半天后。
    无尽森林中。
    杨无极等一行人在丁洋的引领下于无垠森林里跋涉了数个时辰之久。在此期间，有一件事让叶燊深感困惑——整整半天过去了，他们居然连一只魔兽也未曾遭遇过。按照叶燊昔日在无尽森林中的闯荡经历来看，这种情况实属罕见至极。通常而言，每行至一段路途便能撞见各种魔兽才是常态，比如毒蛇、毒虫以及野猪等等，它们不仅常见而且数量众多。
    然而此刻，历经半日行程却不见任何魔兽踪迹，着实令人诧异。与此形成鲜明对比的是，丁洋显得格外兴奋愉悦，因为许多珍贵药草如今无需费力与魔兽搏斗便可轻易摘取到手。反观一直对丁洋心怀不满的范智杰，眼见丁洋兴高采烈地采药，心中的怒气已然爆棚。但出于畏惧心理，他丝毫不敢对丁洋有所造次，生怕丁洋一旦受气，心生怨念，继而将他们带入绝境，那后果简直不堪设想。
    唯有叶燊始终眉头紧锁，沿途不时嘟囔道：“事情有些不对劲啊！”
    秦浩远远地便注意到了叶燊紧皱的眉头，但他误以为叶燊是初来乍到无尽森林有些不适应，心情不佳才如此，所以秦浩根本不敢开口询问叶燊究竟发生了何事。一行人继续向前行进了小半天后，当他们走到一株鱼形草旁时，杨无极看着丁洋小心翼翼地走过去摘下鱼形草与鱼鳞果，却没有任何意外发生。这时，杨无极终于察觉到了异常：“真是奇了怪了，鱼形草旁边应该会有伴生魔兽变色蜥蜴啊，我可是从书上了解到的，难道书上写错了不成？”
    “杨兄，多亏你这一提，我也一直觉得似乎哪里怪怪的，如今总算是明白过来了！”叶燊应道。
    “哦？翼兄，到底是哪儿不对劲呢？”秦浩忍不住插话问道。
    “秦兄，咱们之前不是听说无尽森林中魔兽数量众多吗？可直到现在，咱们这一路走来，竟然连一只魔兽的影子都没瞧见，这不就是最大的古怪之处么？”叶燊分析道。
    听完叶燊述说不对劲的地方之后，这些人过了好一会儿才反应过来到底是哪里出了问题。就连魔刀门弟子丁洋也是后知后觉地意识到这个问题所在，这才明白原来之前他们采集药草的时候，完全就是在捡漏而已啊。
    叶燊心里暗自骂道：“你们这群家伙，反应也未免太慢了吧，我刚才演得可是很辛苦的哦！这个问题我老早就已经发现了，你们总是这么迟钝，让我真的很难受诶。”
    “那么这些魔兽都跑到哪里去了呢？”丁洋喃喃自语道。
    “不见了呗！”范智杰随口回答道。
    “说的都是废话！”丁洋一脸鄙夷地反驳道。
    “我倒是觉得它们可能是在集结。”叶燊说出了自己的观点。
    “翼兄，集结是啥子意思嘛？”秦浩紧接着追问道。
    “你想呀，兽潮是什么？兽潮可不是一般的魔兽群体活动，而是由那些具有高度智慧的高级魔兽所策划和指挥的一场有目的、有策略的攻击行动啊！难道你以为这些高级魔兽只需下达一个简单的指令，从一级到六级的各类魔兽就能心领神会地知道该如何行动吗？这显然是不现实的嘛！”叶燊语气强烈地反问着。
    丁洋立刻回应道：“当然不可能啦！咱们一直生活在无尽森林里，对这里的情况再了解不过了。要知道，三级及以下的魔兽智力水平相对较低，根本没有能力理解并执行复杂的任务。所以说，仅凭高级魔兽的一声令下，它们又怎能明确各自的职责，相互协作呢？”
    叶燊点点头，表示赞同：“正是如此！那么，现在魔兽们突然不见踪影，极有可能是因为中间层次的魔兽将它们聚集到某个地方，正在进行某种演练或者训练。等到各个区域的演练完成之后，真正的兽潮才会被引发。”
    杨无极听了叶燊的推论，不禁感叹道：“不得不承认，翼兄的这个猜测非常有道理啊！我觉得事情大概率就是这样发展的。”他对叶燊的分析表示由衷的赞赏，并认为这个解释十分合理。
    “那这种情况，难道说……兽潮要开始了吗？不行不行，那我们赶紧离开这里吧！”范智杰突然变得十分惊恐，脸色苍白如纸，浑身颤抖不止。他的眼神充满了恐惧和无助，仿佛已经看到了无数凶猛野兽向自己扑来的场景。
