“今日情况如何？”夜幕降临之时，姜林和众人赶到青石谷，得到消息的亚早早地等在路边。
    “禀告首领，今日和平日一样，那鬼方人的小队依然是在远处徘徊不前，一直窥探我们。”亚队长朝姜林汇报道。
    “这是懂得鬼方语言的荷，也是扩兄弟的妻，现在正是有身孕的时候。此次带她一起来便是想和那鬼方人接触一下，亚队长先去将她安排好，稍后我们在洞内集合商议。”姜林指了指身后板车上兽皮被子里面的女子对亚队长说道。
    亚队长领命前去安排荷的住所，姜林带其他人来到洞内，早有一群兵士将热腾腾的粟米粥递了上来。姜林等人飞快地食用着晚食，不久亚队长和涂二人联袂走了过来。
    “这些时日你们有没有摸到一些鬼方人的规律？”姜林放下手中的饭碗，开门见山地问道。
    亚和涂二人对视了一番：“首领，要说规律，是有一点。那鬼方人一般都是正午时分过一会便来，观察个半个多小时后便离开，每次都是三至五个人。并且每次都会较前一次靠近一点，最早的时候在五百米外观察我们，今日距离我们大概有三百米左右了。”
    “哦？双方有没有试着交手？”姜林开口问道。
    “开始几日我们试着去驱逐他们，每次都是等我们出去后他们已经跑得无影无踪。后来这几天看他们也没有什么恶意，便没有再做这些事情，只是派了更多的兵士上墙值守。”亚队长答道。
    姜林起身背着手，思索了一番后，朝亚队长说道：“能不能想办法将这几人请过来，我想和他们谈谈？”
    “嘶……”亚队长吸了口气。“这恐怕有点难度吧，我们不通那鬼方语，一个照面便会开战，根本没有机会啊。”亚队长开口继续说道。
    “那荷虽然会鬼方语言，但她一个怀有身孕的女子，确实只适合在双方坐下来开始谈的时候当译员，让她出了关墙前去说服那些鬼方人，这可太冒险了。”荷是红石扩的妻，与红石昌一起随红石郊和红石洪逃离朝歌城，与红石郊的关系更近一些，此时红石郊开口说道。
    “那是自然，怎么能让一个怀有身孕的女子去冒这个险，我们这些大老爷们还要不要脸了。”姜林戏谑地说道。
    “首领，我倒是有一计，不知道当讲不当讲？”巡逻队副队长涂幽幽地说道。
    “有想法就说，即便不妥，也能给别人带来一些启发。说！”姜林回到自己的座位上，其实就是一块铺有干草的石头，坐定后朝涂说道。
    “那鬼方人每天来的时间我们已经知道了，位置嘛，只要看看今日马匹停留的地方的马粪，再和前几日马匹停留的地方的马粪测量一下，我们便可以知道明天他们停留的大概的位置。我们可不可以派一队人提前埋伏在他们明日停留的地方附近，然后不用武器，使用拳脚制服他们。将人带回后再由荷出面相劝，将误会解除，然后首领便可以和他们尽情地交谈。”涂说完，便朝姜林和众人环视了一番。
    “这个主意不错！”“这个主意不错！”众人纷纷赞许道。
    “不过还有个问题，万一这几人的后面有鬼方的大队人马跟随埋伏，我们怎么办？”一向善于查漏补缺的黑石工的一句话，将众人的热情又浇灭了。
    “那便往更远处再派一队人，只负责监视后面的动静。如有大批人马，示警后伺机撤离，设法躲藏起来。不过确实有点冒险。”亚说道。
    “远处不能派人太多，人越多越麻烦。找一个身手矫捷的兄弟，择一棵视线最好的树木，躲在树上，既可以更远地观察情况，也可以很好地隐蔽自己。即便示警……平，平，平，你过来。”姜林朝远处在整理自己东西的黑石平喊道，黑石平赶快一路小跑地跑到姜林身边。
    “对讲机带了吗？”姜林开口问道。
    “带了。”黑石平干脆地答道。
    “妥了。树上的那名兄弟带着对讲机，如遇后面有人马跟进，小声汇报，前面的那队兄弟只要不做任何事情，所有人都静静地蛰伏好，等待那几人离开便都能全身而退。”姜林拍板道。
    “首领足智多谋，我这便去挑选人员，明日清晨先演练一番。”亚起身请命道。
    “嗯。去吧。其他人早点休息，明天有要紧的事要办。”姜林吩咐完，几人在兵士的带领下分开去休息。
