【9月21日，凌晨】
    天还未亮，漆黑的夜色笼罩着城堡。
    城门之下，几根壁挂火炬照亮着周围，许多马匹聚集在此，摆动着头，四处张望。
    除了马匹之外，还有人。
    他们头戴兜帽，身穿蓝色长袍，长袍背后有一个显眼的白色鹰形图纹——这是玛尔公国的旗帜，看起来像是一群专业分子。
    这些人都是来自法师公会里的高级法师，每个人都是通过公会的层层筛选，强大，忠诚，执行命令绝不拖泥带水。
    高级法师是法师公会极为鲜有的称号，只有在野外击杀过上百次魔物，公会等级达到70级以上的人，才有可能获得这个称号。由于法师公会与玛尔公国王室有着密切的从属关系，因此，凡是成为一名高级法师之后，也就意味着成为了玛尔公国军队的一份重要战力。
    现在，城门下聚集了将近五十名实力高强的高级法师，他们显然不是来闲逛的。在这天还未亮的四更天，他们聚集在此，必定是要执行一个极为重要的任务。
    疾风是一名幸运的高级法师，他在昨天刚刚获得了高级法师的头衔，夜晚就接到了这份极其重要的差事，高兴的他一晚上都没睡觉，早早就来到城门口等待。
    他在等待的过程中，看见许多原本公会里有头有脸的人物走进城堡，不禁兴奋，赶忙前去跟他们打招呼。
    然而其他人并不认识疾风，不屑于跟他说话，草草走开。
    “怎么回事啊这群人，一点也不好玩......”疾风撇撇嘴说道。
    这时，一个方脸高鼻的男子默默走到他的身后，拍了拍他的肩膀，说道：“这一回可是秘密行动，疾风，你还是安稳一点，别弄出什么大动静。”
    疾风听见这个熟悉的声音，立刻转头看去，“疾雨！你也来了？”
    “嗯嗯，有钱赚，我能不来嘛。”疾雨耸耸肩说道。
    疾雨成为高级法师已经有半年出头了，他跟疾风几乎同一时间加入法师公会，机缘巧合地一起做过几次任务，随后便渐渐混熟。不过疾雨的性格比疾风要稳重的多，在战斗中更懂得收敛，因此疾雨在各式委托人的眼里风评更好，等级要比疾风提升的更快，所以，他才两年时间便成为了一名高级法师。
    “听说这次任务可是长老会亲自指定的，也就是超级重要的秘密行动！”疾风拿手挡在自己的嘴边，悄悄说道。
    “重不重要我不知道，我只知道这份任务的报酬很多，够我在云猫酒馆喝到烂醉了。”疾雨说道。
    “这次是要让我们干什么，长老召集了这么多高级法师，这可不是简单的小事，莫非长老准备跟其他王国开战？”
    “别乱讲，玛尔公国跟其他王国没有仇怨，我们肯定不是去打仗。”
    “那是去干什么？”
    “疾风，你难道没有仔细看一下任务简报吗？”
    “唔......我......”疾风支支吾吾，有些难堪，显然他已经忘记了昨天交给自己的那张薄纸到底放在哪里。
    “呃，听好了，长老要亲自押运一个重要的犯人，把他运出城，而我们则需要充当随行护卫，在路途中防止野外的魔物出来骚扰......”
    “喔，简简单单，我们有这么多人，对付野外的那些野兽是绰绰有余。”疾风看着其他法师，信心满满地说道。
    疾雨见状，叹了口气，略感不安地说道，“其实我有一点疑惑，一般来说，在野外对付魔物，用不着那么多人，那么多的高级法师，有点小题大作了。”
    “说不定是因为长老有钱，雇得起那么多人。”疾风认真地点点头，觉得这样很有道理。
    “怎么可能，玛尔公国又不是只有法师公会，冒险者公会里面也有不少狠角色，但是......”疾雨摆了摆手，淡淡地指向身后的人群，“你看见了，我们这里都是魔法师，队伍阵容严重畸形，一看就不合适对抗魔物。”
    “那我们这是什么意思？”
    “我不知道，或许除了魔物还有别的什么，反正这次的秘密行动肯定不会是什么简单的护卫......”
