“国师大人，前去探察的兵士回来了！”隐藏在废墟里的这个临时营地内的主帐中，申公豹正在考虑何时启程返回朝歌的事情，门外的卫士朝帐内通报道。
    自晋阳镇外乱石滩红石郊和红石洪二人非常决绝地向申公豹表明了不会跟其回朝歌城起，到现在时间已经过去了四十天，这四十天里，申公豹一路避开了虞国和周国联军的进军路线，撤到了原黎国的地方，这里现在已经变成了一片荒芜之地。
    西伯侯姬昌在世时，便发生了史上有名西伯戡黎事件。以前由于黎国人口众多，国力强大，所以给姬昌以及姬发蓄意伐纣的谋略形成极大威慑和心理障碍。他们会认为纵然克纣，也难以克黎。所以，借“黎侯不从王命”之机，冠冕堂皇地采取了替纣伐黎的办法，对黎国进行了一场大规模的杀戮。“西伯戡黎”是中国古代最大的一场无辜的杀戮。《诗·大雅·桑柔》曰：“民靡有黎，具祸以烬”。杀戮之残可谓鸡犬不留,此后，黎人四方逃散，远走他乡。
    停留在过去强大、繁荣的黎国故地之上，申公豹开始有点后悔自己的行动。明知虞国和周国要进攻唐方，明知大王的两位嫡子子郊和子洪都在晋阳镇，自己当日为何一怒之下离开了唐方，而不是留下来一起抵抗。
    其实并不是申公豹良心发现，而是此次出使的目的便是寻找二位王子，现在人已经找到了，但是转眼间便有可能会如同脚下这片土地上曾经发生过的惨状一般，被虞国和周国的联军屠戮殆尽，自己回去怎么向大王交待？难道就轻飘飘地说一句二位王子不愿回来？虞国和周国联军将唐方晋阳镇已经夷为平地，二位王子和王女生死不明？敢这么说，大王还不让自己尝尝炮烙的滋味？
    思来想去，申公豹决定在返回朝歌城之前，要将现在的情形打探清楚才行，否则回去无法交差啊。所以在二十日前抵达黎国故地后，便派出了三名兵士前往距离此地较近的虞国打探消息。这一去，就让申公豹期盼了足足二十日的时间，等的已经心烦气躁了。终于，将人等回来了。
    “快叫进来。”申公豹起身，朝着帐门边走边喊道。
    “呼！”的一声，帐门的帘子从外面被人掀起，三名兵士风尘仆仆地走了进来，朝申公豹大礼参拜。
    “国师大人，我们三人在虞国打探到了一些消息，特来向国师复命。”兵士们单膝跪地抱拳朝申公豹说道。
    “快快道来。”申公豹上前将兵士扶了起来，自己回到了主位上，指了指边上的干草垫，示意三人坐下说。
    “是。我三人率先潜入了虞国北边的小虞国内，等候了多日，终于等到了来自北边的消息。此次进攻唐方的虞国和周国联军，又被唐方击溃了，并且虞国的首领虞华和周国去岁被俘的使节在战阵之上被唐方射死了。那天周国的一名使者护卫着虞华和周国使节的尸体返回，向国内通报战败的消息以及带回了唐方赎人的条件。小虞国的新任国君像爹娘一般赶赴城外迎接虞华和那使节的尸体，还全身批麻，亲自打着招魂幡为二人开道……”一名口齿伶俐的兵士声色并茂地朝申公豹讲述着。
    “你是说虞华和周国使节的尸体都已经运回来了？”申公豹打断了兵士的话。
    “是的，已经运回来了。我们跟着运送尸体的队伍一起到了安邑城，虞华的儿子虞丹得到消息当即就接任了虞国首领之位，于虞华和周国使节灵前发誓要为父报仇，并且下令用三百孩童血祭虞华。”兵士说话的嗓门渐渐变得沙哑，申公豹指了指自己面前矮几上的水罐，兵士道了声谢，便端起水罐如同牛饮一般。
    “这虞丹还真是大手笔啊，便是连商王这样的地位，顶多也就让百名成人奴隶陪葬而已，这虞丹竟然要用三百名孩童血祭虞华，就不怕有违天道吗？”申公豹想到虞丹的僭越行为，有点不乐地说道。
    “国师大人真是神了，那虞丹下了此令不久，虞华的墓室便被雷劈坍塌。虞国的巫祝卜卦说上天对虞丹下令三百孩童血祭虞华之事不满，后来虞丹便取消了此令，改为百名奴隶绞死陪葬。安邑城通往虞华墓葬的道上，挂的全是奴隶的尸体。”三名兵士纷纷竖着大拇指对申公豹一通猛夸，申公豹朝兵士摆了摆手，自己开始思索起来。
    “有没有唐方伤亡的消息？”申公豹背负着手，在帐内躲了几步，朝三名兵士问道。
