那次以后，李治和武媚娘暗地里一直勾搭不清，但很快，他们就没有机会相见了，因为李世民身体渐渐好转了。
自从服用了邓宏的草药后，李世民身体虽然仍然很差，但相比于以前，已经好了很多了，至少他终于可以安心的睡个觉，上朝也能多坐一会儿。
朝中的事情稳定下来后，接下来便是处理北疆的事情。
自从薛延陀被灭后，大唐在其旧地置燕然都护府，为了有效管理广大的漠北草原，邓宏向李世民进言，仿置漠南在漠北广设城堡，并选派汉官担任都护长官。
以前，邓宏也想过以胡治胡，但深思之下，邓宏又否决了这一想法，因为以胡治胡根本不可能实现，胡人仍然会和大唐离心离德，大唐强盛时，他们就乖乖归顺，大唐势微时，他们又会再次反叛。
要想彻底同化草原，就只能趁着贞观时期大唐国力强盛时，不断地给他们下猛药。
一句话就是不断修建公路和城池，不断将胡人内迁或者将中原百姓迁移一部分前往草原，并直接铁腕派兵驻扎。
要想有效控制，就必须打断他的腿再给他一副拐杖，让他永远摆不脱你。
四月，郑夕从草原回来，邓宏和他也是多年不见了。
这些年，郑夕一直负责边境和西域的建设，自从刺那多病逝以后，这一事宜全权由郑夕负责，并且他干得非常出色，如今，西域半数以上的地方，完全由大唐实际控制。
郑夕在长安待了两个月后，又动身前往了草原，这么多年下来，他十分热爱这份事业，对此，邓宏并没有说什么，由郑夕去开发草原，再合适不过。
五月，洛阳传来信函，显儿的表哥病重了!
收到消息后，邓宏带着一家人连夜赶往洛阳去看望，待赶到洛阳时，表哥已经病入膏肓。
看着邓宏一家赶来，表哥内心最后一丝牵挂也终于放下，能在临了前与亲人团聚，表哥已经满足了。
晚饭时，表哥强撑着身体开始分配家产，让邓宏没想到的是，就连自己的三个孩子也有一份。
对此，表哥的四个孩子并没有怨言，因为他们都知道，父亲格外重视亲情，尤其是对眼前这两个表姑。
在分配完家产后，表哥已经奄奄一息，对此，邓宏也没有任何办法，将死之人神仙再世也难医，更何况自己并非神仙。
晚上，表哥带着微笑离开了人世，没有任何遗憾，显儿和清儿她们哭得非常伤心，一直以来，表哥待她们犹如自家人一样，如今表哥离世，她们在这个世上少了一个最重要的亲人。
邓宏陪着显儿她们一直在洛阳待了半个月，直到长安传来萧皇后病重的消息，邓宏又带着一家人马不停蹄往回赶。
刚回到长安，邓宏一家就赶到萧皇后居所，到时，杨政道一家已经陪伴在她的身边。
萧皇后看着邓宏一家，笑着让两个孩子过去，萧皇后抱着两个孩子，艰难地露出了笑容。
老人家已经八十一岁高龄，她出身高贵，却颠沛流离、漂泊了半生，她的经历坎坷，任谁看了也会动容。
义宁哭泣着抱着这个养育自己长大的母亲，她虽不是她生，但她却将其视如己出。
很快，杨妃也踉踉跄跄走了进来，刚一进门，杨妃就把持不住，看着年迈的母亲，她也和义宁一样失了声。
二女匍匐在萧皇后跟前，泪流满面。
萧皇后看着齐聚的一家，心中最后一丝牵挂荡然无存。
“我终于可以去见明皇帝，我的丈夫了！”
这一刻，萧后再也不顾及，在她的心里，炀帝是唐高祖对她丈夫的谬称，而她的丈夫，在她心里永远是那个“世祖明皇帝。”
随着气息越来越微弱，萧皇后尚未来得及一一嘱咐就撒手人寰，她永远地离开了义宁和杨妃她们，带着微笑去见她的丈夫了。
义宁她们哭得很伤心，从今以后，她们共同的母亲永远地离开了她们，邓宏独自站在门外，黯然伤神。
萧氏逝世后，李世民以厚礼厚葬了这位前朝的皇后，将她葬于隋炀帝之陵，上谥号为愍皇后。
送别完萧氏后，邓宏还来不及喘一口气，郑夕的儿子就马不停蹄赶回了长安，他踉踉跄跄跑到了邓宏的家里，精神恍惚地告诉邓宏，自己的父亲病逝在草原了！
原来，郑夕早就病重在身，只是为了报答邓宏的恩情，多少年来，他一直兢兢业业，只是无数年的积劳成疾，已经让他的身体不堪重负，早已健康不再!
回想到郑夕前不久刚回到长安时已经白发如雪，还故作坚强，邓宏就自责不已，自己怎么就没有及时发现郑夕的身体状况。
郑夕和刺那多一样，累死在了任上，这让邓宏开始反省自己的过失，难道这个路，就真的该修不可吗? 为了建设大唐，自己的两名心腹活活累死!
半个月后，郑夕的遗体被运回了长安，在他病逝后，他的儿子郑恩就带着父亲的尸体往回赶。
李世民感念郑夕为大唐做的贡献，追封他为忠德侯，并晋其子郑恩为玄甲军右营统领，也算是子代父职。
邓宏亲自护送着郑夕的遗体回故地安葬，时隔二十多年，邓宏再次回到了起始的这个小山村。
邓宏和郑恩将郑夕葬在了当年邓宏练武的山旁，看着这熟悉的一幕，邓宏好似又回到了当初初见郑夕的那一幕。
“大哥哥，开饭啦。”
一道熟悉的声音将邓宏叫醒，迎面走来了一个衣衫褴褛的少年……
那时，邓宏借宿在郑夕的家里，渡过了最平静的一段时光，从那以后，邓宏远离了山间的清静，从这小山村走向了征途。
一阵微风吹过，一旁的树叶缓缓落到二人跟前，看着眼前的景象，邓宏不禁感叹道:
“故人陆续凋零，犹如这风中落叶啊！”
贞观二十一年，又有很多人永远地离开。
高士廉、显儿表哥、萧皇后、郑夕……