秦桧和他的老婆王氏，现在已经完全适应了在西北军营中的生活。
    经过一段时间的观摩，秦桧见识到了不少行军打仗时的真家伙，感受到自己军事知识浅薄的同时，也对国家施行科举考试改革的目的，有了新的认知。
    那十本科举教材中的军事内容，真的不是胡乱编写的，而是融入了很多将领的心血。
    秦桧通过学习，能从一个军事文盲，转变为军事入门人员，足可见教材的质量。
    当然，王小飞将秦桧扔到军营里面，也不是看中他的军事才能。
    这一日，麟州城中，突然响起了震耳欲聋的聚将鼓。
    岳飞听见鼓声，双目精光大放，领着牛皋、张宪二人，冲出帐外，拍马便走。
    帐内办公的几位军官，也俱都起身，面露激动之色。
    秦桧大为不解，连忙发问：“诸位，发生什么事了？”
    军需官黄四郎紧握双拳：“奶奶的，终于要开战了！”
    “开战？咱们要打仗了？”
    “老秦，你是新来的，有些事情不能告诉你。不过过了今日，也就没必要再瞒着你了。我大梁准备了数年之久的灭夏大战，终于要开始了！”
    秦桧大为震惊，国家居然要跟西夏帝国开战，这么大的事情，一直关注国家政策的自己，居然没能看出一星半点儿的预兆。
    “老黄，这是什么时候开始的事儿？”
    “估计能有个七八年了吧，为了这件事，陛下还下达了征兵命令，足足征召了三十万新军，其中大部分已经开到了咱们的左近，我估计此战兵力，不会少于六十万。”
    六十万？秦桧倒吸了一口凉气。
    “哎呀，终于要开打了，要我说，赶紧灭掉这个狗儿的西夏，老子钉在这荒凉的塞北，已经有些年头没有回家了。”
    “是啊，幸亏大帅将咱们的家眷接了过来，要不然的话，还真不好熬。”
    正在大家七嘴八舌讨论的时候，“呜……呜……呜”的厚重号角，在整个麟州城中响起。
    秦桧是第一次听到这个声音，但他心里知道，这不是普通的刁斗声，而是大军集体出征的前兆。
    黄四郎吆喝道：“快快快，咱们也赶紧收拾行李，估计不到半日，大军就要开拔了！”
    ……
    与此同时，不单单是麟州城，整个陕西前线，突然间动了起来。
    一队队的甲士、骑士，从军营中开出，汇聚成庞大的军阵，在主将的指挥下，向北集结。
    后方的民夫、百姓，也被组织起来，待大军集结开拨之后，便要跟着大军，进入一片陌生的地域。
    帝国元帅，国防部长卢俊义，来到全军阵前，手中的长槊向下一劈，六十万大军分开两部，一路向北，一路向西，正式开启对夏作战。
    老将种师道，看着威武雄浑的队伍，心中激动不已。
    激动之余，他心中也有一些疑问，连忙询问旁边的主帅卢俊义。
    “大帅，咱们之前的计划是全军直扑夏州，您为何临时改变计划，又派了一路偏师？”
    种师道的疑问，也是其余大将心中不解的地方。
    卢俊义笑道：“时也势也，咱们最早的计划，是按照四十万人的兵力来制定的。但现在咱们手中有六十万大军，兵力非常富裕。要是全都用来打夏州城，实在是太浪费了。本帅派出偏师的目的，一是抵挡西面可能出现的敌人，二是清理西夏的静塞军司，三是迷惑敌方主帅，让李察哥不得不派出兵马，来应付岳飞他们，进一步摊薄西夏的军力。”
    种师道想了想，随后点点头：“大帅的方案老夫明白了，咱们的偏师足有二十万大军，够那些夏狗们喝一壶了。”
    ……
    梁帝国的偏师由岳飞担任主帅，下辖韩世忠、张清、庞万春等名将，目标直指静塞军司。
    静塞军司是西夏的12监军司之一，其驻谒之地处于韦州，最初称为韦州监军司。在西夏河东地区的军镇布局中，静塞军司距离夏州较远，距离灵州较近。
    秦桧、黄四郎等人，目前也在偏师阵中，随中军一齐前进。
