众人相互看了一会，一位公子大胆地回答道：“当然是看上大帅的武功高强。”
    廖永忠否定地摇摇头。另一个人说道：“大帅的水性比其他人强。”
    廖永忠拍了一下大腿说道：“这点算你猜对了。不言而喻，皇上是叫我在水中作文章，是叫我在长江上制造一场水灾事故，处理掉韩林儿一家，既处理掉韩林儿一家，又不让皇上背弑君的恶名。要制造这么一场事故，必须在长江上选一个江面宽，水流急的地方，最理想的地方就是在镇江以北，那个叫瓜州的地方。于是我到滁州后极力怂恿韩林几到扬州去看琼花。韩林儿就答应了，就带上皇后、皇子、妃子、丞相好几十个人直奔扬州，到了扬州，谁知琼花早己开过，我们大队人只好取道镇江回南京，就在瓜州渡江时，韩林儿一家共三十多口人共乘一只大船，大船刚到江心，我命一个水鬼把韩林儿的船底凿了一个洞，不一会儿，韩林儿的所有人和船都沉入水底，我赶快乘一艘快船到江心营救，可是等我的船赶到江心，什么也没有了，我五次跳进水里，可惜什么也没救起来。”
    众人听了惊奇地说道：“死了那么多人，你回南京怎么向吴王交差呢？”
    “笨蛋，这是天灾，没有办法。再说，我曾五次下水救人，一个人也没救起来，这能怪谁呢？要怪只怪瓜州渡口风浪太大，我回南京从后，吴王闻奏大怒，要杀我的人头，幸亏朝里的兄弟们求情，吴王才饶我不死，把我关在牢里二十多天，才放出来，把我贬到太湖去当了个水师都元帅，戴罪立功。一年后就调回巢湖，升为德庆侯，水军元帅直到现在。”廖永忠得意洋洋地说。
    邱会长半信半疑地说道：“嗬，你犯了这么大的罪，还升官？没搞错吧？”
    “这你就不懂了，这才是正确地理解了吴王的意图，替吴王扫除了荣登大宝的一大障碍，使吴王免背弑君的罪名，虽然替吴王背了很多罪名，今天看来也是值得的。如果我真把韩林儿接到南京去，那到长江里喂王八的就不是韩林儿而是我廖永忠了。哈哈哈……”廖永忠说罢，哈哈大笑起来。
    一个年纪略大些的人点点头，如梦初醒地说道：“对了，这就是皇上的借刀杀人之计。听说当今皇上是借刀杀人的高手。”
    廖永忠瞪着一双醉眼，看着这个人骂道：“你这个混帐东西，如此大逆不道，居然敢说皇上是借刀杀人，你该当何罪？”
    “我——我没说。我不是这个意思，”那人忙分辩道，“我是说——哎！”
    周围的人见这个人如此狼狈，都幸灾乐祸地大笑起来。
    这些情况都被胡维庸派去的人收集到了，就连忙整成材料上报给皇上，皇上看后脸都气白了。皇上又问道：“廖永忠还说了些什么？”
    胡维庸见时机成熟，就添油加醋地说：“他还说：韩林儿其实有帝王之相，他的妃子长得十分漂亮，我很想把她救上岸来，留给自己作小妾。他怕这个妃子上岸后乱说，才狠心把她推入水中。”
    “他真的这样说？”皇上满怀狐疑地问。
    胡维庸壮着胆，信誓旦旦地说：“皇上，这事关重大，臣就有一百个胆也不敢在你老人家面前胡说八道。再说廖将军对臣并无恶感，臣怎么会乱说呢？臣只是公事公办，就事论事而已。”
    皇上站起来在房里低头来回踱了几步，一句话也不说。胡维庸深知皇上在每逢重大决策的十字路口，他都要经过深思熟虑，要低头想很久，这时切不可打搅他，让他自己去想。皇上在房里走了一阵，猛地抬起头来问道：“胡爱卿，你说该怎么办呢？”
    胡维庸点头哈腰地说：“皇上，这么重大的事，本来臣是不该轻易揷咀的。既然万岁爷问微臣，臣也就斗胆说几句。依臣之见，廖永忠在巢湖统领十五万水师，未免有些拥兵自重，皇上要及早防范，免生后患。他对皇上多少有些怨言，对大明有些微词。”
    皇上睁大眼睛盯着胡维庸，瞳仁里闪着绿色的幽光问道：“他说什么？”
