甘宁带着手下弟兄急匆匆出了乔府，大乔轻声对乔蕤问道：
    “父亲，我们当真要跟随甘将军离开庐江吗？”
    乔蕤沉声道：
    “锦帆贼虽是贼寇，却从未做过违背信义之事。
    若是甘宁之言属实，这未尝不是我们乔家的机会。”
    甘宁回淮南商会寻找阎象，而阎象此时却不在商会之中。
    他现在正在拜访一位故人，此人乃是庐江太守刘勋首席谋士，刘晔刘子扬。
    刘府管事将阎象引入内堂，阎象见到一袭长衫的刘晔，笑呵呵的拱手道：
    “子扬贤弟，别来无恙啊。”
    “仲宇兄！”
    刘晔大惊，猛然站起身来。
    在刘晔心中，伪帝袁术身边称得上大才之人唯有阎象。
    阎象高瞻远瞩，兵法谋略、治政之术无所不精，袁术若能言听计从，必为一方雄主。
    可惜袁术不纳良言、一意孤行，最终导致败亡江亭。
    阎象为人极为忠诚，刘晔本以为他会随袁术一起死在江亭，没想到今天竟然在庐江见到他了！
    “兄怎会在庐江？”
    阎象笑道：
    “此事说来话长，贤弟不请我喝一盏茶吗？”
    “是愚弟失礼了，兄长请坐。”
    刘晔摆茶款待阎象，给阎象斟上一杯热茶，开口道：
    “兄长，你此事来庐江，来得不是时候啊！
    据斥候禀报，孙策大军距离庐江不过五十里，可能明天就要挥军攻城。
    大战之下，吾恐兄长遭遇兵祸。”
    “多谢贤弟提醒，只是吾有要事在身，不得不来。”
    阎象摇头笑道：
    “贤弟，你觉得庐江一战，最后谁会赢？”
    刘晔毫不犹豫的说道：
    “孙策必胜！
    孙策号称江东小霸王，手下兵精将勇，兼有周瑜辅佐，挟横扫江东大势而来，莫能挡也！
    反观刘勋，只是趁袁公败亡占据庐江，又强行吞并张勋兵马，麾下士卒多有怨言。
    天时、地利、人和，刘勋一样都不站，如何能与孙策匹敌？”
    “所以，贤弟想好退路了吗？”
    阎象对刘晔的回答毫不意外，微笑道：
    “我不相信贤弟会与刘勋一同赴死。
    哪怕贤弟是死忠之臣，效忠的对象也绝不会是刘勋。”
    “什么都瞒不过兄长啊…”
    聪明人说话不需要解释太多，二人都是当世一流智者，刘晔坦然道：
    “不瞒兄长，我准备北上投奔曹公。
    曹公乃中原霸主，挟天子以令诸侯，将来必能成就一番大业。
    庐江北门守将刘兴是吾心腹，我会让他打开城门，护我北上。
    兄长，你跟我一起走吧。
    以你经天纬地之才，曹公定会对你曾经辅佐袁术之事既往不咎。”
    阎象轻笑道：
    “子扬贤弟，以你对我的了解，我阎仲宇是会为了活命，背弃袁公投曹之人吗？”
    “那兄长是…”
    阎象没跟袁术一起死，这正是刘晔的疑惑之处。
    阎象已经掌控了谈话的主动权，他端起茶杯浅饮一口，坦然说道：
    “袁公临死前幡然悔悟，想做大汉忠臣。
    于是他便把自己的一切托付给了陛下，也包括我阎象。
    某此来，是为陛下取淮南商会。”
    “陛下？
    陛下难道还能有自己的势力？”
    天子是曹操的傀儡，这是天下智者的共识。
    听闻阎象在为刘协做事，着实把刘晔吓到了。
    “子扬，你为何对大汉如此没有信心？”
    阎象笑道：
    “天下忠诚于大汉的忠臣不在少数，陛下亦是圣明之君。
    诸侯所见不过是表象，是陛下韬光养晦的手段。
    总有一日，陛下会剪除奸臣，中兴大汉！”
    “子扬，为兄这次来，是想找你帮忙，也是想给你一个机会。
    孙策大军杀至，庐江四门紧闭，我们再想运资源出城，只能求助于你。
    同时我也代陛下请你出山相助。
    你毕竟是汉室宗亲，投效曹操，终究不是长久之计。”
    阎象言辞恳切，刘晔也深以为然的点了点头。
    他之前想投曹操，也是无奈之举。
    除了曹操之外，刘晔再看不出天下有哪路诸侯能成大事。
    至于自己汉室宗亲的身份...
    刘晔相信以曹操的胸襟，能容得下自己。
    可现在以阎象的见识，都能看出刘协是圣明之君，自己又何必舍大汉而投曹？
    刘晔思虑片刻，突然露出了笑容：
    “兄长，我愿意倾尽全力助你们脱身。
    不过…我还是要投曹操。
    你不也说了吗，陛下要韬光养晦，积蓄力量。
    我投曹操，对陛下的帮助反而更大。”
    阎象欣喜道：
    “好贤弟！
    我果然没看错你！
    有贤弟相助，大汉复兴有望。”
    两名当世堪称一流的智谋之士，不用过多言语，自然懂得对方的想法。
    二人以茶代酒，算是确定了刘晔加入刘协阵营。
    几杯茶下肚，刘府管事进门禀报道：
    “老爷，外面有一群汉子来寻阎先生，为首之人自称甘宁。
    您看？”
    “甘宁怎么寻到这儿来了？”
    阎象眉头一皱，对刘晔说道：
    “子扬，为兄还有事要处理。
    你到许都后，可来天剑山庄或青锋武馆寻我。”
    “愚弟明白。”
    刘晔掏出一块令牌递给阎象道：
    “仲宇兄，这是我的信物，你收好。
    凭此令牌，你手下的人可在北门畅通无阻。”
    “多谢贤弟。”
    阎象收好令牌走出刘府，果然看到了甘宁和一众锦帆营汉子。
    “兴霸，你来寻我何事？
    可是钱货在运输中出问题了？”
    甘宁自信笑道：
    “有我甘宁出手，自然万无一失。
    所有的钱货都已经平安运到商船上了。”
    “那你这是…”
    甘宁压低声音对阎象道：
    “我来寻先生，是想让先生给我做个证，证明我确实是陛下的人。”
    阎象有点发懵，他不知道甘宁这是要给谁证明身份。
    还不待他发问，甘宁就紧接着说道：
    “某去见陛下，总不好空手而去，当给陛下送一份大礼。
    江东二乔天姿国色，自当侍奉天子。
    这件事我已经跟乔蕤说好了，只要你能证明我的身份，乔蕤就愿意举家跟咱们前往许都。”
    “原来如此。”
    阎象点点头，他急着处理淮南商会、拉拢刘子扬，倒是忽略了乔蕤这位旧日同僚。