四月十四，傍晚。
    清明一过，风渐暖，黄昏延长，街上行人如织，或饮酒会友，或闲逛玩乐。
    百秀楼就坐落在海洲最繁华的主街上，被三五成群的游人与生意兴隆的商铺包围。
    南宫蕙不得不下马，牵着马匹往前走，以免撞到不知什么时候从街边跑出来的孩子。
    云松的手下们，早就等在百秀楼门口。
    有眼尖的，在人群中认出了南宫蕙。
    连忙高声喊着“让开”，推搡着路上的行人。
    其他人也不甘示弱，三两下就清出了一条路，供南宫蕙进入百秀楼。
    “明府大驾光临，有失远迎，有失远迎。”
    一个中年男人弓着身子，小跑过来，殷勤地接过南宫蕙手中的缰绳。
    “小的是这酒楼的掌柜，明府驾到，令我这小破楼子蓬荜生辉啊，蓬荜生辉。”
    “有劳掌柜了。”
    南宫蕙轻声说道。
    却不想那掌柜的双腿竟像是落地生根了一般，站在原地不肯走，张开嘴像竹筒倒豆子一样，将南宫蕙从头到脚夸了一通。
    云松的手下把路拦住，来往行人只得停下脚步，慢慢地，人挤人，一条大道水泄不通。
    “前头怎么了？”
    有困在远处的人，好奇地喊道。
    在他的前头的是个高个子，回头告诉他：“云松在百秀楼宴请咱们的新县令呢。”
    “他请他的，拦着路做什么。难道把席面摆在大街了上了吗。”
    那人不满道。
    “这新县令也忒年轻了，怕是招架不了云松的手段。”高个子的人嘴里念叨着，两个被堵在原地的人你一言我一语就聊上了。
    “云晦少爷回来这么久了，那云松居然还敢如此张狂。”
    “还不是吃准了云晦少爷心善又孝顺，不愿意在孝期见血光。”
    “让这种无赖继续败坏云家的名声才是不孝呢。”听了高个子的话，那人不满地哼了一声，“要我说云家老祖宗就是年纪大了脾气好了，我听我爹说她老人家年轻的时候，莫说是云家子弟聚众赌博，就是去喝个花酒，都要挨板子的。”
    高个子善意地提醒道：“这位兄台小声些吧。”
    “我怕他作甚！”那人冲着百秀楼白了一眼，“要我说他们就欺负如今主家如今管事的是个孩子，做事畏手畏脚，若是把这些无赖全都发配到北地去挖土，看他们还敢不敢这么嚣张！”
    “与其指望一个说话都不顶用的奶娃娃，不如看看这位新来的县令吧。南宫也是大族，出来的人难道还能不如一个孩子吗？”这时站在他们旁边的一个老头开口了。
    “我看悬着呢。”最开始说话的那人扬了扬下巴，示意他们看被掌柜拦在门外的南宫蕙。
    “强龙还不压地头蛇呢，这是海洲，管他南宫北宫，就是姓赵的来了，说话也不顶用。”
    “兄台这话可说不得啊。”高个子再次提醒道。
    “嘿，我说你这人，白长这么高的个子，胆子怎么比耗子还小！”那人理直气壮地反驳道：“我又不给赵家交粮纳饷，我这么说还不对吗？”
    高个子只得转过身去，继续关注前方新县令与掌柜的好戏。
    南宫蕙没想到，下马威来的如此之快。
    那掌柜拉着她的袖子，溢美之词一套接着一套，就是不肯让她走。
    眼见周围聚集的百姓越来越多，人群中交头接耳的声音越来越大。
    南宫蕙又抬头看向百秀楼中，有几个尖嘴猴腮的喽啰正站在楼梯上，窥视门口的动静。
    虽然打了个措手不及，但南宫蕙很快就意识到云松打的是什么主意。
    无非就是想一会儿人们怨声载道的时候，充当解围的救星，把她带进酒楼罢了。
    可笑，南宫蕙意识到自己被小瞧了。
    她反手抓住自己的衣袖，一拽一收，狠狠钳住掌柜的手腕，将他带离原地。
    从小她的目标就是超越自己的兄长，因此除了读书，就是习武她也毫不松懈。
    百秀楼的掌柜虽然不会武功，可是吃的脑满肠肥，身子极沉。见南宫蕙要拉他往前走，也丝毫不着急。
