“启禀大王，国师出使回来了，马递送来消息，国师已经到朝歌城西门。”正午时分，昨夜在妲己身上奋斗了大半个晚上的纣王在王座上打着盹，被卫士的通报声惊醒。
    今天是商王朝王畿之地一众诸侯国国君觐见商王的日子，一上午商纣王都在连番接见各诸侯国国君，说着千篇一律的话，无非是先用王霸之气威胁一番，再用赏赐拉拢一番。总之，根本目的就是告诉各诸侯跟我混，有你好果子吃，不跟我混，也有你“好果子”吃。忙碌了一上午，终于看着最后一名诸侯离开王廷，商纣双目紧闭，连站起来的力气都没有了。
    随着自己的年岁增加，随着苏妲己那女人的功夫越来越熟稔，自己这身体状况是越来越差了。年轻时候的雄风仿佛不再，以前硬着等，现在却变成了等着硬。若不是妲己那女人长相妩媚，身材妖娆，尤其是擅长一番好技艺，自己是真的不想再堕入这红尘……
    听到卫兵禀报国师返回，商纣王努力地睁开了眼，看了看空荡荡的王廷，幽幽地说道：“好，通知宫门卫士国师回来不用再禀告了，直接入后宫即可。寡人要回去休憩片刻。”说完，便硬撑着身子，边上的卫士赶忙过来准备扶住商纣。
    商纣挥挥手，说道：“不用搀扶，寡人还行。别人看到会非议的。”说罢，便硬撑着回到了后宫。
    今日那苏妲己出宫返家探望父母亲，后宫大部分宫女都跟着伺候大王最宠幸的女人去了，此时的后宫空荡荡地竟生起了一丝凄凉，让刚刚打发走一群和自己貌合神离之人的商纣王心中涌起无限的悲伤。想起往日姜王后还在的时候，后宫时不时传来姜王后的歌声，两个儿子练武时的喝叱声，还有爱女绕膝撒娇时的笑声。再想想现在，虽然自己每日都能在妲己身上享受那销魂的滋味，但巅峰过后随之而来的空虚感、那个时刻每每想起往日姜王后的贤淑、两个儿子英武挺拔、爱女的调皮伶俐，这心中便隐隐地生出一丝丝悔意。
    “莫非，寡人真的做错了什么？”商纣侧卧在床榻上，却再也睡不着。片刻后，门外的走廊里传来宫人的禀报声：“大王，国师在门外等候。”
    “叫进来。”商纣迫不及待地说道。
    现下，朝中所有的朝臣中，只有费仲、恶来、申公豹这几人能和自己说得来，其他大臣在自己杀了比干王叔，囚禁箕子王叔之后，便都变得缄口不言。以往还有三五人在王廷之上劝谏自己，现在整个王廷之上，已经没有任何人再指摘自己的任何过失。想想也是挺可悲的。
    “大王，臣下回来了。”申公豹将手中的兽皮卷放在一侧，纳头便拜。
    “国师，快快请起，此次出使如何？快快道与寡人。”商纣王直起身子端坐在床榻上，迫不及待地问道。
    “禀告大王，臣下幸不辱命。”申公豹起身后，又对着商纣行了一礼，说道。
    “哦？那奇人在何处，快快请进来，让寡人看看。”商纣站起身子，便要让申公豹将寻得的奇人异士请进来。
    “禀告大王，那奇人并没有跟随我回到朝歌城……”
    “什么？没有到朝歌城？申公豹，你好大的胆子，胆敢欺骗寡人，来啊，免去国师……”
    商纣正要发作，申公豹“扑通”一声便跪在地上，大声说道：“大王，请容禀。”
    商纣思索片刻，挥挥手令已经进来的一名卫士出去，便回到床榻边上，坐了下来，看着跪在地上的申公豹恨恨地说道：“你说吧，但凡有一句谎话，我定让你尝尝那炮烙的滋味。”
    申公豹用衣袖擦了擦额头上的汗，说道：“禀大王，我率领卫士途经几个诸侯国，在唐尧古都之地北方不远的地方寻得一奇人，听说乃神农姜氏之后，叫姜林。此子二十出头的年纪，为一个名为晋阳镇的部落首领。此子聪慧无比。”
    “哦？那此人可会何种法术？”商纣王侧身好奇地问道。
    “不会，此子不会任何法术？也无任何奇异技巧。”申公豹说道。
    “此子既不会任何法术，也无任何奇异技巧，你为何断言此子便是你要找之人？”商纣厉声问道。
