雾雨不断，寒冷刺骨，地面泥泞不堪，不是行军的好时间。
但已经不能继续拖延下去，帝国四路大军已经越来越近。在和李桃单独谈话之后，陆远组织人员整备物资，决定次日向东进发。
阴云海沿岸还有几座小城，到地方之后看看炼修们能不能就地取材弄出几条船。这一路有些帝国的阻截，琴元辰率领的浩浩荡荡的领主军已经在这一线摆开阵势就地布防。不过雾雨天气能见度很低，或许能找找穿插的机会。
总好过一头撞死在下河城。
陆远的这些命令没有通过李桃，刘畅邵婷等人也没有多问，大家都知道去下河城救援是取死之道。
开拔前夜，陆远在自己的营帐中研究作战地图，陈飞吟乖巧的伺候在一旁。虽然听起来有些暧昧，但实际上只有勤务兵的本职工作，端茶倒水外加传令。
她原本是一个完全静不下来的疯丫头，现在却娴静如同另一个人。到夜深的时候，她耳朵动了一下，分辨出来者的脚步声后，陈飞吟表现得有些惊讶。
她站起身的时候，帐门被掀开，一阵冰冷的雾雨吹进来。
李桃站在门口，雨水顺着她的头发滴落，她的脸上带着莫名的神色，一种陆远从未在她身上见过的，名为脆弱的神色。
“你们聊。”陈飞吟起身离开，顺手合上帐篷。
陆远让李桃坐下，给她倒了杯热水，叹了口气：
“李桃，我知道你不容易接受，但战争不可能没有牺牲。”
“就算我们能打赢，巫尚也绝不会将那一万多难民还给我们。”
陆远下一句没有说，就算巫神开眼对方真的把人质还给过来，血税军也没有足够的给养。
陆远以为白天的话没有说清楚，没想到李桃并不是来讨论这件事。
“陆远。”她说，“我想听听冠军侯的故事，你上次没有说得很详细。”
老陆嘴角一抽，还以为李桃这么晚来找自己是吵架呢，想听故事简单。
他把自己所知道的关于霍去病的记载和盘托出没有一点隐瞒，李桃听得很仔细。在结束的时候，李桃问了一个问题：
“冠军侯当年，有没有遇到过被敌军用百姓胁迫的情况？”
老陆眉头一皱，陷入回忆，最后摇摇头：“历史上没有相关的记载。”
李桃追问：“如果有，你说他会怎么做？”
这个问题让陆远更长久的沉默，最后意味深长道：
“没有如果。李桃，冠军侯的敌人不会用百姓胁迫汉军，因为他们知道没用。即使有，历史也不会记载这些细枝末节的小事。”
“李桃，华族曾经有一支真正的仁义之师，真正的百战之师，他们的旗帜和我们的旗帜是一个颜色。可即使是他们，在面对敌人优势力量进攻的时候，也只能选择撤离回避，将当地的百姓留给残暴的敌人。这并非懦弱，他们所作的，是记住血的仇恨，为那些牺牲的百姓复仇。”
“所以你真的不用苛求自己。”
陆远的话令李桃陷入深深的失落。
“真的从来没有过吗？”她不死心的问，“在漫长的历史中，从来没有发生过吗？”
“如果你一定想知道。”陆远再次叹息，“曾经有过唯一一次。”
“1654年新会之战，李定国将军率明军攻打清军城池。”
“在他几乎已经胜利的时候，清军将城中的大明百姓推到城头，以百姓充当抵挡炮弹的肉盾。”
“李定国将军顾及百姓的性命，下令停止进攻，错失收复整个广东的绝佳战略时机。”
“之后清军援军赶到，形势极端恶化。李定国将军不久后身死，而南明朝廷也随之土崩瓦解。”
“李定国将军是我个人最敬佩的人，但是李桃。”陆远盯着这位好友的眼睛，“如果去下河城，这就是我们最有可能面对的局面。如果帝国军将难民推到前方当肉盾，你让战士们怎么打？”
“所以历史并没有给我们答案，对吗？”李桃问。
“是这样。”
“我明白了，谢谢。”
李桃放下杯子，打算离去。在转身离开之前，她忽然给了陆远一个拥抱。
陆远心头一片茫然，这是一个坚硬而孤独的拥抱，一如李桃本人，陆远当时无法理解这个拥抱的意义。