    静塞军司的兵力不多，只有三万多人，而岳飞率领的偏师足有二十余万兵马，如果路上不出岔子，完全能够将其顺利拿下。
    如果静塞军司支持的时间不长，那它背后的灵州，就危险了。
    ……
    傍晚，兴庆府的皇宫之内，皇帝李乾顺正在吃饭。
    “前线急报！前线急报！”一声尖厉的叫喊，打乱了皇帝的进食节奏。
    “怎么回事？”
    “启奏陛下，梁国举兵六十万，分作两路，朝我们杀过来了！”
    “什么？这不可能！”
    “陛下，千真万确，夏州城中的李遇将军，已经开始着手御敌了！”
    皇帝手一抖，饭碗掉到了地上。
    一转眼，嵬名安惠和李察哥两位重臣，急急忙忙地赶了过来。
    “陛下，我们也是刚刚收到的消息。”
    “前线不是很平静吗？什么时候打起来的？那边不是在闹叛乱吗？”
    对于大量帝国的情报，李乾顺的印象还停留在去年。
    “陛下，事态紧急，还是先安排前线的防务吧。”相国嵬名安惠提醒道。
    “察哥，你来说，到底是什么情况？”皇帝捏捏眉心，稍微平静些许。
    “敌人的动作很突然，现兵分两路，向我国土压来。兵力较厚的一路有四十万人，其目标应是夏州和横山；另一路有二十万人，其目标应是静塞军司。”李察哥面色阴沉，梁国大举来攻，确实是出乎所有西夏高层的意料。
    李乾顺敲敲桌子：“六十万军队，好大的手笔！察哥，你统御全国兵马，该如何抵挡梁军的攻势？”
    “按照贼酋卢俊义的布置，他是要同时取我夏、灵二州。臣以为，夏州城墙坚固，有十二万精兵，完全可以支撑一段时日，以待后援，现在麻烦的是静塞军司，那边只有三万人，而贼子岳飞手上有二十万，只怕坚持不了太久。”
    “你的意思是……”
    “让静塞军司的兵将撤到灵州，同任得敬合兵一处。再由臣率领一队兵马，渡过黄河，与敌周旋！”
    李乾顺眉头紧皱，敌人在自家的院子里撒野行凶，非但不能反制，还要撤退。身为皇帝，他内心深处非常抵触李察哥的这一建议。
    经过思考，皇帝头脑中理智的力量占据了上风，最终还是下达了撤退命令。
    不同于财大气粗的大梁帝国，西夏全国就只有三百万人口，这两年紧急征兵，将军队数量干到了五十余万，这已经是国家力量的极限了。
    在这种情况下，将士的性命是很宝贵的。
    以静塞军司三万人对岳飞的二十万，无异于以卵击石，很有可能全军覆没。
    退回来以后，和灵州的任得敬汇合，便是八万大军。
    有了坚城为依托，以八万人防守二十万人，还是有机会的。
    “察哥，我给你二十万大军，步骑各半，即刻渡过黄河，与敌周旋！”
    “诺！”
    “丞相，现在是非常时期，立即召集百官，收束百姓。府库中的兵器全都发下去，告诉我党项臣民，要打仗了！”
    “诺！”
    一道道的军令，从兴庆府中发至西夏各地，整个国家都被动员起来。
    李乾顺交给李察哥的二十万大军，已经是他能给出的最大的机动兵力了。
    如此布置，西夏在河东之地的总兵力，将达到四十万人。
    拱卫首都的兵力，为十万兵马，这也是国家最后的一支预备力量。
    夜深人静，皇帝李乾顺睡不着觉，他登上宫墙，纵目远眺，看着自己治下的国都。
    大部分的百姓都进入了梦乡，但一股无形的肃杀之气，正在从皇宫中蔓延全城，很多府衙的官员，今天晚上是不能睡觉了。
    灭国之战，不仅是对帝国军队的考验，更是对每一位国民的考验。
    ……
    卢俊义率领麾下士卒，已经行军三日有余。
    由于阵中那七八个大家伙的存在，整体的行军速度非常缓慢，简直能用龟速来形容。