    第二天一大早，姜林早早地和红石郊登上关墙，而亚和涂则带着一队人马赶赴青石谷北边的密林中布置。两轮演练下来，兵士们都掌握了其中的要领。
    众人用过早食后，姜林看时间差不多了，便命人按原计划进入预定的位置。另外一队人则仔细检查各处，消除痕迹，以免被鬼方人发现踪迹。快十二点时，所有事情都准备妥当，关墙内也布置好一队人随时准备接应。其他人则和以往一般继续在青石谷内进行操练，喊杀声时不时地传到远处，确实让一些摸不清状况的人心生寒意。
    “首领，你看，来了。”十二点二十几分，只见远处的树林里，几个人坐在马匹上慢悠悠地朝这边走来，亚朝姜林说道。
    “一共三个人。”姜林仔细观察了一番，对身边的亚说道，亚也点点头。
    “首领你看，兄弟们好像动手了！”突然，见远处马匹上的三人同时消失在马背上，树林里隐约传来了一阵人的怒喝声和马匹的嘶鸣声。
    姜林的心已经提到了嗓子眼，紧张地盯着远处的森林，心中默默地祈祷着不要出现大队的鬼方人马，否则自己的计划还得继续推迟。
    好在远处的树林一直静悄悄的，没有再传来喊杀声。
    终于，负责埋伏的那队兵士抬着三名被反绑了双手，套了头套的鬼方人朝关墙跑了过来，姜林赶快命关墙内的人出去接应，片刻功夫后，所有人都接了进来。
    直至最后那位爬上树监测后面动静的兵士返回，众人终于松了一口气。
    “那三人没事吧？”姜林朝负责带人埋伏的涂问道。
    “兄弟们怕他们发出求救信号，所以下手有点重，都晕过去了。不过没有生命危险。刚才给灌了些水，想必快醒了。”涂尴尬地答道。
    “好。去准备一番，将荷也请过来，咱们一起去会会这些鬼方人。”姜林朝边上的几人说道，径自下了关墙，其他人也摩拳擦掌地跟着姜林走了下来。
    片刻功夫后，被牢牢地反绑着双手的三名鬼方人先后睁开了眼睛。在姜林的示意下，荷赶忙大声地用鬼方语安抚起三人来，三人的嘴被绳索紧紧地勒着，无法正常说话。
    终于在开始的惊慌之后渐渐地安静了下来，姜林见三人不再挣扎，便示意边上的兵士将其中一人嘴上的绳索剪开。
    那人叽里咕噜地说了一番话，荷转过身来对姜林说道：“他说为什么要绑他们？他们只是来这里打猎而已，并没有做出什么敌对的行为。他要咱们尽快放了他们，否则再有一会他们回不去的话，就会有更多的鬼方人来这里找寻他们，到时候不会饶了我们的。”
    “呃……还真是麻烦！”姜林幽幽地说道。只见荷转过去，用鬼方语对那三人说了一句，那三人显然没明白什么意思。
    “哎呀呀，这句不要翻译，我是在想该怎么说，感慨而已。”姜林一时好尴尬，对荷说道。
    “嗡！”边上的几人哄堂大笑起来，一时弄得姜林和荷更加尴尬。
    “荷，我说你翻译。你就说，我们知道了你们草原上遭遇了雪灾，来这里也是为了抢夺粮食的。我们的首领想和你们的首领谈一谈合作的问题，对你们并没有恶意，希望你们能将我们的意思带回去。”红石魁出来说道。待荷将红石魁的话译完，那三人的眼睛顿时瞪的像铜铃一样。
    “怎么？是不是很好奇我们怎么知道的？以前我们在这青石谷北边生活得好好的，你们每年来抢我们两次，最后我们不得不搬到别的地方去。按理，抓到你们肯定是要将你们碎尸万段的，可是我们首领仁慈，知道你们在草原上的日子不好过，所以才想和你们合作。但怕你们三人一时情急，恐伤了你们三人的性命，这才用了这个手段。还不明白？”红石魁厉声喝道，荷颤抖着声音将红石魁的话译给了三名鬼方人。听完，那三人终于沉默了下来。
    “这还真是得专业的人办专业的事啊。以前红石村落刚并入黑石村落的时候，我就派魁兄弟四方走动，负责招揽其他村落并入晋阳镇，那时候看中的便是魁兄弟这外交能力，现在看来我真是没看走眼啊。这句不用翻译。”姜林转过身去，朝众人说道，众人也纷纷竖起了大拇指。
