讲台上，希鲁夫凝望着长桌上的铜铸地图久久无言。
    因为西铁所穿过的风来森林是她的家乡。
    而在这张地图上，那片奇秀的森林被铁轨横断成了两块，宛若少女完美的脸蛋上被划破一道狰狞的伤疤。
    对于灯塔和会，女皇并没有做任何吩咐。
    洛斯林德依旧是一如既往的中立，此前所有的议案希鲁夫一视同仁的投了赞成。
    可现在，一旦这项议案通过，自己的家乡会有多少树木被砍伐，多少同胞流离失所。
    即便不为了洛斯林德，她也必须得为风来森林的同胞们想想。
    这一次，她没有当机立断的开启投票，而是道：
    “福尔摩斯爵士，我有几个问题想问，代表洛斯林德。”
    麦考夫笑道：“当然可以，不过还请您稍等，我们的介绍还没到尾声。霍林奇金，到你了。”
    坐在矮人旁边，那个身形瘦长肤色土黄的地精整个人忽的向后平移，向右边旋转四十五度来到长桌上首。
    他竟坐着一张机械轮椅！
    和老实巴交的索尔姆不同，这个霍林奇金的面相阴鸷，浑身上下都是引人注目的特色。
    残缺的双腿，机械的右臂，食指和中指似乎是为了方便某种研究工作设计的格外的长，并在一起宛若一支黄铜的镊子。
    只见他用那两根奇长的手指朝勾了勾，漫不经心的道：
    “拿上来~”
    一旁坐在首排两个容貌精致，看上去只有十二三岁的小学徒，扛着一只长条箱走了过来。
    “打开。”
    箱子敞开，
    里面装的是一支造型别致的步枪，弹夹处连接着两根深绿软管通到一边的背包上。
    那是独属于奥菲斯帝国的造物，蒸汽科技的结晶，名为文明的暴力——
    “魔能武备！”
    “这是要做什么啊？”
    “别说话，好好看着。”
    霍林奇金用正常的左手解开衬衫的第一粒纽扣，镊子指着那杆步枪解释道：
    “古斯塔夫蓄能风暴gu-ii，量产来复枪。通过将这个蒸汽背包中储存的魔力燃烧产生的高温高压气体输送到枪体，推动活塞向后移动，使枪机后座运动，并借助弹簧压缩和枪机惯性实现自动闭锁、膛室排气和……”
    地精的话说到一半就停了下来，抬眼望向四周的人群。
    全场鸦雀无声，每个客人都用茫然不解的目光望着他。
    “cast pearls before swine!”
    霍林奇金冷笑着骂了一句奥菲斯俚语，然后有气无力的对身边的小学徒道：
    “算了，这帮弱智又听不懂，你直接穿上吧。”
    先前的俚语没几人明白，可这句“弱智”却清晰的传进了每个人耳中。
    顿时，不满的抗议和责问闹成一团。
    小学徒就在这喧闹中乖巧的背上蒸汽背包，有些艰难的举起步枪。
    而后，黑漆漆的枪口对准最嘈杂的方向，直接扣下扳机！
    砰！！
    一声震耳欲聋的轰鸣，莫大的后坐力让小学徒一屁股蹲在地上。
    子弹擦着客人们脑袋炸开议事厅的天花般消失在繁星密布的夜幕中。
    墙灰与木屑簌簌而落……
    方才还在破口大骂的各国代表们噤若寒蝉，议事厅内死一般的寂静。
    霍林奇金刻意等了一会儿，才慢慢开口道：
    “【魔能武备】、【蒸汽单兵】，随便各位怎么称呼。总之如你们所见，古斯塔夫蓄能风暴系列和过去的枪械截然不同。它不需要使用者为枪械灌输额外的魔力，所有子弹激发所需的魔力都储存在背包里的蓄能装置中，至于它的工作原理反正你们听不懂我也就不解释了。
    就说最关键的几点吧。子弹出膛初速每秒五百米，有效射程四百米。经测试在这个范围内子弹可以破开b级骑士的防御武技，造成伤害。若目标处于无防备状态，那命中头部甚至能将a级骑士直接击毙。
    使用方法很简单，只要经过简单的培训就连我这位连职阶都没有学生都能学会。至于这其中代表的意义，再怎么蠢的人应该能理解吧。”
    他语速极快的说完这一连串的话，面色不耐的看向麦考夫：
