“不过我说了，这东西吃多了有毒。并且高温煅烧时也会产生有毒的气体，礼青兄弟说他此前炼制此物事后头疼，正是中毒的迹象。好在量不大，这才没要了性命。这东西平时倒没有多大的毒性，若是有需要时煅烧，也要做好防护工作才行。”
    “老爷子，我知道你们这些修行之人最讲究延年益寿，但是切记再好的丹药也比不上规律的作息、健康的饮食以及平和的心态。这炼丹的事，我劝你和众弟子还是断了这样的念想，我也不知道其他的矿物有没有毒，万一哪天……”姜林看了看惧留孙以及边上的几位弟子，欲言又止地说道。
    “好。我知道小子你从不虚言，今日你如此说，我们照办就是了。”惧留孙听罢，点了点头赶忙应承道。
    “可是不炼丹了，我还能做些什么呢？就此我便成了无用之人？”堂中的莫礼青带着哭腔感慨道。
    “不，你有大用处。”姜林坐在位子上斩钉截铁地说道。
    “哦？我还能做什么？请首领快快指教。”莫礼青急忙问道。
    “不急。你收拾收拾东西，明日与我一起外出一趟。老爷子，以后你们医家，在寻找药材配伍之时，一定要慎重。总的来说，草药一类的比这些乱七八糟的石头要安全一些。我的先祖神农氏尝遍了百草，相关的典籍应当在朝歌和西岐都有流传。日后有机会我会给你寻上一本，供你们研究。”姜林说罢，便起身拍了拍屁股，提起装有丹砂的袋子向众人摆了摆手，便朝屋外走去。
    “今天是个好日子，心想的事儿都能成……”姜林出得大门，又开心地哼起歌来。
    “今日何事让夫君如此高兴，难道是因为周国太师给送的那十盒宝石和一百朋贝币？”晚食过后，姜林躺在走廊上的躺椅上，枕着双手，继续哼哼着小曲，边上正在缝制小儿衣物的黑石月和顺姬白了姜林一眼，吃吃地笑了一阵，小声嘀咕起来。
    姜林半睁着一只眼看了看二女，两女见姜林如此滑稽的表情，笑得更加肆无忌惮。
    “我在你俩心中就如此财迷么？告诉你们，今日我得了几件大宝贝，可以说是不得了的宝贝，比那宝石和贝币还要重要的宝贝。”姜林又闭上了眼，愉快地说道。
    “你不是说我是你最大的宝贝么？”顺姬用脚踢了踢姜林因得意而不停地抖动的腿，厉声地问道。
    “什么？他也说过我是他最大的宝贝！”边上的黑石月听罢不服气地说道。
    “平，你们首领今日到底得了什么宝贝，如此开心？竟然比我俩还要重要？”二女白了姜林一眼，望向边上正在暗自发笑的黑石平假装严肃地说道。
    “今日首领发现了一块奇臭无比的矿石，还亲了亲那矿石，之后就变得非常开心。首领说的宝贝可能就是那块矿石。”黑石平擦拭着自己和姜林的佩刀，朝两女说道。
    “就你话多，告诉你，这事不可再外传。”姜林睁开眼睛，瞪了黑石平一眼，吓得黑石平赶忙吐了吐舌头，闭上了嘴。
    “二位贤妻，我……有件事想与你们商量一下。”姜林坐直了身子，想了想，朝二女说道。
    “夫君，出了何事？”二女见姜林突然严肃起来，赶忙关切地问道。
    “倒也没出什么事。就是……我也很想陪伴在你二人身边，直至你二人生产。但是你们也知道，我唐方百废待兴，我这做首领的是一刻也不敢松懈。现在我有一件重要的事情需要外出十余天，所以希望二位贤妻能够体谅。”姜林望着自己的两位因怀孕已经非常圆润、浑身散发着母性，却只可远观不可亵玩的娇妻，惭愧地说道。
    “啊，夫君是又要外出吗？这次是去何处，有没有危险。”黑石月听罢赶忙关切地问道。
    “这次是去西边的山中寻找东西，倒没有什么危险。不过我会带一队骑兵护卫，另外平我也会带上，这孩子要继续放我身边锻炼。”姜林见两位妻子关心，赶忙答道。