    不过卢俊义并不焦急，这场仗拼的是内功，该焦急的应该是西夏方面。
    为了这场大战，整个国家已经足足准备了八年之久，最后的收尾要稳，决不能急于求成。
    一路行来，倒是碰到了不少西夏党项人的村落。梁国的军队令行禁止，没有烧杀抢掠的行为出现，而是根据事先制定的战略操典，将西夏国民组织起来，转移至陕西境内，听候下一步的发落。
    在这一历史时期，人口是非常有价值的生产资料，为了尽快控制西夏，使之纳入帝国的管辖范围，对西夏国民的处置，大梁高层已经制定了相应的策略和实施计划。
    “报！夏州附近并无埋伏！”
    “报！西夏军正在渡河，总数二十余万！”
    “报！后方辎重营遭遇小股敌军骑兵！”
    一条条的军报，汇总到主帅卢俊义手中，卢员外根据军报，进行相应的调整，还时不时地与旁边的种老将军讨论一番。
    经过七八年的配合，原来的大宋西军已经完全融入了梁国的军队序列。
    皇帝王小飞也满足了当年对种师道的许诺，将其任命为全军副帅，使其参与属于自己的最后一战，也是最重要的一战。
    “种将军，西夏国的李察哥，您应该不陌生吧？”
    “此人也算是当世名将了，其作风果敢，骁勇善战，尤其擅于使用步兵，是一位很难缠的对手。”
    “步兵？”
    “不错，西夏国虽然以骑兵见长，但李察哥手中调教的步兵也不差。当年围攻震武城，一战灭我军卒五万余人。名将刘法，正是死于此人之手。”对于李察哥，种师道还是挺忌惮的。
    听闻老将对李察哥的点评，卢俊义微微颔首。
    能坐上一国主将的位置，没有过硬的手艺，那可是不成的。
    “敌人出招了，咱们也要调整一番。传令下去，适当加快行军速度，争取五日内兵临夏州城下!”
    “诺！”
    “告诉吕方、郭胜，让他们守好粮道，不要被敌骑所趁！”
    “诺！”
    “岳飞那边有消息吗？”
    “回大帅，目前还没有！”
    ……
    静塞军司位于夏州以西，两地相隔甚远。
    岳飞这一路大军的行军速度，比卢俊义稍快，因为他没有那些个大家伙的拖累。
    “禀大帅，前面就是静塞军司，经过探查，是一座空城！”
    “空城？居然跑了。”
    岳飞眉头微皱，这倒是个新情况。
    “传令下去，大军进驻静塞军司。刚才俘获的西夏百姓，派人押往后方。”
    “诺！”
    “派出几队侦骑，向卢帅报告此处的情况。”
    “诺！”
    “张清，董平，你二人率领骑兵，于静塞军司外围展开侦查，探听敌军的动向！”
    “诺！”
    下令完毕后，岳飞勒住马头，开始默默思考。
    旁边的韩世忠问道：“鹏举，要不要继续前进，直接威逼灵州？”
    岳飞思忖片刻，随后说道：“不急，等卢帅那边的消息。咱们距离卢帅很远，离着灵州的敌人又很近，眼下还是以防守为主，不必急躁。”
    卢俊义派出此路偏师，其实有些搅乱敌军主帅视线的意味，真正的重点，还是在夏州城。
    如果夏州被顺利攻破，那等待灵州的，只有覆灭一途。
    已经渡过黄河，进入河东之地的李察哥二十万大军，主要盯着的，也是夏州方向。
    岳飞深知卢员外的作战意图，所以便作出了固守监视的战役部署。
    韩世忠点点头，表示同意。
    就这样，大梁不费一兵一卒，就占住了西夏十二司之一的静塞军司。
    ……
    五日后，卢俊义率领麾下大军，来到了距离夏州三十里处的一座小城镇。
    岳飞派出的侦骑，终于将消息递送到了中军大帐。
    “敌人放弃了静塞军司，看来西夏人也不是傻子。老闻，李察哥现在在什么位置？”
