朝廷都匪夷所思。
怀疑这个拿了十八万两银藏在宫中，还说这点钱买冠服都不够的人是端王吗？
可他是端王朱常浩无疑，天子的叔叔。
朱常浩正与静远方丈研习佛法，忽有人来报：“赵总兵在厅堂等候！”
赵光远？他来这作甚？
遂单手作揖辞别静远，去见那赵光远。
于厅堂见一魁梧有力，短须黑面之人是那赵光远，亦是赵率教之子。
咳咳两声，朱常浩问道：“赵总兵，所为何事？”
赵光远抱拳道：“王爷，孙传庭传书请汉中府夹击暴民，务让暴民逃窜四川。”
“夹击暴民？军政之事本王不过问，赵总兵一人足矣。
若是缺少钱粮之物，本王一力承担。
必要之时，王府护卫队随你差遣。”朱常浩回道。
赵光远见端王给力，一时间呆立当场，遂大喜抱拳而走。
见赵光远离去，朱常浩面色微冷。
太难装了？大把大把的银子打水漂，心疼啊！
若非秦王前车之鉴，他又何必装辛苦。
都是他辛苦“挣来”的银子，却如流水般散落他手。
虽可叹却塞翁失马，焉知祸福相依！
“贤王”之名也为他招募数百凶悍之徒，成王府护卫队。
护卫队长马进忠善射、且精通枪术，又会一手拳脚，让朱常浩觉得银子没白花。
想起一事，遂命小厮将马进忠找来。
不多时，一面色黝黑，身材高大的男子走进厅堂。
便道：“进忠，拜见王爷！”
朱常浩见之欣喜，遂道：“进忠起身答话。
半刻前，赵光远来府，言暴民来袭，与孙传庭共击之。
本王欲派府中护卫前去征讨，你意下如何？”
马进忠略微皱眉，遂道：“王爷，护卫皆去，谁保护您？”
朱常浩笑道：“进忠放心便是，本王仍有一百校尉安全无虑！
况且让暴民能打进汉中，赵光远岂是吃干饭的？”
马进忠便道：“王爷，吾等何时启程？”
朱常浩又道：“即刻动身，对护卫言一颗人头换一两银子。”