    “这些……没打探到。如果要打探唐方的消息，恐怕还得去唐方一趟才行。”兵士们有点胆怯地看了看申公豹，懦懦地说道。
    “看来我那贤弟还真是有两下子。唉，可惜了，可惜错过了这么好的一个机会。倘若当时我留在了唐方和他们一起抵御虞周联军，如此一来便更能赢得他们的信任，说不定两位王子……唉，都怪我当时气晕了头。来人……”申公豹朝帐外喊道。
    “国师大人，请问您有什么吩咐？”门外的卫士撩起门帘走了进来，朝申公豹行礼问道。
    “传我命令，四处搜集补给，五日后启程，去唐方。”申公豹下令道。
    “国师大人，为何又去唐方？”帐内的四人不解地望向申公豹。
    “嗯？我的事还要向你们请示吗？”申公豹眉头一蹙，四人赶忙连声称不敢，依次退到帐外。
    “我这贤弟还真是有能耐，我得再去看看他。”申公豹想着那日分别之时的场景，心中暗暗地生出一阵愧意。
    西岐西伯侯府内，这一天一大早便张灯结彩。侯爷的妾室令姬昨日刚刚确认怀了身孕，这让侯爷心中可是乐开了花，下令酒宴三天以示庆祝。前段时日姬发因为被唐方连番打击，身体出现了一些状况，许久都未成功地与几位妻妾完成人伦之事。
    后来虞国的首领虞华在立春节时前来请罪，并且给侯爷出了一个看起来非常完美的攻击唐方的计划，一下子让姬发的雄心重新得到了振作，身体自然也开始恢复了往日的神勇。这些时日与众妻妾阴阳调和下来，心情真是无比的畅快，加之算算时间，吕他将军率领周国和虞国的联军此时应该已经将近千里之外的唐方击溃，将那不知天高地厚的唐方首领擒获，旬日便可返回西岐献捷。如此一来便会让那些因为去岁伐商不利，心生怨念的一众小诸侯和方国看清形势。
    令姬怀孕，侯爷自然是不能宿在令姬那里。这些时日侯爷一直住在令姬夫人的宅中，早就惹得一众妻妾心生不满，现在竟然还宝刀不老，近四十岁的年纪还让令姬怀了身孕，让一众妻妾更加地心生怨恨。昨日令姬夫人怀孕的消息传来，姬发的正妻邑姜便当众警告了侯爷，怀有身孕之人已经不适合再伺候侯爷，打的旗号自然是为了胎儿的安全。
    这也不是姬发第一次经历妻妾怀孕的事情，也知道其中的道理，所以这一夜便宿在了另外一位妾室房中。这妾室比姬发小几岁，也是如狼似虎的年纪，好不容易找借口将丈夫拴在自己身边，这一晚自然是要使出各种花样将压抑已久的欲望宣泄出来。
    而姬发人逢喜事精神爽，还有即将到来的献捷，加上本就狐媚的妾室使出浑身解数讨好，所以这一日已经快到早食时分，紧闭的卧房门还没有打开的意思。
    睡梦中的姬发一个翻身，身边的妾室察觉侯爷已经醒来，明明人已经醒来却非闭着眼睛，脸上还憋着坏坏的笑。妾室见侯爷使坏的模样，自然不肯浪费这个机会……
    “啪啪啪！”妾室居住的卧房房门被重重地敲响。妾室从被里探出头问道：“谁在敲门？不知道侯爷昨夜宿在这里吗？”
    门外的姬奭急忙朝屋内喊道：“兄长，出事了，出大事了。吕他将军战败，虞华和狐战死。雷震子运着狐的尸体回来了，人刚进了东门。”
    躺在温暖的被内的姬发一时没听清，只分辨出门外是姬奭的声音，只听到什么进了东门，便从被窝内探出了脑袋朝门外问道：“奭弟，出了何事让你亲自来跑一趟？有什么事就不能等我睡醒了再说吗？”
    “哎呀，兄长，出大事了。进攻唐方的军队战败，吕他将军被俘，虞华和狐战死。雷震子运着狐的尸体已经进了东门，整个西岐已经震动。”门外的姬奭又重复了一遍。
    “什么？”姬发听罢，双肘撑起身子想起身，怎奈身上还有一个人。
    “啊！”突然，姬发觉得一阵胸闷，整个人便晕厥了过去。身上的妾室见姬发晕厥了过去，吓得连滚带爬翻下床大喊大叫起来，丝毫顾不上为自己清理遮掩一番，便疯了似地往屋门跑去。门外的姬奭见妾室跑出来的情形，赶忙将视线转向旁处，院中的几名女仆倒算是机灵，赶忙追着妾室跑去。
