“老大人安好。”南宫芳落落大方地起身向老县令行了一礼，“小生初来乍到，还请老大人与柳兄多多指点。”
    老县令随即捋着胡须笑起来：“南宫小友气度不凡，不愧是大族子弟，老夫把这海洲县交在你手里，也能放心了。”
    “老大人千万不要这么说。”南宫芳连忙道：“晚辈要学的东西还有很多，还请老大人不吝赐教。”
    柳铭对南宫芳的印象很好，都说高门大户人高气傲，最喜欢用鼻孔看人，可是他打过交道的这些世家子，云家的自不必说，他们待人接物素来宽和，云翰林那可是在皇上面前都挂的名的大才子，与他见面的时候也没有一点架子，还亲手烹茶给他喝。
    现在站在他面前的南宫芳也一样谦逊有礼，看来世间的流言蜚语多为夸大，不能全当真。
    “南宫小友初来乍到，今晚老夫我做东，咱们一起去江边酒楼为你接风如何？”
    “晚辈恭敬不如从命。”
    老县令又端详了一番南宫芳，后者笑着道：“老大人可是看晚辈哪里不妥？”
    “没有没有。”老县令摆摆手，“只是你在海洲人生地不熟的，可寻到住处了，仆从带了多少？我年纪大了，小友不嫌我絮叨就好。”
    “谢您关怀。晚辈此次轻装上阵，只带了我的书童。我俩一进城就分开走了，晚辈来县衙报到，他正在找客栈。”
    “不如先住我那里吧。”柳铭热情道，“我租的院子还空了两间房……”
    “咳咳，你那两间房这么久没住过人，肯定积了不少潮气，哪能让人家搬进去。”老县令咳了两声打断柳铭的话，又对南宫芳道：“咱们一会儿去的酒楼，对面就是客栈。客栈是文老板的生意，你去那儿住就行。对了，文老板你知道是谁。”
    “当然知道。”南宫芳的眼睛立刻亮起来：“她是文老太君的侄孙女儿，不瞒老大人说，晚辈久闻文老太君大名，仰慕已久。晚辈就要在海洲为官，还请老大人帮忙引荐。”
    老县令点头道：“自然自然，你今日先休整，我去给云翰林递个帖子，你先随我去见他。”
    提到云晦，柳铭连忙补充道：“云翰林如今为云老太傅守孝，在山中结庐而居，并不在府中。”
    南宫芳应承道：“自然是要先拜会云大人的，晚辈能来做官还要多谢云大人提携。”
    随后，老县令又交代了几句云家如今的情况，才听到如今代替云翰林在场面上行走的是其大女儿云桐。
    南宫芳露出惊讶的神色：“我听伯父谈起过，云翰林这位千金不过七岁。小小年纪就能为家族出面做事，称得上一句神童了。”
    “神童说不上，好就好在性格稳重温和，又愿意倾听百姓诉求。能把话带回去，让家中长辈拿主意。”老县令嘴上这么说，脸上却流露那种亲孙女被夸赞的与有荣焉的笑容，“以后你说不得与这位云桐姑娘打交道呢。”
    南宫芳若有所思地点点头。
    他走出衙门，他的书童正牵着马，站在街边探头探脑等着他。
    一见他出来连忙跑上前。
    “寻到客栈了？”
    “寻到了，在江边。房间我进去看过了，又宽敞又安静，推开窗户就能看到江上景色。”
    南宫芳的书童口齿伶俐，声音清脆，像一只画眉鸟似的。
    “很好，我们先回客栈。”说完主仆二人翻身上马，向客栈走去。
    客栈的方老板正好不在，店小二将他们带上楼，恭敬地道：“客官有什么事尽管吩咐，我们家老板有事出去了，要明日才能回来。您有什么事，说给我听就行。”
    “这里暂时没什么事了，你先下去吧。”
    “那客官您歇息，小的告退了。”
    店小二关上门离开。
    屋子里的主仆二人对视一眼，同时长舒了一口气。
    书童把头上的帽子摘下来，抱怨道：“姑娘，我是不是一辈子都要戴着这破帽子了。”
    “南宫芳”趴在桌子上，有气无力地说：“你看看你，你就带个帽子就委屈上了，我可是要一直穿男装装男人，你是不知道刚刚见老县令和柳县丞的时候，我有多紧张，生怕自己没压住声音，暴露身份。”
    书童过来给“南宫芳”捏着肩膀：“姑娘，你真的要这样顶着大少爷的名字做官啊。”
    “我不是早和你说过了，我以后的名字就是南宫芳。”南宫芳强调道，“咱们家好不容易有了一个官位，不能因为大哥死了就让给别人。”
    说着南宫芳又气愤地捶着桌子：“大哥也真是，哪儿危险往哪儿跑，现在好了，回不来了。”
