“回禀皇上，秦夜假仁假义，每每攻下一州一地，尽皆免除十年赋税，长此以往，国力如何支撑？军资粮草何来？素君好大喜功，营建双州陪都之同时，又举全国之力开辟无伤林、开凿十万大山……老臣实在怀疑，天焱还有余财供秦夜打紫呈这一仗吗？”
    荀万并未直接回答哥舒耀，而是从侧面道出了自己见解。
    “威威天下战神，竟被你说成假仁假义；堂堂千古一帝，却被你说成好大喜功！荀相，朕自认不是昏君庸主，有不同意见，大可不必拐弯抹角！罢了，暂且让中玄再苟活几年。”
    语尽，哥舒耀挥了挥手，示意文武二臣各自回府歇息。
    “同是年轻有为之一国帝君，皇上居然称素君为‘千古一帝’，该是何等胸怀？”
    出了御书房，杨笙对着身旁之荀万说道。
    “力排众议、毫无保留地支持秦夜攻城拔寨，将天焱疆域扩大了整整一倍有余，且势头还在继续；合二十五州之能，正在做的几个创世工程，不为个人享乐，一心造福百姓……这样的一国帝君，以目前观之，难道配不上‘千古一帝’四字吗？”
    荀万唏嘘说完，扬长而去。
    “你个老匹夫，前一刻还说人家好大喜功，现在又把他夸上天，真是个老狐狸！”
    自顾自嘀咕一番，杨笙迈着稳健之步伐，渐渐消失于夜色之中。
    收到司徒彪急报之时，玉衡皇朝帝君——司玄极，在护国大将军——司任、宰相——张之堂之陪同下，正视察距离北晋边境最近之城池——玉愿郡。
    好似曾经被无伤林阻隔之昭武界州与天焱剑州，玉衡玉愿郡和北晋北盛郡，尽管相距不过四百里，但中间却横亘着神秘莫测之万兽苑，几乎没人可以直穿而过；否则，玉衡、北晋两国之几代帝君，岂能一直相安无事？
    “百年光阴转瞬流逝，我玉衡三军在这万兽苑地界，还是如此止步不前，难不成，它是不可跨越之天堑吗？”
    司玄极看完司徒彪亲笔书信，扬剑指着面前之万兽苑，厉声问道。
    自从获悉天焱君臣在不余遗力地开辟无伤林、开凿十万大山，初登帝位之司玄极，再也抑制不住心中那打穿万兽苑、攻取北晋州郡之欲望；待朝中局势稍稳，即马上带着司任和张之堂，御驾前来玉愿郡，力求有所突破！
    “回禀皇上，事在人为！区区万兽苑，纵然有些凶险，但只要肯下决心，密林变坦途，也并非什么难事！可是，为何我朝历代雄主、北晋几任帝君，都视而不见、安于现状？”
    张之堂知道，天焱皇朝之骤然制霸、以及素君之种种壮举，不止一次深深刺激到了意欲吞吐天下之新帝，此次之所以迫不及待地亲临玉愿郡，便是出于这等缘故；只是，一旦对万兽苑动手，需要耗费无数人力物力不说，还将直接同北晋短兵相接，真可谓关乎国运兴衰之大事，岂可轻率？是故，他一开口即抬出了司氏皇族之列祖列宗，只为能够劝谏司玄极郑重行事。
    “回禀皇上，只要给老夫十万士卒，一个月之内，必让玉愿直通北盛，不过逢山开路、遇水搭桥罢了！只是，有了此路，我玉衡勇士可以畅通无阻，他北晋兵马亦能尾随而来！正因如此，两国帝君均都唯恐给对方做嫁衣，以致万兽苑成了谁也不愿去碰之天然屏障！”
    见司玄极颇为不悦地注视着自己，司任主动道出了这一客观事实。
    “不管是过去，还是现在，诸国墨守成规之帝君，皆是层出不穷，但朕告诉你们，朕绝对不是其中之一！先看看上将军之急报，你们再决定如何作答于朕。”
    冷冷说完，司玄极将手中物什交给张之堂，转身即朝万兽苑走去；吓得司任连忙招手叫来御前护卫，寸步不离地随行保安。
    “邪乎的很，随着秦夜与安可一之大婚结束，长期执掌北晋三军之安王，居然拖家带口前往天焱……北宫纵横与梅无一这对君臣，究竟想干什么？”
    张之堂一边自言自语，一边把司徒彪书信传给满脸疑惑之司任。
    “秦夜在万兽苑遇刺之后，北晋前任兵部尚书——魏先，被逼自尽；如今又有安王出走，难道北宫纵横真的因为安可一，与一帮老臣生了嫌隙？果然如此的话，他就不怕永圣再举大军犯境吗？”与张之堂神情无异，司任看完也是自顾自疑虑起来。
    “北宫纵横登基大典，秦夜并未参与；秦夜隆重大婚，北宫纵横亦未出席！似乎，两人确实因为安可一有了隔阂；可若要老夫相信北宫纵横不顾北晋安危，任性支走国之柱石，断无可能！别忘了，北宫至平那个老东西，还没死呢！”张之堂缓缓分析道。
