北方边境的县城之外，寒霜依旧冻住了不少树植。
    冬季的最后一段时间，北境依旧是严寒！
    二十几人骑着马慢悠悠的走在路上……
    就在十几天前，众人进入了大周朝地界，之后便卖了马车和那些带过来的东西，转而换了马匹和服装，将一行人打扮得更像往来的商人。
    北方部族和大周朝百姓长相区别挺大，所以即便怎么装扮也会被人一眼看出来。
    好在北方部族也有不少牧场主，还有部分人学着西域商人当个行脚商，也让不少大周朝的百姓们看到了北方部族的商人。
    现在换成这种打扮，应该能够畅通无阻吧！
    “今年的冬天是个好天气啊，瑞雪前兆，明年的草场一定有大收获！”
    二十几人中，骑行在最中央的人笑着分析说。
    一行人中就他年纪最长，长相也颇具威严！
    “是啊，大……”
    “欸……”
    边上一个人正要附和说，可才刚说了一个字就被对方打断了，好好指了指自己现在身上的衣服。
    微笑的表情仿佛在提醒对方在称呼上要注意！
    “掌柜的。”
    对喽。
    在大周朝的地盘就应该有他们一样的称呼，否则这一路可怎么走。
    “记住了。”
    “记住了，一定记住了！”边上的人忙着陪笑说。
    沉了一口气，然后才继续说道。
    “掌柜的，这次我们去往翼州能够顺利拿回骨鼎么？”
    这话估计是在场所有人都想要知道结果，要不然就不用大冬天里赶着过来了。
    “没问题的。”
    相比其他人的怀疑，作为‘掌柜的’的年长者更加肯定的回答。
    “我与镇北王认识多年，很清楚对方的人品，既然他说会归还，那就一定会归还……他不是那种喜欢扬威耀武的人，即便是身为对手，我也同样尊重他。”
    年长者看着天边，寒风吹动他有些凌乱的长辫，回忆起当年种种过往。
    依旧感慨呀。
    “可惜了……可惜他作为一位南征北战的皇族，可最终最能成为守城王爷。”
    即便是老对手也会为对方惋惜！
    “中原王朝向来都是尔虞我诈，有能力的人最终都不得好死，还记得当年让我们父辈都闻风丧胆的澹台坚么？我听说他连官都做不了，现在只能在家里钓钓鱼！”
    一个稍微年轻的人说道。
    北境距离京城比较远，即便澹台坚的事情发生了很久，可在他们口中仿佛才刚刚听到一样。
    关键是……
    这消息在听到的时候的确很惊讶。
    澹台坚啊。
    当年的常胜将军！
    在北方部族眼中大周朝没有几个能够叫上名字的将军。
    镇北王是大周朝的皇族，他的军队强悍那是因为有天然的优势，皇族带兵战斗力一向很强。
    但澹台坚不一样！
    他就是一个从普通小将慢慢成长起来的大将军。
    一次次通过大小胜利让两边都记住了这个名字！
    根据自己父辈的说法。
    当年与大周朝的战争，如果对方军队人数较少，那几乎都是赢面。但如果对方的将领是澹台坚的话，就很难获胜了，甚至到了最后听到对方是澹台坚，部族居然没人敢上前迎战。
    都已经过了这么多年了，一代人几乎退出了历史舞台，可还是能够让后人记住对方的名字。
    可以想象当时的状况或许比传闻还要糟糕！
    历朝历代北方部族都是中原王朝的梦魇，唯独在大周朝上吃了两次败战……一次在对方建立之初，另一次就是上一代的战争。
    “大周朝以武立国，一直是江湖人士推崇的王朝，的确很了不起！”这时候走在中央的年长者再次说道。
    自己与大周朝交战多年，自问是最了解这个国家战斗力的人。
    并且在随后的几十年中，不断有后人询问自己那次战争的经过……
    分析了很久，最终也得出结论。
    大周王朝不同于其他的朝代，巅峰时期的战力恐怕是历代最强，关键大周朝还掌握着很多粮草富足的地图，并且对兵器的管控也没有其他王朝那么强。
    一个更加开放的王朝自然被百姓拥护！
    “你们记住了，我们与大周王朝合则最好，战一定吃亏！即便在短时间内拥有优势，但长期作战只会把我们拖入万丈深渊。”年长者最后不忘提醒一下周围年轻的人。
    北方部族好战，几乎是刻在骨子里面的天性。
    随着自己这一代人逐步凋零，后一辈的人又出现了‘找回面子’的声音。
    北疆的土地是个很奇怪的地方。
    战争时候很在短时间内动员起所有物资，可一旦和平年代了，尤其是与大周朝互往通商几年之后，财富和人口一下子就会累积起来。
    兵强民壮，让很多后来的子嗣又觉得有希望开疆扩土！
    然而，一旦打起来……
    结果大部分是失败。
    北疆不具备大周朝这样强大的韧性，打到后面对方的物资和士兵会源源不断，而自己这边则容易出现分裂。
    这些东西也是亲身经历并且仔细研究过才能得出结论！
    可惜。
    现在的年轻人听不进去。
    看着周围几人不发言，只有跟随自己时间长的中年人不断在点头。
    “我知道你们心里不服气，但一路过来你们也都看到了，大周朝的边境尚且有强兵把守，每个城池都有高墙和数万的百姓……像是这样的城池在大大周朝有上百个，而更大的城市甚至有几十万上百万人，我们战马冲不破他们的高墙。”
    尽管周围的人都不会站出来反对自己的声音，可从他们的眼神中年长者还是看出了血性。
    有血性是好啊。
    自己这个民族是要有血性！
    但有血性不代表要去白白送死。
    北疆条件不如大周朝……
    就连大周朝在那次战争中也损失了不少，甚至他们的先皇帝也因为战场的伤势，早早离开人世。
    而部族的伤残也非常严重……
    一代人几乎断层，眼下的新生儿不足五六十年前的一半。
    这样的情况如何再战？
    “对了，我听说澹台坚门下有个新任的‘将军’，是他们士兵的最高官员，叫做王什么的……去年在南部的战争中直接让南疆皇帝在投降书上签了字。”
    年长者突然想到这么一个人便单独拿出来说，希望告诫后人……大周朝，还是后继有人的！