“这几日暖了许多，我看啊，要不了多久雪就要化了。”战友坐在毯子上，将长靴套好，将靴口用麻绳系紧后站起来，转头冲乔荷花说，“你爷接过来了吗？”
乔荷花打了个哈欠：“早接来了，新买了房子。”
战友有些羡慕：“你家就两个，买房子不费什么力气，不像我一大家子人，要买房还早着呢。”
“你家不就你爹娘吗？”乔荷花好奇道。
她知道战友的爹娘，当爹的沉迷读书，什么书都读，当娘的也没什么主意，不管听丈夫的还是听女儿的都行，按理说，一家三口买房，实在不难。
战友叹气道：“我娘那边的亲戚都投奔来了——外头的日子不好过呢，又没什么余财，种地吃饭的，老天打个喷嚏就要死许多人。”
“那也不归你管。”乔荷花，“亲戚而已，又不是爹娘，要我说，天底下最亲的就一个，生我的和养我的，我娘生的我，我爷养的我，这世上就他们和我最亲。”
“又不是不来往。”战友站起来，她跺跺脚，偏头去看脚后跟，果然在鞋底看到一颗碎石子，弯腰将石子扣下来说，“人情往来，烦着呢。”
乔荷花：“那我不懂，反正我买了房子，手头也没钱了。”
她也是攒了很久，不仅有工资，还立了几次功，拿到了奖金，这才买得起房。
可立功，那也是要看运气的。
这么多兵，不是人人都能遇着土匪。
“走了。”乔荷花扛上枪，“巡逻去。”
她掀开帐篷走出去，一脚就踩进了泥潭——靠近帐篷的雪总是化得快，好在皮制的长靴不怎么进水，不必回去换。
士兵们刚刚排列整齐，这一组人全由乔荷花指挥，众人报数后，一行人便钻进了密林。
乔荷花将枪背在背上，手里拿着一根长竿，将挡路的枯枝拨开，巡逻途中也无人说话，积雪消化了他们的脚步声，厚重的棉帽让他们只能听见自己的呼吸声。
突然！乔荷花停下了脚步。
她走在最前头，所有人都能看见她。
此时，她举起一只手，做出一个向下压的手势。
兵丁们立刻压下腰身。
他们开始小步向前快跑，这时候就显出兽皮靴的好处了，不算太厚的积雪不能阻挡他们的脚步。
乔荷花喘着气，嘴边的白雾随着呼吸上升，她再一抬手，小组分散开来，形成合围之势，朝前方缓缓压进。
哪怕他们有枪，乔荷花依旧很谨慎。
她眯着眼睛，终于慢慢看清了不远处树下的人。
那是十多个年轻男人，不像缺衣少食的难民，她看不清他们的脸，却能一眼看出他们不是汉人。
他们穿着皮毛制成的袍服，行走间袍服后臀处有开衩——
辽人！
乔荷花迅速将背着的枪拿下来，她紧握枪杆，和战友们一起继续压进。
此处没有高山，乔荷花看向战友，战友取下腰间的铜制喇叭。
辽人还没有发现他们。
辽人们不知从哪里过来，已然搭建了帐篷，生火御寒，几匹马拴在树下，正围坐在火堆旁说笑。
一瞬之间，乔荷花脑子里闪过许多念头——
这些辽人是哪儿来的？怎么绕过的边关？朝廷的兵真不济事！
他们一路有没有杀过人？杀了多少人？都是我华夏百姓？
不远处传来一声鸟叫，乔荷花立刻接过战友递过来的喇叭，朝着辽人的方向喊道：“尔等何方人士？自何处来？往哪里去？途径几处？”
乔荷花的声音在安静的密林中几同雷鸣。
那十几人没有慌乱，他们立刻翻身上马，抛下帐篷辎重，从腰间拔出弯刀，不发一言便冲向左方。
左方只有三人围守。
乔荷花一边朝左方冲，一边大喊：“放枪！”
好在围守左方的都是老兵，长官一下令立刻放枪——他们并不打人，而是打马。
虽说他们也缺马，然而此时不是惜马的时候，这些人既然被他们发现了，必要活捉回去审问，不可叫他们逃离或是全死光了。
然而即便如此，他们依旧被辽人冲散了，并不敢直挺挺的站在原处等马来撞。
乔荷花有些后悔没申请几匹马，但此时也不能多想，她领着人顺着马蹄印一路追踪，期间由马臀上流下的血越来越多。
这个天气，这些没有马，在密林里必死无疑，只要能追到，就定能将人生擒。
一组人兵分三路追踪。
好在其中两匹马伤的重，虽因受伤发狂狂奔不止，但停的也快，乔荷花这堆人很快就围住了其中一人。
走近了一看，便能看出这绝不是改换衣冠的汉人。
北方汉人与辽人几成世仇，无论朝廷如何示弱讨好，北方汉人都恨辽人入骨，不少家人被屠被掠为奴的壮年男女宁愿守在贫瘠的家乡，就为了有朝一日报仇雪恨。
乔荷花在此之前从未见过辽人，但她上过了课，有了那么一点国家概念。于是那些遥远的，因辽人而受苦的汉人，他们的苦痛，也传到了她的身上。
于是她看那人的眼神就不怎么好了。
毕竟是壮兵，一旦心生不满，脸上就不由露出凶相来。
那人坐在地上，马受伤狂奔后将他摔下，摔断了他一条腿，此时根本无法站起来。
乔荷花半蹲下去，抿唇呵斥道：“你们是辽国奸细？！”
辽国男子懂些汉话，他磕磕巴巴地说：“特蒙皇帝陛下驱使，入宋互通有无，护我辽国商贾。”
“放屁！”乔荷花揪住他的衣领：“护送商贾？在这密林里？”
辽国男子紧盯着她，一只手藏在袍衣内，正要拔出弯刀，就被乔荷花推开，一脚撂翻在地。
“你不讲实话，可见是个藏奸之人！”乔荷花。
战友也轻蔑道：“辽人，蛮夷也，不堪教化。”
辽国男子双目泛红，怒道：“我辽人祖脉乃唐，是为华夏正统！宋人不过卞寇！宋人才是蛮夷！”
乔荷花啐了一口，喊道：“捆起来！”
辽国男子被捆的时候仍然高喊不断：“我大辽皇帝陛下威震四海！卞寇胆敢害我！”
乔荷花：“把他嘴塞住！让他再用嘴放屁！狗日的狗贼！”
战友：“……”
虽然她骂不出这种话，但听乔荷花骂，别说，还有点舒服。