    “大臣，我该说的都说完了，可以走了吗？”
    麦考夫微笑点头，霍林奇金即刻对学徒们命令道：“快收拾东西，弱智是会传染的！”
    两个小学徒手忙脚乱的收拾好行李，一个拎起箱子，一个推着轮椅，风风火火跟着导师离开了会场。
    等他们离开了好一会儿，寂静的议事厅才渐渐恢复议论声，却是慌乱无措的。
    “破开大骑士的防御……这，这是什么意思？”
    “还不明白吗！哪怕是个小屁孩，只要装备上这些蒸汽单兵就可能杀掉一位千锤百炼的【大骑士】乃至【黄金骑士】！
    而且奥菲斯摆在这里的武器肯定不是最新式的，从刚才那一刻开始，武技的时代就过了！”
    齐格飞无言的看着面前这一幕，兜帽下的脸庞已经白的看不见血色。
    先是联通大陆的铁道，再是这些破坏力量天平的蒸汽单兵，他几乎能猜到奥菲斯的下一张牌要打什么了！
    麦考夫此时站起身，敲了敲桌案，将所有注意力拉到自己身上：
    “抱歉，我们的工程师脾气古怪，还请大家见谅。
    今日，我国拿出这些技术并不是为了羞辱各位，而是表达帝国的诚意。我知道诸位心中有许多疑惑，但还请再等等。
    在此之前，我需要向各位分享一个故事。”
    他深吸了一口气，伸手指向铜铸地图的北方，一座繁华的城市宛若明珠般点缀在那里。
    “这里，便是故事的起点……”
    ………………
    ………………
    奥菲斯时间，深夜十点。
    伦蒂姆德的夜景灯火辉煌，皇帝的铂金宫就巍峨矗立在帝都的中央。
    和附近新起的钢铁大厦相比，这座年代久远的宫殿已然显得有些矮小了。
    银发老人一身睡衣举着提灯，望着挂在墙上那细节部分颇为潦草的手绘地图。
    微弱的灯火将老人的影子拉的崎长，地图大半部分也埋没在黑暗中。
    与这撑满了大半个墙面的地图相比，他的身形也显得过于渺小了。
    “陛下，夜深了，您的身体最重要，还是快休息吧。”
    说话的，是藏在老人影子中某个存在。
    尤里乌斯没有搭理他。
    人老了，就是这样，动不动就起夜。
    一旦醒了，便很难再入眠了。
    可半夜醒过来能做什么呢？
    出门吹吹夜间的凉风，欣赏欣赏不知已经看了多少次依旧不觉得腻的帝都夜景。
    那的确是个诱人的提议，可这必然会惊动大街小巷的蒸汽警备。
    他们太聒噪了，见到自己没完没了的行礼，身上的装备也吵闹的很。
    走不了多远，夜间漫步就会变成一场盛大的游行，扰民，又闹心。
    因此，皇帝只能是提起放在床头的灯盏。每夜梦回，便翻翻没处理完的政务，看看这幅挂满了大半墙面的奇兰疆域图。
    久而久之，这便成了老人的生物钟。
    每个夜晚，他必须起床来看上一眼。
    ……
    “尤里，你这样的人做勇者太浪费了。
    勇者就是垃圾，只会杀魔族也只能杀魔族，但你能为万世开太平！
    尤里，勇者我替你当，你就放手去做吧。
    【破格】，将成为你的剑锋！”
    ……
    说起来，这张毫无战术价值的地图还是那家伙当年巡礼大陆时顺手画的，回来的那天却当成礼物送给自己，当真是寒酸。
    老人晃了晃提灯。
    灯火微明，照亮了帝国南方的洛汉丁郡。
    老人还记得，那里的林地广袤无垠钟灵毓秀，比之洛斯林德的风来森林毫不逊色。
    六十年前，年幼的孩子坐在父亲的马背上漫步在树海中，父亲宽厚的大手包裹着自己的手拉开弓弦，箭矢命中了一只正在饮水的野兔，那是自己人生中的第一只猎物，满心的欢喜。
    四十年前，意气风发的青年下令在洛汉丁郡兴建了数十座伐木场，将这片神赐的森林变成工业起步的牺牲品。
    五年前，垂暮的老人故地重游，那里的森林不复存在，那里的百姓背井离乡。
