临海镇。
    位于青州最东部的小镇。
    不知道是不是大周朝开国皇帝生于山野的关系，周氏江山对于东海的开发一直都没什么起色。
    甚至于没有什么像样的船队，一直都是由民间，以及海民们自己出海劳作。
    只有江州往北因为有盐田，所以设立了一个稍微大的出海港口。
    其余的地方都只是沿岸……
    噢，不对！
    如今大周朝已经在南境收复了三江五郡，五郡的出海口，同样有原先南疆朝廷建立起来的出海港口，据说那边的对外贸易正在连年增加。
    一直以来，沈炼都不怎么关心贸易发展的事。
    毕竟自己不是这方面的行家！
    可自从朝廷开始缩衣减食，就连明镜司过年的赏赐也少了不少。
    往年过节，作为南镇抚使的自己都会得到朝廷一笔不菲的收入，以及粮油布绢等物品，可今年减少了很多。
    除了给予几两白银外并无其他。
    过年时候家家户户都不开门，即便有了银钱也没法买东西。
    总之，才过去的这一年沈炼逐渐感觉到了大周朝的商业有些支撑不起来。
    这也是为什么自己会开始关注贸易发展……以及这次的青州事件会被朝廷看得如此重要！
    “师兄，我们快到了。”
    这段时间时间阮心竹一直陪同在沈炼身边。
    主要是那青州城完全成为了王游一个人的地盘，他几乎把所有外围的士兵都换成了他的人。
    不仅仅是他身边的几个将军，就连南境铁卫军都找了过来！
    导致明镜司在青州城的话语权非常弱，
    甚至于有时候底下衙门的人都爱搭不理。
    更气人的是……一部分属下在街边吃饭，居然还要给铁卫军的士兵让座。
    你不让？
    那其余的铁卫军士兵马上就会过来找你麻烦。
    别人这么多人，你打又打不过……
    往上告。
    别闹了，
    大周朝有谁不知道铁卫军真正的幕后人就是王游，就好比当年明镜司背后是曹太傅一样，你告是告不赢的。
    搞不好别人还要把你数落一顿，发配更远的地方。
    因此，与其在城里受气，还不如出来走走！
    况且跟着师兄出来，阮心竹也不觉得无趣。
    “嗯，这地方我之前来过……再远一点儿就是海岸线，师妹还从来没看过大海吧。”沈炼笑着说。
    “自然是没有，没想到跟着师兄还有这种机会！好过在城里受气。”
    只言片语中仿佛又是在阴阳那位大人。
    “王游可是当朝兵部尚书，师妹以后说话还是小心一些。”沈炼说道。
    看看周围跟着自己的几个兄弟，
    这些都是自己的亲信，但是同样要注意。
    能够做到六部尚书就没有一个是简单的，而六部尚书手上必定都握着朝廷一方的命脉，王游手上的何止是铁卫军这么简单。
    西境黑羽骑之前一直都靠着铁卫军的补给生活，而北境玄甲军在经过镇北王的事情之后几乎也归附于王游。
    假以时日必定成为下一个澹台坚。
    这样的人，还是保持关系最好！
    “反正也没人听到……怎么，你们还要说出去？”阮心竹看了一眼身边的其他人。
    自然是笑着说不敢。
    “行了，你别吓唬他们。咱们出来的目的只有一个……那就是找到郭艾，惩办这起案子。那些被私运倒卖的粮食，还有分赃的钱，以及涉及到的官员，统统抓起来。只有这样我们才能向上位交代，才能够给百姓交代。”
    想要比权势和地位。
    自己永远也比不了对方。
    但只有一种方法能够让自己走上去！
    实力。
    “知道了，沈头。”
    几人都是跟了沈炼多年的弟兄，最了解对方的脾气。
    跟那些投机取巧的人不同，咱们沈头可是真本事！
    即便放眼整个江湖中……
    能够跟沈头比试的人也没几个。
    “师兄，咱们朝的这个方向没错吧。”玩笑过后，阮心竹还是把注意力放到了案件身上。
    几人经过黑市的调查后，发现郭艾买的东西很可能是出海用的物品。
    没想到对方居然会想到出海！
    也对，
    如今他被整个大周朝通缉，即便跑到什么地方都很难有容身之地。
    出海，或许是个办法。
    “方向应该没错，他所买的西洋罗盘正好就是航行中常用的东西，至于那种特殊的草叶。”
    说着沈炼从自己腰包里掏出了一点点。
    一种已经晒干了，磨碎成小块的叶子。
    带上身上有一股特别的香味，开始闻的时候还觉得有些反胃，可闻久了反倒觉得上头……
    “如果我猜错的话这应该就是海外的一种烟叶。”
    “烟叶？”
    阮心竹等人从未听说过，自然不懂。
    “一种燃烧起来之后吸它的烟尘的东西。”
    “啊？练功？”
    沈炼淡淡一笑。
    “师妹大概没见过……当初我游离南疆，见过这种东西，一部分西域商人偶尔也会使用和转卖，不过他们味道不一样，这东西提神，倒是跟驱虫的香囊差不多，不过对人的刺激更大，郭艾买这些东西自然不是给自己的。”
    “那是给谁？”阮心竹追问。
    沈炼这一路上思考了许久，
    几乎掏空了自己所有的认知，最后在附近一次告示中找到了答案。
    “海盗。”
    “海盗！”
    阮心竹和其余几人都惊讶的看着沈炼。
    没想到郭艾最后居然会求助于一个完全没想到的组织。
    居然是海盗。
    “不过郭艾的办法并不高明，他应该也只是作为见面礼试探。毕竟在青州城当了这么多年知府，从来只有别人向他送东西，哪有他向别人送东西的时候？之所以会想到送这些应该也是听别人说起吧。”
    阮心竹觉得沈炼说得有道理。
    心中还有一丝疑问。
    “可是师兄，如果是这样的话，为什么不直接送钱呢，更直接！”
    “因为逃难……”沈炼笑着回答。
    逃难的人是不能外露财物的。
    你可以送别人喜欢的，送女人，送各种东西都行，唯独不能送钱财。
    一旦走出了青州地界，郭艾就再也不是什么知府了，如果见面就送钱别人就会知道他身上有钱，那他举家在外不是更危险？
    “果然是老狐狸，还是师兄厉害，能知道这么多！”
    几人看向前方人烟稀少的小镇，
    再往前，就是大海。