    她沉默了一会儿，调整好情绪拉着自己侍女的手，安慰道：“好画眉，你不用担心，等安顿好了，你就还做我的侍女。”
    “这可不行。”画眉用力握住南宫芳的手，“那你身边就没有跑腿的人了，我还做你的书童，还能帮你应付场面上的事。”
    接着画眉又道：“我在街上听人们说，如今云家出面管事的是个七岁的小姑娘，这样是不是就不用赴宴进花楼了？”
    南宫芳摇摇头：“如今皇上盯云家盯得紧，云翰林借口守孝低调以自保，让一个孩子出面做事，是示弱之计。真正下决断的恐怕还是云府那位文老太君呢。”
    画眉似懂非懂：“姑娘，咱们在海洲做县令，是不是要听云家的啊。”
    “这当然了，就像咱们家一个样……”南宫芳起身，走到窗户边，推开纸窗，向外看。
    今日无风，江面无浪，平缓的水流推着一艘艘小舟来往。
    江边的码头上，漕工喊着号子卸货拉船，西面扩建的工地上也是热火朝天。
    “像修筑码头这么大的事情，云家自己就下了决定。这海洲没什么事是他们管不了的。”
    “不过，我看街上每个人都喜气洋洋的，巡逻的差役也多，开张做生意的百姓与差役还有说有笑的。倒是比咱们那儿要好得多。”画眉如实说道。
    “这就是云家。”南宫芳轻声感叹道。
    “云家的先祖出手助高祖皇帝称帝，几百年来虽有低谷，但始终延绵不绝。最重要的就是，他们在海洲深深地扎下根来。有海洲做依托，就算是在朝堂上被冷置五年、十年也没有关系。”
    南宫芳一边说着，一边看向码头上扬帆起航的船。
    “云家的气数也强劲，五十年前京城大乱，多少家族一蹶不振，偏偏云家有文老太君这位高瞻远瞩的夫人，带着一大家子人从京城撤出，一个人不少的回来海洲，真可谓是……”
    “真可谓是力挽狂澜，一介女流凭一己之力将整个家族重新带向兴盛。”画眉跟着说道。
    她家姑娘极其崇拜文老太君，一旦聊起来就没完没了，画眉只得强硬地打断她：“姑娘不是说，县令大人还为你准备了接风宴吗，赶紧准备吧。”
    说着画眉就溜了出去，回来的时候，带着醒酒汤，一点点心，身后还跟着提着热水的店小二。
    主仆二人匆匆忙忙梳洗一番，南宫芳吃了东西，心里突然紧张起来。
    宴会之前吃东西，是她跟兄长他们学的。因为席上，大家主要是喝酒，商议事情，没什么时间正经吃东西。
    南宫芳小口饮着醒酒汤，第一次对自己要替兄长做官有了实感。
    画眉看出自家姑娘心里头正打鼓。
    轻声安慰道：“姑娘不要紧张，夫子们不都说，你比大少爷学问都要好呢，区区一个县令如何做不得。”
    “县令是一方父母官，学问也深着呢。”南宫芳用冰冷的手指抓住画眉的手，“从家逃出来的时候，我都没这么紧张过。”
    “姑娘就别自己吓唬自己啦。”画眉握住南宫芳的手，坚定地说：“姑娘这么聪明，肯定很快就会学会的。夫人还在家里等您把她接出来呢。”
    南宫芳看着自己坚定不移的侍女，心中也燃起一股斗志：“你说得对，母亲现在只能靠我，我不能认输。”
    然而南宫芳设想中的鸿门宴并没有出现。
    老县令请吃饭，真的只是单纯的吃饭。
    她刚入座，店小二就端上了果子蜜饯，冷盘小食。
    “先垫垫先垫垫。”老县令热情地道，“这鱼啊就吃个现杀现做，不然不好吃。”
    “这家的红烧肉可是整个东海郡最好吃的，南宫兄多吃几块。”柳县丞也在一旁劝着：“都说上路饺子下路面，这家的面也是招牌，厨房里做面食的大师傅在这儿干了二十年，和面的秘方至今没人尝出来。”
    老县令与柳县丞两个人一唱一和，数着酒楼的特色。南宫芳连开口的份都没有，之前准备好的说辞统统用不上，只能咽下去砸进胃里听个空响。
    拜这爷俩的口才所赐，刚刚她用来垫肚子的点心果子就像雪做的一样，落进胃里寻不见了。
    几人稍坐了一会儿，店小二就上了炒菜面食，还有一壶酒。
    南宫芳立刻振作精神，她也是见过父兄饮酒应酬的，不会有问题。
    店小二殷勤地为众人斟酒，还不忘介绍：“南宫大人您初到海洲先来尝尝咱们这儿酿的米酒。”
    酒倒出来就香气扑鼻。?