    “根据我们的侦查，李察哥在夏州以北一百余里的地界安营扎寨。如果他想驰援夏州城，骑兵一天一夜，便可抵达。”闻焕章在地图上指了指西夏重兵集团的位置。
    “一百五十里，看来他对夏州守将李察很有信心嘛！”
    “大帅，咱们该怎么办？”
    “无妨，饭要一口一口地吃，先打掉夏州城的守军再说。花荣，林冲，你二人率领四万骑兵，前出至夏州城以北，监视李察哥的动向。”
    “诺！”
    “其余兵马，立即围城！”
    “诺！”
    “给岳飞发信，让他们以大部兵马佯攻灵州，并扫清灵州周围的据点！”
    “诺！”
    下完军令后，卢俊义向种师道发问：“老将军，有没有办法，将李察哥在野战中干掉？”
    种师道想了想：“很难，李察哥是一个很理智的人，一般是不会冒险的，而且西夏军有很多马匹，距离我方如此之远，很容易就能跑掉。”
    “好吧，那就先拿夏州守军开刀，这个李察哥，放到后面再收拾。”
    ……
    大梁军队兵临城下时，正好是中午时分。
    天气很好，太阳如同一团炽热的金球，散放出无垠的光辉，照耀大地。
    李遇顶着炎炎烈日，站立在夏州城头，一脸冷峻地看着远道而来赴约的客人。
    距离上次开战，已经过去快二十年了。
    这二十年间，中原王朝浴火重生，换了新的主人，有了新的气象。
    大梁能一下子拉出来六十万大军，如此魄力，可不是北宋皇室所能比拟的。
    面对敌人疯狂的挑衅，自李遇以下的十二万兵卒，外加夏州城的官员百姓，都做好了与城池共存亡的准备。
    而位于李遇身后，西夏大元帅李察哥率领的二十万步骑，也是夏州军民固守的信心来源。
    三十二万对四十万，单就兵力对比来看，大梁帝国虽然略有优势，但优势并不是很大。
    鹿死谁手，尚未可知。
    ……
    卢俊义挥舞令旗，四十万大军变换队形，将夏州城池四面，团团围住。
    之后便开始埋锅造饭，待士卒吃饱，略微调整状态，便开始攻城作战。
    城头之上，西夏的兵将也在吃饭，可能再过一两个时辰，这些吃饭的士卒中间，将有很多人失去性命。
    双方的准备工作完毕后，大梁平灭西夏的第一战，也是最重要的一战，即将打响。
    ……
    夏州城北，花荣和林冲将麾下精骑分成小队，散布开来，将外围游弋传讯的西夏骑兵剿灭干净，以切断夏州城与李察哥之间的联络。
    对此，李察哥并未做出任何表示。
    双方合起来近七十万人，聚集在方圆百里之内，各自的战略意图，已经很明显了。
    此役的关键，正是夏州城池。
    李察哥要以夏州城作为血肉磨坊，将大梁兵卒碾作齑粉，打消耗战。
    而卢俊义则要在最短的时间内，将夏州城的十二万守军一口吞掉。
    两个时辰很快就过去了。
    士兵们歇息完备，各种攻城器械被组装起来，一场惨烈的城市攻防战，即将拉开帷幕。
    看着城下敌军的准备，大将李遇握紧了手中的刀把。
    在攻城器械之中，有八个铁柱形的巨物，引起了各位西夏将领的注意。
    这八个巨物看上去颇为沉重，每一个旁边都围绕着近百名军卒。
    军卒们利用特制的悬架，将巨物的洞口抬高，对准了夏州城的南城墙。
    梁帝国耗资无数，通力打造的青铜巨炮，终于要迎来它绚烂的首秀。
    就在这美丽的、清爽的秋日午后。
    青铜巨炮炮身的主要成分是铜，其次还加入了锌和铁，以及少量的铅，重量达到了丧心病狂的12吨，发射的石弹重量足有500公斤。
    由于用料十足，所以产量不高，大梁的工匠们费尽九牛二虎之力，总共铸造了八门。
    而将这八门重炮运抵夏州城下，又耗费了成千上万的人力，方才办到。
    养兵千日，用兵一时。
    接下来，就是见证传奇的时刻。