午时末。
    宋州城内。
    高高的秋阳下，带着丝丝桂花香气的微风徐徐飘过，虽微凉但也算是怡人心脾。
    笑面和尚坐在街边的茶铺里，一脸迷茫的注视着面前行人来来往往，脸上满是困顿和惆怅，似乎受到了什么巨大打击，自打中秋之战后，他没有选择离开宋州，而是逗留至今，每天就这么干坐着，且一坐就是一整天。
    也不诵经念佛，也不普度众生，好像是在等着什么人，又好像不是。
    轻抿一口杯中清茶，笑面和尚长长叹了一口气，中秋之夜留下了太多的谜团，他猜不透更想不通，他唯一能够肯定的是那一晚发生的事情绝没有表面上那么简单。
    “老板，上一壶你们这儿最便宜的茶。”
    笑面和尚的身后冒出一声低沉的话音，如此毫不避讳、堂而皇之，生怕别人不知道自己的穷酸。
    这确实是一个穷人。
    蓬头垢面，衣服上打满了青白补丁，脚上耷拉着一双随时会断的破草鞋。
    此人翘着二郎腿，不时抖搂着观望面前车水马龙的街道，待茶铺老板拎着一壶凉茶上桌后，他从腰间掏出两文钱递给老板，对于小本经营的茶铺老板而言，来者都是客，只要有钱赚，自然笑脸而来笑脸而去。
    不过笑面和尚却笑不出来。
    “玄喜，别来无恙啊。”
    此人拎着茶壶，十分从容的坐在了笑面和尚的身旁。
    “我应该称呼你鬼影呢，还是玄空呢？”笑面和尚上下打量鬼影，这副装扮他还是第一次见。
    “都行，无论是鬼影还是玄空都是我，人的一生会有很多称谓。”鬼影给笑面和尚的茶杯里缓缓倒了半杯清茶，嘴角挂笑让笑面和尚看得极为不自在。
    “你还有闲情逸致在这里到处乱逛，看来九天大部尚在宋州城内啊。”笑面和尚说道。
    “怎么？想伸张正义的话，我不介意给你一个机会。”鬼影冷笑一声道。
    “这样的机会还是留给别人吧。”笑面和尚摆了摆手，表示婉拒道。
    “怎么？你现在好像很怕死？”鬼影吃惊于笑面和尚的反应。
    “也可能是我真的累了。”笑面和尚的神情变得有些恍惚。
    “这是你自己选择的路，不是吗？”鬼影反问道。
    “自己选择？我们有自己选择的机会吗？”笑面和尚看了眼鬼影，嗤声一笑道。
    “人生不就是充满各种身不由己吗？”鬼影回道。
    笑面和尚端起茶水瞧了眼澄清的茶汤，随后又放了下来，轻笑一声道：“你倒是看得挺开啊。”
    “这话从你嘴里说出来可真是讽刺啊，你是咱们师兄弟当中最开朗的人，如今却一个人在街边自怨自艾。花无百日红，人无千日好，看来人总是会变的。”
    鬼影为自己的茶杯里也倒入半杯茶水，他也没有喝，因为茶的味道远没有回忆苦涩。
    “师兄弟？你还算少林弟子吗？”
    笑面和尚嘴角微扬，带着一份嘲弄，可他却没有看一眼鬼影，反倒透过杯口里的茶水审视自己现在的模样。
    “我不算，你难道算吗？”鬼影反问道。
    “我应该算是。”笑面和尚言不由衷道。
    “那我也应该算是。”鬼影无以所谓道。
    “看来咱们的住持方丈给了你不小的承诺。”笑面和尚说道。
    “他难道没有给你承诺吗？”鬼影反问道。
    “方丈他老人家很喜欢给别人承诺。”
    笑面和尚举起茶杯顿了一下，又再次放了回去。
    因为杯中茶汤无端泛起一丝又一丝的涟漪，笑面和尚没有动，桌面也不会自己动。
    鬼影的双手按在案上，不住地颤抖道：“承诺是这个世上最不值钱的玩意儿，空口白话谁都能说，可就是这最不值钱的东西却让很多人无惧生死，拿自己的命去兑现一个承诺，真傻。”
    笑面和尚直视鬼影的双眼，随后拿起杯子不假思索一饮而尽，接着他落寞一笑道：“你若没有傻过，何以现在与我对谈。”
    鬼影猝然凝固，身体凝固，表情凝固，好像心脏也在此刻凝固。
    他缓缓拿起茶杯，慢慢让茶水流淌入喉，接着仰天长叹道：“这是我这辈子做过最傻的事情。”
    笑面和尚提起自己的茶壶为鬼影续了一杯茶水，徐徐道：“我记得是个还不错的女人。”
    “不错……真不错……害得我身败名裂。”
    鬼影慢慢闭上眼睛，那个女人的模样还在他的脑海里，他或许这辈子都忘不掉。
    “你也许应该谢谢她。”笑面和尚说道。
    “为什么？”鬼影问道。
    “少林寺并不适合你。”笑面和尚回道。
    “你认为我现在的样子很好吗？”鬼影摇头苦笑道。
    “至少比在少林寺的时候好很多。”笑面和尚回道。
    “那你就适合在少林寺？”鬼影反问道。
    “我也不适合。”笑面和尚摇了摇头道。
    “所以你就投奔了安景淮？”鬼影再问道。
    “那也是主持方丈的一步棋。”笑面和尚回道。
