快过年了，所有工厂全部停工，给工人们放了七天大假。
    这七天全都带薪，不过只带底薪，可即便如此，工人们也很满足了——不干活也有钱拿，哪怕少，可那也是钱不是？
    周慧一家天未亮就爬了起来，收拾好年礼，去城外等第一批牛车。
    往年可没有牛车可坐，自家是雇不起的，如今倒好，阮姐为了让他们过年轻便些，从外头买了不少壮牛，专程拉车，不过能去的地方也只是附近的村县。
    她们最远只能坐到周慧娘家所属的县，然后再靠双腿走到目的地。
    为了让百姓出行顺利一些，兵丁们还要驻扎在不同的路上打扫积雪。
    好在如今他们都穿得上厚棉服，为防鞋子进水，穿的都是牛皮靴，虽然闷脚，但总比布鞋好许多。
    这些牛皮也是花了大价钱，在入冬前让商人们买来的。
    毕竟外头寻常人家连牛死了，都有许多不忍心吃牛肉，用牛皮的。
    农人对有利于他们生存的动物都保持着敬畏的心态。
    许多地方的农人不吃狗肉，因为狗要看家护院，不吃猫肉，因为猫要抓鼠护粮，不吃牛肉，因为牛一生勤勤恳恳为他们干活。
    甚至有些地方看到黄鼠狼也不会去打，毕竟黄鼠狼只有老弱病残才会偷鸡，平时它们捕捉的都是老鼠。
    农人们未必懂得什么万物相生相克的大道理，但他们知道，一旦这些对他们有利的动物少了，被吃绝了，他们就要倒霉了。
    当然，饿极了的时候依旧什么都吃。
    牛车上的味道并不好闻，一辆牛车可以挤下六个人，行李不能多带，否则要多收一个人的路费，实在太多的话，那就只能包车了。
    好在周慧她们早有预料，只带了一个大的麻布袋，零碎的小东西都没带。
    上了车，与她们同行的也是一家子，不过他们家人多，分了三辆车坐。
    对方是夫妻带着儿子，妻子竟然是平头，虽然带着帽子，但也能看到没遮住的地方冒出来的发茬。
    大妮羡慕的看着女人——这人一看就是女兵！
    女兵发现大妮在看自己，笑着说：“小妹多大了？”
    大妮挺起胸膛：“快十五了。”
    女兵：“想当兵？”
    大妮用力点头。
    “你体格不错，日常蛋肉要多吃，说不定明年这个时候，咱们就能在军营里碰见了。”女兵又问，“你们是去走亲戚？”
    周慧这才说：“回我娘家去，那边日子不好过！想将他们都劝过来。”
    女兵赞同道：“很该很该，我们这次出去，也是想将公婆接过来，这不，特意请了假。”
    女兵的丈夫也说：“去年老家的收成也不好，前几年闹灾荒，余粮本就少，要不是我们两口子在这边挣到钱了，买了粮送回去，今冬又得死人。”
    “不过你们家若不是在县城内，还是请两个人护送你们吧。”女兵皱着眉，“小妹身子是壮，可毕竟没有长成，如今外头乡间匪患还是不少呢！哪怕不是大宗的，对听你们来说也是危险重重啊。”
    周慧一愣——她竟然没有想到这一茬！
    在钱阳县的安稳日子过久了，脑子仿佛都迷糊了。
    “这可怎么办？！”周慧怕道，“去了县城，哪里找得到人呢？就是找到了力夫，恐怕不等匪徒，他们就要先将我们害了！”
    女兵笑道：“你在路上找两个当兵的，不花钱，阮姐吩咐过。”
    周慧：“……这怎么好叫人家白跑路？这么冷的天。”
    女兵摆摆手：“他们自然有钱拿，阮姐会出，你叫他们，他们还高兴哩，多挣些钱。”
    “那……他们过年不放？这么苦？”周慧小声问。
    女兵：“放倒是放，只是得轮休，我是请假，之后得补上。”
    “更何况当兵的，哪里能自己想做什么做什么？不为百姓办事，只想着自己，那还叫兵？”
    周慧瞪大眼睛：“这、这……”
    大妮倒是两眼放光：“就是，为百姓办事，怎么能叫苦呢？！”
    “小妹倒是有觉悟呢。”女兵两眼弯弯，看着十分可亲，“以后当了兵，说不定也能成就一番事业美名。”
    大妮有些不好意思地低下头。
    小妮原本坐在木凳上，看姐姐脸颊绯红，便往姐姐怀里钻。
    周慧安心了许多，也不愁了，还从麻袋里拿出糖块请对面一家三口吃。
    以前哪里舍得给萍水相逢的人吃这些？自家都吃不起。
    女兵没接：“我虽然请了假，可也是兵，不要叫我难做嘛。”
    周慧这才收起来，这些事她还是懂的，既然对方不能接，她也不好意思自己吃，不如收起来。
    到最后一截有士兵把守的路时，女兵叫停了马车。
    几个士兵过来检查凭证。
    “荷花？”女兵叫出了前来检查的士兵的名字。
    乔荷花穿得并不算厚，太厚了不方便动，不能像百姓一样把自己裹成狗熊。
    她穿着一套青灰色的棉衣棉裤，脚踩着一双到小腿的绑线牛皮靴，头戴能遮住双耳的棉帽，被叫到名字后先冲女兵敬了个礼：“郑组长好！”
    女兵笑着说：“你们辛苦了，这一家子要去高元县的平窑村，你们看看现在能不能支出两个人，不行的话就领她们先找个地等等。”
    乔荷花：“你们是第一批，人够支。”
    她想了想：“平窑村那一块不太平，两个恐怕不够，要不让她们先下来等等，凑多点去平窑村的人再多派几个兵一起去。”
    女兵看向周慧：“你们说呢？”
    周慧她们万没想到这个平易近人的女兵竟然还是个官！
    她们连连点头：“等得等得。”
    乔荷花：“倒也不用等太久，下午走，入夜前应当能到。”
    “下来吧，去那边的屋子坐着等，有炉子烤火。”
    这些屋子都是临时搭建的土屋，用老法子盖得，只需要将黏土运过来，别的原料都能就地取，虽说不算多好，但也能做到不漏风，就是屋顶的雪需要时时清扫，免得将屋子压垮了，夜里都得换防值班。
    周慧牵着女儿们下车。
    牛车停在这儿也不朝前走了，赶牛的师傅将牛车赶到一旁，那边有士兵将车厢卸下来，叫牛去吃点豆子草料，好好歇歇再回。
    乔荷花掀开土屋门口的厚布帘子：“进去吧，里头有椅子，炉子上有水壶，杯子就在柜子里，你们自己取。”
    虽说周慧出门时已经做好了一路吃苦的准备。
    可万没想到出来了，竟然还能喝上热水。
    有人护着，有热水喝。
    仿佛他们这些人，也被人放在心坎上爱着。