    “大王，此子乃是神仙弟子！其师父常于梦中传授其宝物和各种奇巧的制作之法。”申公豹头触碰在地上，平静地说道。
    “哈哈哈，申公豹，你贵为寡人的国师，往日里也算是和鬼神能沟通交流之人，没想到啊没想到，没想到你也会被人装神弄鬼欺骗？哈哈哈，寡人真是……”商纣王一时拿不定主意。
    “大王，请容禀。”申公豹直起身子，双腿膝行几步，抬起头可怜巴巴地看着商纣王。
    “好，说罢。等你说完，寡人让你也死得明白一些。”商纣恶狠狠地说道。
    “大王，请屏退廊外卫士，任何人不得靠近，臣下有一秘事相告。”申公豹突然降低了音量，对商纣王说道。
    商纣王沉思一番，又细细打量了一番申公豹，冲着门外卫士喊道：“所有人退出去，有敢接近者格杀勿论。”
    “是！”门外卫士答道，只听得一番整齐的脚步声走向远方，慢慢地消失。
    “大王，此子一句话，臣下便信了他的神仙弟子身份，大王可知是何话？”申公豹故弄玄虚问道。
    “寡人不知，你速速道来。”商纣王已经到了爆发的边缘，双拳已经紧紧地攥成一团，仿佛随时要砸在申公豹身上。
    “此子的师父告诉此子，大王近几年式微，原因是……”
    “是什么？你再这么吞吞吐吐的，寡人亲手弄死你。”商纣王终于咆哮了出来。
    “原因是大王前几年在祭祀女娲娘娘之时，对女娲娘娘有了非分之想。女娲娘娘得知后，报复大王的。”申公豹惶恐地说道。
    “啊！此话怎么和你当年说给寡人的一样？莫不是你编的不成。”商纣听完此话，终于从愤怒的边缘回复到平静的状态，但还是狐疑地看着申公豹问道。
    “大王，此子的师父与女娲娘娘是同门师兄妹，所以才将此秘辛之事告知了此子的师父。对了，女娲娘娘还托此子的师父赐下一件宝物，要臣下转呈给大王。大王且看。”说罢，申公豹便从身后的兽皮卷中将那个矿泉水瓶双手奉了上来。
    “此乃何物？”商纣王询问着，便从申公豹的双手中将那矿泉水瓶拿了起来。
    “此物晶莹剔透，但是又如此柔软，不像往常的玉石。国师，此物有何出处？”商纣观察了半天，终于开口朝地上跪着的申公豹问道。
    “大王，此物乃是用女娲娘娘补天所剩五色石中提取的特殊物质制成，是女娲娘娘外出时携带饮水的瓶子。大王，你看，这瓶盖只需一拧，便可打开。内中装满水后，放置半天饮用，长期饮用后可达到延年益寿、强身健体之功效。大王，请恕臣下无状，那日臣下好奇心起，想试试此物是不是含有毒物，便试用了一次，第二日清晨，臣下竟然……”申公豹突然停顿了一下。
    “竟然什么？”商纣急忙问道。
    “臣下竟然出现了长久不曾有的晨x之像。想臣下这把年纪，还有如此之像，定是那宝瓶之水产生了功效。当即便找了名女奴试了试，仿佛真的比往日要威猛得多。”说罢，便又重重地将头顿在地上。
    “啊，竟有如此功效。国师，快快请起，是寡人心急了。”说着，商纣王便起身上前将申公豹搀扶起来。
    “大王，怪臣下没有直接说重点，让大王误会了。那姜林让臣下转告大王，女娲娘娘说大王只要去女娲娘娘庙内诚心忏悔，女娲娘娘便收回报复之意，护佑大王重整河山。另外，大王欲使用此瓶，也要达成女娲娘娘的两个条件……”
    “什么条件？”不待申公豹说完，商纣王便迫不及待地问道。
    “第一，大王在使用此瓶之前必须非常诚恳地去女娲娘娘庙内忏悔；第二，此物不可沾妇人之手，此物是女娲娘娘的私人用品，再经其他妇人之手，此瓶便会自动腐朽破损，另外也会再次惹恼女娲娘娘。”申公豹原封不动地将姜林的话转告给了商纣。