    然而，他的笑容还没展露出来，就感觉有东西打在自己的小腿上，他吃痛地腿一弯，南宫蕙一使力就将他带进了百秀楼中。
    云松的手下，都看呆了，原以为一个文弱书生，怕是连只虫子都没捏死过，还不是任他们摆布。
    一个个愣在原地不知如何是好。
    而南宫蕙带着掌柜走进大堂，手再一用力，将袖子从掌柜的手中挣脱。
    接着大步流星地上了楼梯。
    原本在楼梯上待命的喽啰，连忙将南宫蕙围在中间，生怕她对自己的主人不利。
    南宫蕙连看都不看这些人一眼，步伐稳健地走到二楼迎客间的门前，一手推开房门。
    再看楼下那掌柜，因为没有防备，被南宫蕙一推就推得后退几步，一直到撞在大堂的桌子上才停下，然而还没等他缓过气儿来，只感觉到自己的脖颈又中一击暗器，没等他叫出声来，就两眼一黑昏了过去。
    一楼瞬间乱成一团，店小二、云松的手下，一拥而上赶紧查探这位云松心腹掌柜的状况。
    而此时，南宫蕙已经稳稳地坐在了花厅圆桌的主位上，笑着看云松从门外进来。
    云松见自己进来，新来县令并未起身迎接，先是眉头一皱，接着换上一副憨厚的笑脸，正如他第一次见到云桐时那样。
    只见他笑着拱手道：“小人有事耽搁了，怠慢了新县令，还请大人有大量，莫要与小的计较。”
    他一边说，一边往前走。
    然而此时南宫蕙冲他一抬手：“云管事不必多礼，请入座。”
    南宫蕙指的是自己左手边的位置。
    “小人恭敬不如从命。”
    云松刚一坐下，百秀楼的侍女就端上了茶盏与各色果点。
    “粗茶淡饭，还望南宫大人不要见怪。”
    “海洲人杰地灵，物产丰富，到了云管事嘴里却变成了粗茶淡饭。”南宫蕙饮了一口茶，茶虽好，却不顺嘴。
    “我倒是好奇了，云管事认为的珍馐美味都是些什么？”南宫蕙语气严肃，面不露笑。
    云松心中大定，不过是一个初出茅庐的世家子弟，读了一肚子迂腐文章，刻板生硬，却没有半点自己的主意，还以为这世上万事万物都是照着书里画出来的。
    “这倒不忙着说，”云松笑呵呵地拍了两下手，帘幕后的乐伎拨弄琴弦，奏出柔情蜜意的曲调。
    南宫蕙皱了皱眉头，扭头对乐伎道：“《竹林仙游》靡靡之音，换《山河清平》。”
    弹琴的乐伎连忙稳住琴弦，再一拨手，曲调就变得庄重大气。
    南宫蕙心中不由叹服这些乐伎的技艺高超，面上却只是冷淡地点点头：“以后要练正曲才是。”
    “南宫大人实乃高人雅致，她们能得您一句指点，真是三生有幸。一会儿菜品上齐，还请大人多多点评，也好让后厨精进精进。”
    既然云松一句话将话题支到了上菜以后。
    南宫蕙乐得装哑巴，专心喝茶。
    她大大方方地打量着房间内的陈设。
    雕梁画栋，彩绘金漆，连墙角的盆景都扑了一层淡淡的金粉。
    就连隔着一层珠帘的乐伎，她们身上也穿金戴银，珠宝的光芒隔着帘幕闪闪烁烁，犹如仙境，奢靡非凡。
    “云管事经营有方。”
    南宫蕙心中知晓这百秀楼是云家的产业，是文老太君赠给族中，由族中长老指派掌柜，看来云家比她想象地还要分裂。
    听到新县令称赞自己，云松客气道：“小小产业，不值一提。”
    南宫蕙听柳县丞提起过，百秀楼每年收入，除去高额的修缮费用与雇工开支，余下的也有百金之多。
    这是小产业，真是睁眼说瞎话。
    云松做东，后厨早已预备好了酒菜。
    南宫蕙喝了一轮茶，冷菜热菜，山珍海味就已经摆满了桌子。不必说，都是珍品佳肴。
    只是挑刺这事儿，不用多有学问，南宫蕙皱皱眉头信口开河，每一道菜都能挑出点毛病，期间还要夸两句樵郡的吃食，炫耀两句京城的糕点。