    “唉，夫君若是能时常陪在身边当然最好，但是我们知道，夫君谋划的事很大，若是将夫君栓在我们身边，夫君的声望会受影响，你我二人啊，也会成为和朝歌城的苏妲己一般的恶妇。”顺姬见黑石月都要掉出泪来，赶忙上前挤兑着说道。
    “你……”黑石月听罢，怒目圆睁，指着顺姬娇嗔了一声。
    “好了好了，你二人在家照顾好自己和腹中的孩儿，我会算着日子，赶在郊弟、洪弟婚礼前回来的。明日一早我便动身，到时候我就不再和你二人道别了。免得你俩又哭哭啼啼地，让腹中孩儿不乐。”姜林说着，上前刮了刮二女的鼻子，二女瞬间又被逗乐了。
    第二日正如姜林所说，一大早没有惊动任何人，与黑石平和莫礼青三人带了些干肉便朝西山走去。
    “礼青兄弟，你从事炼丹的事情多久了？”过了汾水，姜林见通往西山的道路上再无旁人，便边走边朝莫礼青问道。
    “两年余。”莫礼青答道。
    “那都炼出了些什么？”姜林又问道。
    “倒也没炼出什么来，这两年来我就是自己找一些觉得稀奇的丹石自己尝试着炼炼，趁机观察一下各种丹石炼制时的不同。师父说有机会会带我去寻访各处的炼丹名师，让我好好地向他们请教请教。我将自己的炼丹所见都记录了下来，想着以后和那些炼丹名师探讨探讨，现在却被首领你说成无用的……”莫礼青像是给姜林讲述着什么，到了最后又像是自言自语的说着。
    “我说的无用，是指修行之人将这丹药作为延年益寿的方法是不可取的，但是除了给人吃以外，其实还有别的地方更需要这门技艺？”姜林见自己昨日一番言语让眼前的年轻人有些失落，赶忙安慰道。
    莫礼青停下了脚步，看了看姜林，终于开口说道：“难道首领昨日说的我有大用是真的？不是为了安慰我？我实在想不到除了炼制丹药外，还能做什么？请首领明示，否则我这心中真的是……”。
    “真有大用。你看平拿的这盒中，是我昨日在公仓中发现的两种特殊的矿石。这两种矿石，再与木炭按一定的比例混合，便是一种威力巨大的武器，我给其取名为火药。这火药装在密闭的容器中引燃时，会发生巨大的爆炸。再牢固的建筑，只要有足够的火药都能摧毁。另外这盛有火药的容器扔到人群当中，爆炸时也可以炸死边上的人，你能听明白吗？”姜林停下脚步，朝四周看了看，指着黑石平手中的盒子对莫礼青说道。
    “我说昨日首领见到这两块矿石跟疯了似的，甚至不顾那块黄色矿石的腥臭，还亲了一口……”黑视平听罢，口无遮拦地说道。
    “嗯？”姜林冷哼了一声，吓得黑视平赶忙住了嘴。
    “首领的意思是说，让我来做这些火药？”莫礼青低着头想了想，终于想明白了姜林的意图，抬头望着姜林问道。
    “不错。你非常聪明，我只开了个头，你就明白了。不过这事没那么简单。一，此事是绝密，连老爷子都要隐瞒；二、这事一般人做不来，需要的便是你此前那种炼丹时喜好钻研精神；三、这火药很危险，一个不小心配制的人就会跟着粉身碎骨；四、这火药的配方我是知道的，但是为了使用这火药，还需要一些别的东西，比如要从你这丹砂中提取一种叫汞的东西，然后这块矿石可以炼制一种叫硝酸的东西，这硝酸和汞一结合，可以生成一种叫雷酸汞的东西，这雷酸汞以后还可以作为火药的起爆药。但是这汞、这硝酸、这雷酸汞，我都不知道该怎么弄。就需要你这样的炼丹术士慢慢地摸索了。”姜林终于将自己心中所想对莫礼青讲了出来。
    “首领，我行的，我真的行的。”莫礼青赶忙对姜林行礼表态道。