    姬奭连忙推开了屋门，只见屋内一片狼藉。先不说床上的姬发怎么样，二人折腾这一晚上，屋内已经凌乱不堪。床上盖的，二人身上穿的都已经跑到地上。姬奭朝床上一看，只见姬发赤身裸体，双眼上翻，人已经陷入昏迷。姬奭赶忙捡起地上的被子上前给姬发盖上，转头朝屋外喊道：“快去将太师，夫人，还有医都请来。”
    外面的仆人们听罢转身便去通知众人。片刻功夫后，离的最近的邑姜最先得到消息，一路小跑抵达了现场。
    “奭弟，侯爷怎么了？”刚进屋门的邑姜皱了皱鼻子，屋内的气味太熟悉了，见姬奭愁眉不展地站在床边，又看了看躺在床上的姬发紧闭着双眼，赶忙问道。
    “兄长他……吕他将军战败了，虞华和狐战死。兄长听到消息，可能受不了……”姬奭正要继续说，姜尚、姬旦和医三人联袂而来。
    “快给侯爷看看怎么回事？”邑姜见医进了门，也顾不上和自己的父亲见礼，赶忙朝医说道。
    “是！”医朝邑姜见了礼，便上前查看起床上姬发的情况来。其他四人则转到床铺一侧，静静地等候着医给姬发检查。
    只见医上前翻了翻姬发的眼皮，摸了摸姬发的手腕，当然和后世的诊脉还不大一样，只是确认姬发还有脉搏。为了更进一步的检查，医将盖在姬发身上的被子揭开想看看其他地方，这一揭不要紧，姬发身下的狼藉顿时映入众人眼中。
    “奭弟，你来的时候侯爷正在做什么？”邑姜皱了皱眉，朝身后的姬奭问道。
    姬奭看了看邑姜，又看了看其他几人，又看了看医，只见医开口说道：“我也要知道侯爷当时在做什么，才好确定侯爷到底是怎么了？”
    姬奭咬咬牙狠了狠心，说道：“我来的时候，侯爷和那妇人正在欢好。”说着便将刚才的整个经过给众人说了一遍。
    “夫人，众位大人，小的可以肯定侯爷是近日旦旦而伐，身体劳累不堪，再得知战败之讯，气急攻心。这才……马上风……”医正要往下说，姜尚伸手打断了医的话：“好了，你下去开药吧。此事不可外传，否则定斩不饶。”
    “是，小的遵命。”医赶忙退出了卧房。
    “旦弟，去传令，将那骚货严加看管，其他见到此事的奴仆一律处死。否则这等丑事传出去……有损侯爷威严。”邑姜恨恨地说道。
    身后的姬旦见自己的嫂子已经气急败坏，此时不敢再多说什么，转身出去下令。
    “父亲，现在怎么办？”邑姜目送姬旦出了房门，将目光转向正在盯着床上的姬发发呆的姜尚问道。
    姜尚愣愣地看了看卧床上的女婿，又看了看边上的爱女，重重地叹了一口气。姬旦此时下完圈禁姬发妾室和处死仆人的命令返回，屋内的气氛顿时紧张了起来。众人沉默了一番后，姜尚终于开口幽幽地说道：“诵儿还小……”
    边上的姬旦和姬奭听完赶忙朝床铺上的姬发跪了下来，姬旦朝姜尚说道：“太师切不可动此心，我兄长正是年富力强春秋正盛之际，只是遭受了一些小小的挫折而已，眼下最要紧的还是要封锁兄长晕厥的消息，命医好生治疗。你我三人当着嫂夫人的面赶快拿出一个解决的办法来，这些日子国内再有什么事情，就由我四人商量着办就好。”
    “也只好如此。女儿，你安排人秘密地将侯爷移到你的卧房严密封锁，一定要用最可靠的人看管，切记。我与二位公子先去国政厅听听雷震子带回来的消息。你安顿好侯爷后来国政厅，以后要多熟悉熟悉国事方面的事情。”姜尚上前拍了拍邑姜的肩膀，转身朝门外走去，姬旦、姬奭二人跟着也走了出去。
    西岐国政厅内，雷震子将此行的经过详细地给厅内的四人讲述了一番，四人纷纷陷入沉默。
    “雷震子，你是说你们将狐赎回后，狐就夺了吕他的统兵权。之后又在战阵之前耀武扬威，还邀请虞华和吕他一起上了他的战车，是也不是？”姬奭听完雷震子的描述，思索了一番后开口问道。
    “的确如此。若不是他们三人共乘一辆车，也不会被一支箭全部干掉。三位最高长官被敌方一次全部干掉，士气一下子便跌到了谷底。不等对方冲击，我们的军阵就溃了。”雷震子重重地叹了口气，朝坐在对面的姬奭答道。
    “这个吕他真该死，怎么能轻易的地将兵权交给那个废物。”邑姜听完，愤愤地说道。
