九月十二，艳阳高照。
    阳光洒在京都城的大街小巷。
    城门大开，八方来客纷纷涌入。
    百姓们迎着晨光忙碌布置，家家户户门前高挂红灯笼，贴上形形色色的“寿”字剪纸。
    满城都洋溢着喜庆的气息。
    街头巷尾锣鼓喧天，人们正在围观各种精彩绝伦的表演，为庆寿的氛围更添了几分热闹。
    申时刚至，各国使臣身着各自特色的华美服饰在金吾卫的护送下，穿过熙熙攘攘的人群，前往皇宫参加寿宴。
    他们带来的丰富又珍贵的贺礼，引起了无数百姓的惊叹和驻足观赏。
    主街上人头攒动，呼喊声、欢笑声此起彼伏。
    宁子青坐在宁子骏的马车里，不时挑开车帘观看外边热闹的景象。
    “哥，你快看，他们居然要把孔雀、大象，狮子献给陛下！”
    宁子青好奇地探出脑袋想要看得更清楚些。
    宁子骏连忙拉回她，严肃地叮嘱道：“一会儿进宫后不许瞎乱跑，跟在我身边，听到没有！”
    宁子青调皮一笑，伸手晃到宁子骏眼前：“知道了，哥。从出门到现在你都说了不下五遍了，我又不是小孩子了，你这么紧张干嘛？”
    宁子骏顿了一下，蹙着眉头，心里隐隐感到不安。
    不知道为什么，总觉得今日有什么事要发生一样。
    半个时辰后，马车行驶到了宫门前停住，宁子青和宁子骏下车跟随宁侯爷他们一起步行进入宫门。
    此时，使臣们正依次从另一道门进宫。
    不远处，司空朗拓眺望着宁子青的背影，询问身旁的大臣蒙格纳：“那绿衣女子可是宁三小姐？”
    蒙格纳定睛一看，确信地回道：“正是三小姐，她哥哥宁子骏臣认得，在北望城曾与他打过几次照面。”
    司空朗拓不屑地冷哼：“看起来也就那样，南曜国的武将怎比得过我们千晔国的勇士。”
    蒙格纳忙接话：“六殿下说的是，我们有睿安王爷两父子率领的……！”话未说完，他突然瞥见司空朗拓冷冽的眼神，话语戛然而止。
    司空朗拓冷着脸，语气不耐：“走吧，我倒要去看看这宁三小姐长得有何等姿色！”
    “是，殿下请！”蒙格纳小心翼翼应道。
    今晚的宫宴设在太液池畔，四周的亭台楼阁都装饰得金碧辉煌，光彩夺目。
    各处挂满了五彩缤纷的宫灯，无数的艳丽花卉堆成山。
    宴席正中央还为今晚献艺搭建了一个巨大的舞台。
    使臣们环顾四周，目不暇接，无不被这华丽气派的皇宫所折服。
    宫人们引领众人穿过一道汉白玉拱桥，来到席宴上。
    时间尚早，使臣与朝臣们各自聚在一起相互引见攀谈。
    世家子弟，官眷夫人以及闺秀们也三三两两凑在一堆聊天。
    一时间，太液池畔热闹非凡，欢声笑语交织在一起，形成一幅欢乐祥和的画面。
    宁子青和林晚乔拉着曹燕燕走到湖边的树下谈及她的婚事。
    宋钰站在不远处静待她们。
    这时，宁子骏与苏衍七过来打招呼。
    三人互相见完礼，寒暄了几句，一道朝湖边走去。
    林晚乔看见林子骏过来，下意识往后退了两步，隐在宁子青身后。
    宁子骏爽朗一笑，目光投向林晚乔：“你们聊什么呢？这么开心。”
    宁子青故作神秘：“女孩子之间的私密话，怎能告诉你们！”
    宁子骏睨了她一眼，想要追问林晚乔。
    正好碰到林晚乔看来的眼神，四目相对，林晚乔不觉怔了一下，慌忙说道：“三小姐，我母亲身体不太好，我要过去陪她了，一会儿入席再见。”
    话音未落，她已匆忙跑开。
    宁子骏见她似乎在刻意回避自己，不觉感到纳闷。
    宁子青不悦地嗔怪道：“都是你们过来吓跑了林姐姐。”
    苏衍七淡笑一声：“青青，这不干我们的事吧？”他与宋钰对视一眼，对方了然地抿唇偷笑。
    宁子青嘴一挑，气呼呼地瞪着苏衍七，然后拉起曹燕燕去找林晚乔。
    宁子骏幸灾乐祸地拍了拍苏衍七肩膀：“我小妹这脾气，你以后可有得受啰。”
    苏衍七眸光微转，脸上划过一抹落寞的笑容。
    随着夜色渐深，太液池的水面逐渐平静下来，倒映着皎洁的月光和闪烁的灯光。
    众人纷纷入席落座，安静地等待曜帝出席。
    忙完接待事宜的霍云诀刚一坐下，目光便在女席上急切地搜寻宁子青的身影。
