颖昌府下辖的桐乡，一处小村落内，茅草屋里正烹煮着今日的晚餐。
    屋中吊着一口陶锅，陶锅下燃着小小火堆，陶锅内沸腾的水中野菜一并滚动，蒸汽缓缓升腾，将草屋笼罩在一片水雾中。
    年迈的祖母坐在锅旁，用木勺慢慢搅动着锅中的野菜，也并非全是野菜，还有几乎瞧不见的米粒和糠。
    “大妈妈。”头发枯黄的年轻姑娘从屋外进来，她背着背篓，那里头装着上山采来的野菜和蘑菇，手里还拿着一把锄头，刚一进屋便一屁股坐到地上，将背篓放到一旁，抹了把额头上的汗后说，“货郎来了。”
    她试探着问：“听说盐价比平常低一些。”
    她已经好些日子没怎么尝到咸味了。
    老妇只搅动陶锅，过了半晌后说：“没钱了，货郎不收麻绳。”
    姑娘叹了口气，明明年纪轻轻，可叹气已成了习惯，她也不再说话，站起身来将背篓里的野菜蘑菇拿出来，野菜留着吃，蘑菇将品相好的挑出来晒干，说不准也能换几个铜板。
    “大妈妈！”
    “四姐！”
    姑娘头也不抬，冲外头喊道：“喊什么？还嫌饿得不够快？！”
    两个小萝卜丁牵着手跑回来，她们没鞋穿，也没件体面的衣裳，都梳着牛角辫，看着仿佛两个小男娃，但只有家里人知道，这两个都是女娃娃。
    家里的男人只剩了姑娘的亲爹，两个弟弟都被爹娘舍进城找饭吃了。
    如今城里也不要丫头了，卖力气的苦力倒还能混口饭吃，再想舍姑娘，只能卖去窑子里，好在家里妹妹们还小，吃得不算多。
    姑娘闷头干活，心里盘算着之后的日子，倘若实在没法子，她就只能跑了，自卖自身，不管是去哪儿，总归能给家里省一笔粮食，能让两个妹妹活得稍大些，或许运气好，城里的大户人家又要丫头了，她们能有个正经的去处。
    彩礼是指望不上的，如今家家户户都穷，也不肯再要个人吃饭，真舍得粮食，山里头的姑娘连彩礼都不要，饿不死就成。
    她心里杂乱，脸上不免带了几分气，两个妹妹跑进来一看姐姐的脸色便立刻缩了脑袋。
    这个年纪的小姑娘看不出性别，加上风吹日晒，脸上皮肤粗糙开裂，还流鼻涕，只要不进深山，在这个人迹罕至的村子里遇不到什么危险，人牙子如今都不收人。
    稍大的妹妹怯生生地走到姐姐跟前，将紧握的拳头伸出手，摊开手掌给姐姐瞧。
    姑娘抬头一看，那小小的掌心里竟然有三个铜板。
    这把她吓了一跳，她一手抓住妹妹的肩膀，厉声喊道：“谁给你的！哪个给的！他让你干啥了！脱没脱你衣裳！摸没……你！”
    妹妹被吓得哇哇大哭。
    姑娘气得眼眶通红，她握着那三枚铜板站起来，转头又喊：“到底哪个给的！我找他算账去！”
    另一个妹妹哆哆嗦嗦道：“杨三婶给的，叫我们明日跟她去，去哭。”
    姑娘愣在当场，这才回过神来：“……也是，杨三叔没了。”
    以往农闲时村里的男人都要出去扛活，但如今日子不好过，哪怕不是农闲，也得一边种地一边想法子出去扛活。
    隔壁村的地主要起屋，村里的男人去了大半，唯独杨三叔运气不好，拆旧屋的时候被主梁砸中了腰，好不容易运回来，但人眼看着就没个活头，吃不下去东西喝不下去水，原本以为还能撑几日，没料到今日就走了。
    杨三叔家里穷，去年才娶上媳妇，家里也没个娃娃，只能花钱请村里的“男娃”去哭坟，毕竟一个村，三个铜板就能打发了。
    姑娘转头问老妇：“大妈妈，咱们去不去？”
    老妇摇头，她是不管孙女管教小孙女的，她这个年纪管不了什么事了，只能给家里最大的孙女打打下手，但人情世故还是懂的：“你杨三婶日子也不好过，两个小的吃得少，就叫她们两个去。”
    姑娘这才吩咐妹妹：“把裤带子扎紧，可不敢叫人家知道你们……晓不晓得？”
    两个妹妹乖巧应声：“晓得啦。”
    “我去买盐。”姑娘拿着那三个铜板，又想到自己刚刚对妹妹们太凶，因此尽力扯出一个笑脸来：“再让大妈妈煮几个蘑菇，吃起来比肉滋味的都不差。”
    苦日子过得太久了，扯个笑脸都成了难事。
    妹妹们倒是不计较这个，刚刚还在哭，这会儿就含着手指开始咽口水了。
    姑娘拿着铜板出了门，心里又冒出了之前的念头，买盐的时候也预备着问问货郎城里还收不收人，她虽然年纪大了些，但好歹是个黄花闺女，哪怕有几十个铜板也是好的。
    两个妹妹再这样下去恐怕活不到明年，自从三姐被地主老爷派人拖走以后娘就得了失心疯，时好时不好，爹也越来越不爱说话，除了干活就是睡觉，大妈妈总搓着麻绳却换不了钱，大概也是想着实在不成就上吊了事，也给家里省些口粮。
    两个弟弟也许久没叫人传口信回来了，恐怕……
    姑娘摸了把眼角，将眼泪擦干，她不断告诉自己，如今自己是家中长姐，总要负起责任来。
    大姐嫁了人，为了给娘家送粮，回来的时候脸上总是青一块紫一块。
    二姐嫁进了深山里，为了那户人给的彩礼多，能让家里的妹妹们多吃几口。
    那时地主老爷是要把她拖走，爹娘都不在家，是三姐冲出去护住了她，可她当时被吓懵了，眼睁睁看着三姐被拖走，至今都不敢想那时的场面。
    两个弟弟说是去城里干苦力，其实也是被卖了，城里不要女娃娃，快长成的男娃倒还要，但干得都是最累的苦活，前两年还能拖人带口信回来，只说自己过得还好，有饭吃。
    今年没口信了，卖给人家当苦力，累死了也就累死了。
    她心里清楚，弟弟们恐怕是没了，两个姐姐她管不了，如今她能做的，也只有尽量让两个妹妹活下去。
    爹娘在地里忙活，可忙活一年，又能得什么呢？交完了税就剩不下什么了，余的粮食只够家里吃半年，她怕再这样下去，爹娘也要累死了。
    姑娘走在田坎上，握着铜板的手越来越紧，眼睛一晃，差点摔到田里去。
    “四丫头！”不远处有老伯跑来，“快去村头！有商户老爷找你家的人呢！”
    四丫头茫然的看着老伯：“啥？”
    那老伯又喊：“说是你家三姐托他来的！快去！”
    四丫头愣愣的看着老伯。
    三姐……她那可怜的，倔强的，馋嘴的，被老爷拖走的三姐，还活着？