    胡维庸这下心中有底了，就阴险地说：“他说他岳父为大明流尽了最后一滴血，他的哥廖永安也为大明尽了忠，他廖永忠也为大明东征西讨，立下了汗马功劳，可谓一门忠烈。官不过水军元帅，位不过德庆侯，禄不过三千石……”
    胡维庸说到这里，皇上忽然大喝一声：“放肆！”
    胡维庸一惊，马上爬在地上叩头道：“臣有罪，臣有罪！……”
    皇上用右手轻轻地捶了一下自己的印堂，稳定一下自己的情绪说道：“呵，平身！朕不是在说你呵。”
    胡维庸深知，这种事，一次不能说得太多，说多了会适得其反。正如榨油加塞子一样，要分多次加，逐步逐步地加，才可以收到良好的效果。胡维庸也明白，语言这东西，不能只一个人说，还要有其他的人都来说，这就是所谓：“曾子杀人，三人成虎。”的道理，任何一个谎言，只要重复多次，就会被当成真理。所以，胡维庸忙告辞出来，离开了御书房。
    转眼就到年底，按惯例各省县、各兵种要向朝廷上报当年的银两、粮草、物资的消耗情况表和来年的计划申请表以及有关的奏折，先对口报到有关各部，然后再上报中书省，由中书省再上报给皇上。当胡维庸接到廖永忠的奏折后，他看得特别仔细。见奏折最后的年号“洪武十二年”的洪武二字，写得十分潦草，而且还不十分清楚。胡维庸看罢眉头一皱，计上心来，他提起笔，小心翼翼地把“洪武”二字改为“龙凤”，就成了龙凤十二年，然后再报给皇上。
    皇上看完奏折，气得来把奏折狠狠摔在地上，破口大骂道：“混蛋，要银子、物资朕没有，叫他去向韩林儿要吧！你胡维庸这个丞相是怎么当的？这种狗屁奏折你是怎样审的？……一群废物，只知道吃干饭！”
    胡维庸赶快故技重演，忙趴在地上直叩头，口称：“臣有罪！……”
    皇上怒不可遏地指着门外，站起身来把廖永忠的奏折，用脚踢到胡维庸的面前吼道：“给朕滚出去，滚远些！什么狗屁奏折？年号都要搞错，一群废物！”
    胡维庸惶恐地从地上爬起来，拾起地上的奏折，猫着腰狼狈地退出御书房。他出了宫，差点笑出声来，尽管今天他冒了点风险，挨了一顿臭骂，但还是值得的。仅仅只改了两个字，就把廖永忠送上了黄泉路。胡维庸对自己玩的这套把戏，自己不禁拍案叫绝，他深知皇上是个善玩“借刀杀人计”的老手。今天，他借老手之手来清除他的心腹大患，他就成了老手之上的老手，怎么能不叫他沾沾自喜和自鸣得意呢？现在，胡维庸认为该做的事他已经做了，剩下的事就是等待和静观其变。
    果然，转眼就要过年了，朝廷里照例要举行辞旧岁迎新春的活动，皇上要举行盛大宴会，款待朝中大臣。和往年一样，皇上一人坐在北方最高的堂上，下面才是大臣们坐的堂座，堂座一开始的两边是几排单人坐，称之为上堂座，是那些高官和有功之臣们坐的，再下面才是八人一席的中堂座，这是六部的尚书和侍郎们和都元帅们坐的，再下面是十人一桌的，那是一般文武百官所坐的。今天坐在上堂座的有十人，他们是李文忠、朱文正、邓愈、冯胜、付友德、廖永忠、康茂才、汤和、常茂、胡维庸。这十位大臣每人面前摆了一张长方桌上摆了不少菜肴和一壶酒，宴会开始皇上照例说了一番话后，一声令下，大家都尽情欢呼畅饮起来。
    廖永忠和大家一样，高兴地吃完年饭，就告别皇上，带上部下骑马向回赶，准备回家和家人团年，谁知刚到家的晚上，半夜突然肚子疼，就莫名其妙地死了。廖家速派人飞报朝廷，皇上马上遣使者白衣白裳入廖家吊孝，令其侄廖佛生世袭父爵，并令俞通源和廖佛生为水军左右元帅。
    前面已经说过，胡维庸自从和李善长的兄弟李存义结为儿女亲家以后，胡维庸和李存义二人很快就结为死党，他们经常在一起密谋不轨。胡维庸给李存义在礼部给李存义谋了一个侍郎的职位，胡维庸派李存义去拉拢李善长，李善长听了大惊地说：“兄弟，这可是密谋造反，这是诛九族的大罪，这事是万万干不得的。”