    话里话外只有一句话，吃不惯海洲菜，不想在这里呆太久。
    云松一看这个穿绸披缎的世家公子，竟然真的被娇惯坏了，心中稳了一些。
    只是有陶氏的叮嘱他不敢松懈，口风一转，连吹带捧，打探起县衙里的事。
    “海洲太平，老县令功不可没，他的政令，吾等后辈也没有改弦更张的道理。”
    南宫蕙一一拆解，丢给他几句挑不出错的话。
    再一次被新县令推回来，云松心里忍不住犯嘀咕，这个愣头青是真听不出自己话里有话，还是揣着明白装糊涂。
    只是看他对菜品横挑鼻子竖挑眼的样子，不把云家放在眼里，丝毫没有在他人地盘上的谨慎小心。
    云松又觉得自己想多了。
    南宫蕙百般嫌弃，每道菜只是沾了沾，就把筷子搁下了。
    “家中有规矩，不非时食，还望云管事体谅。”
    “应该的应该的。”云松跟着放下了筷子，“是小的照顾不周了。”
    “云管事无需自责。”南宫蕙挥手让侍女将宴席撤了。
    云松放在膝盖上的手，用力握了握。
    这种高高在上，谁都瞧不起的态度，云松太熟悉了。
    那些出身主家由文氏女人生下来的孩子，也是用这种眼神看着他。
    若他也能一出生就有高人悉心教导，他也能在学堂里拔得头筹，而不是每日被那些迂腐的夫子，罚着写那些枯燥的大字，背那些无用的诗文。
    他也姓云，难道只是因为没有一个姓文的母亲，就比主家差一等吗？
    “云管事。”
    南宫蕙见云松的神情阴晴变化，猜测他现在肯定憋着坏主意，放下茶碗，出声道：“还未曾请教，今日云管事招待我所为何事？”
    云松藏起眼中的怨恨，笑了：“南宫大人初到海洲，事务繁忙。小的素来仰慕南宫尚书铁面无私，严明律法。只是……”
    话说一半，云松示意外间的手下进来。
    喽啰送进来一个盒子，放在云松面前。
    “只是……法理不外乎人情，您也看到了如今修筑码头的事进展艰难。”
    “此事，不用云管事说，我也看到了。”南宫蕙突然打断云松的话，“老大人说过，修筑码头，声势大、工期短，唯有严格执行郡里的命令，方能按时完成。云管事不必担心此事，我们南宫家也出过几位工部的长辈，我自幼阅读长辈们留下的奏折公文，对监理工程，还是有几分把握的。”
    南宫蕙说完，一脸自信地等待云松的反应。
    而云松如她预料的那样，说起了漕工的事情：“大人英明，小的自然信服。只是这码头是人修的，漕工们每日风吹日晒，天不亮就要干活，天黑了才歇息，每日食粮又没有什么滋味，日子久了难免是要生怨的。”
    “云管事，这是何意？”南宫蕙坐直身体，假装焦急地为衙门辩护：“我看过衙门的账本，工钱与米粮从来都是按时发放。怎么会有吃不饱饭的情况呢。”
    “大人有所不知，漕工们多来自天南海北，人一离乡，命比草贱，很多人只得与同乡联合起来保护自己，日子久了互相抢食抢薪的事就发生了。”
    云松满意地看着新县令的面色变得凝重起来。
    “若是漕工们起了冲突，有监事官员与差役在……”
    “大人啊。”云松抢白道：“小的常年在码头上与这些漕工打交道，这些漕工最是麻烦，顺毛捋蹬鼻子上脸，治他罪就抱团抵抗。您初来乍到，又年轻，小的说句心里话，您可压制不住这些混不吝。”
    “那么云管事的意思是？”
    “如今小人虽然名为码头管事，可没有官职在身，名不正言不顺，就是想出力也无处施展。小人就斗胆自荐，做修缮码头的监理。”
    云松把盒子往南宫蕙面前一推：“小人敢拿命担保，一定不让漕工们闹事，还能提前完成工期，最重要的是……”
    他把盒子打开露出金光灿灿的金元宝。
    “最重要的事，小人能帮大人省钱呢。”