在他还想问些什么的时候，李桃已经消失在细雨中。
陆远一夜难眠，为战局和同伴们的前途命运担忧，即使不去下河城，血税军的前方依旧是重重难关。
第二天清晨，雾雨依旧，大部队准备开拔，陆远召集所有人，却唯独不见李桃。
姜雪在李桃的营房中，哭得伤心欲绝，她将一封信交到陆远的手中。
陆远感到大事不妙，匆忙打开信。
【陆远，你说的一切都对，但你偏偏忘了最重要的事情】
【气节！】
【那是我们的军魂】
同一时间，六柱军大营，巫尚宣读皇帝的诏书，正式任命栾萼为新一任六柱军大统帅。
当接过帅印的那一刻，两人相视一笑，一切尽在不言中。
少壮派的军官们纷纷道贺，便是几位玄天的道长们也前来凑热闹。
为首一位名叫揖轩子，重栾门徒，他率领八百同道随巫尚的暴龙骑兵大队行动，同时也是六柱联军玄天势力的总负责人。
此番前来恭贺，一方面是同栾萼结个善缘。这场战争，玄天弟子损失惨重，宗门急于补充新鲜血液。栾萼以及他麾下的青年才俊们，极有可能被宗门吸纳。这是一股新生力量，揖轩子认为有必要从现在开始笼络。
另一方面，则是通报水余子等人不辞而别。
一天前，水余子率领八十多位同道大摇大摆的离开六柱军，面对揖轩子的质问，他居然说厌倦了厮杀打算云游天下。宗门不是军队，水余子要走揖轩子还真没办法留他。
听到这个消息，栾萼巫尚等人脸色不太好，他们都知道水余子和琴树裴关系不错。其他和琴树裴关系不错的将领早就被清洗了，但他们可没胆子动玄天道长。
“哈哈，水余道长闲云野鹤，见不得我们这些军中粗人。”巫尚打了个哈哈盖过此事，众将跟着一起笑。
揖轩子捋捋胡须，比较满意对方不追问此事的态度。不过他还有另外一个疑问。
“将军，外面那些人，是怎么回事？”
他刚才一路飞来，看到下河城外竖起数里长的刑架，华族难民被倒悬在刑架上，在冰冷的雾雨中痛哭哀嚎。
栾萼和巫尚对视一眼，栾萼上前解释。虽然昨天派出了周兴达送信，但两人还是担心血税军不肯乖乖应战。于是他们想出这么个法子激一激血税军。既然血税军这么在乎同族，那么看到同族受如此苦难，总不会无动于衷吧。
揖轩子捋了捋胡须，没有说话。他毕竟是修道中人，见不得这么丧尽天良的恶行。但又想到如果血税军真的入局，玄天方面会少死很多同道，他亦没有阻止的立场。
“两军交战就是如此”他心中这么安慰自己，“反正又不是我做的。”
既然聊到这里，大营中的众人不由猜测，血税军到底会不会来。
“我猜他们没胆过来。”有人这么说，“我们这边的实力远胜他们。”
目前下河城纠集了六柱精锐七万多人，暴龙骑兵两万多骑，玄天道人一千两百余人，还有下河城本身的城防力量。
可以说这样的强盛的军容，无论界域内外的作战，六柱军都能奉陪到底。
更何况他们手上还有一万多的人质。
无论怎么看，六柱军都是立于不败之地。
但也有人认为，血税军必然会来硬碰硬。
“他们反正也没地方逃了，说不定会狗急跳墙。他们既然能在新港放弃登船，想必这一次也不会例外。”
在议论纷纷中，栾萼和巫尚又是担忧又是期待。血税军如果真的扔下这些华族不管，他们建功立业的梦想可就破灭了。对方到底会不会来，这两人也不是很有底气。
正在此时，下河城外的天空传来咆哮，李桃的声音如雷霆滚动：
“吾乃血税军大统领李桃！！”
“所有我族同胞，血税军遵照承诺，前来救援！！”
雾雨中的下河城瞬间沸腾。
数千玄天道人冲天而起，紧随其后的，是数万飞马卫。
他们在空中飞行穿梭雨幕，如阴沉天空中的惊涛骇浪扑来。
远空中，金翅大鹏翱翔于天际。李桃背负血旗，电闪雷鸣中，弯刀出鞘。
【陆远，你带他们回家】
【由我守节】