远离人烟的荒原深处，水泥平房内人声不断，哪怕已经过了午时，仍有不少人到此时才去用饭。
少女端着餐盘，心满意足的与同僚们坐到一张长桌上。
除了他们这些研究蒸汽机的，还有研究枪械大炮的，几乎全都在这了，道士道姑们虽说不同他们在一处，但距离也不算远，走路不过半日的脚程。
“看看，第三批猪了吧？”同僚夹起一片猪肉，“比去年的还好，更肥一些。”
少女也说：“如今猪吃的都是熟食，长得比以前快许多。”
——虽说阮姐还是不满意，但他们觉得比起以前，如今的猪已经称得上美味了。
以前达官显贵们根本看不上猪肉，只吃羊肉。
老百姓又吃不起肉，养猪的便也少。
“我都说了！这配方还要改！”
食堂门口传来了争吵声。
众人循声望去，果然又是研究枪械的那群人。
其中一人嗓门最大：“撞针撞了，火药不燃！这是配方的问题，要找更易燃的配方！”
另外几个骂道：“更易燃的不必撞针，一晃就炸。”
“那就想办法啊！”
“就卡在这一步！”
“不找出撞击引燃的火药，想办法在撞击前稳定住不炸，自动枪就是个笑话！”
“那你说怎么稳定住？咱们试了多少配方？外头做烟花的都不如咱们试的配方多，要我说，宁愿麻烦一点，也别太危险。”
“你这是懦夫言说！怕危险？这世上什么不危险？就是种地都可能被毒虫咬后一命呜呼，天下有不危险的活？”
几人说着说着便停下，甚至开始挽袖子，仿佛立刻就要开始全武行，用暴力说服对方。
“火药？”少女看向同僚，“我听说道士们弄出了一种东西，十分易燃。”
同僚们聊起来，全然不管食堂门口已然大打出手的一群人。
“他们弄得那些东西真是麻烦。”
“上回还烧了不少草木灰，也不知道究竟是要干什么。”
“听说有个道长半夜哭嚎，说自己再也不招摇撞骗了，让阮姐放过他，他要去修路。”
“是比我们惨，阮姐还要给他们上课，抽查他们的作业。”
“嚯，那是挺可怜的。”
众人一起叹道：“还是咱们好啊。”
“还去搜集蝙蝠粪，如今不少村里的茅厕他们都得去，真是可怜。”
“……那茅厕的味道……”
少女想了想：“他们要是自己弄不出来，不如去找道士道姑们问问？说不定有新法子，以前那些方子改来改去，不过增增减减，说不定要从头来过呢？”
“倒也是。”
少女放下筷子，快步走向门口。
好在第一场已经打完了，放下了拳头，又用上了嘴皮子。
“不知……”少女看向刚刚吵得最凶的男人，“不知怎么称呼？”
男人脸上挨了一拳，但还是整理了一下衣领，又从“野人”变得翩翩有礼，微微拱手道：“鄙人赵然。”
少女便也回礼道：“小女楚如敏。”
“方才听诸位……商讨，可知如今道长们成果斐然，弄出的新鲜东西可不少，倘若诸位遇见困境，不如过去问问？”
“哪怕只是有些启发，那也是好的。”
赵然一愣，他思索片刻，转头看向同僚，也不在意自己刚刚才被揍了几拳，反而激动道：“正是正是！说不定道长们有法子！听说上回那边才炸了一锅。”
刚刚还打作一团的人装作什么都没发生，一脸自然地说：“是啊，阮姐不是说了吗？要集思广益。”
“还吃饭吗？”
“不吃了吧？跟守卫说一声，咱们这就过去吧。”
“我回去拿东西。”
“那边有铜吗？”
“应当有吧？”
“那就少带点做好的弹壳去。”
“大不了咱们就在那住下。”
“快走快走，拿两块干饼就行。”
众人要走的时候才急急向楚如敏拱手：“多谢多谢，回来请你吃饭。”
说完便一溜烟的全跑了。
楚如敏虽然并不主攻枪械，但许多东西原理是共通的，这群人在想尽办法制作弹头下方的底火，而枪支的结构则需要他们来调试。
说起来，这些人和道长们才是同行。
楚如敏回到原位上，她刚坐下，身边的人便说道：“听说他们前些日子才找到了适合做弹簧的钢材，炼钢的时候得往里头加什么东西来着……什么来着？”
“从矿石里提取的东西。”楚如敏也不甚了了，但大致解释道，”许多石头就如铁矿一般，铁砂里除了铁还有许多别的东西，能用高火炼走，他们找的石头里，恐怕也有些我们以前不知道的东西。”
“那炭不也还分煤炭和焦炭吗？炼钢还是得用焦炭。”
楚如敏忙说：“听说现在有焦煤厂了——那普通的煤，是如何成焦煤的？”
“哈！这个简单。”有人忙说，“就跟以前烧木炭一个道理，建密闭的窑，一定要密闭，让煤在里头干烧，不过咱们如今有了水银温度计了，不像以前，只能凭老师傅的感觉。”
楚如敏叹道：“我刚来时还以为自己是个聪明人，在这儿待得久了才晓得，天下之大，这世上我们不懂的事还多着呢。”
她原先不过是个农女，祖上三代都没有读书人，阮姐来了以后，她先是去了纺织厂，而后对水力纺织机好奇，自请调去学习水力纺织机的维修。
再后来，上头说她于器械上有造诣，便将她调了过来。
刚被夸有造诣的时候，她真以为自己是绝顶天才，走路都恨不得横着走。
同僚们纷纷点头。
楚如敏又说：“还得是阮姐舍得，这许多东西，既要钱又见不到什么成效，倘若换成以前，恐怕富可敌国的豪商都舍不得叫我们这样花用。”
“更何况谁有那样的胆子去和那些乡绅地主对着干？”
“就像如今的脚踩缝纫机，倘若是以前，谁敢弄出来，守着绣娘们的坊主便要先弄死他。”
以前压榨绣娘们就能轻松挣大钱，哪里愿意去同人拼低价？
断人财路犹如杀人父母，需得阮姐这样意志坚定的人以铁血手腕推行不可。