“笃、笃、笃……”包爽踩着近一尺厚的积雪，上前敲响了这户人家的大门。
    “谁呀？”院内，一个老妇人的声音传了出来。
    “涑阳城政务厅的公人！”包爽扭头朝身后看了看，不远处身着便装的姜林、胥郊、宋庆，还有涑阳城武装部部长、军衔为少校的李宏亮四人同时朝包爽看了过来。姜林指了指边上的胥郊和宋庆，包爽明白了姜林的意思，朝着院内大声答道。
    “等一下！”院内的老妇人答了一声，片刻功夫后，便听到门后传来了“咯吱”、“咯吱”，脚踩在积雪上的声音。
    “哐当”一声，大门从里面重重地打开，一个老妇人拄着拐，身子探出门来。
    “啊，原来是李部长……还有二位城守，你们这是？”精神不太振作的老妇人仔细辨认了一番，认出了门外五个人里的三个人。
    “刘大娘，这不是又到了年底了嘛，我们政务厅和武装部来探望一下你们这些烈士的遗属，看看你们生活上有没有什么困难。”李宏亮显然和走出来的老妇人很是熟稔，上前朝老人打了声招呼。
    “啊，快，快，快，家里请。”老人上前朝李宏亮行了一礼，又朝后面的四人招呼着。李宏亮闪在一边，将后面的几人让进院中，自己厮跟着进了院门。
    “丰儿，快去，寻你娘亲，说家里来客人了。”老人一边朝正屋走着，一边朝厢房喊了一嗓子。
    “好嘞。”厢房内，一个稚嫩的声音传了出来，片刻功夫后，一个七八岁的小男孩窜了出来，正好与故意走在最后的姜林擦肩而过。
    “叔叔好！”小男孩与走在最后的姜林打了声招呼，扭头挂三挡朝大门跑去，只是路上有雪，快到大门的时候跌了一跤。年少不知愁滋味的孩子就势在雪地里打了几个滚，嘻嘻哈哈地起身接着朝大门外跑去。
    “老人家，下这么大的雪，怎么家人还外出做工？”几人随着老人的脚步进了正屋后，姜林四处打量了一番屋内陈旧的摆设，这才回过神来朝正在忙碌的老人问道。
    “是啊。丰儿他爹战死后没过两年，我那老头子也跟着病死，这家里就彻底没了顶梁柱。这几年，可苦了丰儿他娘了，一家老小的担子全落在她身上了。”老妇人看起来岁数并不是太大，但老年丧子、丧夫的连番打击，让人看起来着实的精神不佳。说这一番话的时候，人已经呆立了许久。
    “哎呀，几位大人，下这么大的雪，你们怎么来了？”老妇人正诉说着家里的苦难，一名和顺姬年岁差不多的女子走了进来，朝着众人轮番行了一礼。
    “大嫂，怎么今日下这么大的雪，还出去做工？你这是在哪里做工？怎么如此模样？”姜林望着走进来的妇人，有些不解地朝边上的几人看了看。
    “哦……我这……我这……不是做工，是邻家的炭场今日有伙计请假，昨日下了这场雪，炭场忙不过来，所以请我今日去给帮上一日。”妇人眼神不定，言语间闪烁其词。说这一番话的时候，从门后拿起一块布子，赶忙将脸上的炭黑擦了擦，又将头发和衣服上的炭尘土掸了掸。
    “那你一家平日是靠什么谋生？”姜林环视了一圈屋内的众人，只见年老妇人和刚进屋的这年轻妇人脸上一副不自然的表情，眼神有意无意地往李宏亮坐着的地方瞟。
    “哦……李部长给我安排了一个轻松的活计，平日我们一家就是靠这活计，再加上武装部每年发的抚恤金，我们娘仨的生活不成问题。”年轻的妇人眼神依然是不自觉地朝李宏亮瞥去，而涑阳城武装部部长李宏亮，听了妇人的回答，则是满意地点了点头。
    但……这一切都没逃过姜林的眼睛。
    几人和屋中这一老一少两个妇人又聊些了家常，到最后姜林从李宏亮手中接过十五元铸币，递到了年老的妇人手中。手捧着沉甸甸的铸币的老人泪眼婆娑，激动的一个劲地说着好。老人手中的这些抚恤金是用自己儿子的生命换来的，是自己一家老小这一年生活最基本的保障。老人如此激动，看在众人眼里也是理所当然。