    李存义耐心地说：“哥，这个我明白，你好生想想，他们一个是至高无上的皇上，一个是权倾朝野的丞相，都是我们惹不起的人物。哥，难道你还不清楚朝廷里的形势？现在是朱家天下胡家掌，皇上只不过是个空架子，只是一个批阅奏章奏折的机器，朝廷里全是胡维庸的心腹，下一步的斗争形势很难说鹿死谁手。”
    李善长虽说离职在家，朝中的形势如何不清楚？自从大明朝建立以后，皇上就变成了两个人，以前，无论什么事情都要倾听群臣的意见，能和大家在一起同甘共苦，能重视人才，求贤若渴，博纳众议，所以，天下英才趋之若骛，人心归向，天下归心。才使得名不见经传的草莾之辈能在群雄中脱颖而岀。自大明朝建立后，皇上一夜之间判若两人，他的行为变得古怪起来，变得见识肤浅，举止鄙夷，性情暴躁，猜忌心强，残暴凶狠，动辄杀人，再不是过去那种叱咤风云，虚怀若谷的英主。这是为什么呢？他百思不得其解。过去那些为他打天下的豪杰们，现在一个个不是被打入“冷宫”，不是被贬、就是被逐或被杀。现在他所使用的尽是些阿谀逄迎之辈。奴颜媚膝之徒滚滚当朝，狗行狼心之辈纷纷秉政。他对胡维庸的所作所为压根儿就瞧不起，不想和他为伍。由于几年前处理他的事，皇上偏听偏信胡维庸的话，搞他的突然袭击，很多罪名被扩大了，他难免没有怨言。现在皇上和丞相斗法，他何苦卷进来淌这趟浑水呢？不如来个坐山观虎斗。于是李善长就对李存义说道：“现在我己是年迈古稀、日薄西山的人，对你们这些牛打死马，马打死牛的事我不想管，也管不了，我只想平平安安地度晚年，清清静静地过一生，你们那些事不要对我说，我不想参与，也懒得去检举你们，你们对自己的行为各自负责。你们好自为之，你赶快走吧！不要连累我。”
    李存义听了，知道无法拉他哥下水，但他表示不检举他们，这己是难能可贵的。胡维庸听了李存义的话，紧张了好几天，后见李善长果然没有动静，才放下心来。
    洪武十三年春，日本派使臣小山四郎到南京向明朝进贡，向皇上进了不少珍珠、珊瑚、玛瑙、龙涎香等物品，要求和大明朝通商。皇上答应道：“两国通商，互通有无，互利互惠，这是好事，朕完全同意。至于具体细节请大使先生和胡丞相商量，作个具体计划报给朕，就可以实施。”
    当天夜里，小山四郎带着丰厚的礼品到相府拜见胡维庸，一来二去，两人就勾结在一起，小山四郎答应在胡维庸需要时，海上倭寇可以作为外援。并给胡维庸一封信，叫他马上去和小泉次郎联系，胡维庸十分高兴，立即派人去海上。
    一天下午，李存义来到胡维庸府上向胡维庸说道：“相爷，那件事我物色到一个人，现在请相爷定夺。”
    胡维庸斜眼盯了李存义一眼说道：“哪件事？看你几十岁了，尽说莫头莫脑的话！”
    “是，相爷大人教训的极是，”李存义陪着笑脸说道，“看我，忙着说话，没把事情说清楚，就是塞北那件事，我奉相爷之令去物色一个联络人，去和漠北的脱古思联系，我己物色到一个原在扩廓手下当差的，后来归顺大明的降将，名叫封绩。他有很多朋友在脱古思手下当差，派他去联系脱古思，保险万无一失。”
    胡维庸把背靠在椅子上，想了一下说道：“这种人可靠吗？他们一开始背元投明，现在又背明投我们，将来又可以背我们而投他人，他们这种人无伩义可言，你可要小心啦。”
    李存义听了说道：“相爷放心，他们自从投了大明，处处受白眼和冷遇，现在生活都很紧迫，我们只需稍给他们一点甜头，他们就会死心踏地跟我们。我们只利用他们对塞外道路熟，给我们跑跑腿，作个联络员，其他的我们也不吿诉他们什么。这样我们就很快联系上脱古思为外应。”
    胡维庸犹豫了一下，就从抽屉里拿岀一封信交给李存义说道：“你不要把封绩带到相府里来，叫他马上动身。不要把信搞丢了，宁可丢脑袋也不可丢信。第二、多给他些银两，叫他不要乘驿站的马车，以免节外生枝，骑自己的马稳妥可靠些。”