    “这不废话么，找了这么久，就找了你这么一个和化学相关的人才。虽然初级了点，但也是没办法的事。”姜林心中腹诽着，上前握着莫礼青的手说道：“我知道你有炼丹的基础，这是搞我刚才说的这些事的必须的技能。但是我就怕你吃不了这个苦，受不了这个罪。另外万一有了什么闪失，我无法给老爷子交差。”
    莫礼青转身朝着东方“扑通”一声跪在了地上，举起右手对着太阳朗声说道：“我可向昊天发誓，首领吩咐的事情我莫礼青一定倾尽全力照办，如有反悔，让我死无葬身之地。”
    “哎呀，礼青兄弟这是做何，快快起来。我信，我信。我答应你了，就将此事托付给你了，并且还会给你派几名得力的助手，由你负责操作此事。今日我们便先去找当日寻得这两块矿石的人，让他指出当日发现此矿石的位置，我们率人去确认了矿藏的位置，回来便在西山着手给你筹建一座专门的厂房操作此事。”姜林上前将莫礼青扶起，三人加快了步伐往西山赶去。
    三人来到煮盐场，向现在盐场的负责人黑石原打探了黑石平拿着的盒中那两块矿石的发现地。由于时间也不算久远，并且那块硫磺矿石和火硝矿石上黑石原当时还做了自己能识别的记号，仔细地回忆了一番后，很快就想起当日发现这两块矿石的大概区域来。听到这个结果，姜林等三人当然非常的高兴。
    为了保险起见，黑石原安排好了盐场后面几日的活计，与姜林等人一起来到炼铁场。姜林安顿好黑石原和莫礼青后，便前往骑兵训练基地，与唐涂一起挑选了十名可靠的骑兵。当然，其中九名都是上次与姜林一起前往南边营救虞饕和胥郊的队员，是经过了考验的。只是当时的队长马六现在被姜林调拨到红石郊和杨戬手下听命。现在这九人加上另外一名经过唐涂和姜林审查后的队员，便组成了这次寻矿的小分队。
    姜林与这支小队的队长约定第二日会合的时间和地点后，便又返回了炼铁场。见时间尚早，便率红石扩和莫礼青二人往炼铁场深处的山谷中走去。
    “扩兄弟，这位是礼青兄弟。实不相瞒，此次携礼青兄弟来炼铁场，是有一件非常重要的事情……”走到山谷深处，姜林见四下无人，便意味深长地对红石扩说道。
    “哦？一切旦凭首领吩咐。”红石扩将姜林说的严肃，赶忙躬身说道。
    “这山谷往深处的地方，你们可曾探察过？”姜林观察着四周的地形，朝红石扩问道。这里是黄土高原上的一处沟壑，炼铁场目前便设在这条沟壑的谷口，谷口靠外的位置是炼铁场的生活区，再往里便是冶炼炉和铁匠炉，继续往里便是存放五架床弩的仓房。山谷两侧有高大的土梁遮挡，若想从两侧山梁上翻进这谷中，难度不小。但是这谷中若通往别处，有现成的道路通进来，那可就麻烦了。
    “咱们这炼铁场有多重要，小的当然知道。所以当日挑选地址时，小的就率人曾进到山谷深处打探过。首领请放心，往里走一个多小时，便是谷底，四周全是荒原。不熟悉地形的人肯定无法摸进来。”红石扩向四周看了看，朝姜林答道。
    “礼青兄弟接下来要做的事，绝密，比你那炼铁场还要机密。所以地址还是想设在这谷中，对唐方内依旧以炼铁场宣称。但是礼青兄弟的活计不需要你安排。”姜林朝莫礼青看了看，又对红石扩说道。
    “小的明白，不该问的不问。”从事了很久的炼铁场工作的红石扩，早已经对从事工作的性质有了十足的了解。姜林有意将西山炼铁场这里打造成唐方的兵器研发试验基地，保密工作一定要做到位。旁的不说，炼铁场的这些匠人都是经过严格筛选，要么都是晋阳镇的老人，要么就是一家老小都在唐方。那些纳入唐方时间短、独自一人、尚未表现出对唐方有足够认同感的人是坚决不会被选入炼铁场工作的。