    那一年，老人面对漫天的黄沙，他不知道自己做的对不对。
    老人晃了晃提灯。
    灯火朦胧，洒在帝国东南的格雷钢都。
    老人还记得，那里的矿藏丰富为大陆之最，那里的矮人热情好客，那里的美酒是世界上最醇最烈最香的。
    三十年前，为国事操劳的青年受邀同挚友的伙伴们一起光临那里。矮人王拿出了全国最好的美酒来款待他们。那天他们醉得很厉害忘却了所有烦恼，挚友硬拖着他在当地的酒吧里面试做牛郎，满纸的荒唐。
    二十年前，挚友失踪，压力倍增的中年人再无犹豫，一道诏令之下大军开赴，格雷覆灭。曾经招待过他的矮人王宁死不降全族处斩。大批工人被送进山脉中的矿洞，成为帝国重工的基石。
    三年前，垂暮的老人巡视钢都，他目睹钢铁森林下的每个行人脸上都蒙着厚实的口罩，他得知这里的百姓将近半数都患有肺疾，平均寿命不超过四十五岁。
    那一年，老人听着那不断传入耳中咳嗽，他不知道自己做的对不对。
    老人晃了晃提灯。
    灯火昏黄，照亮了极北的尼伯龙根战线。
    老人还记得，银装素裹的雪原之上那繁星与极光的交相辉映是他平生所见最壮观的景致。
    五十年前，刚被立为公太子的少年跟随父王亲临战线，眼睁睁看着一支冷箭隐藏在夜色中贯穿了公王的心脏，他的尸首与无数将士一起埋葬在雪原的漫天繁星之下。
    二十四年前，英武的皇帝与无双的骑士王一同站立在要塞城头相视大笑，天际的星光将拔地而起的卡美洛耀得神圣莹白，从此刻起帝国的士兵再也无需埋葬于风雪之中。
    昨天，垂暮的老人在皇家阅兵场送走了一批刚刚从托里斯学院毕业的学生，他们将开往卡美洛，他们十死无生。
    老人看着那一张张单纯的笑脸，那一双双深信崇敬的眼睛，
    他不知道……自己做的对不对。
    “咳！咳咳咳咳！！”
    灯火剧烈摇晃，一滴血渍呛出喉咙，滴落于地毯上。
    “陛下，您不能再熬了！”
    “闭嘴！”
    人们都说：奥菲斯的皇帝从没出过错。
    可什么是对，什么是错？
    人们究竟在用什么标准衡量对错？
    时至今日，
    无数个日日夜夜的辗转反侧，
    尤里乌斯依旧不知道自己做的到底对不对！
    老人时常想停下来看看，看看自己的身后是怎样凄惨的狼藉。
    可奥菲斯是一辆停不下来的蒸汽列车，在夜色中沿着根本看不见的轨道冲向黑暗的前路。
    仅仅只是保证她不脱轨，列车长就已经倾尽一且，他如何有余力去看自己的背后？
    挚友替他扛下了无数灭国的骂名，他理应还他一个梦想中的国度。
    士兵为他舍生忘死的冲向战场，他理应还他们一个梦想中的国度。
    无数人命，无数血泪，无数牺牲所搭建出来这个奥菲斯，她必须要成为一个梦想中的国度！
    可这条真的路真的是对的吗，如果是对的为什么还没有到终点？
    夜太深了。
    “陛下！陛下！！！”
    忽然，急促的脚步传来。
    人还没进入房间，激动狂喜的吼声便响彻整个铂金宫。
    “议案通过了，我们的议案通过了！！！”
    夜深了……
    夜深了。
    夜深了吗？
    不，
    没有！
    尤里乌斯猛地攥紧提灯，烛光剧烈燃烧闪耀了整张地图！
    皇帝从不相信长夜将至，因为灯火就在他的手里！
    在那铺满了墙面的地图上，没有边疆，没有国界！
    从北到南那纵横千万里的奇兰大陆上只有浓墨重彩的三个字——
    “吾友，你在看吗，就是今天了！”
    “女士们先生们，都听到了吗，从今天起，奥菲斯将把蒸汽技术公开给每一个被【钢铁之蛇】覆盖的国度，奥菲斯将倾尽全力与各位共抗魔王！！”
    “请允许我代表尤里乌斯皇帝陛下隆重介绍帝国的宏伟蓝图！！！”
    “我们的泛大陆军事联盟——”
    “不列颠！”