    鬼影眼眉低垂，深深吸了一口气道：“看来你我最后只会死在这棋盘上。”
    可是笑面和尚很快否定了鬼影的言论。
    “不对。”笑面和尚说道。
    “不对？”鬼影不解道。
    “我们还有的选。”笑面和尚回道。
    “怎么选？”鬼影问道。
    “现在还不是时候。”笑面和尚回道。
    “那多久才是时候？”鬼影问道。
    “至少等我去完烂陀寺之后。”笑面和尚回道。
    “好，我等你，希望你不虚此行。”
    笑面和尚举起茶杯与鬼影同饮，他们的人生路因为这杯茶发生了翻天覆地的改变。
    改变的不仅仅是笑面和尚与鬼影。
    张大强、王老二和李有四三位宋州城有名的恶霸近来也感悟颇深。
    他们明白了一个深刻的道理，那就是强龙真的可以压得住地头蛇，张大强以为自己的三舅是宋州的知府老爷就可以只手遮天、为所欲为，殊不知江湖人士每天都过着刀头舔血的日子，甚至急眼了连皇杠都敢劫，那些整日里养尊处优的捕头衙役根本就不是对手，来了也只有干瞪眼的份儿，没有下手的胆儿。
    这段日子里张大强他们不知触了多少江湖人士的霉头，不仅伤筋动骨折了腿，还赔了不少银子。
    以前大摇大摆横行无阻的日子一去不回头。他们只盼着那些武艺高强的江湖好汉早点离开宋州城。
    此间，王老二、李有四和张大强三人鬼鬼祟祟沿着街边前行，一步三回头，生怕遇到哪张熟面孔。
    “大哥，最近听说余青州死了。”王老二极力压低自己的声音说道。
    “不是吧，余庄主可是天下第一剑啊，怎么可能无缘无故就这么死了？”李有四有些不敢相信，对于余青州他心存敬畏，试问宋州城内的百姓谁不敬仰半衣山庄。
    “怎么不可能，我三舅让我最近在城里少惹半衣山庄的人。”张大强咽了口口水，颇有些惶恐不安，也不知道是怕遇见半衣山庄的人，还是怕遇到那些个江湖好手。
    “半衣山庄的人？他们不是很少下山吗？”李有四困惑不解道。
    “谁知道里面有什么猫腻，咱最近挨的打也不少，能消停就消停会儿吧，等过了这阵风，咱还是宋州一霸！”
    张大强揉了揉肿胀的右脸，咬着牙吸了口冷气，自从中秋之战后虽说依旧有不少江湖人逗留宋州城，不过相较一月前那种遍地高手的夸张情况好了不少，似乎属于他们耀武扬威的快活日子又不远了。
    蓦然间，一阵喧哗从不远处传来，李有四立刻如惊弓之鸟，吓得调头就跑，可刚跑出两步就被张大强拎着领口提溜了回来。
    “凑热闹又不会挨揍，走，咱们去看看。”
    张大强天天东躲西藏，实在过得憋屈，如今有热闹可看，自然不会错过这解解乏的机会。
    围观人群的正中间是一对中年夫妇。里三层外三层的看客们将他俩围了个水泄不通，人们边看热闹边窃窃私语、交头接耳。不多时围拢过来的百姓越来越多，张大强、王老二和李有四一点点朝里挤进去，很快来到了最前排。
    倒在地上瑟瑟发抖的是一个约莫四十岁的瘦削男子，黝黑皮肤，两鬓稍微有点灰白，脸很黑，塌鼻歪嘴，双眉斜斜下垂，两眼通红布满红丝，一看便知是个经常通宵达旦的赌棍。
    对着瘦削男子喋喋不休，一顿数落的是一位中年妇女。个子不高却生得壮实，黑黄脸儿，盘着乌黑的头发，身上衣服打满了补丁。
    可笑的是，瘦削男子却像个柔弱的女人倒在地上一声不吭，任由中年妇女歇斯底里，而这位中年妇女一边嚎啕大哭，一边痛斥瘦削男子，仿若要把所有的委屈在这一刻宣泄。
    不多时，被哭声引来的看客越来越多，而两个当事人却像是身处另外一个世界一样，对旁边的窃窃私语置若罔闻。
    “你每天就知道赌钱赌钱，家里能卖得都卖的差不多了，你怎么还要去赌，你有没有想过我们娘俩？有没有想过？”中年妇人扯着嗓子痛骂道。
    一些街坊邻居有些看不过眼，上前扶着中年妇人，劝说道：“水儿妈，咱们回家说，回家说，大家都看着呢。”
    可是中年妇人却一点不领情，指着地上的瘦削男子唾骂道：“他都不嫌丢人，我怕什么，我怕什么？这日子都过不下去了，我还要什么面子？他也不摸摸自己的良心，扪心自问为了这个家你做了什么？我这是造了什么孽啊，摊上这个混账王八蛋啊。”
    中年妇人哽咽一声，忽然怒火攻心，当即昏厥了过去，街坊邻居们赶紧扶着她，七嘴八舌乱哄哄的送她去找郎中，围观的人群也随之一哄而散，瘦削男子也不知去向，如同变戏法一般，街边还是叫着买卖，人们还是该干嘛就干嘛，而王老二、李有四和张大强三人也慢悠悠的顺着街边去找下一个乐子了。
    原地独留一个奇怪的乞丐，破衣喽嗖，蓬头垢面，不知何时而来，只是两眼无神蹲在地上嘴里一个劲地嘟嘟囔囔念叨。
    “扪心自问......扪心自问......”