荀贞欲得兖、徐之郡，诏书下来却是魏郡。
    这在意料之外，然似又在情理之中。
    首先，兖、徐富庶，州中之郡不是那么好求得的，荀贞年资浅，又没治民的经验，更不易得。
    其次，转过来看魏郡，魏郡现遭贼乱，前太守因软弱不胜任而被免职，郡太守之职空悬，朝廷迁他接任此郡，却正好用得上他的“知兵事”之才，——皇甫嵩去年举荐他就是以他“勇猛知兵事”为理由的。
    再次，或许也是最主要的，对积极谋诛宦官的袁党而言，魏郡临司隶校尉部，离京都不远，当“天下有事”时，可以倚为外援。
    何顒的信与诏书齐到。
    何顒在信中说及了没能为荀贞求来兖、徐之郡，而却给他求得了魏郡太守的缘故，其中就包括了这三条原因，只是第三条原因他没有细说，只含糊提了一下，随后何顒在信中明确说赵忠是反对荀贞去魏郡的，——魏郡的郡治邺县是赵忠的家乡，荀贞是皇甫嵩的“故吏”，赵忠当然不想政敌的故吏去家乡当太守，只是因荀贞战功赫赫，且在冀州待了近两年，又和黑山军打过仗，确是一个平定贼乱、镇抚魏郡的好人选，赵忠才不得不被迫收声，何顒提醒荀贞上任后要注意这一点，最后在信末，何顒戏言也似地写道：“魏虽非兖、徐之地，然亦是近君乡之郡也。”虽没能为你求来兖、徐之地，魏郡好歹离颍川也不远。
    诏书下来，虽因魏郡贼乱，可以不去京都面圣，但却也不是有了诏书就能上任的，上任前需要先交礼钱。
    “刺史、二千石及茂才孝廉迁除，皆责助军修宫钱，大郡至二三千万，余各有差”，这是今天子立的规矩，随着诏书一起来的有一道旨令，旨令上写了荀贞该缴纳的钱数：四百万钱。
    冀州富庶，魏郡又是大郡，按今天子贪财的程度应该不止缴这么点钱，却是一因魏郡去年、今年两遭贼乱，现在还有於毒在郡中肆虐，实在是卖不上价，故此今天子特别开恩，在正常价格的基础上打了个对折，只要八百万钱，二则是因荀贞名声在外，又是临危上任，西园的管事依“有清名者可减半”的规定，给他了一个减半的优惠，所以只需缴纳四百万钱。
    从一千六百万打折到八百万，再从八百万打折到四百万，荀贞算是占着大便宜了。
    不过，他不打算去交这个钱，至少不打算在上任前交。
    颍川荀氏不是有钱的豪贵，荀贞家本是中家，他虽然现在很有钱，但这些钱都是从黄巾军的缴获里私扣的，却是不能拿出去的，如果拿出去，或会引惹物议，没准儿就会有人非议他：“才当上赵中尉不到两年就这么有钱了，是个贪赃的好手”，所以这四百万钱是绝不能痛快缴入的。
    不交也可以，今天子是个通情达理的人，没钱可以先欠着，打个借条，等上任之后加倍缴纳。
    荀贞打定了主意：“上任之后加倍缴纳”，加倍就加倍，到时候视情况而定，看怎么缴纳，最好是能分期缴，一年缴一次，这样也能说得过去，但在上任前却是绝不能缴的。
    刘衡也得到了新的任命。
    他转去了外州某郡为太守，这个郡是他主动求来的，按规定，他该缴纳二千万钱，——只从这个钱数就可看出他将要出任太守的地方必是一个美郡。
    两人同僚一年半，合作得很好，临别之际少不了聚饮，荀贞刚来赵郡时，赵王许诺给他摆个好宴，一直没有落实，也趁这个时候实现了承诺。
    这些种种之事不必多说，在离任前，有两件事荀贞需得办妥。
    一件是兵事，他现在帐下五千人马，属於他自带义从的有三千步骑，余下的两千人或是赵郡本来之郡兵，或是他后来在赵郡召来的，这两千人严格说来是郡兵，得安排好。
    荀贞让这二千人自己选择，愿意跟他去魏郡的就跟他走，不愿意的就留在赵郡。
    魏郡与赵郡接壤，出邯郸向南四十里就是魏郡境，可能是因为这个缘故，加上荀贞爱兵如子，得到了这二千人的敬爱，因而愿意跟他去魏郡的倒是人数不少，有五六百人，占了二千人的四分之一，余下的一千五百来人就留在赵郡，留给继任的赵中尉，充作郡兵。
    再一件事是人事。
    荀贞在走前，有两个人需要安排好，一个是戏志才，一个是邯郸荣。
    戏志才现为中尉丞，中尉丞与中尉的关系就好比郡丞和太守的关系，二者是上下级，但中尉丞秩六百石，位比下大夫，除拜出自朝廷，是国家的命卿，不是中尉的私吏，和中尉功曹、中尉主簿是不一样的，荀贞现在要走，戏志才是走是留，这是一个问题。