    老县令端起酒杯，对南宫芳与柳铭道：“以后就看你们的了。”
    南宫芳连忙道：“老大人您放心，晚辈定当竭尽全力，保一县太平。”
    柳铭则点点头踌躇满志：“您就放心吧，我以后一定跟着云翰林好好干。”
    三人将杯中酒一饮而尽。
    南宫芳只觉得这酒甜甜的没个酒味，就像甜水一样。
    柳铭见她看向酒坛连忙道：“这酒后劲儿足着呢，咱们慢慢喝。”
    而老县令则摆摆手让店小二将酒先撤下去：“县里公务繁忙，不可贪杯。”
    柳铭有些意外，心道平日里您是最爱偷酒的那一位，怎么今天转了性。
    又想到有新上任的县令在，要给老县令留点面子，就把话咽下去了。
    南宫芳忍不住问道：“海洲种了稻米？”
    柳铭连忙点点头：“种的，不过不多。这酒是用南方运过来的米酿的。那儿的米便宜，文老板买了不少。”说着又指向码头旁的粮仓，“那一仓里存的就是文老板的米粮。”
    “那这酒也是文老板的酒坊酿的？”
    “这倒不是。”柳铭朝云府所在的方向拱了拱手，“文老板高义，这米是低价卖给县衙的酒坊用的，百姓们都喝得起，县衙也能赚点钱。”
    “文老板果然也是了不起的人物，不堕文老太君的名声。”南宫芳一边感叹，一边心中嘀咕。
    这吃人嘴短拿人手软，县衙都要跟着文老板才能挣到钱，这不就只能听她的号令了？
    “酒坊账本在何处？”南宫芳追问道。
    “在酒坊的账房手里，与衙门其他收支分开记。”柳铭对新县令知无不言。
    老县令听着南宫芳的不断提问，深深一笑道：“云家那丫头明日过午要出来看账，就在你住的客栈里。你见见她就知道了。”
    “这客栈是云家的？”
    “是文老板的产业。”
    听老县令这么说，南宫芳就明白了，这客栈也是文老板留给女儿的嫁妆。
    想想云桐小小年纪就有这些家底，说不羡慕是不可能的。
    不过，南宫芳转念又想，她如今从家里出来，一身学问得以施展，假以时日她一定也能有一番作为。
    说话间，菜就上齐了。
    老县令让店小二先为南宫芳盛上鱼汤。
    “虽然这时候的鱼瘦没吃头，但好在新鲜，炖汤也有点意思，你来尝尝。”
    南宫芳喝了一口，就忍不住笑了：“果然鲜美。”
    她回头看了一眼，坐在一旁小桌子边的画眉，老县令与柳县丞都没有带随从，画眉一个人吃一桌，比南宫芳更自在。那丫头已经吃的脸都要埋进碗里了。
    因为担心家中发现她们跑了追出来，她们这一路日夜兼程风餐露宿，好容易到了海洲，人和马都瘦了一大圈。
    老县令与柳县丞都没有与南宫芳客气，菜上齐了就吃起来，这反而让她轻松了一些，也专心吃起来。
    不吃饱了，怎么有力气做事呢。