    “魁兄弟，你对北方的鬼方比较了解。以后这和鬼方人接洽的事情便交给你负责了。你们聊，我的要求就是约他们的首领来聊聊，具体时间和地点你们定好了就行，另外就是摸一摸他们的底，我出去看看亚兄弟他们训练。”姜林拍了拍红石魁的肩膀说道。
    红石魁一愣，刚才自己出来讲的这一番话，并不是看姜林一时不知道该怎么和鬼方人交涉，自己才出来替姜林解围的。自己刚才那番话完全是想到过往鬼方人在自己世世代代生长、居住的这块土地上纵马劫掠粮食、杀人、烧村的过往，一时气愤没忍住发泄出来的情绪，没想到竟然被姜林当成了……此前姜林曾在不同的场合多次谈过未来对鬼方人的政策，开始大家都是比较抵触的，后来姜林说的多了，大家思考的也多了，渐渐地便觉得姜林所说的确实有一定的道理。这些人当中自然也包括红石魁。
    听姜林将此事交给自己负责，红石魁的心绪却平静了下来。整理了整理自己的心情，便示意边上的兵士将三名鬼方人绑缚的双手解开，又将另外两人嘴上的绳索也去掉。就这样，在荷的帮助下，红石魁和黑石工与对面的三人竟然聊了整整两个小时。
    “首领，我们聊得差不多了。那三人说他们要是再不回去，他们的大队人马真的便要搜寻过来，到时候对大家都不利。所以我过来请示一下首领，将他们三人放了吧。”姜林看巡逻队训练正看得入神，身后响起红石魁的声音。
    “唔！你们聊得怎么样？”姜林转过身问道。
    “他们已经答应将你的邀请传递给他们的首领，不过可能需要一一段时间，说来话长……”红石魁心有顾忌地说道。
    “这样吧，你去将那三人礼送一下，然后来找我。把你们谈的详细地告诉我……”姜林吩咐道。
    “首领，他们想借一些粟。”红石魁打断了姜林的话，说道。
    “哦？借多少？”姜林问道。
    “借……两麻袋。”红石魁小心地说道。
    “这也不多啊，却是为何？”姜林问道。
    “因为大部分牲畜都冻死了，他们只能带着冻肉到处寻机抢一些粟。但是青石谷以北的村子都迁到晋阳镇，他们抢不到。这冻肉虽能保证他们不至于饿死，但是长期只吃这冻肉，他们的身体受不了。如果有新鲜的牲畜的奶还好点，但是现在……已经有很多老人在路上死掉了，现在轮到了孩子……所以他们请求首领借点粟，给孩子改善一下。另外，他们请求首领能批准再借他们点盐，他们已经断盐很久了。”红石魁将事情大致说了一遍，姜林若有所思起来。
    “去装三麻袋粟，再看看亚兄弟这里有多少盐，凑够一袋，让他们驼回去。告诉他们，我等着他们首领来和我谈合作的事情。”姜林说道。
    “是，我这就去办。”红石魁抱拳向姜林行了一礼，转身朝山洞方向跑去。
    姜林看着红石魁远去的背影，摸着下巴思考着。一边的黑石平走了过来，开口问道：“首领，万一他们不来怎么办？”
    姜林转头看了看黑石平，找了块石头坐了下来说道：“之前我就分析过草原上的鬼方人会遇到这样的情况，现在一切都按照我们的设想来了。这三名鬼方人能向我们开口借粮，那么他们的脑子里就有了一丝缝隙，有了这一丝缝隙，就不怕他们不来。只吃肉的日子不好过，没盐的日子同样也不好过。”
    “两袋粟，够干什么的？他们能提出借两袋粟就可以看出他们的日子已经到了十分困难的地步。即便今年不来，明年他们也会来，明年这青石谷以北能抢到的粟会越来越少，而这雪灾可是年年都会有的。我们这里有粟、有盐，我看他来不来。”空旷的山谷中回荡着姜林的话。
    “首领分析的极为不错。”红石郊的声音从远处传来。
    “郊弟，那些鬼方人走了吗？”姜林远远地喊道。
    “魁兄弟已经将他们送出大门了，临走时三人以他们达沃部落祖先的名义发誓，一定将你的好意转达给他们的首领。”红石郊若无其事地说道。
    “什么？你刚说什么？”姜林停下了往山洞走去的脚步，拉住红石郊的胳膊瞪着眼睛说道。
    “我没说什么啊，我就说那三人以他们达沃部落祖先的名义发誓，一定将你的好意转达给他们的首领啊。怎么了？有问题么？”红石郊丈二和尚摸不着头脑，一时有点懵圈。