    “好。我当是何条件，原来如此简单的两件事，寡人当然能做到。国师，你安排一下，明日起寡人便沐浴焚香三日，三日后到女娲娘娘庙真心忏悔。这宝瓶寡人要锁起来，即便是王后，也不会让她触碰的。”商纣终于喜笑颜开起来。
    “国师，那姜林为何不和国师一起回朝歌来辅佐寡人？”商纣用兽皮裹好矿泉水瓶后，又朝申公豹问道。
    “大王，此子和其师学得一些谋略。他讲述了一番后，臣下觉得很有道理。所以便做主没有让其跟着回来。此子言，其师说大王天命所归，一些宵小之徒还不至于威胁到大王的统治。那晋阳镇处在西岐往朝歌城的侧翼，如果西岐进攻朝歌城，大王可派人迅速通知他，他率领军伍出现在西岐军的侧翼。在朝歌和西岐战况胶着之时，晋阳镇的军队可以狠狠地在西岐军的侧翼戳上一下，西岐便可溃败。即使不能在战场上击溃西岐军，也可远远的吊着西岐军使其不能全心全意的进攻朝歌。还能牵制一部分晋阳镇南方的诸侯国，使其不能和西岐放心的会盟，减少西岐的兵力。”申公豹将姜林所说的谋略再把自己返回的路上所思考的一些想法也加了进入，向商纣王一一道了出来。
    “嗯，不错。此子倒是从他师父那里学得一手好谋略。晋阳镇现有多少人马可用？”商纣王思索一番，微微地点头说道。
    “这正是那姜林向大王所祈求之事。那晋阳镇目前只有千余口人，青男丁也就三四百人，无法组织像样的军伍。臣下出使时沿途诸侯国进献的奴隶百余名，臣下已经将他们交给了晋阳镇，此子又祈求大王能将朝歌城中大牢中的男女囚徒发配至晋阳镇。男奴此子保证可将其训练成可战之士，而女奴则从事生产，壮大晋阳镇的产出能力。臣下万番思索觉得确实可行。这晋阳镇虽小人少，但现下能有这么一位为大王着想，为我商之社稷着想的人出现，臣下想定能振奋大王和我国人之信念。臣下恳请大王准其所请。”申公豹向着商纣行了一礼，恳请道。
    “唉，谋略虽好，但实力确实不足啊。此子有此信心，也是值得试一试的。既然你也看好此事，那寡人便准了。反正这些囚徒圈禁在牢中除了浪费粮食也无他用。”商纣答道。
    “臣下代那姜林多谢大王。另外，大王，那晋阳镇产出一种特殊的盐，经臣下试用发现比这宫内所食之盐还要好。此盐烹制食物无任何苦涩之味。那姜林委托臣下将那盐在朝歌城中售卖，然后将所得给其换成奴隶送往晋阳镇。此事，臣下不敢做主，请大王示下。”申公豹又继续说道。
    “哦？还有此事？国师，你从中分润不少吧。”商纣王脸一黑，望向申公豹。
    申公豹“扑通”一声赶忙跪了下来：“禀大王，那姜林确承诺给臣下一些辛苦之资。只是臣下想此事一来可以为其输送奴隶壮大其势力，早日练得可为大王所用之军伍，二来可改善朝歌城国人食盐的品质，让国人能感受大王的恩德。尤其是此盐售价高，充入国库的税收便是一大笔收入。所以臣下暂且答应了姜林的提议，准备回到朝歌城报与大王，请大王决断。”申公豹颤颤巍巍地跪在地上说着。
    “嗯，国师请起。此事确是一件大好事，既然你没有隐瞒说出来了，我便准了。只是这盐，宫内……”商纣笑眯眯地看着正要起身的申公豹说道。
    “禀告大王，进献给宫内的一包盐臣下已经命人放在门外了。大王可随时遣人纳入宫中。”申公豹顺着商纣的话赶忙说道。
    “好。国师此番出使，确实功劳不小。光是这女娲娘娘的宝瓶，以及带回来女娲娘娘的懿旨便是大功一件。寡人会重重赏赐于你。”商纣王摸着手中的矿泉水瓶，仿佛真是得了什么惊天大宝贝一般。
    “臣下多谢大王赏赐。为大王效力，臣下粉身碎骨在所不辞。那姜林答应臣下日后会不断的从其师那里换得宝物进献给大王。”申公豹答道。
    “哦？还会进献别的宝物？那真是太好了。看来我们还真要好好的待他，让他给寡人求更多的宝物啊。那国师，这卖盐换奴之事，你可要多费心，一定要将此子给寡人牢牢地控制在手中。关于此子，你日后有何谋划？”商纣王思索了一番，说道。