    “瞧你那副胆小如鼠的样子！”杨无极忍不住皱起眉头，语气严厉地批评道：“魔刀门他们上报上来的时间明明是一年半左右，这个预测肯定是有根据的。即便有所偏差，最多也只会相差几个月而已。怎么可能会现在就爆发呢？你这样轻易质疑几位宗主的判断能力，简直是太不像话了！”
    杨无极一脸严肃地看着范智杰，希望他能够冷静下来，不要被恐惧冲昏头脑。然而，范智杰却依然沉浸在自己的恐慌之中，无法自拔。
    范智杰想要离开，杨无极等人威胁他，要是在敢说离开的话语，就在这里干掉他，只要众人一口咬定他是被无尽森林中被魔兽击杀的，众人救援不及，就算他爷爷范海平也不能怎样。
    想通其中的危险程度，范智杰只能忍住心中的恐惧，舍命陪君子，跟着他们。
    “翼兄，接下来怎么办？”杨无极见叶燊好几次意见提的都很精准，现在想问问叶燊的意见。
    “我也不知道，当我觉得我们需要找一找魔兽，或者找一找三宗的人，据说他们经常在这里活动要是能遇到他们，或许能得到魔兽具体去向。不过我们也需要谨慎，现在魔兽聚集起来了，我们不知道它们聚集起来了多久，说不定已经有一定的训练效果了，我们找到他们，还有遭遇小兽潮的情况，这也是一种风险。”叶燊说道。
    “翼兄说的有理，我们只有找到魔兽的去向，了解低级魔兽的训练情况，才能准确估算兽潮发生的时间，这样的第一手情报，能为兽潮爆发时的我们，争取到很多生机。”杨无极说道。
    接下来的一天时间里，这几个人仍然连一只魔兽的影子都没瞧见。然而到了第二天，他们却偶遇了一支由三十多人组成的女子队伍，而这支队伍的领头人正是韩雪带领的清风谷众人。
    \"诸位仙子，在下幽远教范智杰，在此有礼了。\" 一见到清风谷的队伍，范智杰的两只眼睛立刻放出光芒。
    \"咳咳！\" 杨无极突然发出一声咳嗽声。范智杰转头看了杨无极一眼，不得不收敛起自己刚才的那种态度。要知道，就在前往云州之前，甚至是还在幽远教内部的时候，范海平便特意叮嘱过杨无极，让他此次出门务必帮忙盯紧范智杰，决不允许他在外面跟其他女子乱来。范智杰定睛仔细观察后，惊讶地发现对面绝大部分清风谷的女子看着他时，眼神中都流露出明显的厌恶之情。
    \"我明明什么都还没做啊！为何她们都用这样讨厌的眼神来看我？\" 范智杰心中暗自纳闷。
    他哪里晓得，由于他星武秘境抛下薛仙儿这件事，有好几个提前出来的女弟子已经听闻，而且女性向来喜欢谈论八卦，如今距离秘境试炼结束已过去很长一段时间，范智杰在清风谷可谓臭名远扬，人尽皆知。正因如此，当听到范智杰这个名字时，这些清风谷的美女才会流露出厌恶的神情。然而，其中的复杂情况，范智杰自然无从知晓，此刻他还天真地以为，眼前的这三十多人，绝对不可能再成为他的追求对象了。殊不知，整个清风谷几乎没人再会上他的当。
    “各位仙女，事情是这样的，我们此次前来是为了调查兽潮爆发的具体时间，但经过一天多的寻找，连魔兽的影子都没见着。我们推测魔兽应该是去集结了，所以想向各位仙女请教一下，看看能不能从你们这儿获取到一些有用的线索。”秦浩站出来解释道。
    “你们这些男人啊，怎么都这么粗枝大叶呢？明明魔兽都朝着坠鹰涧那个方向去了嘛！”吴梅没好气地说。
    “还请仙子解惑。”秦浩一脸诚恳地说道，他心中暗自嘀咕着，这群清风谷的人到底是亲眼看见了，还是有其他什么依据，可以如此准确地判断魔兽的走向呢？
    吴梅微微一笑，轻声解释道：“飞禽我们暂且不知，但走兽嘛……走兽走兽，既然行走，必然会留下脚印。你们难道没有注意到，这些脚印的指向基本都是朝着坠鹰涧那个方向去的吗？”
    秦浩等人恍然大悟，原来对方并非亲眼目睹过魔兽聚集，而是通过这些细微的迹象推断出来的。他们不禁暗暗自责，怎么连这么明显的特征都给忽略了。
    “多谢仙子提点，实在是我们太过粗心，竟然没有察觉到这一点。”秦浩赶忙说道，此刻他那厚厚的脸皮终于派上用场了。他心想，反正我已经大方地承认了自己的疏忽，你们总不好意思再嘲笑我了吧！秦浩将这种心理拿捏得恰到好处，可谓是淋漓尽致。