    “礼青兄弟，你的那厂房就定在这一片。旁边照着炼铁场生活区的样式，开凿几眼窑洞供人员居住。但是有一条，这里一旦建成投产，对外必须保密。所选的人员不得随意出入，甚至只能以这里为家，所从事的工作连家人都不能讲。你能做到吗？”姜林捡了一处坡地坐了下来，指了指边上示意莫礼青和红石扩也坐下来。
    “小的能做到。”莫礼青低头沉思了片刻，抬头望着姜林，斩钉截铁地答道。
    “首领，炼铁场也要一并照此执行才是，另外炼铁场外也需要有专门的守卫负责值守才行。”红石扩接着说道。
    “不错。礼青兄弟这里一旦投产，整个炼铁场都会变的更加地重要。守卫是必须的，这也是我当日将骑兵训练基地设在附近的原因。我会下令骑兵训练基地唐涂部长派人轮流到这里值守、巡视谷内。并且礼青兄弟那里从外面往回拉原料的车辆也需要有骑兵负责押送，任何可能泄露机密的地方都要严加防范。待有空，我会编制一套保密条例，到时候所有匠人都要进行学习。”
    “我唐方不久就要进行深化改革，第一步便是分配田地，其次是付给众人劳动报酬。炼铁场这里的匠人也会分配田地，但是由于保密的原因，炼铁场所有匠人的田地将由国府雇人进行耕种，上缴完农税后的所得会全部交到个人手中。另外炼铁场所有匠人的劳动报酬将比其他场站同等级的匠人要高出一大截来，为的就是让这些匠人知道炼铁场工作的特殊性和重要性。”
    “国府对这些匠人是最好的，但是一旦有人违反了保密条例，对外说了不该说的，做了不该做的，泄露了炼铁场这里的秘密，那么惩罚也是最重的。其他场站人员犯错，全家逐出唐方的惩罚可不适用在这里，这里的人员一旦违反禁令，轻则判为终身的劳工，家人也会连带着受罪，重则是要处死的。”姜林朝边上坐着的二人说道。
    “首领的意思是会将这些人贬为奴隶？”莫礼青听罢，戚戚然问道。
    “那倒不是。奴隶是可以随意被人剥夺生命的，这样的事在唐方是不允许的。以后唐方会制定法律，违反了法律的人会有专门的机构进行审判，定罪，定刑。除了一些极其严重的罪行会执行绞刑外，其他的罪行都是按律法服不同年限的徒刑，在各个工矿当劳工。除了限制人身自由外，不会再有肉刑施加。”
    “刑期满了便释放，如同正常国人一般，只是在一些特殊的行业不会再录用。但是炼铁场这里，一旦有人泄密，被他国得到这里的机密，那么他国便会得到与我唐方一样的武器装备，如此一来战阵之上便会对我们的兵士造成极大的威胁，甚至导致战争的失败。这样的罪责，礼青兄弟觉得还要考虑是不是将泄密的人贬为奴隶的问题吗？”姜林知道莫家四兄弟做过奴隶，当日自己能打动几人投效唐方的根本原因便是唐方对待奴隶的态度，方才姜林那么一说，让莫礼青起了些疑问。
    “是小的胡乱猜疑，请首领责罚。”莫礼青听罢，赶忙跪在地上朝姜林致歉道。
    “礼青兄弟不用如此，有什么疑问尽管提出来。我刚才说了，唐方内任何人的生命都不允许被他人轻易的剥夺。我姜林作为唐方首领，也无权随便依据自己的心情、喜好来处罚一个没犯错的人。即便是你吐到我脸上，只要没有对我动手，你都无罪。不过呢，以后的律法里会增加一条，朝人吐口水涉嫌侮辱他人，是会被罚钱的。”姜林开着玩笑，上前将莫礼青扶起，待姜林说完，三人纷纷哈哈大笑起来。
    是夜，姜林与莫礼青二人共宿一眼窑洞。夜深人静之时，姜林又与莫礼青探讨了一番后世无机化学的一些基础知识，惹得莫礼青阵阵惊呼，恨不得现在就开始尝试姜林讲述的各种试验。姜林好生劝慰一番后，嘱咐莫礼青先掌握了火药的配置方法，另外需要学习唐方的文字与算术，这些都是搞科学的基础。聊得累了，两人便和衣而眠。