    “女儿，那狐是没有职权，吕他将军自然也不怕他，但是其姐令姬的枕边风吕他将军却有所顾忌。以当时的形势，无论是谁统兵，联军取胜是不在话下，对于吕他将军来说多一事不如少一事，只要取胜，全了侯爷的心思便是大功一件。但若是得罪了狐，其姐再吹吹枕边风，恐怕吕他将军以后的日子不好过啊。”姜尚思索了片刻后，向主位上的女儿解释道。
    “不错，不错。确实如此。”边上的姬旦、姬奭和雷震子三人纷纷点头赞许道。
    “侯爷哪都好，就是这两年被这个骚货弄得五迷三道的。我看再这么下去，和朝歌那位有得一比了……”邑姜开始发起了牢骚。
    “女儿，慎言……”台下的姜尚声音有些低沉地打断了女儿的话。
    “雷震子，当时双方战阵距离多远？”姬旦赶忙又问了一个问题，意图缓解姜尚父女二人的尴尬。
    “夫人，太师，两位兄长，思来想去，这才是最让人不解的地方。”雷震子正了正容，严肃地看了看厅内的四人，郑重其事地说道。
    “哦？什么意思？”众人纷纷听雷震子如此说，也纷纷将目光投了过来。
    雷震子看了看几人，开口说道：“我虽不长于军事，但好歹也是略知一二的。当时吕他将军布阵，距离对方的军阵将近千步，这样的距离可以让战车提到全速，对敌阵的冲击最大。当时事情突然发生，谁也没有去细想。但事后想想真是可怕，射死射伤三人的箭支是从对方军阵之后飞出，状如长矛。这要怎样的弓怎样的力道才能将三人撞得飞出那么远？”
    “嘶，还真是。刚才雷震子兄弟说的时候我便觉得哪里不对，原来是这里。”姬旦吸了一口冷气，眉头紧蹙，心中一阵不安。
    “唐方此次的赎人条件如何？”姜尚有点消沉地开口问道。
    “此次被俘三千零五十名兵士和四十三名战车主将，还有吕他将军。每名兵士换四名奴隶，每名战车主将换十名奴隶。狐和虞华的尸体，各付五十名奴隶。另外因混乱致死的五百名兵士，唐方负责埋葬标记，供后人祭祀。总的算下来，一万四千名奴隶，男女比例四比六。男奴五千六百人。另外……”雷震子的声音越来越小，说道最后实在说不下去了。
    “另外什么？”姬旦焦急地问道。
    “另外，所有奴隶要随身带一名成年人一年的口粮。这个数是指到达唐方之地的数量，兵士们返回的口粮也要让我们自备。”雷震子狠了狠心，将最后的条件讲了说来。
    “还有吗？”姜尚轻轻地咬了咬牙，见雷震子沉默不语，便开口问道。
    “没了。这是此次一千名随军奴隶中二百奴隶的家人名单，需要优先送达。”雷震子起身从怀中掏出了写有唐方文和鬼画符两种文字的名单，交给了姜尚。
    “这是何物？这上面写的是……哦，人名字，圈禁地，这一排是什么？”姜尚接过纸条，连番提出好几个问题。
    “这是唐方的书写用品，我看到好多人都在这样的东西上面写字。这一排听说是唐方首领创造的文字，说咱们写的那些是鬼画符，太难看。”雷震子忙解释道。
    “嘶……这姜林竟然有这样的能耐！”姜尚心中一阵赞叹不已。
    “女儿，二位公子，老夫突然心生一念，不知当讲不当讲？”姜尚握着手上的纸片不置可否，想了片刻后朝厅内众人说道。
    “太师但说无妨！”
    “父亲请讲！”
    厅内众人纷纷应允道。
    “我欲亲自前往一趟唐方！此前种种迹象表明这唐方、这姜林确不简单。我欲亲自前往动之以理，劝其看清当前的形势，早日投到侯爷麾下建功立业。若能如愿，侯爷的大事可期，如果其人继续强硬，我也可窥探一番其人之命理到底如何。若能得到破解的法门，待我开坛做法，想必这唐方也不会成为侯爷大业路上的阻碍。”姜尚咬着牙，恨恨地说道。
    “父亲……”
    “太师……”
    姜尚抬了抬手，打断了众人的话，继续幽幽地说道：“我意已决。明日我和雷震子便动身前往唐方。国内便交给你们三人，等侯爷醒了，将我意思讲述一二，侯爷天纵英才，定会明白我的苦心。”
    几人听姜尚如此决绝，自然不好再开口，纷纷整了整衣冠，朝姜尚行了一礼，便出了国政厅按姜尚的吩咐去做准备。