    戏志才自去年跟着荀贞出了颍川后，两年里历经数州，见闻广增，已经感觉到了汉室将颓。党锢之祸对士人的影响是深远的，它一方面使士人遭受了严重的打击，另一方面，它使许多士人开始对汉室心存二意，比如去年劝皇甫嵩造反的阎忠。戏志才现在对汉室就无多少效忠之意，他看出了乱世将来，现在更想的是辅佐荀贞成就一番乱世之伟业。
    如果荀贞是去外州为吏，他肯定会辞官跟着走，但荀贞现是要去魏郡当太守，魏郡离赵郡不远，按荀贞的意思，他应该留下来，赵郡与魏郡相邻，他如果留下来，两人可以守望互助，戏志才同意荀贞的观点，决定留下来。
    戏志才留下来，邯郸荣也留下来。
    过去的一年多里，邯郸荣甘为荀贞鹰犬，刚建敢为，为荀贞立下了汗马功劳，荀贞不能对他无有回报，去年曾托请刘衡举他为赵郡孝廉，本朝之制，人口不满二十万之郡两年举一个孝廉，前年赵郡没举孝廉，到去年正好两年，刘衡答应了，去年下半年时已把他举为孝廉。
    一为孝廉，即有机会鱼跃龙门，成为“命卿”了，邯郸荣的父亲动用了以前的关系，正在给他上下活动，邯郸荣投到荀贞门下是为了重振家声，於今有了机会，当然不能放弃，故而他打算等一等，看最终能否得到朝廷的诏书辟除，如果不能，他再去投荀贞不晚。
    戏志才、邯郸荣之外，其余如刘备、赵云、程嘉、岑竦、陈午、樊阿等都决定跟荀贞去魏郡。
    刘备见邯郸荣被举为孝廉，有机会成为命卿，很羡慕，不过他也自知，以他“寒士”的出身，就算他当过荀贞的功曹，如果回去涿县的话，也定是断难得到涿郡太守的举荐的。
    “只有继续跟在中尉的身边，才能早晚有一日如邯郸公宰那样出人头地吧。”二十四岁的他暗自里这样想道，所以，他最终还是按下了心思，决定继续追随荀贞，——至少，跟在荀贞的身边，他能够品尝到权力的滋味，能够得到郡人敬仰的目光，同时也能够发挥自己的才能。
    他跟着荀贞，关羽、张飞、简雍自也跟着荀贞了。
    赵云也决定跟着荀贞。
    赵云是个重情重义的人，荀贞虽说没能为他收复真定，并且张飞燕投降了汉室，真定也不算是贼窝了，可荀贞对他的情义他必须回报，远的不说，只说当他婉转请求荀贞出兵时，荀贞毫不犹豫地就答应说会上书王芬请战，而且也那么做了，这份情义，赵云必须回报。
    此外跟着荀贞走的还有樊阿。
    汉尊儒术，相对於儒学来说，医是六艺之外的“小道”、“方技”，读书人以行医为耻，如与许仲同以“君卿”为字的前汉楼护，少年时他跟着他父亲行医长安，出入贵戚家，长者咸爱重之，共谓曰：“以君卿之材，何不仕学乎？”医学方伎是末流，学儒术出仕为官才是正途。再如樊阿的老师华佗，华佗本是士人，后来学医，他常为此后悔，“本作士人，以医见业，意常自悔”。
    荀贞不以樊阿行医而小看他，反对他礼敬有加，这使樊阿深感其意，樊阿虽为医而自居为士，既得了荀贞的爱重，当然要报答之，遂决定不再悬壶各州，改而带着弟子留在了荀贞的军中。
    兵事、人事办妥，二月初，等来了新任的赵中尉，荀贞与之交接完毕，带着部曲义从近四千步骑，携家眷与荀攸、刘备、赵云、岑竦、程嘉、樊阿等人辞县离任。
    刘衡还得等新国相来，暂不能走，他和戏志才、邯郸荣以及郡县诸吏送荀贞出城。
    县乡的百姓闻之，纷纷赶来，亦为荀贞送行。
    城门口，父老献酒，下拜谢曰：“如无中尉，赵郡恐早为贼害。”
    一片依依不舍中，荀贞车驾启行，南去魏郡。
    ……
    离了邯郸，行在路上，二月春寒。
    比之赵郡，魏郡是个大郡了，下辖十五个县，黄巾乱前，民口稠密，地方富庶，且离洛阳不太远，向西南行七百里便是洛阳。事实上，要非因为贼乱，怎么也轮不到荀贞来此郡当太守的。
    今得为大郡太守，从此有了一郡之军民大权，应是喜悦之事，荀贞却觉得压力重重。
    这段日子里，他没少派人潜入魏郡，观探魏郡今之形势。
    形势很严峻。
    於毒的部曲发展到了万余，半数县乡为其占据，此其一。
    中常侍赵忠权倾朝野，他家在魏郡的势力极大，上到郡府、下到诸县，多是依附他家之人，此其二。
    肩负重压，迎对新的挑战，荀贞上午出了邯郸县，日行二十里，当晚宿在了离魏界二十里的一个野亭。
    依俗，二千石上任，郡县吏员是要至郡界相迎的，为了不让郡县吏久等，次日一早，天没亮，荀贞就车驾启行，将到傍晚抵达了魏界。
    到的界上，在前导引的刘备、高素诸人面面相觑。
    冷飕飕的暮风卷过，野上枯树簌簌，放眼远望，郡界上连个人影都不见，却竟是无一人相迎。T