    姜林听完，顿时石化在当场。达沃部落，自己带领黑石工他们消灭的那支鬼方抢粮马队便是达沃部落首领的二子率领的，这次接洽的这些鬼方人又是达沃部落的，这可真是……姜林一时牙疼。
    “首领，那三名鬼方人送走了。”红石魁完成任务，前来复命。
    “魁啊，你怎么不早点问问那三人是哪个部落的？”姜林黑着脸，不满地问道。
    “呃……首领你也没交待要问啊。怎么了？”红石魁也是一副不解的模样。
    “好吧。怪我，怪我太心急了，没交待清楚。以后你是要负责这些外交事务的，再有这样的事，一定要问清楚来历。明白吗？”姜林一副纠结的样子。
    “首领，鬼方人走了？”黑石工和亚队长俩人朝着姜林边走边问道。
    “走了。工兄，你可知道这些鬼方人是什么人？”姜林见黑石工走来，便索然无味地问道。
    “什么人？”黑石工不解地问道。
    “我们弄死的那支抢粮马队同部落的人。”姜林摸了摸自己的鼻子，懊恼的说道。
    “啊！”在场的众人纷纷惊呆在当场。
    “这可如何是好啊。万一这些人知道是我们消灭了那支抢粮马队，先不说能不能合作的问题，要是他们复仇，我们怎么办？”众人七嘴八舌地开始议论起起来，姜林的脑袋成了浆糊一般，乱糟糟的。
    “唉，只能走一步看一步了。不过当日那抢粮马队的小首领倒是说过，他是死于和我们的两军争斗，并不是死于私斗，鬼方人是不会因此寻仇的。只不过这事要怎么说他们才能相信呢，弄不好会是一个大大的误会。”姜林一时拿不定主意，只能先将众人的思绪安定下来。
    “哦，对了。那鬼方人倒是说了，他们的老首领于前段时间病死在迁徙的路上，本来这首领之位是要传给能征善战的二子，但是这二子于半年前带人外出抢粮便一直没有回去，所以只得将首领之位传给了三子。但是部落里忠于老首领二子，不服老首领三子的人发动了叛乱，双方的人发动了争斗。不但损失了很多的物资，人员也是互有伤亡。否则他们的日子也不会这么难过……”红石魁像是想起了什么似的，开口说道。
    “魁啊，以后有事一口气说完啊，要不然会要人命的。”姜林听完，松了一口气，一边回忆一边说道：“那日，那赤温确实说过，他有一个哥哥已经战死，还有一个同父异母弟弟与他争这部落首领的位子。看来当日那赤温和今日的鬼方人都没有说谎。这就好办了，我们只需要拉一派打一派就行了。”
    “赤温死于我们手上，想让忠于他的势力和我们合作，恐怕会有点难度。而他的弟弟与这赤温看来平日里水火不容，定是对我们将赤温消灭的事情不会放在心上。假如我们协助他的弟弟消灭了那些忠于赤温的人，让他的首领之位更稳固的话……”姜林又动起了歪心思。
    “我说首领啊，你就不能好好地谋划谋划此事吗？怎么什么事你都要先搞阴谋呢？不是我说你啊，我们很缺人啊，你之前说的那些民族政策也很在理，你就不能好好的将这些人笼络起来为我们所用吗？我是和鬼方人有仇，但是谁让你之前说的很在理，既然你说的那么在理，那你就按之前的设想去做啊，不要上来就要搞阴谋好不好？每次看到你这奸笑我就不舒服。”老成的黑石工不待姜林意淫完，便开腔说道。
    “好好好，不好意思不好意思，下次一定注意。”姜林尴尬地摸了摸鼻子，继续说道：“工兄弟说的有道理。从刚才这些信息中能听出来，这达沃部落经此一劫，恐怕势力也大不如以前了，我们不用过于担心。只要我们自身发张壮大了，晾他也不敢起那复仇的心思。咱们先过好自己的立春节……哦，对了，那些鬼方人没说多久可以回信？”
    “那鬼方人说他们出发来这里抢粮时，他们部落新任的首领带人在大约十日路程的地方招揽被冲散的部众，现在在什么地方还不好说。只说一旦找到他们的首领，得到首领的同意便回来报信。少说也得二十天吧。”红石魁答道。
    “好吧。明日返回晋阳镇，还是准备过节吧。”姜林起身，拍了拍屁股，朝山洞走去。众人也纷纷散入夜幕中。