    “大王果然英明，臣下也做此想。大王，关于日后的谋划，臣下有一议，不知当说不当说？”申公豹抱拳对着商纣王行了一礼，犹豫地说道。
    “国师有何提议尽可大胆说来。”商纣抚摸着矿泉水瓶，平和地说道。
    “大王，那姜林年方二十二、三，相貌也算是英武非凡，加之足智多谋，大王确是需要将其控制在手中……”
    “大王，先后姜氏所出之王女顺姬，本来生得婀娜多姿，容貌姣好，加之自小在宫中养成，王女之态曾令不少贵族少年倾心。因多年前见其母惨死之状惊吓过度，已然变得痴傻，想必大王也无法再将其嫁给诸侯来加固同盟关系。但终究瑕不掩瑜，大王不如将其下嫁给那姜林……”
    “想那姜林出生于郊鄙之地，虽为神农之后，却也与凡人无异，大王能将王女下嫁，其人定会万般感恩戴德，更不会嫌弃王女痴傻之状，以后那晋阳镇发展壮大便是一处大王可用的助力。”
    “那王女痴傻之后王后将其整日锁于深宫之内，恐怕此生便要如此昏昏然虚度一生。大王现在将其下嫁姜林，不但加固了大王和姜林之间的关系，也算替王女寻得一处归宿……如果再能诞下麟儿，那王女此生也算……圆满……”申公豹越说越心虚，越说声音越低，到了最后，不敢再继续说下去，只能停下来，静静地等待着商纣王的允诺或者爆发。
    时间仿佛在这一刻静止，偌大的宫廷此时静得一根针掉在地上都能听到回音。申公豹低垂着头弯着腰，额头上渐渐地生出一层细汗。
    “呜呜呜……呜呜呜……”突然，商纣捂着脸痛哭起来，申公豹吓得“扑通”一声赶忙跪在了地上，不住地磕起了头。
    “爱卿，快快请起。直至今日，寡人才深知爱卿确是寡人的知心之臣啊。”商纣抚干脸上的泪，赶忙起身扶起申公豹。
    “顺姬自小便深得寡人喜爱，寡人一直当做心头之肉疼爱有加。只因那姜氏在宫内使用巫蛊之法戕害妲己，寡人不得不处死她。没想到让顺姬受此刺激，变得痴傻。寡人这么多年来每每想到此事，心中便是悲痛难忍。自顺姬痴傻之后，往日那些欲迎娶顺姬的诸侯和贵族也纷纷缄口不言，寡人也不好强行赐婚。今日国师有此提议，也算是完成我这做父亲多年来的心愿了。甚好甚好，远离这朝歌城，也能保全其性命，寡人甚慰。国师，便按你说的办，寡人赐婚与姜林，将顺姬下嫁给他。”
    “另外，那姜林迎娶顺姬，便与寡人有了姻亲。姜林献上这宝瓶，转达了女娲娘娘的懿旨，更是立了功劳。于公于私寡人都要赐其一个爵位，这样一来也堵上了一众王室成员的嘴，免得说那姜林没有资格。这样吧，那晋阳镇所处唐尧古都之地附近，已经处于我商朝的统治边缘，中间还隔着几个离心离德的诸侯国，寡人也无力控制那里。寡人便赐其一个方国的爵位，使其自己治理那处便可。至于这国名，便定为唐吧，以后他那方国便称为唐方……”
    申公豹听罢，正欲上前纠正商纣所言。那晋阳镇其实距离唐尧故地还有一段距离，但见商王正在兴头之上，只好闭上了嘴继续倾听起来。
    “其国虽小，其力虽薄，寡人允其攻伐一些对商不臣之方或者诸侯。每年只需进贡一次即可。唐方和我商需长期保持友好会盟关系。国师，此事便由你去安排，尽快选好日期，你亲自带着封赏的命令和送亲团，将顺姬送嫁过去。另外除了大牢中的那些囚犯，再挑选男、女奴各一百、百工五十户。粟、麻等其他物资便按以往王女出嫁的规矩办理。这也算是我这做父亲的对爱女的一番心意吧。”商纣一口气将一应安排吩咐给申公豹。
    “臣下代那姜林谢大王厚爱。臣下定不辱使命，尽快完成送嫁之事。”申公豹赶忙行礼表态道。
    “好，此次出使你有功，寡人便赏你贝币二十朋。待送嫁王女之事完成，寡人还重重有赏。下去吧，寡人累了。”说罢，申公豹便朝商纣行礼，退出了宫廷。