她们在这个村子里安顿了下来，将一间木屋整理了一番便住了进去，漏风的地方被她们用木柴堵住，舍不得用水去调泥，木柴堵得便不严实，总有老鼠会钻进去。
    若是能抓到，她们就能有口肉吃。
    若是抓不到，夜里还会被老鼠咬。
    “这能吃吗？”麦儿将白天挖到的植物放到阮响面前，她从未见过这种东西，起码她家乡不长，也不知道能不能入口。
    麦儿：“逃荒的没有挖它，可见是不能吃的。”
    但她还是带了回来，若是能吃呢？
    那干瘪的小麦渐渐见底了，再找不到食物，她们又要继续走下去，况且还有那六个女人，她们吃了那六个女人的口粮，难道就一走了之，叫她们留在这里等死？
    可不走，她们八人就要一起死了。
    阮响将那植物拿在手上，凑近了仔细看，这东西很小，叶子枯黄，根部有几个肉瘤一样的块状物，她观察了好一会儿，终于在叶子上找到了虫子啃咬的痕迹。
    “我也不知道能不能吃。”阮响说，“但应该是无毒的。”
    麦儿高兴起来：“没毒，那就能吃！”
    她将那瘤子一样的东西摘下来，在身上擦了擦，直接塞进了嘴里。
    麦儿艰难地嚼着，拍着胸脯将嚼碎的“瘤子”咽下去。
    “干得很。”麦儿不断吞咽本就不多的唾沫，“没什么味道，咽都咽不下去！”
    阮响用指甲抠开另一个“瘤子”，里面是白色的“肉”，她抠下来一小块，用手一搓，竟然能搓出粉来，果然干得很。
    应该是淀粉类的根茎植物，只是块头太小，不能和土豆红薯这类的作物相比较。
    而且小的可怜，只有女人食指的一半大小，用来果腹显然不太现实，但倘若收集的够多，估计也能撑一段时间。
    “你在哪儿找到的？”阮响问。
    麦儿：“那边的坡上。”
    她抬起手，指向干涸的土地：“这叶子枯黄，可怜得很，逃荒的忙着抢认识的野菜，也没力气挖它，长得可深！”
    阮响：“你别砍柴了，叫那些女人和你一起去挖。”
    麦儿惊道：“你一个人砍？那怎么撑得住？”
    她们砍柴可不是为了御冬，而是为了喝水——水井已经干了，但村东头树林里有一口竖井还在出水。
    竖井就是盐井，可想而知，这口井原本是一村人的生计，或许这口井归朝廷，不归他们，但他们总能因此获利。
    但干旱到来，这口井就成了摆设，哪怕有水，也不是人能喝的水。
    没有水，要盐有什么用呢？
    这井打得极深，阮响不知道究竟有多少米，但水位还维持在肉眼可见的地方。
    她只能靠不断蒸馏提取足够饮用的水。
    毕竟水不比粮，人可以几天没粮吃，却不能几天没水喝。
    要蒸馏，就要足够的柴火，现在人手不够，阮响也不能烧制木炭——没那么多时间挖坑闷烧，成功率也很小。
    就只能用最笨，最耗时的办法。
    在几口陶罐下堆上柴火，陶罐口用黄泥封住，只留下一个小口，用中空的竹竿引流到一旁空陶罐里，空陶罐下依旧是柴火，罐口一个出口一个入口。
    这些竹竿也很难得，是拆了这些民居里竹子做的桌椅板凳收集而来。
    大多数都是被劈开后做成的家具，只有一小部分是完整的，并且早就脱水不能弯曲。
    捣鼓这些引流管阮响就耗费了五六天的时间。
    并且有了这些，还要反复五六次，才能蒸馏出能入口的水。
    烧上一天，最多也就两杯水。
    喝起来依旧有一点咸味。
    制造这样简陋的蒸馏循环器是阮响决定在这里停留后做的第一件事。
    水和食物，是一切动物生存下去的根本。
    麦儿不懂蒸馏的原理，只觉得神异，盐水煮上几次，竟然就能喝了？
    她以为盐水，煮到最后只有盐，没有水。
    从喝到蒸馏出的第一口水开始，麦儿看阮响的目光都不太对了，以前她还将阮响当做妹妹。
    现如今，她却觉得阮响大约……是有些不凡的。
    不凡的阮响不知道麦儿在想什么。
    她只知道光凭现在的资源，她们活下去的希望微乎其微，而再往南走显然也不是明智之举。
    麦儿自幼生活在偏僻乡下，她对南方的所有认知只是种地更容易，没有那么多天灾，虽然都是看天吃饭，但老天爷似乎就是对南方更偏爱。
    可让她说南方有哪些城市，她们的目的地在哪儿，流民能不能入城，朝廷有没有对策，麦儿都说不出来。
    没有地图，她们可能会迷路，可能会遇到趟不过的河流山川。
    未知有时候确实能带来恐惧。
    起码阮响就不愿意在一无所知的情况下再去涉险。
    之前是没得选，而现在，她们已经有了容身之所。
    “还是不开口？”阮响把蒸馏出的饮用水用干净的陶罐收集起来，她细瘦的手臂搬运着沉重的，几乎有半个她那么陶罐，看起来甚至有些可怖。
    麦儿咽了口唾沫，她移开目光，不再去看阮响的脸。
    “嗯。”麦儿弯下腰，同阮响一起搬运陶罐，“她们都不说话，只是让干活的时候会干。”
    那些女人们只会听从“命令”，要粗暴的，高声的命令。
    除此以外的任何声音她们都像完全听不见。
    阮响摸了把额头的汗：“这样不行。”
    麦儿倒是不觉得这有什么：“能干活就行。”
    逃荒的路上，她们一路走来所见的人，比这些女人更为凄惨的不知凡几，麦儿并不觉得她们悲惨，她自己都要靠身体换取食物。
    但阮响并不这么觉得——人的痛苦分为几种，麦儿遭遇的是生理上的痛苦，是饥饿恐惧与尊严的丧失，可一旦她抛弃对生存来说毫无作用的羞耻心和道德感，那么这种痛苦也就只停留在身体上。
    那些女人则是精神上的痛苦，阮响大约能猜到她们遭遇了什么。
    暴力和绝望的高压摧毁了她们的精神，但她们的求生本能又很强烈，于是把自己完全的封闭起来，只靠本能维持生存。
    “我们需要有人搬运盐水，蒸馏。”阮响把右臂上有些松落的布条缠紧了一些，她低着头说，“也需要有人寻找食物，需要有人探查水源，修理房屋。”
    “如果运气好能找到水源，就需要耕种。”
    阮响重新抬头，仰面看向刺眼的阳光：“这些事需要有人去做，需要她们主动去看，去想，去决定。”
    “我们需要活生生的人，而不是一群行尸走肉。”
    在她还没穿过来的时候，各个基地之间争夺的最多的不是资源，而是人口。
    人越多，争夺资源的胜率就越大，哪怕是最底层的人，也能成为稳定中层的定海神针。