    “就算是这样，那我也不怕，我不觉得有什么家伙可以对付我们这么多高级法师。”疾风轻蔑一笑，看起来毫不畏惧。
    “或许吧，这次任务有很多不合常理的细节，但是仔细想一想，也还好，对我来说，活的轻松比什么都好，不该知道的事情，就没必要知道，这样才能避免不必要的麻烦。”疾雨碎碎念道。
    “嘿，疾雨，你看，长老来了。”
    远处，宽广的白色大道上，木轮压过的声音咯吱作响，有几个骑着马的黑影缓缓出现在火光中。
    带头的是威利长老，旁边随行的还有另一个，是法师公会的会长龛赞·杰克。
    “那不是杰克会长嘛！”疾风瞪眼，惊叹道。
    “看起来，今天这活可不简单啊。”疾雨叹气说道。
    其他高级法师看见自己公会会长的身影，也都露出极为意外的表情，交头接耳，议论纷纷。
    这可不正常，连法师公会的会长都要亲自出马，这么多的战力，恐怕在外面，魔物见了都怕吧。
    杰克瞥了一眼人群，没有在意其他人的目光，开口说道：“今年的随行护卫多了很多新面孔呢。”
    威利长老笑着说道：“这是好事，说明我们王国的战力愈发强盛了，公会也为王国出了不少力。”
    杰克不以为然，说道：“跟五年前相比，换了不少人。”
    威利长老听后，沉默不语。
    他们二人心知肚明，那些人不是被换掉了，而是死了。
    杰克扭了扭脖子，惬意说道：“我说长老，你都已经一百多岁了，还这么拼，今天的行程原本就不需要你亲自监督，我一个人就能把事情办妥。”
    威利长老眉头微蹙，斜眼看向他，说道：“我当然要跟着，为了确保仪式顺利进行，而且不能让仪式的秘密泄露出去，我会随时准备采取必要的措施。”
    杰克听后，淡淡说道：“我对仪式什么的根本不感兴趣，我只在意今天献祭的人到底会不会死。”
    威利说道：“他当然会死。”
    “希望你说的是对的。”
    “行了，一会儿别在外人面前提起这些，老老实实做事。”威利长老急躁地说道，随后提了提缰绳，加快马速，往人群处走去。
    杰克看着威利长老走到人群中，对这次行动的法师们说着什么，自己却没有跟上去，依旧缓慢地往前走。
    在他的身后，跟着一辆运囚马车。
    这辆马车由两匹驮马一同牵着，在城墙下的白色大道上缓慢行进。马车的四个木轮轧在地砖上，溅起碎石，咯吱作响，引起城门口的那些高级法师们的注意。
    他们闭上嘴，不约而同地将目光投向那辆运囚车。
    这辆囚车的底座由极为厚实的硬木制成，长宽近两米，上面搭建着一个巨大的方形铁笼，用来困人。铁笼看起来极为坚固，近五公分粗的实心铁制栏杆，以囚车的四个角落为地基，上下交错，构成密集的格子状，拼在铁笼的六个面上，就是铁笼的外壁。不止如此，在铁笼的底座上还有一圈发光的魔法刻纹，这种刻纹会持续性地施展高级虚弱法术，对铁笼内的关押者持续作用效果，使其动弹不得。
    “如此坚固的铁笼，用来关押一个犯人，是不是有点屈才了，像这种笼子，关一只猛虎还差不多。”远处看见此景的法师们无不如此念想。
    然而，当他们看见铁笼里关着的人是谁之后，他们便惊出一身冷汗，顿时断了刚才的念想。
    铁笼里关着的，竟是前些天行刺女皇的九尾。
    九尾盘坐在铁牢中间，神色平静，他的双手被装上了三层手铐，每个手铐都是用造价不菲的精钢制成，坚硬无比。
    “这家伙......”
    “不知感恩的叛徒......”
    “为什么维勒斯陛下要收养这种怪物......”
    “听说他差点就杀了缇娜女皇，如果不是守卫发现的早，女皇就死了......”
    “维勒斯陛下的死，不会也是这怪物害的吧？”
    “难说......”