    接下的半日里，姜林在胥郊、宋庆、李宏亮三人的陪同下，走访了余下的三名唐国五年故虞国之乱时看，在莫庄参与围剿乱军战斗时牺牲的烈士家属。总的来说，三名烈士家中的情形基本上都是如同刘大力烈士家中的情形一般，老、幼、妇孺的生活过得都是紧紧巴巴的。这一日，姜林的心里也是百感交集，五味杂陈。
    走访完四位烈士的遗属，姜林以夜降大雪路途不好走，需要赶第二日抵达安邑城接见虎方使者为由，拒绝了胥郊、宋庆二人在涑阳城政务厅举办宴会的建议，在首领卫队的保护下直接朝安邑城进发。
    出涑阳城一公里，再也望不到涑阳城城门的时候，姜林停下了脚步，将包爽和刘康、孙虎等人召集了起来。
    “首领，你是不是有什么事？”包爽自今日清晨和姜林一起走访刘大力烈士家开始，就觉察出了姜林心事重重的样子，本打算在前往安邑城的路上才开口问的。
    “我需要十名身手好的、机智勇敢的兄弟留在涑阳城，做点事。”姜林朝涑阳城望了一眼，朝身边的几人幽幽地说道。
    “什么事，首领请吩咐，我负责挑人。”包爽朝姜林行了一个军礼，欣然请命道。
    “那个李宏亮有问题，所以我打算留下十名兄弟来调查一番。”姜林将今日走访四名烈士遗属时的疑虑终于对身边的几人道了出来。
    “首领，我对四名烈士兄弟的家比较熟，我留下。”听完姜林的描述，同为军人的包爽、刘康和孙虎听到自己牺牲的战友的权益受到了侵害，各个都是一副义愤填膺的模样。
    “好。包爽负责带队留在涑阳城调查李宏亮的问题，孙虎这些日子负责我的随身安保。刘康和孙虎现在去挑人，我与包爽交代一番调查的方案。”姜林给几人分派好了任务。
    “诺！”刘康和孙虎朝姜林行了一个军礼，转身离开。包爽尾随着姜林来到道边一处大石前，姜林将石头上的积雪用胳膊刨掉，与包爽侧着身子坐了上去。
    一个小时后，姜林在三十名首领卫队兵士护卫下，接着朝安邑城进发，包爽则率着十名换了便装的战友，徒步返回涑阳城。
    接近晚食时分，姜林今日探望过的四名烈士的家便被包爽各安排两名兵士监视起来，而包爽则与另外一名兵士开始在涑阳城内暗访起来。比如刘大力烈士的妻子今日劳作的那个炭场……按五年前安置四名烈士遗属时姜林的指示，四名烈士的遗孀是要被涑阳城武装部优先安排进涑阳城的政务系统非要害部门的。如此，一来可以保证烈士的家庭有稳定的收入来源，二来遗属安排进非要害部门，便于烈士的遗属照顾家中的老人和孩子的生活。第三便是给大唐国军队的兵士们展示，一旦自己不幸于战场之上战死，大唐国会将自己的妻儿老小管到底的。
    但今日……刘大力烈士妻子皴裂粗糙的双手显示出这女人往日里从事的活计绝不比一个农人要轻快。指甲缝里的黑泥显示出这女人绝不是今日说的暂时在炭场帮忙的情形。那么，这女人现在到底在从事什么样的活计？
    还有今日姜林将十五元铸币的抚恤金递到刘大力烈士母亲手上的时候，老人当时轻轻地发出了一声只有姜林能听到的感叹：“今年怎么有这么多？”
    难道往年不是这么多？这抚恤金是按烈士牺牲时，家中所需要赡养的老人、孩童和配偶的数量决定的，每人每年五元铸币，这已经是姜林极力平衡地方政务系统和军队系统的建议之后定下的数。刘大力烈士家里本来每年是二十元的抚恤金，几年前其父病死，抚恤金减为十五元。待其母将来亡故，幼子成人，这抚恤金便只有其妻一人领取。每年为数不多的抚恤金，竟然被经手的人看上了？这是什么性质的事件？
    包爽等人在涑阳城的行动暂且不表，且说姜林等人过了当日故虞国和唐国的界桥，故虞国境内的地方雪明显比涑阳城小了很多，姜林等人终于赶天黑前赶到了安邑城。
