公元一六六二年，阳历七月，刚刚收割完小麦、播种了玉米大豆的冀州农夫们，尚未从疲惫中缓过劲来，便在嘹亮的集结号声中，手持刀枪，背负弓箭，或是结伴步行或是骑着马骡，匆匆赶往军府报到。
    三年保护期已至，大战将起。
    很快，南方宋国接壤李唐的边境地区，连天的烽火燃起，告急的文书如流水一般发往汴梁。
    自西接潼关、风陵渡的灵宝一直到东连大海的滨州、东营，数千里疆土到处都是敌踪，好似百万大军并力南下。一时间，大宋朝堂人心惶惶。
    东京城里的赵官家却是胸有成竹，丝毫不见慌乱。
    北边吃紧的局势下，只是分出五万人稳守洛阳，禁军主力依然在都城附近按兵不动。
    心宽体胖的宋太祖甚至还抽空亲自去汴梁学宫主持了大宋自然科学院成立仪式，承诺为墨家的科研项目提供更多的资金。
    不管是作秀还是确实心中有数，老赵一番姿态做下来，东京城里的人心确实平复了不少，再不见战事初起时一日三惊，米价暴涨的不安局面。
    接下来的一个月，随着唐宋两军开始大规模接触，战争迷雾逐渐散去。。。
    “陛下，”从前线赶回来的东线方面军司令曹彬正在向赵官家汇报第一手军事情报：“那唐军虽然声势浩大，但战力却未见如何出色。”
    “除却开始南侵时，以重炮轰破德州城外，其后便再未有大进展。漳德府、东昌府、济南府各处要地均未落入敌手。”
    赵普面带喜色道：“官家，定是各地士绅心向大宋，出钱出粮，协助我军，乃使唐军顿兵于坚城之下。待日久兵疲，我禁军主力再大举北上，必败唐军，甚至攻入冀州腹心之地也说不定。”
    赵匡胤轻笑一声，没有回应，仍是面向曹彬问道：“斥候探报如何？”
    “依线报来看，唐军此次南侵，规模极大，仅东线兵力就不下二十五万，分两路并进，一攻济南，一攻开封。据说西路尚有一军，自山西出太行，奔洛阳。”曹彬回答道：“洛阳方向主帅为李靖，济南方向主帅是李积，中军则由唐皇亲领。”
    “这么大的阵仗，打了快一个月，就破了几个不起眼的小城？不对劲，不对劲。”赵匡胤连连摇头。
    赵普是个文人，自然会对战争抱有不切实际的幻想。但他赵大可是死人堆里爬出来的，对手有没有放水，一望可知。
    士绅帮助守城，大把钱粮捐出来，组织乡勇民夫上城助阵，的确可以提升士气，增加唐军攻城难度。
    赵匡胤也是指望着地方豪强卖命，层层抵挡，消耗唐军锐气，最后禁军再大举北上，寻机败敌。
    但要说一个月下来，仅凭乡绅便让几十万唐军止步，连个像样的城池都打不下来，那定然是哪个环节出了问题。
    曹彬拿眼角余光瞄了眼赵普，接话道：“陛下，臣于前线也确实发现了诸多诡异之处。”
    “先是斥候战中，唐军表现不佳。而今北疆都是些厢军甚至地方乡勇，没有什么精锐。但探马厮杀下来，竟也不太落于下风。”
    “然后是小规模交战，遇到的都是临时拉来凑数的农兵，罕有正经府兵。”
    “再就是唐军火器数量极少，尤其大炮更是罕见，接战一月也没见着几门。”
    “曹彬，你来说说看，这唐军葫芦里卖的什么药？”赵大问道。
    “依当下情形来看，南侵唐军不过是虚张声势。那些临时征召的农兵怕是要不了多久就会撤回解散，忙活秋收去了。”曹彬猜测道。
    “而李唐中军所谓帝皇仪仗多半也是假消息。其主力大概正在山西地界蛰伏，或是打算南下洛阳，或是准备渡河攻秦。”
    “渡河攻秦吗？”赵匡胤自言自语道：“龙门、蒲津、风陵，想突破哪一个都不容易。秦军不会没有防备。这唐太宗打算从哪里破局呢？”
    山西的地形奇特，东有太行山，西有吕梁山，北有阴山、恒山，南有中条山，中间是狭长的盆地，在西南角与陕西关中平原相连，这一带就是着名的河东河西之地。
    一条黄河分开两省，两岸渡口虽多，但能通行大军，支撑得起大兵团后勤保障的，也只有这么几个。
    这里不消说，定然是秦军防守的重中之重，赵大实在想不出，唐军有什么办法能突破这条黄河防线。
    “或许可以走陕北地界？”面对完整的秦军防线，曹彬不认为强攻河西有什么希望。
    “难！”赵大摇摇头。陕北渡口或许不像河西那般防守严密，但地形所限，其短时间内所能展开的兵力也少，很容易被守军推下去。
    “要不要告知秦国唐军的异常，看看那边有没有什么消息？”赵普试探问道。
    “不必，”赵官家直接拒绝了提议：“只说唐军发兵数十万，大宋难以抵挡，还请始皇速速发兵山西，挽救危局。”
    管他李唐是打的什么鬼主意，祸水西引总是没错。
    又转向曹彬：“国华，你回去后也不要轻举妄动。唐军这番姿态，许是诱我军北进也说不定。只稳守济南，待西边消息传来再做计较。。。”
    陕北榆林卫镇羌堡，一个普通的边塞墩台，正午时分，几个汉子正窝在底层纳凉。
    虽然是小冰河期，夏日的大太阳依然毒辣，除非轮到自己，否则没人愿意顶着烈日上楼了望。
    午时刚过，伍长从二楼下来，招呼轮值的军士换班。
    “六哥，酷暑时节，何必那么认真，中午就不必上去了吧！”被点到的汉子哀嚎道。
    一伍之内皆是同乡，互相沾亲带故，虽是上下级关系，平日里说话也随意。
    “敌军就喜欢寻着这等机会，莫要大意。”伍长倒是个谨慎的。
    “那些个蒙古鞑子正在东边和满鞑子狗咬狗一嘴毛，哪里顾得上我们这里？六哥你也太过小心了些。”汉子抱怨道。
    满清那边卡着点，一到截止日期马上起大军西进，想要拿下开平。
    铁木真也尽起蒙元精锐前往迎战。这会双方大军正在草原上嗨皮。
    “未必便没有散乱的蒙古部落想要捞点好处。速去速去。”伍长皱起眉头催促道。
    “总是恁地仔细，真是麻烦。”汉子嘴里小声嘟囔着，一步一回头不情愿地沿着台阶往上爬。
    待到了上边，乍一见到强烈的阳光，在阴凉处待久了的双眼一阵发黑，好一会儿才缓过来。
    咦，远处怎么会有烟？
    这个时节，就算没被成吉思汗召过去当炮灰，牧民们也该老实呆在草原上，照顾出生没几个月的小羊崽，哪有功夫到南边来打草谷。
    肯定是自己眼睛花了。汉子揉了揉眼睛，又再次运足目力，往远处看去。
    “一、二、三、四、五。”
    没错，是烽烟，而且是最高级别的五道烽烟！只有敌军在万人以上，才允许使用这种信号。
    汉子颤抖着，嘴里发苦，喉咙干涩，半晌才发出一声凄厉不似男音的惨叫：“敌袭。。。”