    许多细言碎语从四周传来，虽然听不太清楚，但是九尾从人们冷冰冰的语气上知道，他们很不待见自己。
    九尾平静地坐在地上，并没有在意他人的言语。
    他扭了几下脖子，环顾四周，默默观察城门口那群高级法师的面孔。
    随后，他淡然一笑，随意说道：“真好呢，这大清早的，天还没亮就出门，那些镇里的平民应该都还在睡大觉，看不到我乘着囚车经过大街的样子。在死之前还能够多享受享受安宁，也不错。”
    他看着人群，目光扫了一圈之后，似乎没有看见自己认识的人，眉头渐渐蹙起，转头对着旁边的杰克问道：“喂，为什么你们高贵的女皇没有出来问候我？”
    杰克冷冷地瞥了他一眼，似乎不想和他说话，反问道：“为什么她要出来？”
    九尾说道：“当然是看我死啊，怎么，她连这都不敢看？”
    “放心吧，她不会来的，”杰克冷冷说道：“长老会的那群老头控制住了她，这一整天，她都会待在王宫，出不了城墙半步，你永远也见不到她。”
    九尾听后，神情一怔，“你们对女皇做了什么？”
    杰克撇过头，没有打算回答他的问题，提起缰绳往前走去。
    “可恶，杰克，等会儿走着瞧......”九尾握紧拳头，气愤地暗想道。“我可不会什么都不做，干等着被你们献祭......”
    这时，远处的威利长老已经骑马来到城门正下方，他刚才已经简要地对这次秘密任务做了一些阐述，同时还回答了一些高级法师比较疑虑的问题，让他们沉下心来做事。当然，他说的不一定全是真实的。
    “好了，各位法师公会的朋友们，长老会这次让你们来，是为了让你们封印一个居住于天池的强大魔物。”
    威利长老认真地对眼前的法师人群说道：“这只魔物对城镇的危害很大，为了不引起平民的恐慌，这次行动需要秘密进行，所以出了城，各位请不要大声喧哗。”
    “封印魔物？”疾风听着长老的发言，疑惑不解。如果在城外遇到魔物，能杀便杀了，为何还要将其封印？
    “既然是封印魔物，为什么还要带一个犯人出城去？”人群中，一个年轻法师高举手臂，问道。
    他说的犯人，自然指的是九尾。
    “这是因为这只魔物非常狡猾，在天池不会轻易现身，我们需要一副新鲜的肉体做饵，以诱之。”长老说道：“而且这名死囚在几天前曾经妄图行刺德女皇，罪不容诛，用此方法处决囚犯可谓一举两得。”
    “原来如此。”法师们无不信服地点头。
    九尾远远听见长老的解释，不禁嘲讽地笑出声。
    杰克说道：“你都要死了，还笑得出来？”
    九尾挑眉看向他，说道：“难道不好笑吗？用囚犯来当魔物的饵料，如果我今天不在这，恐怕当诱饵的人就是你喽。”
    杰克听后，脸色变得有些阴沉，没有说话。
    随后，威利长老回答了一些高级法师提出的任务报酬上的问题，报酬的丰厚程度很快让那些想贪小便宜的法师们闭上了嘴。
    “好了，我要讲的已经讲完了，之后的队伍指挥，会由法师公会的杰克会长担任，一切命令都听他的，不得有误。”威利长老伸手指了指不远处的杰克，示意他过来说话。
    杰克骑着马缓缓走过人群，一语未发，双肩上的金甲护片在移动时上下振动，发出叮叮当当的清响声，他身后的藏蓝色披风在微风中飘舞，白色鹰形图案在火光中清晰可见，充满着威严的气息，使得人群里无人敢在此刻说一句闲话。
    身为法师公会的会长，玛尔公国最强的大魔法师，世界上的顶尖强者之一，任何一个名号都能让这些高级法师顶礼崇拜，兴奋不已，因此，这些法师们昂首挺胸，认真站好队，像一个个训练有素的尖兵一样，等待着会长大人指挥他们作战。
    杰克走到城门下，转身看着那五十名高级法师排成的队伍，微微点头，大声喝道：“开城门，出发！”
    呜的一声，地面不断震动，高大的石制城门被缓缓打开，尘土弥漫。
    漆黑的天空上，远处天际线渐渐泛起一层青光，日夜更替，黎明将至，一支小型护卫队离开了城堡，踏着高坡上的黑土，向城外进发。