    现在的安邑城，经过大唐国五年的经营，比之以前的时候还要繁华。姜林入城的时候已经天黑，但街市上的行人依然很多，没关张的买卖铺面仍然忙得是热火朝天。
    前来迎接姜林一行人的虞硕和张世光二人，终究没拗过姜林的意思。三十几人入了一家门口挂着的招牌差点让姜林迷失的店铺——张氏酸辣粉。
    后世的姜林是川人，对这酸辣粉自是情有独钟。穿越而来的时候随车带的一包干红辣椒和干花椒算是拯救了姜林的味蕾。从辣椒、花椒中剥离出来的种子在当时的晋阳镇推广种植，现在已经成了大众都能接受的调味料。
    同样是姜林穿越而来的那一年，当时的黑石村落种植队外出寻找陌生的农作物带回来的五颗红薯的根茎，后来在种植队小心呵护下，五颗红薯的根茎终于成功繁衍。经过十年的推广，此物现在已经在大唐国全域成为最让人喜爱的农作物：耐旱高产、不挑地方、便于储运、口感甘甜老少皆喜，根茎不但可以做主粮，还可用作食品加工行业。比如现在姜林面前的这碗酸辣粉。
    这几年，也多亏了这红薯大规模的种植。有了这种农作物的补充，大唐国才在整个以经济建设为重点的过程中几乎没出现过缺粮的场面。
    “嗯……”姜林吸溜了一口碗中滑溜溜的粉条，闭着眼睛感受着酸味、辣味、麻味对味蕾的刺激，压抑了一天的心情这才好了许多。
    “首领，你不是第一次吃这东西吧？”虞硕看着姜林嗦粉的模样，终于开口问了句。
    “你是怎么知道的？”姜林睁开眼朝虞硕看了看，不解地问道。
    “我第一次吃这东西的时候，都不知道该怎么将这粉吸到嘴里。不是力量太小吸不进去，就是力量太大，一下子就卡在嗓子眼。刚才我看你从头到尾的力量都控制得很好，那根粉好像很听你的话一般乖乖地进了你的嘴里。首领，晋阳城也有这酸辣粉了？”虞硕很是好奇地朝姜林问道。
    “这个……晋阳城倒也没有卖这酸辣粉的。是我以往吃面条的时候，就喜欢这个样子，长此以往，这嘴巴自是掌握了这吸面的力道。这粉么，和吸面差不多。”姜林赶忙搪塞了虞硕一番。
    “嗯，也对。首领，我听说，这红薯还是你当年拍板说是能吃的东西，晋阳城的人才开始种植的。你当年是怎么判断这东西可以吃的？”虞硕仍是一副好奇宝宝的样子。
    “这个……这东西我在年幼逃亡的路上遇到过一次。当时我也是腹中饥饿难忍，实在是找不到吃的。后来实在饿得受不了了，只好尝试着看这东西能不能吃。当时的心里做的就是赌的打算，赌对了，就能有活下去的希望，万一赌输了……去见我娘亲的时候，做个饱死鬼总比做饿死鬼要好吧。”关于红薯能吃的这个问题，姜林已经不是第一次遇到，所以想都没想便朝虞硕说道。看在虞硕眼里，自是只有亲身经历过此事的人，才能如此的不假思索，所以也就信了姜林的话。
    “首领，别人可能没有太大的感觉，但我……经过这五年，安邑城这里的变化着实很大，简直比我前半生经历的变化还要大。但是，前些日子我和王副院长聊天，我怎么听王副院长说，以后还有更大的变化，这是真的吗？”虞硕见店内众人都在专心的嗦粉，没人注意自己和姜林，便凑近姜林悄声问道。
    “哦？他都和你说什么了？”姜林心中立刻升起一丝警惕。
    “他说，要修一条什么路，路上跑用蒸汽机驱动的车，还说睡一晚上就能到晋阳城，还说那车能拉动几百辆马车拉的货物……这是真的吗？”虞硕终于问出了自己最想问的问题。
    “这个大嘴巴，真是一点保密的意识都没有。”姜林将筷子放在碗上，微微有些生气。
    “那他说的都是真的喽？”虞硕一激动，站起身来，朗声朝姜林问道。
    姜林见四周首领卫队的兵士们的目光纷纷朝自己二人投过来，朝着众人尴尬地笑了笑，将虞硕拉的坐了下来，很勉强地点了点头。