    “那他们大费周章搞出这些动静，意欲何为？引蛇出洞？引狼入室？”司任反问。
    “北晋羸弱，众所周知！假如北宫纵横与梅无一正是利用这一点，再巧妙地制造出君臣不和之假象，未尝不能有所作为！”
    “不错，一旦永圣朝野觉得有机可趁，或许真的会落入他们圈套！可是，北宫纵横就不怕局面失控，遭到反噬吗？北晋，苦寒之地，能于乱世之中存国续种，已是不易，想要争雄天下，谈何容易……”
    走在前面之司玄极，止步打断一唱一和之两人，毅然决然地说道：
    “无论如何，北晋与永圣之战，在所难免，且不会一战而休！值此良机，我玉衡三军岂能无所作为？大将军听旨：着你亲统玉京和顺天两州之十万将士，务必在一月之内，打通万兽苑，备战北晋。”
    “老臣遵旨……”
    看着跪地领旨之司任，置身万兽苑边缘之张之堂，心中暗自叹息：“围绕中玄之四国大战将至、西平帝州与西平珠州摩擦不断、永圣和北晋烽烟又起……现在，就连承平日久之母国，也开始改弦更张，兵锋直指北晋！天下诸国混战之大乱世，又来了……”
    八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵……
    两军阵前，况中之和陆否策马上前，迎面而立；阔别一年有余，原为挚友的两人，如今再见，已是势同水火之仇雠。
    “陆否，纵然先帝有错，但新皇和诸葛宰相，待苏胤上将军与你们，总该不薄吧？你我交好，若你能迷途知返，本将拼了身家性命，也会护你周全。”
    况中之解下腰间所系之酒壶，自己猛灌了一口，扔给不远处之陆否。
    “况兄，小弟与展兄绝非恋栈权位之人，这一点，你很清楚！如今两军对垒，已是箭在弦上，不得不发；尽管你我有义，亦是无能为力！借着这壶酒，你我就此绝交；稍后两军厮杀，不必……客气……”
    陆否接过酒壶，毫不犹豫地喝了一大口，满是无奈地长叹几句，又将酒壶扔还况中之。
    “明明尚有余地回旋，为何非要一条路走到黑？巴结天焱、献媚秦夜、割地苟活，你就不怕遗臭万年吗？”况中之怒骂。
    “从起兵自保那一刻开始，便已再无任何余地！就算自己死不足惜，也该为身后之数万弟兄着想！至于况兄口中的‘巴结天焱、献媚秦夜’，岂非五十步笑百步？另外之‘割地苟活’，你可以问问风州和典州之兄弟，他们的家乡父老，现在过得怎么样？秦王和天焱既然可以明告天下，免除西平故地十年赋税，我等有什么理由不扞卫这得来不易之安康？”陆否平静回复。
    “诸葛宰相为了照看你和展思之家眷，付出了多少，你们知道吗？朝堂内外之压力，你们知道有多大吗？如果你们再一意孤行，举兵杀戮，置他于何地？难道你和展思就不担心，珠州那些居心叵测之人借机发难，害了你们家眷？”况中之高声责问。
    “知道小弟与展兄为何坚守帝州、福州至今？假使我们的家人生出不测，帝州和福州全境，即刻便是天焱的！届时，小弟定为羽营所属开路，引秦王杀进珠州，斩尽所有罪魁祸首。”陆否冷冷威胁。
    “今日一战，你非要打？”
    “事已至此，不可避免！”
    “那好，来战！”
    “开战……”
    况中之和陆否各自下令之后，两人身后之先锋骑兵，即跃马杀出。
    况中之所领之五万富州士卒，分先锋骑兵五千，左翼一万、右翼一万、中军主力一万五千人、后军一万。
    陆否所带之风州和典州老兵，将近七万，兵力较足，分先锋骑兵一万，左翼一万、右翼一万、中军主力两万人、后军一万；余下近一万精锐独立于全军之外，充当奇兵。
    天高地广，两方勇士相遇，全然不再需要什么战术策略，拼的唯有军心、人数……富州士卒志在收复旧都，士气高扬；风州和典州老兵，则一心为了父老乡亲之幸福生活而战！
    大约过了两个时辰，自认王道之师的富州先锋军，终是不敌视死如归之“叛军”，渐渐败退；况中之想要调左翼军驰援，却被告知左翼已是自身难保；而且，坏消息接踵传来，右翼亦告急。
    看着表里不一之中军诸将，况中之一言不发，挥手示意鸣金收兵……