众人踏上羊肠小道，朝山走去。
    丁普郎很是自然的跟在白方首身后，从此刻开始，他已不是天完朝廷的四大金刚之一，而是江湖游侠。
    三角山到蕲水城的路算不得远，但湖广本就河网密集，山川遍布，路并不好走。
    一路走来，白方首发觉丁普郎并非看上去那般冷酷。
    反而话极多，完全是个话痨。
    ……
    一只白色的信鸽穿过云海，落在天元朝廷庐州巢县一座大宅门前。
    天元朝廷将军赵普胜缓步上前，自信鸽腿上取下一封折起来的密信。
    待将信缓缓翻开后，他脸上闪过惶恐之色，但很快又掩饰了过去。
    看到信内容的瞬间，一股强烈的不安，从他心头升起。
    他抬头无奈地望向天空，接连不断的雨水如万条银丝飘落而下，打在屋顶瓦片上，发出噼里啪啦的声响。
    随之又在屋檐聚在一起，滑落而下，像极了帘幕。
    文人口中听雨，也不过如此。
    但此间美景，赵普胜却无心欣赏。
    因为他现在的心情，便如这天气般，下起了大雨。
    “徐寿辉要回来了，也不知是福是祸。”
    赵普胜自语而道。
    他记得自起义初期，徐寿辉接见了西域血刀门的大和尚后，便勤练武功。
    就算被他们推举为天完皇帝后，也很少管理朝政。
    如今却突然说要来巢县，这让他感到很是意外，但更多的却是不安。
    次日清晨。
    一名身穿银甲，手握长枪的男子，敲响了赵普胜将军府的大门。
    在银甲男子离开后，赵普胜的脸色变得很是难看。
    那银甲男子不是他人，正是丁普郎。
    在刚出三角山时，他与白方首等人快马加鞭先到了蕲水县。
    到了蕲水县，他与白方首等人分开。
    又骑马去了距蕲州蕲水近九百里的庐州巢县，赶路足足整整一日才到。
    若非他常年习武，体力充沛，单单不眠不休疾驰两地，便能要他半条命。
    但在着急忙慌敲响赵普胜家的大门后，却是吃了个闭门羹。
    这让他一路积攒的怨气，顷刻爆发出来。
    仅是一拳，赵普胜家以百年铁树为材的大门，便被轰开一个大洞。
    那清脆的响声，不仅吓坏了宅内下人，也吵醒了赵普胜的美梦。
    赵普胜很是愤怒，但敢怒不敢言。
    虽他是天完朝廷将军，但丁普郎却是带着圣旨来的。
    他也不知这刚登基不久的徐寿辉发什么疯，竟组建了禁军，还任命丁普郎为禁军统领。
    俗话说宰相门前七品官，皇帝门前又何止七品。
    禁军隶属宫廷，代表着皇帝颜面，任谁都会给丁普郎一丝薄面。
    但偏偏赵普胜不知哪根筋出了问题，竟将丁普郎晾在家门口近半个时辰。
    身为白方首目前头号马仔的丁普郎，何时受过这等气。
    若非他与赵普胜皆是明教五散人之一彭和尚弟子，他真想拿长枪在其身上戳一万个透明窟窿。
    “也许这也不算坏事，徐寿辉来巢湖，对我或是个机会！”
    赵普胜沉声而道。
    他的面色很是冷冽，似乎已下定决心。
    身为天完朝廷的将军，他掌生杀大权。
    但这看似风光的表象下，却隐藏着诸多危机。
    天完朝廷身为南派红巾军的一员，虽是实力强大，但因发展迅速，内部却良莠不齐。
    目前天完朝廷完全掌控的地方也就半个湖广行省大，却已暗潮汹涌。
    世家、江湖大派、朝堂诸公，以及各位红巾军头领。
    这些人交织在一起，就像一张大网将天完朝廷笼罩，牵一发而动全身。
    所以为避免陷入被动，他与李普胜及俞廷玉父子、廖永安兄弟合计，以巢湖为基，准备发展天完水师。
    只是此事，还未告知徐寿辉。
    巢湖位于长江水系下游，烟波浩渺，有“八百里巢湖”之称。
    是淮水与长江必经路线，千年来一直为兵家必争之地。
    天完朝廷唯有在巢湖建立强大的水师，才能在接下来的战争中，占据先天优势。
    否则没有水师的巢湖，便是敌人进攻时最好打开的缺口。
    赵普胜想把握好这次机会，说服徐寿辉，建立巢湖水师。
    在丁普郎离开的当日，赵普胜便率领五千士卒从巢湖出发，到第三日方才返回。
    后有江湖人说，巢湖数里外的虎头山匪寇草上飞，被官府所灭。
    不过此事是真是假，却不为人知。
    “老祖，那赵普胜实在欺人太甚。”
    “利用完我等，便赶尽杀绝，若非我轻功了得，这次非得栽在那家伙手中不可。”
    武当山脚，一名身穿兽衣，身上满是伤痕的壮硕汉子骂骂咧咧着。
    他是巢湖有名的山匪，名为草上飞。
    赵普胜刚到庐州时，在巢湖上便与其打过不少交道。
    “那就是说，赵普胜并不知晓，你从鼓山逃走？”
    草上飞身旁，一名身穿红袍，浑身充满血煞之气的白眉男子开口而道。
    他的声音很是沙哑，像极了用锯子切割东西的声音。
    “那是自然，我草上飞虽实力不济，但一身轻功比那青翼蝠王韦一笑，也弱不了多少。”
    “当时我从鼓山山崖一跃而下……”
    草上飞眉飞色舞地描述着，当时他如何逃脱。
    但他还未说完，一柄闪着妖异光芒的血红长刀，便斩断了他的头颅。
    嫣红的鲜血还未喷溅出来，又被血红长刀吸收。
    不过一息，草上飞的尸体便成了木乃伊般的肉干，体内鲜血一滴不剩。
    “哼，蠢货。”
    红袍男子暗骂一声，一口唾液吐出。
    只见那唾液如利箭飞出，草上飞尸体瞬间便如经历了千百年风雨摧残，化作飞灰。
    在巢湖鼓山盘踞数载，匪寇中几乎称王的大寇草上飞，引以为傲的轻功还未来得及施展，便丢了性命。
    他至死也未明白，他明明完全按红袍男子意愿行事，为何还会被杀。
    “老祖，需不需要弟子将那赵普胜……”
    血刀老祖身旁，一名身穿黄色僧袍的和尚开口。
    他伸手做了一个抹脖子的动作，在他身上全无出家人的慈悲。
    “宝象莫急，庐州的赵普胜，怕是没这个胆子。”
    “此事背后应是天完帝徐寿辉，不知这已是老祖棋子的人，这次又想干些什么。”
    血刀老祖收起化血神刀，脸颊微动。
    在内力运转下，他脸上褶皱开始蠕动，像极了一条条微小的龙蛇，很快一副俊美的面容在他脸上出现。
    谁能想到，被称为“武林第一邪派高手”的血刀老祖，竟有这般手段。
    “师父，徒儿听闻那徐寿辉正从蕲水前往巢县。”
    “算算日程，现在应快到了，或许我们可以借此机会，警告下徐寿辉。”
    宝象开口，他的笑容很是渗人，一身血煞之气并不比其师血刀老祖逊色。
    不知这本该慈悲为怀的和尚，到底害了多少性命。