    来回扫视了两遍后，终于在女席中间看到身着绿衣的宁子青。
    她今日并未打扮太过夺目，一袭杏红儒裙，外衬绣有并蒂莲、鸾鸟团花墨绿大袖衫。
    梳着双髻，透露出一丝活泼俏皮，又如朝霞般明艳动人。
    霍云诀目不转睛地盯着宁子青，嘴角不觉流露出甜美的笑来。
    直到传来吴公公的高唱声：“陛下驾到！”
    霍云诀回过神来，与众人一同跪伏山呼：“恭祝陛下（曜帝陛下）万寿无疆、洪福齐天！”
    “万岁万岁万万岁！”
    曜帝穿着龙袍，头戴冠冕，威严庄重地端坐在御座上，居高临下接受着众人的祝福。
    少顷，他喜笑颜开：“众卿平身！”
    众人谢恩，缓缓起身，坐回长桌前。
    接着，礼官唱诺：“开宴！”
    话音落，丝竹声响起，舞台上开始载歌载舞。
    各国使臣纷纷向曜帝敬献贺礼，表达忠诚和敬意，希望两国永久交好，长享和平。
    酒过三巡，气氛越来越活跃。
    曜帝满面红光，时不时与使臣热情交谈。
    这时，挨坐在婉妃旁边的雪妃叶雨珊举起酒杯起身，上前向曜帝敬酒。
    “陛下，臣妾敬您一杯，恭祝陛下仙福永享，寿与天齐！”
    她那双似水含情的眸子盯着曜帝，媚眼如丝。
    勾得曜帝心尖发痒，乐得凤眼微眯。
    “爱妃，来，朕要你亲手喂朕喝。”
    叶雨珊妩媚一笑，抬步踏上御座，靠在曜帝身上，将酒杯递到他嘴边。
    侧边坐着的皇后恍若未见，面上一直保持着温和的笑容。
    婉妃神色平静地夹起面前的一块酥蜜饼，轻咬了一口。
    其余妃嫔见状，心生嫉妒，却也不敢在面上表露出来。
    唯有月妃目光阴冷地扫视叶雨珊，轻蔑地笑了笑，与席首的霍云鸿眼神交流了一会儿。
    待她收回目光时，唇边扬起的轻笑将眼底的暗讽与怨毒遮掩了过去。
    与此同时，舞台上的舞乐表演结束。
    司空朗拓趁机端起酒杯，起身说道：“曜帝陛下，我听闻南曜国宁侯府的三小姐曾一舞名动天下，今日可否请她献舞一曲，让我等大饱眼福。”
    他轻佻的语气瞬间激怒霍云诀，正要出面阻止时。
    对面的霍云熹充满期待地看向曜帝：“父皇，儿臣也想领略宁三小姐的绝佳舞姿。儿臣自回宫以后，常听乐师舞姬提及过三小姐的惊艳一舞。此前错过，甚是遗憾，今日能否沾父皇的光，满足下儿臣的小小心愿。”
    此话一出，席间顿时议论纷纷，宁子骏颇感意外，他回来这段时日，都不曾听说宁子青会跳舞的事。
    “子骏，你小妹原来这么厉害啊！”
    身旁的沈北望忍不住打趣道，顾辽河沉着脸，用手肘用力碰了他一下，沈北望啧了一声，无趣地耸了耸肩。
    宁子青听到四周的热议声，在林晚乔和曹燕燕担心的眼神下，悠然自若地抿下一口酒。
    此时，有人不断站出来提议让宁子青献舞。
    霍云诀双手紧握成拳，身上透着肃杀之气，恨不能割了那些人的舌头。
    他怎能允许自己心爱的女子被别人当作取乐的舞姬一般对待？
    他“腾”的一下站起身，刚准备奏请曜帝拒绝此事。
    曜帝突然开口赞同道：“宁子青，既然大家都想再看你跳舞，今日你可否再献上一舞。”
    虽说是询问，语音里却带着帝王不容违背的威压。
    嘉柔县主、宁子兰几人闻言，揶揄一笑，心中暗自窃喜。
    霍云诀愤然地咬紧牙关，耳旁传来霍云鸿的调笑声：“四弟，三小姐能为父皇的寿辰献舞，这是她的福气，你何必这般扫兴的模样，一会儿惹得父皇不高兴怪罪下来，那可就无法挽回了！”
    霍云诀眼神狠戾地瞪他，霍云鸿勾唇浅笑，视若无睹。
    见曜帝都开口了，若是宁子青当众拒绝，肯定会使曜帝不了台面。
    席上一时静了。
    宋氏嘴角掀起一丝恶意的笑，侧头小声提醒道：“青丫头，还不快应下，你舞艺超群，跳一跳逗得那些使臣高兴了，说不定陛下还会赏赐你！”
    她言毕，周遭立即传来一些不怀好意的眼神和讥笑声。
    “小仙女……。”曹燕燕忿忿不平地想替宁子青出面回绝，被宁子青及时制止住。
    男席上的苏衍七脸色铁青，忍无可忍地离席，站到宴席中间要去请求曜帝回成命。
    却不料，宁子青比他先一步上前跪在地上果断叩拜道：“回陛下，臣女愿意！”